— Прислал, — вздохнул капитан, выложив на стол талмуд толщиной с хороший кирпич.
— Ох, ни фига себе, — скривился майор, ненавидевший бумажную работу всеми фибрами души. — Я это читать не буду.
— Тебе и не предлагают. Это финансовая отчетность. Я сам на первой странице чуть не уснул. Цифры, цифры, и еще много-много цифр. К счастью, к этому кошмару прилагается короткая справка, написанная буквами.
— А вот это уже интересно.
— Ты еще не знаешь, насколько интересно, — хмыкнул Николай. — Ты набережную на Васильевском хорошо представляешь?
— А ты как думаешь? — усмехнулся Макс, чьи знания о родном городе были почти энциклопедическими.
Он вскрыл бутылку с минералкой и, сделав большой глоток, подошел к другу.
— Тогда вспоминай, — улыбнулся капитан, положив на стол пачку сигарет, — Вот это у нас старая ткацкая фабрика. Слева — бывший кабельный завод, теперь там куча мелких предприятий. Справа — большой выставочный центр, — он дополнил композицию зажигалкой и пачкой стикеров. — А вот тут, напротив — военное училище.
Николай потянулся за степлером и зацепил рукавом открытую бутылку с минералкой, которую Макс поставил рядом, не закрыв.
— А вот тут — Финский залив, — рассмеялся майор, поймав пластиковую баклажку прежде, чем вода плеснула на столешницу. — Такой дотошности все-таки не надо, я помню, с какой стороны Питера расположено море.
— Еще бы ты помнил, с какой стороны бутылки обычно бывает расположена крышка, — проворчал Николай, убирая от греха подальше толстый том финансового отчета и клавиатуру.
— Наводнения не случилось, так что едем дальше. Что там с ткацкой фабрикой?
— Ткацкая фабрика худо-бедно работает. Владеет ею с недавних пор господин Ланской. Он же имеет большой процент акций выставочного центра. А вот на бывший кабельный завод положил шляпку гражданин Гвоздь. И, судя по этой справке, — капитан кивнул на пачку бумаг, которую едва не залил максовой минералкой, — он пытался купить и фабрику, но пролетел.
— Конфликт интересов? И чего пытается добиться Меньшов? «Отдайте мне фабрику, мне простыней не хватает»?
— Не знаю. О том, чего пытается добиться Меньшов, там не пишут. Зато пишут, что гражданин Ланской сотоварищи планируют построить на месте выставочного центра и фабрики здоровенный комплекс: развлекательный, бизнес, выставочный и еще черт знает какой центр. А гражданин Меньшов всеми силами пытается этому помешать, так как у него тоже какие-то виды на ткацкую фабрику.
— Фигасе! — воскликнул Макс, мысленно прикинув, какой получится общая территория предполагаемого комплекса.
— Вот тебе и фигасе. На данный момент проект положили под сукно с формулировкой «изменяет историческое лицо города». По мнению составителей справки, сие — происки гражданина Меньшова.
— И зачем это Гвоздю? — задумчиво качнул головой майор.
— Может, надеется еще отобрать фабрику, — пожал плечами Николай.
— Он-то, может, и надеется. Но убивать из-за этого Матросова… Чушь какая-то. Кстати, приходил Поляков?
— Приходил, — нахмурился капитан. — Мутный он, этот Поляков. Я его тут по базам пробил на досуге: вполне благопристойный товарищ из тех, которые не были, не привлекались, не замечены.
— Что ж он на авторитета пашет, благопристойный такой? — хмыкнул Макс.
— Деньги платят, вот и пашет, — улыбнулся капитан. — Не в том дело. Поляков заявил, что на месте убийства Матросова оказался случайно: девушку ждал. Не дождался и уехал. Девушка, кстати, по телефону это подтвердила. Но сам парень мне не понравился. Нервный, дерганный. Манера поведения — неустойчивая. Такой, знаешь, классический переход от заискивающей улыбочки к агрессивным нападкам и обратно.
— М-да… Хреновый свидетель.
— Вот свидетелем он как раз и не хочет быть ни в какую. Ничего не видел, ничего не знаю, ничего никому не скажу. Как три знаменитые обезьянки в одном лице.
— Девушку его все равно вызывать надо.
— Надо. С ней следователь будет беседовать.
— Баба с воза, коням легче, — махнул рукой Макс.
— Кстати, про бабу, которую ты мимоходом закинул на наш воз. Что там с утренним убийством?
