– Значит так, Лекало. Как ты помнишь, он клон, а таких мы раньше не встречали.
– То есть не знали, что забрать Тень вообще возможно?
– Знали, проблема в том, что на это способны только сильные маги. Подробные уроки защиты от них проходят в старших классах, а ты пока до них не дотянул.
– Так зачем вообще меня послали туда?
– Вот именно, зачем? – усмехнулся Учитель. – За обычной эссенцией. От тебя требовалось взять её и вернуться. Больше ничего.
– Я не мог оставить жителей в беде.
– Похвально. И в то же время глупо лезть одному в задницу носорога. Пойми, на опасные задания мы отправляемся группами, такими, какой была ваша, со мной или Инги во главе. Ты же, как баран, упрямишься, что команда тебе не нужна, поэтому и получаешь поручения, по типу принеси-подай. Не нравится?
– Нет, – ответил честно, смотря прямо в голубые глаза.
– Неудивительно, мне бы тоже не понравилось. Однако ради тебя не собираюсь менять устои. Даже то, что ты мой племянник, не говорит о том, что собираюсь целовать в жопу и сдувать пылинки. Найдёшь команду, получишь нормальное задание. Нет – будешь бегать с такими посылками. Хотя и в таких случаях умудряешься найти приключений. Я не могу постоянно следить за тобой, и Инги не может, а посылать по одному Учителю или умелому бойцу с тобой в паре слишком накладно. Работаем по несколько человек, – он вздохнул и обречённо покачал головой. – Пойми, Никита, каждый день мне приходят известия, что погиб тот или иной ученик-одиночка. Чудовищ из Тёмной Вселенной множество, нас мало. После окончания учёбы я никому не запрещаю идти в свободное плавание, но всегда предупреждаю, что как бы сильны вы ни были, нужна поддержка, напарник, а лучше несколько.
В тот момент мне стало стыдно за внезапные вспышки гнева.
– Но я вижу, что у вас с Дараей что-то назревает? – улыбнулся бородач.
– Не знаю, – нервно провел рукой по голове. – Всё как-то слишком быстро, непонятно.
– Вы прошли бой с Абисом, бегство от Десятка. К тому же провели столько ночей вместе. Успокойся, – вскинул руку, видя, что я хотел возмутиться. – Об этом знают те, кто должен следить за порядком. Мы ничего не имеем против. Но не обижай девочку. Если не хочешь с нею быть, так и скажи, не тяни.
– Скел, – вздохнул и посмотрел на него совершенно по-другому, как на близкого человека. – Я запутался. Мне нужен совет, как... как отца.
– Ого, – пробормотал он и встал. – Сложно будет его дать, так как у меня никогда не было родного человека, кроме Лейлы, конечно, – он подошёл ко мне, я поднялся, тогда положил руки на плечи. – Сейчас ты можешь понять меня двояко или сказать, что противоречу собственным словам, но нам нельзя сближаться. Мы Защитники, каждый день рискуем жизнью. Ты можешь быть с кем-то рядом, вы можете спать, гулять, держаться за ручку, всё, что угодно. Но если влюбишься, то всё пойдёт под откос. Думаю, не стоит напоминать, чем закончилась твоя первая влюблённость.
– А вот это грубо было.
– Прости, но пришлось напомнить, дабы ты в полной мере осознал, о чём я толкую. В твоей команде может быть девушка, даже не одна, но старайся не разбивать их сердца, иначе это может случиться и с твоим, – отпустил меня и вернулся за стол. – Кстати, насчёт разбитой стены, – тут его голос посуровел. – Непозволительно.
– Простите, не знаю, что на меня нашло. Просто задумался…
– О чём же?
– О, – и тут до меня дошло, что я заигрался и окончательно запутался в собственных чувствах, – девушках.
– Теперь понимаешь. Дилария, что у тебя к ней?
– Мы друзья, только и всего.
– Однако стены крушишь. Но у этого есть ещё одна причина – ты слишком часто употребляешь зелья.
– Приходится.
– Сбавь обороты, иначе это выльется в нечто нехорошее. А теперь можешь идти.
Я уже хотел выйти, как вспомнил ещё кое о чём.
– Учитель. Мне необходимо попасть в Симераль.
– Зачем это?
– Кажется, у Ала проблемы, и решить их можно только в том городе.
– Снова нарываешься на неприятности?
– На этот раз со мной пойдёт Дилария.
– А рыжая пассия не будет против?
– Я иду не на свидание, а на помощь.
– Иногда одно не отличается от другого. Хорошо, – кивнул Скел и что-то быстро написал на клочке бумаги. – Возьми, это поможет открыть «проходную дверь», но постарайся на этот раз обойтись без происшествий.
