Режим Добермана в действии: стремительные движения, сканирование цепким взглядом окрестностей, кобура (существующая, конечно, только в ее воображении) расстегнута. Быстро осмотрел отлепившуюся от ворот Сэмми, выискивая… что? Синяки? Смертельные ранения? Не нашел, но все равно не успокоился:
— Ты в порядке?
— В полном. Знаете…
Он ухватил ее за локоть и повел к мотоциклу, все ещё настороженно поглядывая по сторонам. Взял за бока и, как маленькую, подсадил на сиденье. Встал напротив с приказом:
— Рассказывай, что случилось.
Слегка обалдевшая Сэмми глядела в его сосредоточенное лицо. Так вот как себя чувствуют имеющие ответственного старшего брата? Повышенная забота, но эффективная защита? Немного ошеломляюще. Очень-очень непривычно.
И приятно, да.
Сообщила, стараясь формулировать четко:
— Со мной все в порядке. Вашего брата сейчас лупят во-он там.
Джейк проследил за направлением ее пальца.
— Кто? За что?
Выслушал ответ и — Сэмми глазам не поверила — расслабился. Привалился рядом к мотоциклу, стягивая мотоциклетные перчатки. Только и сказал:
— А.
— Эй, — спросила Сэмми, сбоку заглядывая ему в лицо, — мистер…
— Не называй меня так.
— …вы что, не вмешаетесь?
Джейк удивился:
— А зачем?
Такой параноик — и будет ждать, сложив на груди руки, когда там его брата метелят?
— Надо отвечать за свои поступки. Загулял с чужой девчонкой — пусть докажет, что сильнее, или хотя бы расплатится за то, что увел.
— Ну, строго говоря, он ее не уводил, — пояснила Сэмми. — Элис сама своего парня бросила. А Хиро вообще всех девчонок отшивал… До недавнего времени.
— Значит, плохо отшивал, — отрезал Джейк. — Подождем его здесь.
И действительно сложил на груди руки. Закрыв глаза, подставил лицо теплому солнцу. Сэмми устроилась на черном сиденье поудобнее. Принялась разглядывать мотоцикл. Знавала она парней, которые бы за такую игрушку не то, что душу — родную мать бы отдали. Пылинки бы сдували. А этот на нем примчался на выручку к девчонке, которую видел всего пару раз. Или больше? Пересчитала: ну да, именно с Самантой старший Лоу встречался столько. Плюс сегодняшний день.
— Идет, — сказал Джейк, не раскрывая глаз. На том конце футбольного поля появилась одинокая фигура. Поковыляла, прихрамывая, через стадион. А где же остальные? Пируют по случаю победы? Или уже лежат бездыханными?
Сэмми подалась вперед, оценивая масштабы ущерба. Рубашка порвана, ерунда. Хромает, ерунда. Губа распухла, так ему и надо. Вроде никаких больших повреждений незаметно. И даже пакет с книгами по-прежнему прижимает к боку. Смотрит в землю, и потому замечает их с мотоциклом только на выходе из ворот. Застывает и говорит с досадой:
— Ты еще откуда?!
Джейк, наконец, открыл глаза, обозрел брата и сказал:
— Ну а чо, красавец! Как там остальные?
Хиро сосредоточенно потрогал языком разбитую губу. Ответил:
— Живы.
— Еще гулять с чужими девчонками будешь?
— Само собой.
— Молодец! — похвалил старший брат с такой интонацией, что и не поймешь: то ли издевательски, то ли и впрямь хвалит. — Ты, я смотрю, активно вписываешься в местное общество! Дружишь с хулиганами, девчонок отбиваешь, дерешься…
— С собаками спать — с блохами встать. — Хиро доковылял до мотоцикла и безо всякой симпатии уставился на Сэмми. — Это ты ему позвонила?
— Ага.
— Кто просил?
— Меня и просить не надо.
Темные хмурые глаза — прямо напротив ее. Это что: кто кого переглядит? Не сводя с нее взгляда Хиро произнес:
— Брат!
— М-м-м?
— А ты в курсе, что она в тебя втюрилась? Так недавно и сказала: мол, звони Джейку и говори: люблю его не могу! Но гляди-ка, сама справилась!
Сэмми вспыхнула:
— Ну, ты!..
От хорошего пинка или полновесной затрещины Хиро спасло только то, что он и так уже потрепан. Сэмми спустила ноги на землю, подхватила свою сумку, сказала хмуро:
— Ну ладно. До свидания, мистер.