— Не «мимоходом закинул», в вовремя подсуетился и подготовил место, чтоб от нового пассажира не перевернулся наш воз к чертовой матери. У Иваныча с салагой, которого ему полковник подогнал, шесть дел, и еще два вернули на доследование. А у нас всего три. Как ты думаешь, кому Сморчок скинет это убийство на ближайшей планерке?
— Нам, — кивнул Николай.
— Вот именно. Бегай потом, как собака, по остывшему следу… Нет уж. Лучше сразу. Тем более такое глухое дело.
— Вот и рассказывай про дело, — поторопил капитан.
— Жертва — девушка. Двадцать четыре года. Приехала из Китая. Город, прости, не назову — язык узлом завяжется, сам потом в протоколе глянешь. Ее нашел дворник в тупиковой арке. Три ножевых, два из которых гарантированно смертельны. Ну, это потом из морга подробно доложат. Как всегда, никто ничего не видел, никто ничего не слышал.
— Изнасиловали?
— Не похоже. Одежда в порядке. На ограбление тоже не тянет — портмоне и мобильный спокойно лежали в сумочке. Студентка, изучала здесь русский язык. По отзывам преподавателей — училась весьма охотно, в обычных студенческих выкрутасах вроде прогулов, попоек и прочего замечена не была.
— Восхитительно, — фыркнул Николай. — Кому же она не угодила?
— А вот об этом история пока умалчивает, — развел руками Макс. — Завтра еще побегаю по сокурсникам. Девицу, с которой убитая на двоих снимала комнату, я пока не нашел: загуляла девушка где-то.
— Может, соседка и порезала заклятую подруженьку?
— Все может быть. Посмотрим. На данный момент только такая информация.
Николай снова глянул на часы и поднялся:
— Тогда я поехал. Спокойного дежурства.
— Спасибо, — кивнул Макс, включая компьютер.
Николай вышел из Управления и, взглянув на часы, ускорил шаг. До маленького кафе, где его ждали — топать еще два квартала, а времени осталось совсем мало. Впрочем, девушка, к которой спешил капитан, не отличалась чрезмерным пристрастием к точности. В первый же день знакомства, узнав, что ее новый друг служит в полиции, она с пониманием относилась и к опозданиям, и к внезапно отложенным встречам. «Лида, Лидочка», — прошептал мужчина, не замечая, что на лице появилась довольно глупая, но совершенно счастливая улыбка.
Десять минут спустя он уже увидел, как она, сидя за столиком на отрытой террасе, рассматривает фасад здания напротив. Как обычно, Лида всегда находила, чем занять время ожидания. Любая мелочь в окружающем пространстве, будь то причудливый барельеф на стене старинного дома или травинка, пробившаяся к солнцу сквозь асфальт, считалась достойной восхищения.
— Привет, — Николай легонько поцеловал пахнущую мятой щечку.
— Привет! — на лице девушки заиграла радостная улыбка. — Я не заметила, как ты подошел.
— А я специально подкрался, — громким театральным шепотом проговорил капитан. — Я хотел тебя украсть!
— Ой-ой-ой, как страшно, — рассмеялась она. — Я будущая бедная студентка. Меня же кормить надо, Буку семечки покупать. Разоритесь, господин капитан.
— Тоже мне, расход, — усмехнулся Николай. — А, может, я уже запасся? Вот, кстати, из запасов…
Он достал из кармана яркую упаковку.
— О! — обрадовалась Лида. — Семечки с медом! Бук, твоя любимая вкусняшка!
Из небольшой сумки-саквояжа, стоявшего на стуле рядом с девушкой, высунулась острая мордочка. Лида разорвала цветастый пакетик, и черная бусинка носа беспокойно зашевелилась.
— Ну-ка, спрячься, торопыга, — испугалась хозяйка, сунув гостинец в сумку. — Хочешь, чтоб нас опять выгнали, Бук?
Николай с улыбкой наблюдал за этой суетой. Крысеныша, которого Лидочка сейчас пыталась загнать обратно в сумку, он прекрасно знал. Именно благодаря этому нахальному зверенышу они с Лидой и познакомились около месяца назад.