– Теперь я буду в команде, – усмехнулся и вышел из кабинета.
***
В коридоре никого не оказалось, и это несколько смущало. Я думал, что Дарая будет ждать меня, но девушка, видимо, решила иначе.
– Насобирал ты себе мини-гарем, – пробубнил под нос и двинулся в сторону выхода.
Однако когда спускался по лестнице, меня всё же догнала Дарая.
– Ты куда-то направляешься? – спросила она без оттенков злости в голосе. – Новое задание?
– Можно сказать и так, – кивнул я.
– Возьмёшь с собой?
– Нет, прости.
Девушка резко остановилась, схватила за локоть и развернула к себе.
– Ты к ней направляешься, да? – вот теперь передо мной предстала та самая аристократичная стерва, которую хотелось придушить. – К Диларии?
Такое дерзкое поведение мне совершенно не нравилось.
– Знаешь, – сурово посмотрел на неё сверху вниз, и даже то, что стоял на ступеньку ниже не играло роли. – Я не люблю, когда меня вот так хватают, некоторым за это отрываю руки.
Девушка тут же отпустила.
– Прости, – снова резкая перемена, теперь она стала покладистой. – Просто…
– Ди мне просто друг, ничего больше, – ответил я. – Надеюсь, общаться с друзьями ты мне не запрещаешь? – вскинул бровь.
– Я и не собиралась ничего запрещать, – гордо вскинула подбородок.
«Сохрани хоть одну постоянность, – мысленно взмолился, видя, как настроение Дараи меняется каждую секунду. – Как же с вами сложно».
– Просто думаю, что имею право знать, куда ты направляешься, – закончила она.
– Да ладно? – тут уже не сдержался я и поднялся на ступень. – С каких это пор я должен перед тобой отчитываться? Или, по-твоему, несколько раз переспали и всё? Я теперь твой парень и шавка подкаблучная?
После такой тирады Дарая отпрянула.
– Ник, – обеспокоенно озиралась по сторонам, где на нас уже уставились любопытные взгляды. – Я не это хотело сказать.
– А теперь ты снова беспокоишься о своём «статусе», – усмехнулся и отвернулся. – Прости, мне надо идти. Позже поговорим.
Девушка не двинулась с места, когда продолжил спускаться. Ожидал гневных криков или нелестных ругательств, но за спиной царила тишина. Оборачиваться не собирался и спокойно вышел на улицу.
***
Дилария ждала в небольшой беседке и с улыбкой вскочила с места, когда я подошёл.
– Что-то случилось? – увидела мой обеспокоенный вид.
– Небольшие проблемы, – отмахнулся.
– Из-за Дараи?
– Ди, ну, хотя бы ты не начинай, – закатил глаза. – Разберусь, когда вернёмся. Сейчас надо решить, что делать с твоим братцем.
– Верно, – вмиг посерьёзнела она. – Он снова исчез, ушёл сегодня утром.
– Джаан был с ним?
– Не знаю, – покачала головой. – Ал просто уходит, не говоря ни слова.
– Ясно. Тогда нам надо в подвал.
– Зачем?
– Они гуляют сквозь «проходные двери» в Симераль.
– Откуда ты знаешь?
– Есть догадки. Впервые он странно повёл себя именно там, если помнишь нашу драку на мой день рождения.
– Как же такое забыть? – виновато опустила голову. – Хотя я для тебя приготовила подарок.
– Потом отдашь, – усмехнулся и, взяв её за руку, потянул за собой. – Надо поспешить, чтобы не потерять. Ваша связь ещё действует?
– Очень слабо, – отозвалась Ди. – Практически нет. Чувствую лишь то, что он был в Школе. Но куда именно направился, не знаю.
– Идём, – когда вошли внутрь, отпустил её и направился в подвалы.
«Слишком счастливый городок, – думал в тот момент. – Ещё в первый раз показался странным».
***
Нужную дверь нашли практически сразу. Я хорошо запомнил прошлый раз, когда отправили за эссенцией.
– Так, что теперь? – пробормотал под нос, повертев в руке записку с заклинанием.
– Ты никогда не открывал их? – удивилась девушка, глядя на «проходную дверь».
– Представь себе нет, – усмехнулся, понимая, как это глупо звучит.
Парень, который стал личным учеником директора Школы, одолевший клона Теней, никогда сам не делал наипростейшего.
– Давай помогу, – Ди взяла бумагу, внимательно прочитала, провела пальцами, потом провела по двери и отчётливо произнесла заклинание. В тот же миг на дереве вспыхнули золотистые символы. Девушка толкнула дверь.