— Беги, панда, беги, — напутствовал Хиро. — Брат, довезешь меня до дому? Ты же за мной приехал? А то пока-а я дохромаю…
— Саманта, ты куда?
Оглянувшись, она увидела, как Джейк спихивает с мотоцикла преувеличенно охающего Хиро. Приглашающе похлопал по освободившемуся сиденью, повторил спокойно:
— Ну куда ты? Мы еще не договорили. Поехали.
Покосившись на изумленно открывшего рот Принца, Сэмми независимо прошествовала обратно. Со знанием дела застегнула шлем, уселась, чинно подоткнула под себя юбку и кивнула уже оседлавшему мотоцикл старшему Лоу.
— Поехали!
* * *
— На самом деле у Хиро серьезные проблемы с девушками.
Сэмми чуть не подавилась содовой: аж пузырьки в нос шибанули. Профыркалась и поглядела на Джейка.
— Это какие же, интересно? Замаялся их из брандспойта разгонять?
Лоу слегка улыбнулся. Привалился к своему мотоциклу, скрестив ноги и сложив на груди руки. Вроде по психологии это означает, что сейчас он закрыт для общения, откровенности и тому подобного…
Но почему же тогда Джейк смотрится при этом так классно?
— Или что? — Сэмми подозрительно заглянула в лицо Лоу. — Он у вас парней предпочитает?
И потому так легко сошелся с ней-Сэмом, игнорируя увлеченных им девчонок?!
Теперь фыркнул Джейк.
— Ну проблемы не до такой степени!
Остановили мотоцикл на смотровой площадке по дороге в горы. Вокруг и внизу — только холмы, леса, воздух и небо. Старший Лоу как будто услышал ее желание: она ведь сегодня собиралась прогуляться по горам — такая осенняя благодать долго не продлится — даже в рюкзачок положила с собой «сменку», штаны и худи. Перекусывали купленными на заправке гамбургерами. Сэмми подколола, что даже аппетит не потерял из-за побитого братца. Джейк отмахнулся:
— Да пусть дерется! Тем более, он себя в обиду не даст, столько лет занимался…
— Какое-то избирательное, мистер, у вас беспокойство!
— Не называй меня так.
— Хорошо. Мистер.
Джейк обозвал ее вредной девчонкой. Хотя и добродушно — может, потому что успокоился: ни с братом, ни с ней (вот что ему за дело до нее?) ничего серьезного не случилось.
Или просто потому, что сыт. Наверное, самые злые и настороженные собаки добреют, когда их хорошо кормят. И гладят. Нет, гладить Лоу она не будет: руку не оттяпает, но сгоряча может с дороги вниз столкнуть. А падать тут, о-ой, как далеко!
Опасный парень продолжал:
— Была у него одна любовь…
Сэмми навострила уши, не смея поверить: с чего это Джейк так разоткровенничался?
— Кое-что произошло… и они расстались.
Оба братца ну так подробны! Поглядев на нее, Лоу спросил с подозрением:
— Ты что это киваешь? Неужели Хиро рассказывал?
Сэмми чуть опять не кивнула, но спохватилась: да, рассказывал, но не ей, а ему! Сэму то есть. Как тут не запутаешься? Заявила задиристо:
— Мистер, кивание — один из видов невербальной коммуникации! Если вы еще не в курсе. А так-то, конечно, трудно догадаться, что у вашего брата в прошлом скверный опыт — раз он от наших красоток бегает!
— Внимательная ты, оказывается, девушка.
— И противная, — добавила Сэмми.
— Не без этого, — согласился Джейк. Принялся рассеянно разминать пальцы и кисти рук. — Одно время он просто ненавидел весь женский пол…
Кроме матери? А ты, Джейк, как ты относишься к вашей общей матери?
— …я даже опасался, что это надолго. Так что отчасти рад, что…
— …ему набили морду? — подхватила Сэмми.
— …за девчонку, — закончил Джейк.
— А вы, кажется, и впрямь хороший брат, мистер!
Джейк улыбнулся:
— Я уже говорил, что ты очень наблюдательная? Так что за девицу он себе выбрал?
— Хотите сказать: что за девица, которая его выбрала? — Сэмми наморщила нос и Джейк усмехнулся:
— Можешь не продолжать! Ничего хорошего я не услышу — вы, девушки, редко скажете друг про друга что-нибудь доброе.
— Ой-ой-ой! Типа, — Сэмми одернула себя: речь Саманты же должна отличаться от Сэмовской! — как будто парни только и делают, что расхваливают друг друга!
