— Выключить прибор? — уточнила Юля.
— Не поможет. Он не монстр, а человек, — пожал плечами Кирилл. — Думаю, мы все отлично знаем, кто именно выходил с нами на связь. Так ведь, Бурнов? — он поднял голову вверх. — Это был ты?
Интуиция или совпадение, но Убийца сейчас смотрел в точности на муху, сидящую на потолке.
Глава 19 — Некромантия
В низком каменном помещении повисло молчание. Все члены группы боялись (и притом совершенно справедливо) сказать что-нибудь лишнее, настороженно глядя друг на друга.
[Они ничего не скажут,] — заметил Владыка.
«Да, но как долго? Что, если я пробуду тут час, два, всю ночь…»
[Ты не можешь пробыть тут всю ночь — тебе нужно вернуться в тело призрака раньше, чем Марктолус или кто-то ещё заметит твою отлучку.]
«Да, но они этого не знают. Они же не могут молчать вечно! А послушать, о чём они говорят…»
И именно в этот момент Кирилл заговорил. Чёрт!.. Олег готов был убить агента за его сообразительность. Тот говорил не по-русски! Кажется, это был испанский или португальский.
[Хитро придумали,] — усмехнулся Влад. — [Меня это не остановит. Я всё равно слышу напрямую смысл, а не какие-то из ваших языков.]
«Пожалуй, мне и правда пора обратно», — мысленно буркнул Олег, вылетая наружу. — «Марктолус не должен ни о чём догадаться».
Он должен был вспомнить раньше — Владыка воспринимает мир куда более широко, чем он сам. Вероятней всего, он услышит переговоры агентов на испанском даже на расстоянии, и, если там будет что-то действительно важное и ценное — сообщит ему.
[Между прочим, будь ты в теле призванной монстра — тоже понял бы их на любом языке,] — заявил Влад, пока Олег летел обратно туда, где оставил призрачное тело. — [Их прибор перевёл бы слова. Но ты не монстр, а обычное животное.]
Ого! Олег думал, что муха хотя бы… ну… иномирная. Значит, она самая обычная, просто ну очень вездесущая и неубиваемая.
Призрачное тело было на месте — только переместилось на потолок. Кажется, сознание мухи не чуяло подвоха; огромная призрачная тварь с удлинёнными конечностями мирно ползала по потолку и потирала лапки.
«Я опять потеряю сознание?» — спросил Олег.
[Нет, это случается только в первый раз.]
Больше Владыка времени не тратил; миг — и Олег вновь начал воспринимать мир как призрак, а не как насекомое. Ну, хотя бы картинка была не фасеточной…
Он надеялся, что Марктолус спит. Это решило бы многие проблемы, однако, когда он влетел в лагерь монстров, то увидел вдалеке тушу паука. Гхро и Шок были рядом; наверняка о чём-то спорили. Ну, вот и отлично. Тихо скользнув в сторону армии призраков, Олег завис в воздухе и попытался отключиться. Не заснуть — сейчас это было невозможно — а просто не думать ни о чём.
— Итак, где ты был?
Кажется, у него получилось. Потому что он не заметил ни как прошло время, ни как Марктолус подошёл к нему.
— А? — растерялся он. Неужели его вылазка всё же была замечена?
— Я спрашиваю, где ты был, — повторил паук. — Ты уходил из лагеря. Я уже начал опасаться, что ты направишься к людям, чтобы спасти их.
Фух. Пронесло. Кажется, Марктолус засёк не его перемещения, а перемещения призрачного тела.
— Да так, — Олег пожал плечами. — Немного прогулялся, осмотрелся. Я же не могу всё время находиться на одном месте…
— Я шестнадцать лет находился на одном месте, — проворчал Марктолус. — И это были лучшие годы в моей жизни.
Вот как?
— И ты отказался бы вернуться в свой родной мир вместо этих лет? — удивился Олег.
— Не отказался бы, — хмыкнул Марктолус. — Но там, у себя дома, я занялся бы тем же самым — залёг бы на дно и не отсвечивал, выходя только в качестве исключения. Мой мир — шумное место, но с моими нынешними силами у меня хватило бы возможностей обеспечить себе покой.
Он помотал головой.
— Так. Не спутывай мне мозги. В следующий раз, когда захочешь прогуляться — сообщи мне, чтобы я знал, где ты и зачем.
