— И я еще больше сейчас не понимаю, с чего ты тогда поддался своему Бычаре?
Вскочившая Сэмми возмутилась искренне, хотя из-за смущения от сказанного куда громче, чем следовало:
— Это кто поддался?! Просто он меня врасплох застал!
— Ну да, — кивнул Хиро, тоже поднимаясь. — Когда бьешь парня по носу, никак не ожидаешь, что он может ответить, а?
— Ты еще поучи меня драться! — запальчиво рявкнула Сэмми. И увидела расползающуюся на лице Хиро коварную улыбочку.
— Ну раз ты так просишь…
* * *
Хорошо, что крышу давно расчистили под место для тусовок и даже танцевальных вечеринок.
Иначе бы она сразу покалечилась.
Какой там «драться»! Парень просто не давал до себя дотронуться: с совершенно невозмутимым лицом, чуть ли не насвистывая, отбивал предплечьями и коленями удары и пинки. При этом даже не отслеживал ее движения, глядя практически в лоб. А потом и вовсе начал «провожать», как он это назвал: уклоняясь от удара, подхватывал под локоток или касался раскрытой ладонью плеча, спины — и Сэмми, теряя равновесие, летела в сторону замаха. Иногда даже вверх тормашками, хотя тут же и вскакивала.
— Ну что? — вопросил Хиро, наблюдая, как она, уже запыхавшаяся и злая, подтягивает рукава своей «кенгурушки». — Может, хватит на сегодня?
— Да мы ещё даже не начали!
Сэмми обтерла пыльные ладони о пыльные же штаны, приняла стойку и поманила Лоу обеими руками. Усмехнувшись, тот покрутил головой. Сказал угрожающе:
— Готовься, это была просто разминка! Сейчас учитель займется тобой всерьез.
— Ой-ой, учитель нашелся!
— Зови меня сэнсэй, — порекомендовал Хиро. — Может, я тогда тебя и пожалею!
— Пожалел волк кобылу…
Они закружили по крыше. Сэмми чувствовала мрачное удовлетворение: Хиро тоже доставал ее не всегда. А потом ни на какие чувства ни сил ни времени «сэнсэй» ей попросту не оставил: только успевай ставить блоки, уворачиваться, пригибаться, или наоборот подпрыгивать. И ведь все чаще пробивал, успевал коснуться! Не в полную силу, иногда чувствительно, иногда просто фиксируя удар. С неизменной своей улыбочкой. Пусть и сам уже заметно запыхался, и заработал ссадину на скуле. Поняв, что еще чуть-чуть, и она свалится от усталости (тогда просто вцепится зубами ему в ногу!), Сэмми в свою очередь принялась гонять парня по крыше, осыпая ударами, пытаясь сделать подсечки, хоть раз уронить. Не удавалось — даже падая, тот, как кошка, изворачивался и всегда приземлялся на ноги.
Правда, все равно понемногу отступал, пока не оказался на той самой плите над обрывом. Спохватившаяся Сэмми притормозила. Наклонившись, уперлась руками в колени. Пыталась отдышаться. Смотрела сквозь мокрые пряди челки, как Хиро оглянулся за спину, засмеялся и плавно развел руки в стороны, балансируя на самом краю. Теперь парня поддерживало только его кошачье равновесие — и ветер. А если ветер переменится?
Еле шевеля языком от усталости, Сэмми позвала:
— Эй, придурок! Сюда иди!
Ветер же принес его ответ:
— Не! Я тебя боюсь!
— Да иди, не трону!
— Все так говорят!
— Шлепнешься вниз — и твой Доберман меня порвет! Не жалко друга?
Хиро постоял, покачиваясь на краю — Сэмми даже дышать перестала; а вдруг ее выдох донесется до него и станет последним толчком, который сбросит этого идиота вниз! Крикнул:
— Так уж и быть! Только ты тогда сядь уже, что ли. Я тебя реально опасаюсь. Ты бешеный!
— Ага-ага, — опасается он! Кому тут кого надо бояться? Сэмми села, вернее плюхнулась на крышу. — Ну вот. Доволен? Давай, отходи.
Хиро снова показал ей все зубы — Клара называет это улыбкой Чеширского кота — и наконец шагнул от края. Сэмми с облегчением выдохнула и стала смотреть, как он подходит: с этой своей улыбочкой, независимо заложив за спину руки. Настороженно за ней наблюдая. Ее растрепанный, усталый вид, еще не восстановившееся дыхание убедили, что нападать на него не собираются, и Хиро расслабился.