— Я только опасаюсь… — Джейк помедлил, словно раздумывая, следует ли это говорить. Или подбирая слова. — Не уверен, что Хиро так резко изменился. Ему никогда не нравились и раздражали девушки, вешающиеся на шею. Может, он это делает, чтобы кому-то досадить или… Не знаю. Вдруг он каким-нибудь образом причинит вред этой девушке?
Впервые Доберман выглядел таким неуверенным и озабоченным, что даже захотелось его утешить. Сэмми выразительно фыркнула:
— Вы, мистер, просто не видели «эту девушку»! Наша Гир сама кому угодно сердце разобьет! И не только сердце. Кидает парней на раз-два! Так что будьте спокойны — если ваш родственник задумал какую-то пакость, ему же первому обратка и прилетит!
— Ну ты меня успокоила! — засмеявшийся Джейк выдал неожиданное: — Я смотрю, Хиро с тобой тоже неплохо общается.
И Сэмми облилась содовой второй раз. Отряхивая школьную блузку — надо успеть отстирать до зоркого взгляда тетки, чтобы обойтись без ворчания на весь вечер! — сказала сердито:
— Мистер, давайте уже как-то полегче, а? Вы сейчас намекаете, что ваш братец и на меня запал?
— Честно? Я бы такому повороту событий только порадовался, — легко отозвался Джейк.
Ну-ну. Ничего о ней не зная — лишь потому что они вместе обнаружили мертвое тело? Кстати, Джейк ведь и подноготную Элис не слишком торопился узнать. То есть, девушки Хиро не обязаны проходить такой высокий кастинг, как друзья? Любой рады? Или его агенты уже вовсю роют копытами землю? Или… Сэмми зорко поглядела на Джейка поверх бутылки с содовой. Допила, закрутила крышку.
— А! Поняла. Вы пытаетесь таким образом переключить мое внимание на брата, да? Мол, не дури себе и мне голову, малявка, лучше влюбись в ровесника?
Джейк быстро отвел глаза. Вот ведь… бедняга. Ему и впрямь неловко. Сэмми собиралась потянуть, поизводить парня подольше, но — Марси и Клара правы, слишком мало в ней женского. Сказала бодро:
— Да ладно, мистер, расслабьтесь! Мы с ним просто сцепились, вот я и ляпнула первое, что в голову взбрело, лишь бы его позлить!
— Не называй меня мистером, — привычно сказал Джейк. Но с таким заметным облегчением, что Сэмми тут же стало обидно: а что, она не имеет права в него влюбиться? В отношении старшего Лоу кастинг все-таки существует и как раз она его не прошла?
Да провались ты!
Вслух этого Сэмми, разумеется, не произнесла (она же девушка, причем вежливая!). Просто съехидничала:
— То есть, за Гир-то вы беспокоитесь, а я как же? Вдруг ваш братик решит на мне оторваться за все свои прошлые обидки?
— Это нет, — как-то очень уверенно заявил Джейк. — Только не с тобой.
Изнывая от желания спросить почему «только не с ней», Сэмми мысленно отвесила себе отрезвляющую затрещину: наверняка ведь ляпнет какую-нибудь гадость, как эти Лоу умеют. Сказала хмуро:
— Ну раз вы выяснили все, что хотели, и вон нашими прекрасными видами насладились, поехали домой.
— Да, пора. А то твои родители всполошатся, куда ты пропала!
Джейк собрал и выкинул остатки перекуса в мусорный бак. А вернувшись, очень удивился, обнаружив Сэмми сидящей за рулем мотоцикла.
— Это что ещё за… Пересаживайся на свое место!
Сэмми сверкнула на него глазами из-под уже надетой каски.
— Мистер, вы мне, между прочим, должны! Умыкнули меня прямо со школьного двора, увезли неизвестно куда, накормили сплошным канцерогеном и холестерином. Да, еще отказались от высокого звания моей первой любви! Так что обратно поведу я!
Она совершенно не надеялась, что Джейк даст «порулить» — просто нервы хотелось потрепать. Тот смотрел знакомо исподлобья.
— Да, список моих преступлений просто огромный! У тебя хоть права-то есть?
Правда, что ли? Сэмми произнесла осторожно:
— Школьные. Но раз со мной находится взрослый с полноценными правами…
«Взрослый с полноценными» кивнул:
— Поведешь ты, — и, застегнув шлем, уселся сзади. Счастливая Сэмми крикнула сквозь рев заведенного мотоцикла:
— Спасибо, мистер! Вы не пожалеете!