Капитан возвращался, пообщавшись с потенциальным свидетелем. Этого мужичка они с Максом разыскивали почти неделю, а оказалось, зря, он ничего важного не знал. Николай, предвкушая знатный разнос за бездарно потраченное время на ближайшей планерке, брёл по полутемному скверу в отвратительнейшем расположении духа. И тут его кто-то позвал сверху. Опешив, оперативник задрал голову и увидел сидящую в ветвях старого клена девушку. Судил он по голосу, так как в полумраке видел только неясный светлый силуэт.
— Отойдите, пожалуйста, — повторила необычная птичка.
— Прыгать будешь? — усмехнулся капитан. — Высоковато.
— Нет, прыгать я не буду: боюсь. Но Вы все равно отойдите.
— Прыгай! Я тебя поймаю.
— Боюсь!
Ветка, за которую судорожно цеплялась девица, угрожающе хрустнула.
— Не бойся, — отозвался Николай, коротко глянув себе под ноги: а, ну, как ямка какая-нибудь. Не хотелось вместо того, чтобы поймать девушку, растянуться самому. У ботинка мелькнула какая-то тень.
— Крыса! — ахнул оперативник. — Ну-ка, иди отсюда, серая…
— Да что Вы делаете? — возмутилась любительница деревьев. — Немедленно оставьте Бука в покое! И, вообще, отойдите! Вы его раздавите!
— Бука? — опешил Николай. — Это твоя крыса, что ли?
— Да, моя! — с вызовом заявила девушка под хруст ломающегося дерева. — И он не крыса-а-а-а-а….
Николай поймал ее вместе с отломившимся, наконец, суком.
Полчаса спустя они уже сидели в небольшом кафе и со смехом обсуждали глупую историю. Оказалось, что домашний питомец Лиды забрался на дерево. Она полезла его снимать. Нахальное животное ловко соскользнуло вниз, а Лида слезть не смогла и так и сидела на ветке, глядя сверху на мелкого вредителя, пока не появился Николай.
Этот забавный случай положил начало их встречам в кафе в свободное от службы Николая время. И вскоре капитан стал не на шутку огорчаться, если они срывались или откладывались.
— Коля, пошли, — нарушила его воспоминания девушка. — Вредина Бук добился своего, и его заметили. Давай лучше сами уйдем, пока не выгнали.
— Пошли, — хмыкнул капитан, наблюдая, как виновник их срочного отступления с независимым видом устраивается на плече хозяйки. — А куда?
— А куда угодно! — улыбнулась Лида. — Здесь везде красиво.
Николай подхватил ее под руку. Лидочка… Его нежное солнышко. С ней он был готов идти хоть на край света.
Глава 5
Начало июля. Пятница
Макс с трудом разлепил припухшие веки и помотал головой, сгоняя остатки сна. Мобильник надрывался на столе. Попытка дотянутся до него прямо с дивана едва не закончилась разбитым носом. Коротко ругнувшись, майор поднялся с пола и, наконец, добрался до телефона.
— Ну, разумеется, — буркнул оперативник, взглянув, кто так жаждал его внимания. — Кто же еще будет трезвонить, как не Таисия Львовна?
Он бросил самсунг, заменивший разбитый год назад в пьяном отчаянье смартфон, на стол и отправился в душ.
Когда он вернулся обратно, неотвеченных вызовов было уже три. Макс убедился, что автор у них один, и занялся поздним завтраком, ворча себе под нос:
— Таисия Львовна, когда Вы уже поймете, что между нами ничего быть не может? Зачем я Вам сдался?
— А кому ты еще нужен? — парировал внутренний голос.
— Разговоры с самим собой — признак сумасшествия, — хмыкнул майор и показал язык своему отражению на боку стального чайника.
И тут же покачал головой, представив, как глупо это выглядит со стороны: почти седой мужик корчит рожи посуде. Оперативник вскрыл упаковку доширака и присел на табуретку в ожидании кипятка. Как всегда, внезапно нахлынули воспоминания.
Она сидела напротив. В тот единственный раз, когда была у него. Единственный раз, который он помнил. И чайник, тот же самый, закипал на плите. Только в полированной поверхности отражалась не майорская помятая физиономия, а ее прямая спина и скрученные в тугой узел каштановые волосы. Макс понимал, что не может помнить этого: девушка загораживала посудину. Но ему хотелось верить, что это было именно так… И он верил.