И совершенно зря.
…Подсечка! Парень летит на крышу, Сэмми прыгает ему на спину, впечатывая в кровлю. Выкручивает и вздергивает его правую руку, Хиро извивается, невнятно вскрикивает в потрепанный рубероид: «Эй-эй, полегче там!». Запыхавшаяся Сэмми смеется и, склонившись к его уху, торжествующе заявляет:
— Ну что? Вот и все твои единоборства, Хиро-сэнсэй! Сколько лет ты там ими занимался?
Чувствуя, как напрягается под ней Лоу, прижимает его к крыше сильнее, сдавливая ребра коленями. Хиро пыхтит, возится — и обмякает:
— Ты чего такой тяжелый-то?! Тощий и тяжелый. Сколько лет-сколько лет… Столько, сколько надо лет!
Сэмми даже не успевает понять, что происходит. Она внезапно взлетает, меняются местами небо с землей, то есть с крышей, и на нее обрушивается целая бетонная плита, вышибая дух и намертво лишая возможности двигаться. Сэмми оторопело моргает, глядя «плите» в глаза.
— Ну что? — как ни в чем не бывало интересуется Хиро. — Сколько лет ты занимался своими… махалками? Пригодилось, а?
Теперь ее очередь извиваться и шипеть от бессилия: Хиро без труда удерживает локтями ее прижатые руки, туловищем — ее тело, длинными ногами стискивает ее бедра. Вот где настоящая тяжесть! Вернее, тренированность и мускулы. А ведь парень совершенно не выглядит мощным бойцом!
Скалит зубы:
— Сдаешься?
— Еще… че-го… — пыхтит Сэмми. Она реально чувствует себя полузадохнувшимся паралитиком, но все равно пытается вывернуться, выскользнуть, на худой конец боднуть лбом в лицо! Хиро смеется, но заметно, что и ему трудно ее удерживать: руки подрагивают, лицо раскраснелось, мокрая челка липнет ко лбу, по виску стекает капля пота…
Вспомнив о новой опасности, Сэмми испуганно замерла: худи, спортивный лифчик и майка с блузкой не слишком надежная маскировка даже для ее не супервыдающейся груди! Да еще этот на нее практически улегся!
— Что? — спросил Хиро, когда она притихла. — Еще что-то планируешь? Или все-таки сдаешься, Сэм-кохай?
— Не дождешься, — пробурчала Сэмми, с вызовом уставившись в близкие глаза парня. Тот тоже глядел на нее выжидающе, подняв одну бровь: мол, и что дальше? Их неподвижность длилась, длилась, и мало-помалу до нее начала доходить вся двусмысленность ситуации: лежат в пустынном месте парень с девушкой, прижатые, словно начинка в сэндвиче, и смотрят друг другу в глаза. Как-то сразу обострились все ощущения: углы и выступы его твердого тела, движущаяся в частом дыхании грудь, горячая кожа сжимающих ее рук, запах свежего пота, и снова того… шампуня?
Или так пахнут его феромоны?
Наверняка из-за этих излучаемых Лоу чертовых феромонов в голову пришла совершенно бредовая мысль: а если вместо продолжения драчки она возьмет, да и чмокнет его? Что тогда случится? Чистая победа? Он вскочит и убежит от нее с воплем ужаса? Или скажет, что ее место в психушке, и теперь их дружбе конец?
Улыбка сползала с полуоткрытых губ Хиро. Взгляд метнулся по ее лицу. Парень выдохнул с затруднением:
— Ну…
Сэмми даже не поняла, что он отпустил ее руку, пока эта самая рука не легла ему на грудь — то ли оттолкнуть, то ли защитить собственную. Хиро дернулся, как будто она его ударила. Уставился на ее губы.
…А что будет, если поцелует он?
— Не хватает только… — с передышками выдавила Саманта. Он тоже чувствует ее колотящееся сердце? Ладно, спишет на предыдущую драчку, — …Джейка с вечным его… «чем это вы, парни, тут занимаетесь?»
— Да, — сказал Хиро, не меняя выражения лица, — что-то он сегодня запаздывает.
И, отжавшись на руках, наконец, отпустил ее. Сел. Сэмми осталась лежать, раскинув руки и глядя в вечернее небо: вон и первые звезды появились. Ждала, пока выровняются стук сердца и дыхание. Скосила взгляд. Парень сидел к ней спиной, ероша влажные волосы.
— Ничья? — спросила Сэмми у спины.