— Я же не пленник? — с вызовом спросил Олег.
— Пленник? Что за глупости, — фыркнул Марктолус. — Ты гость. Важный гость. Ради твоей же безопасности ты не должен делать ничего, что поставило бы тебя под угрозу.
Угу, знакомые речи. Контроль — ради твоего блага, никакого плена, просто постоянный надсмотр… Марктолус, наверное, стал бы отличным сотрудником Департамента Контроля Магии, если бы туда брали гигантских пауков.
— Ладно, — пожал он плечами. — Если это так важно…
— Сейчас всё важно, пришелец, — Марктолус понизил голос. — Люди видят в тебе врага. Многие из Общности видят в тебе предателя. А я вижу в тебе ценный… — он замялся, подбирая слово.
— Ресурс? — подсказал Олег.
— Да, именно ресурс! — Марктолус вновь повысил голос. — Не делай вид, будто это выгодно только мне. Это сделка, и она выгодна нам обоим. Но для её выполнения нужно, чтобы ты полностью мне подчинялся!
Хм. Что-то Олег не помнил, чтобы они заключали какую-то сделку.
— Как скажешь, — фыркнул он.
— В лагере людей началось шевеление, — продолжил паук — резко, без перехода. — Думаю, они не хотят давать нам время на отдых и готовятся ко второй атаке. Ты тоже должен быть готов.
— Отлично, отлично, — кивнул Олег. — Мне не нужно отдыхать. Не в этом облике, по крайней мере.
[Марктолус может стать проблемой в будущем,] — заметил Владыка. — [Он слишком любит власть. Пока ты — призрак, он может контролировать тебя, если только я не вмешаюсь, да и другие тела могут попасть под его контроль, со всей его магией.]
«Я это и так знал», — откликнулся Олег, глядя, как паук удаляется. — «Ты предлагаешь что-то конкретное?»
[Предложил бы подстроить его смерть, но он может быть и полезен мне. Кстати, он был прав — люди действительно готовятся напасть на тварей снова.]
Чёрт. Может быть, тело Олега не ощущало усталости, но его разум просто молил о покое. Немного отдохнуть, не думать об опасностях, битвах, смертях… любую силу и любую власть в обмен на то, чтобы просто отдохнуть!
Искатели атаковали через полчаса. Как и до того, это была уже не короткая вылазка, а слаженная, чёткая атака, где у каждого была своя роль. Монстры более-менее собрались за то время, но им всё равно не хватало ни сил, ни дисциплины.
Олег — вместе с другими призраками — выступал прикрытием для основной, материальной армии. Способности призраков не убивали, но дезориентировали и ослабляли вражеских солдат, а магическая поддержка Марктолуса защищала духов от развоплощения.
Впрочем… один призрак убить человека не мог, а вот десяток или целая сотня… Различить в мешанине битвы какие-то отдельные образы было сложно, но убитых было полно с обеих сторон.
«Слушай», — в разгар боя обратился Олег к Владу. — «Я ведь теперь могу поднимать мертвецов, убитых моими врагами?»
[Можешь,] — подтвердил тот. — [И даже в неограниченных количествах — главное, чтобы трупы были свежими.]
«Так что мешает мне воспользоваться этим прямо сейчас?»
[Чёткое понимание того, кто твой враг.]
«Серьёзно?! Враг тот, кого я сочту врагом!»
[Нет, не ты. А Система. Ты так и не определился со стороной, а значит, пока враг — тот, кто нападает лично на тебя.]
Там, у агентов, у него всё получилось. Так почему бы не попробовать и здесь…
Ну, очевидно, что сейчас, в данной битве его враги — люди. Он же сражается против них! Сражается за противоположную сторону. А значит…
«Изъять и вернуть душу», — скомандовал Олег, нацеливаясь на мёртвого монстра, распростёртого на камнях. — «Приказываю идти в атаку на людей!»
Он дико боялся, что у него ничего не выйдет, что такой простой формулировки будет мало — а в разгар битвы у него бы не было времени делать что-то, более сложное — но, как ни странно, этого хватило. Возможно, Владыка помог направить силы в нужное русло, а может, так и было задумано изначально, но мёртвый монстр — каменный гигант, у которого сейчас не хватало головы и одной из четырёх рук — зашевелился и поднялся на ноги.