Рука, словно сама собой, скользнула в карман, доставая небольшой осколок гранита — единственное, что осталось у майора от нее. Он даже Николаю ни разу не показал этот камень. Это было только его счастье. И только его боль… Макс сжал пальцы, и несколько долгих секунд спустя над побелевшими от напряжения костяшками стала сгущаться серая дымка. Через минуту он уже смотрел в карие глаза. Самые дорогие глаза на свете. Призрачная девушка безмятежно улыбалась, глядя куда-то сквозь него.
— Где же ты? — спросил он у бесплотного изображения. — Где?
Но короткое мгновенье из прошлой счастливой жизни, заклятое пришлой магичкой в мертвый кусок камня, не могло ему ответить.
Макс выпустил камушек и уронил голову на руки. «Почему? Почему я не помню, что ты тогда сказала? — думал он, сжимая ноющие от недосыпа виски. — Ты же волшебница! Ты же все можешь. Услышь меня! Неужели ты не чувствуешь, как нужна мне?!»
Засвистел на плите закипающий чайник. Мужчина отбросил упавшие на глаза волосы и поднялся. Он знал, что рано или поздно найдет ее. Он должен был это знать, чтобы жить.
Николай в сотый раз разложил на столе уродливый орнамент из разнокалиберных листков бумаги. Даже исписанная рукой Макса салфетка затесалась в этот кавардак. Впрочем, хаосом схема выглядела только для стороннего наблюдателя. Уголки бумаги накладывались друг на друга в попытке повторить связи всех финансовых воротил, так или иначе впутанных в дело Матросова. Но получалось только то, что ничего не получалось.
Капитан убрал документы в папку и, с хрустом потянувшись, встал.
Половину рабочего дня он потратил на идиотский тренинг, затеянный полковником. Что-то там про доверие и личностный рост. Для начала Сморчок прочитал нудную лекцию о приёмах психологических тренингов. Читал он в буквальном смысле: с мятой бумажки, то и дело запинаясь на заковыристых иностранных терминах. Молодые опера украдкой позёвывали, а кто постарше, недоуменно переглядывались, но прервать монотонный речитатив начальника никто не рискнул, хотя на часы и зыркали.
Вторым номером в программе грибного цирка, как действо окрестил сидевший рядом с Николаем Иваныч, шли упражнения. Полагалось падать спиной на руки коллегам и перекидывать друг другу мячик, изобретая для ловящего приятные пожелания. Правда, второе отделение полковник быстро свернул после того, как Николай пожелал своему соседу успеть попасть в морг до закрытия, а в ответ получил пожелание успеть туда же до вскрытия. Откровенный стёб оперов не понравился полковнику, и мячик у народа отобрали.
Облегченно вздыхая, господа офицеры потянулись было к выходу, но скрипучий голос Сморчка остановил большинство на полдороги. Оказалось, что следует изложить свои впечатления о результатах горе-тренинга в письменной форме. На составление этой писульки Николай убил несколько часов, но, кроме полусотни эпитетов, с разных сторон характеризующих полковника Грибова, на бумагу так ни одно «впечатление» и не попало.
Плюнув на безнадежные попытки, капитан содрал с сайта фирмы, занимающейся корпоративными тренингами, какой-то отзыв «счастливого участника» и на том успокоился.
Оставшийся от рабочего дня огрызок Николай употребил на составление планов и прочее бумагомарательство.
Только когда стрелки часов перебрались далеко за цифру пять, капитан Корбов, наконец, занялся непосредственно работой. А именно, попытался разобраться в финансовых потоках, столкнувшихся у старой ткацкой фабрики. Но, как он ни выкладывал на столе документы с обрывками сведений, ясность не наступала. Скорее, наоборот. Под конец замороченный оперативник вообще перестал понимать, на чём схлестнулись интересы банкира Ланского и авторитетного вора Гвоздя. Единственный ответ, который приходил ему в голову — «ни на чём» или, точнее, «на пустом месте».
— Далась Гвоздю эта фабрика, — проворчал Николай, доставая сигареты и открывая окно. — Ремонта — сто лет не было. Половина зданий под охраной то ли ЮНЕСКО, то ли еще кого-то в этом роде — забегаешься разрешения получать на реконструкцию…
Раздавив окурок в пепельнице, капитан недовольно посмотрел на стопку документов. С какой стороны браться за это дело он не представлял.
Звонок мобильного оторвал Николая от бесплодных размышлений.
— Привет, Лидочка, — улыбнулся мужчина, услышав голос подруги.
— Привет! Я не отвлекаю? Ты можешь разговаривать? — как обычно, первым делом поинтересовалась она.