— Не называй меня мистером! — успел сказать Джейк прежде, чем они сорвались с места.
Конечно, пожалел и еще как!
В город они возвратились гораздо быстрее, чем выезжали — и все это время Джейк, не переставая, орал ей в ухо, приказывая остановиться и сыпля ругательствами.
Сэмми затормозила там, где в прошлый раз Лоу высаживал ее после кафе с мороженым. Спорхнула с сиденья, как птичка с ветки. Расстегнула шлем, протянула мрачно сверлившему ее взглядом Джейку. Плевать! Она сияла неконтролируемой улыбкой, слова вылетали как автоматная очередь:
— Я так давно не водила байк! Машина-зверь! Мы прямо летели. Спасибо большое! Спасибо-спасибо!
Джейк длинно вдохнул-выдохнул. И слегка смягчился — почти улыбнулся.
— На здоровье. Сумасшедшая. Чтоб я тебе еще хоть раз дал порулить…
Сэмми, оглаживающая мотоцикл на прощание, встрепенулась. Произнесла, зловеще понизив голос и внимательно вглядываясь в глаза Лоу:
— Между прочим, мистер, я ведь могу заявить на вас за сексуальное домогательство! Что это вы хватались за меня всю дорогу?
— Чтобы не слететь, — пробурчал Лоу, перебираясь на свое место. — За что подворачивалось, за то и хватался!
— Как это все удачно подворачивалось!
— А я могу заявить на тебя за нарушение норм общественной морали! Кто только что продемонстрировал свое нижнее белье всему городу и окрестностям? Лучше скажи спасибо, что я хоть иногда придерживал твою юбку.
Ох! Чертова школьная юбка! Кто только придумал такую длину плюс складки?!
Заводивший мотоцикл Джейк наградил ее неожиданной редкой улыбкой — между прочим, ничем не уступающей в ослепительности младшему брату.
— Так что мы друг друга стоим. Пока… извращенка.
Сэмми топнула вслед мотоциклисту, поднявшему на прощание руку. Но чувствовала, что лицо все равно растягивает широкая — от уха до уха — улыбка. Сегодняшний день был… странным. Наполненным братьями Лоу. Одним побитым, вторым примчавшимся на помощь — к ней! Да ещё давшим прокатиться на зверь-мотоцикле.
Не переставая улыбаться, Сэмми повернулась…
Прямо перед ней, отставив руку с забыто капающим мороженым, стояла Марси. Глядела на нее восторженно и неверяще.
* * *
— Сэм. Это кто был? Это же Принцев брат?!
— Э-э-э…
— Да? Да?!
— Ну… да.
— Ты с ним встречаешься?!
Боже. Так скоро вся школа будет думать то же самое! Еще решат, что Лоу какой-нибудь педофил, соблазняющий малолеток — хотя парня можно обвинить только в излишней ответственности. Сэмми решительно заявила:
— Так, всё, больше не могу! Пока не оденусь нормально, никаких больше разговоров!
Оглянулась и, крепко схватив подругу за руку, затащила за кусты к глухой стене. Начала торопливо стягивать юбку (з-зараза, вечно ее подводит!), сдирать колготки (как же ноги от них чешутся!). С облегчением натянула легкие штаны, поверх школьной блузки — «кенгурушку». Реквизировала у Марси ее смывку — хорошо, у подруги в сумке всегда арсенал на случай то ли ядерной войны, то ли внезапного кастинга на конкурс Королевы красоты. Марси даже поливала ей питьевой водой из бутылочки. Честно молчала, хотя и приплясывала от нетерпения: знает, когда нужно помолчать! Еще и подсказала про забытые кудри, когда Сэмми уже полезла из кустов.
И только на алее вновь выпалила свой вопрос:
— Так вы с ним встречаетесь?!
Сэмми закатила глаза:
— Ну если считать встречами то, что мы вдвоем обнаружили тело Хендрикс, а еще ели в кафе мороженое, а сегодня прокатились на мотоцикле — то да, встречаемся!
Но Марси пропустила весь сарказм мимо ушей и восторженно взвизгнула.
— Ты — встречаешься — с Джейком! Очуметь!
Отбросив мороженое, ещё и на шею кинулась. Сэмми с трудом разжала ее цепкие лапки.
— Точно очуметь! Мар, послушай…
Та слушать не желала.
— Но погоди! Я всегда считала, что ты запала на Хиро! А ты специально, да? Чтобы он не догадался? Он, наверное, против, чтобы ты встречалась с его братом, да?