«Убивай людей!» — повторил Олег. Великан, даже не имея глаз, казалось, безошибочно знал, где находятся люди. Не обращая внимания на выстрелы лазеров, он размахнулся и принялся наносить удары один за другим.
[Можно просто говорить «атакуй врагов»,] — заметил Владыка. — [Он атакует тех, кто наиболее опасен для тебя в данный момент.]
«Ага, спасибо… Изъять и вернуть душу!» — Олегу не терпелось поднять ещё и ещё монстров. Может быть, если они одержат в битве победу — им не придётся делать вылазку наверх?
Всё шло гладко. Монстры вставали, подчиняясь воле Олега, один за другим и принимались атаковать людей, игнорируя как старые, так и новые ранения. Каждый следующий вставал всё быстрее и быстрее — здесь, где трупов было полно, оживление шло попросту на автомате.
И люди, и монстры, разумеется, не могли не заметить восстания живых мертвецов, и обе стороны пребывали в растерянности. Но связать это с призраком никто не догадался.
— Это знак! — вопил кто-то из монстров. — Мы выиграем, вперёд!
[Я впечатлён,] — заявил Владыка. Олег уже больше не атаковал сам — он только поднимал и отправлял в бой монстров. Наверное, контролировать их более чётко он бы не смог — не в таких количествах — но отданный приказ был прост. Бей, и всё тут.
«Впечатлён?» — удивился Олег. Похвала от Влада? Что-то новенькое.
[Ты наконец-то начал делать то, чего я ждал от тебя. И делать успешно. Всё же я не ошибся, выбрав тебя; многие, даже имея те же самые способности, не сразу бы разобрались с поднятием мёртвых, но у тебя, похоже, предрасположенность к этому занятию.]
У него? Предрасположенность к некромантии? Смешно… и необычно.
— Стой! — раздалось за спиной у Олега. — Вильтор… или как там тебя на самом деле. Какого дьявола ты делаешь?!
К Олегу спешил, быстро перебирая всеми конечностями, Марктолус — взволнованный и взбешённый донельзя. Кажется, он не разделял восторга по поводу восставших мертвецов.
Глава 20 — Враги и не враги
— Я делаю то, что спасает положение! — Олег старался говорить тише, но в шуме битвы всё равно не было особой разницы между обычным голосом — и громким воплем. — Я выигрываю нам битву!
— Ты… — Марктолус подлетел ближе. — Действуешь не по плану — это раз…
— Битва — лучшее место для импровизаций!
— Ты идиот?! — вспылил паук. — Битва — лучшее место для дисциплины и только для неё! Из-за тебя и я, вместо того, чтобы придерживаться плана, должен отвлекаться! А придерживаться плана я не могу: в моём плане есть поднятие душ погибших, а они уже… пущены в ход!
— Более эффективно, чем у тебя, — парировал Олег, которого начала серьёзно бесить авторитарность Марктолуса.
— Эффективно?! Призраки переживут ещё сто таких битв, а твоих зомби покрошат в пыль, и всё!
Отчасти это было правдой — предел прочности поднятых Олегом мертвецов был не бесконечен. Те не чувствовали боли, но выстрелы, удары и заклинания уничтожали их тела, и вскоре наступал момент, когда от мертвеца ничего не оставалось.
«А куда девается душа того, кто уничтожен полностью?» — уточнил он у Влада. — «Её можно призвать повторно, как-то использовать?»
[Нельзя,] — отрезал тот. — [Душе больше не за что цепляться, и она уходит в потусторонний мир. Опытный некромант мог бы призвать её снова, но не ты. И да — не говори со мной, только слушай. Марктолус не должен догадаться обо мне.]
— Разве мертвецов тут не достаточно для того, чтобы хватило всем? — Олег дерзко поглядел на паука. — Гляди! С тех пор, как я начал это делать, дела у нас пошли лучше!
— Они пошли лучше на одном участке! А ты подумал о том, что…
Но Олег уже не слушал Марктолуса. Его внимание привлекли совсем другие крики — доносящиеся со стороны людей.
— Вот он! — вопил кто-то, пытаясь переорать шум сражения. — Паук-некромант! Это он их поднимает! Это тот, о ком сообщала группа «БИС»!