— Да прямо уж! — отозвался Хиро с ее интонациями. — Но сэнсэй сегодня великодушен: пусть будет ничья.
Поднялся (Сэмми со злорадством отметила — с некоторым трудом) и побрел к выходу с крыши.
— Ты куда?
— Раны зализывать! — буркнул тот, не оборачиваясь.
Какие там раны, наверняка всего синяк-другой! Не то, что она: копчик отбит, ушибы во всю задницу, связки на ноге потянуты. Радуясь, что Лоу ее сейчас не видит, Сэмми поднялась в несколько приемов. Покряхтывая и постанывая. Добрела до «капитанского мостика», подумав, попробовала встать, как Хиро чуть раньше — на самый край, раскинув руки, подставив разгоряченное лицо прохладному ветру. Даже глаза прикрыла, чтобы прочувствовать глубже. И зря: через несколько секунд показалось, что плита раскачивается под ногами, что ветер пытается сбросить ее, то и дело меняя направление, коварно подталкивая к краю. К горлу подкатила тошнота головокружения, Сэмми покачнулась и в ужасе распахнула глаза. Хорошо, шатнуло ее назад, а не вперед. Нет, Хиро все-таки псих! А она не птица и не кошка.
Кстати, где там наш сэнсэй?
Учитель боевых искусств нашелся двумя этажами ниже. Бродил среди осыпавшейся штукатурки и раскрошенных непогодой кирпичей, изучая настенные творения нескольких поколений подростков. Названия любимых групп. Культовые герои аниме, блокбастеров и ролевых игр. Признания в любви к неведомым девчонкам, к смерти, к травке и бухлу.
Хиро спросил, не оборачиваясь:
— А это вообще реально возможно?
Сэмми бросила беглый взгляд на картинки, занимавшие целую стену бывшей палаты. Фыркнула:
— Может, тебе ещё и блокнотик дать, чтобы ты все позы законспектировал? Или на айфон снимешь? Пошли, поздно уже.
— Нет, ну правда… — Хиро шел за ней, спотыкаясь, потому что то и дело бросал зачарованные взгляды через плечо на остающиеся за спиной граффити с чрезмерными анатомическими подробностями.
На улице и впрямь уже царили сумерки. Хиро огляделся и присвистнул:
— У-у-у, это сколько же нам еще возвращаться!
— Спокойно, юный падаван! За мной иди и чудо ты узришь!
— Как-то не похож ты совсем на мастера Йоду, — констатировал Хиро.
* * *
Минут через пятнадцать бодрого марша под гору они вышли с тыла к…
— Да это же моя школа! — изумился Хиро.
Сэмми подмигнула.
— Ну да, тут самый короткий путь от психушки. Улавливаешь намек?
— Да тут уже не намек, а прямой указатель, — пробормотал Хиро. Они побрели вдоль знакомой ограды.
— Забавно, что мы с тобой нашли девчонок в одной и той же школе, — погодя, сказал Лоу. Сэмми ничего забавного в этом не увидела; пожав плечами, отозвалась, только чтобы что-то сказать:
— Ну мою-то ты видел.
Хиро сказал, погодя:
— Знаешь, на самом деле… — Пауза. Сэмми глянула — идет, проводя ладонью по веткам кустарника, растущего вдоль ограды. Словно знаменитость, приветствующая протянутые руки фанатов. Закончил загадочно: — …не так уж это и важно.
— В смысле? Что не важно?
— Девчонка. Не так уж она мне и нравится.
— Вот тебе здрасьте! А кто говорил, что она раскрасавица и вообще звезда?
— Так и есть.
— Ну и?
— Ну и… всё.
Сэмми остановилась.
— Нет, я не понял! Ты, в смысле, уже ее бросаешь?
С одной стороны, зная Гир, она понимала Лоу очень хорошо. И даже где-то возрадовалась. С другой — не ожидала. То есть Хиро из тех парней, которые перепихнулись, а на следующий день забыли, как тебя и звать?
Хиро сморщился и обломил ветку с ближайшего кустарника. Принялся крутить ее перед глазами, прилежно разглядывая так и эдак.
— Я ошибался. Не надо было мне с ней связываться.
Ну, шансов-то у тебя отмотаться особых и не было. Как и теперь выкрутиться. Так как она молча ожидала продолжения, парень решил, его осуждают.
— Слушай, я идиот, да. Мне просто нужно было… кое-что проверить.
— Проверил?
— Да.