Ох, чёрт. Побежав разбираться с ним, Марктолус покинул тыл и вышел на передовую линию!
— Они сейчас атакуют тебя! — уже не слушая, что несёт Марктолус, выпалил Олег. — Лучше приготовься… или скройся подальше.
— Скройся? — Марктолус тут же притих. — Я могу за себя постоять, будь уверен. А они?..
Кажется, он сам прекрасно осознавал, что все его доводы и обвинения несправедливы. Он просто вышел из себя потому, что потерял контроль; что Олег посмел совершить что-то столь мощное и масштабное, не сказав ему и даже не сообщив, что он так может…
— Лучше поднимай не Общность, а людей! — велел паук призраку. — Если уж ты можешь это делать…
И снова — попытка взять всё под свой личный контроль, пусть даже задним числом. Марктолус не терпел неожиданностей.
— Не могу, — откликнулся тот. — Могу поднять только убитых лично или убитых моими врагами.
— Вот как? — около двух десятков глаз Марктолуса (располагавшихся на спине: сам паук уже шагнул вперёд) покосились на него. — Приятно слышать, что ты определился со стороной. Но вот ограничение — это плохо. Тогда делай, что можешь, но не вздумай делать это возле меня!
После этого, уже не сдерживаясь, Марктолус обрушился всей своей мощью на пытающихся пробиться к нему людей. Ох… Кажется, агенты — группа «БИС» или как их там — совершили большую ошибку, решив, что в ближнем бою паук беззащитен и сказав об этом остальным…
Начать следовало с того, что даже без своих способностей Марктолус был огромной, жуткой адской тварью. Сотня его конечностей топтала, рвала и давила даже одетых в магическую броню Искателей. Но и это было только начало. Вокруг него бушевали заклинания, какие-то ауры… разглядеть было сложно, но в какой-то момент Олегу даже стало жалко тех Искателей, что наивно решили сунуться к нему.
«Если бы он так сражался постоянно — возможно, победа была бы более лёгкой, без такого количества трупов», — пронеслось у него в сознании. — «Зачем он сидел в тылу столько времени?..»
Ладно. Времени на размышления на было. Бой протекал на большой территории; здесь Марктолус и зомби побеждали, но в других местах всё было по-другому, и нужно было вернуться к сражению.
«Изъять и вернуть душу!» — скомандовал Олег, подлетая к новому трупу — какому-то шестирукому синему кентавру.
[Изъятие невозможно,] — кратко ответила Система.
Чего?
«Эй, что за… у меня что, всё это время был какой-то лимит?» — растерялся Олег. Только что он воскрешал мертвецов чуть ли не в промышленных масштабов, поднял их не меньше сотни; некоторые из них ещё до сих пор были активны — как минимум треть…
[Подсказка: труп должен обладать определённым качеством,] — заявил Влад в ответ. — [Ты не разочаровал меня до этого, постарайся не разочаровать и на этот раз.]
«Больше часа… да нет, тут только свежие трупы. Убит моим врагом… или нет?»
[Бинго!] — сухо хмыкнул Владыка. — [Ты только что пожалел людей, когда увидел, что творит с ними твой столапый дружок, и Система сочла, что именно они сейчас — твои друзья. Аккуратнее с мыслями и с самоопределением. Врагов не жалеют — их истребляют…]
Он собирался сказать что-то ещё, но Олег уже не слушал. Решение пришло моментально, и призрак летел вперёд — в самую гущу боя.
[И что ты делаешь?] — поинтересовался Влад.
«Сражаюсь», — Олег издал пронзительный призрачный крик и шибанул своими способностями по группе Искателей. — «Система гарантированно признаёт врагами тех, кто является для меня угрозой, так? Значит, если я буду их атаковать, всё вернётся к прежнему состоянию!»
[Находчиво,] — оценил Влад. — [Только учти, что занятый сражением Марктолус не сможет спасти тебя от развоплощения на этот раз.]
О!.. Вот почему он сидел в тылу, а не сражался. Олег резко увернулся в сторону — как раз вовремя, чтобы не попасть под выстрел какого-то мага. Большая часть магических атак не причиняла ему особого вреда, но как узнать, какая именно будет всё же губительна? Лучше избегать всех возможных!
По счастью, вокруг него по-прежнему валялась куча мёртвых тел.