Очень чесался язык спросить, что именно? Или кого? Но Хиро выглядел таким виноватым — словно это он ее бросает. Не отговаривать же, в самом деле, его от расставания с Элис. Сэмми пожала плечами:
— Дело твое, конечно. Но все точно решат, что ты трус — мол, испугался побоев и отказался от девчонки…
— Мне это неважно!
— …да и от нее не удастся так легко отделаться.
Хиро улыбнулся.
— Я могу быть… жестким.
Глаза его не улыбались.
* * *
— Знаешь, мне ее даже немного жалко, — призналась Сэмми спустя три дня, неожиданно не только для Марси, но и для самой себя. Они только что в очередной раз наблюдали, как Лоу стряхивает со своего локтя цепкую ручонку Гир, говорит что-то, отчего одноклассница застывает с открытым ртом, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Демонстрирует жесткость, значит.
— А мне так нет! — заявила Марси. — Ну ясно же сказали: тебя бросили, чего еще? Поверить не может, продолжает за ним бегать? Вот липучка!
— Ревнуешь?
Мар фыркнула:
— Вот еще. С самого начала было ясно, что она ему не подходит! Не Лоу поля ягода! Чего к парню липнуть, унижаться? И ему, бедняжке, неудобно.
Сэмми было, что ей напомнить. Как, например, сама Марси в прошлом году ходила по пятам за одним популярным выпускником, подкладывала нежные записочки, бегала (за счастье было!) по его поручениям, покупала на карманные деньги напитки и снеки. Парень все принимал как должное, даже спасибо не говорил. И на выпускной бал, разумеется, пошел совершенно не с Марси. Сколько было тогда соплей и клятв «никогданикогданикогда»! А сейчас погляди на нее!
И нельзя сказать, что Гир так уж не подходит Принцу — в его школьной ипостаси. Оба красивые, самоуверенные, могут за себя постоять. В Элис влюблено до фига парней, с популярностью Хиро тоже все ясно…
Но вот подходит ли он сам Марси? Или та — ему? А вдруг Хиро выбрасывает девчонок как использованные бумажные платки, и через пару недель будет также себя вести и с Мар? Что ей, Сэмми, тогда делать?
— Что, Гир все никак не успокоится?
Девушки оглянулись: прижав к груди стопку книг, рядом остановилась староста. Поджав губы, глядела, как помявшаяся Элис все-таки стартует вслед за Хиро. Кэтрин качнула туго затянутыми хвостиками.
— Зачем так унижаться — бегать за парнем, которому ты противна!
В поисках поддержки поглядела на кислые лица одноклассниц. Хотя подруги полностью разделяли ее точку зрения, с блистательной старостой по привычке не хотелось ни в чем соглашаться. Кэти повернулась и пошла — ровно, как по линейке, держа спину и чеканя шаг. Она вообще когда-нибудь расслабляется? Хотя бы дома распускает свои вечные хвостики? Или даже волосам никакой поблажки? Не человек, а сжатая пружина. Ходячий сборник принципов и правил. Правда, в отличие от многих показушников, эти самые правила соблюдает и сама.
Бедняга.
* * *
Оказывается, убивать людей не только увлекательно, но и очень просто. Люди так глупы, невнимательны и неосторожны, словно никогда и не были зверьми. Они не смогут стать мною — человеком и зверем одновременно. По желанию. По настроению. По жажде крови.
* * *
Конечно, Рэдвуд довольно спокойный в плане криминала город, но все-таки Клара слишком беспечна: то и дело оставляет двери библиотеки открытыми! Сама же просила помочь и сама куда-то убежала. Сэмми водрузила на стойку с запиской «отошла на пять минут» стопку старых учебников. Солнечный свет, свободно проникавший в огромные окна библиотеки, золотил парящие в воздухе пылинки. Библиотечная пыль и запах, армия книг, выстроенных стеллажами, пустота и тишина…
Тишина?
Сэмми оглянулась на шорох и легкое позвякивание. Это же в Кларином чайном закутке? Не окликая, двинулась знакомым путем. Вытянула шею, заглядывая за стеллаж.
— Ты?!
Хиро, помешивающий чай в знакомой чашке, поднял глаза от книги.
— А что, не похож?
— Что ты здесь делаешь?
Сэмми услышала в своем голосе ревнивые нотки: это место, эта чашка, и вообще Клара принадлежат ей. Причем уже много лет.
— А ты как думаешь?
Опять отвечает вопросом на вопрос! Хотя, конечно, и ее вопросы не лучше… Сэмми скользнула за загородку и уселась напротив.