– Готово, мой господин, – улыбнулась она.
– Ты переигрываешь, – ответил на её улыбку и первым шагнул в светящийся дверной проём.
Знакомая дорога, свежий воздух, лёгкая прохлада. Да, это определённо Симераль, город небольших человечков, похожих на эльфов. С одной стороны, добрых, а с другой, явно что-то скрывающих.
Следом вошла Ди, и проход тут же исчез. Девушка протянула мне бумажку.
– Ты знаешь, как потом вызвать «проходную»? – поинтересовался я.
– Конечно. Уже приходилось блуждать с Учителями, они и научили.
– Вот оно что, – скривился. – А мне вот никто не рассказывает. Лишь заставляют в книгах читать.
– Нужна практика, а ты постоянно один. Сам ведь отпираешься от команды, кому ж учить? – усмехнулась она и спрятала заклинание в карман. – Так и быть, сегодня дам тебе пару уроков.
– Договорились, – не стал отпираться, понимая, что мне это необходимо. – А сейчас лучше скажи, чувствуешь Ала?
Ди на мгновение нахмурилась.
– Да, – ответила она, но выглядела крайне обескуражено. – Но так же плохо, как и в Школе. Он был тут, но куда направился, не знаю.
– Выясним. Главное, что мы на верном пути.
После чего кивнул девушке в сторону города и неспешно побрёл по дороге.
● ← Глава 23
● Глава 25 →
Глава 25
— Господин Ник! – знакомый голос раздался неподалёку.
Навстречу вышел продавец пряностей, растянувший улыбку чуть ли не до ушей.
– Как я рад вас видеть! — мы приблизились и пожали руки. – Какими судьбами? За приправами? У нас как раз появились новинки.
— На этот раз нет, – покачал головой. — Мы ищем наших друзей. Если помните на празднике двух духов.
– Отчего ж не помнить. Теперь не забыть вовек.
– Простите их за такое поведение, но были на то причины.
— Вы-то что извиняетесь, Ник, — улыбался ушастый коротышка. — То, что вы сделали для нас, никогда не забудем. И, в конце концов, это вам праздник испортили.
– Знаю, но сейчас меня волнует другое. Вы не видели эту парочку? Они должны находиться где-то в вашем городке.
– У нас? – удивился тот. – Нет, не видел. Да и с чего бы им приходить сюда? Не думаю, что после прошлого раза горожане примут их с распростёртыми объятиями.
При этих словах Ди помрачнела.
— Согласен. Но уверен, что они где-то здесь, — продолжил я.
-- Нет, – снова покачал головой продавец. – Лично я их не встречал.
– Жаль. Но спасибо и на этом, – поклонился ему.
– И вам спасибо, господин Ник, – коротышка ответил таким же поклоном. – Заходите в гости, будем рады видеть.
– Как-нибудь обязательно.
После чего мы с Ди двинулись дальше. Опрашивать всех я не видел смысла, следовало искать двух духов-наркоманов где-нибудь за чертой города. Если они где и берут дурь, то явно подальше от центра, иначе Скел давно бы заметил такую непозволительную деятельность у себя под носом, ведь многие Школы сотрудничали с местными ремесленниками и торговцами. Собственно, городок практически на этом и держался: поставлял свои товары в Школы магии, в основном в Школу Теней. Об этом мне рассказал сам Учитель, когда готовились к пиру.
– Чувствуешь? – в очередной раз поинтересовался у Ди. Мы уже вышли на широкую дорогу, по которой я направлялся в горы в первый раз. – Сейчас вся надежда на тебя и вашу связь.
– Нет, – хмурилась девушка, потирая виски. – Он слишком далеко или слишком… пьян.
– Как такое вообще может быть? Ведь Ал нематериальное существо.
– Знаю, – отозвалась та. – И также ничего не понимаю. Но факт остаётся фактом, он будто спивается.
– Или что похуже, – пробормотал я.
– В каком смысле? – Ди тревожно посмотрел на меня.
– В самом, что ни на есть, прямом. Когда он набросился на меня несколько дней назад, то был под кайфом.
– Наркотики? – голос девушки дрогнул.
– Скорее всего, джаан говорил, будто они нашли интересное средство. Думаю, подсели на него.
– Нет, – покачала головой Ди и отступила. – Этого не может быть, Ал не такой, он неспособен. Живёт только ради меня, но это…
– А вдруг ему надоело? – предположил я, она подняла вопросительный взгляд. – Надоело постоянно тебя охранять. В конце концов, он тоже живое существо. Вдруг нашёл единственное вещество, которое может оказывать на него влияние. Наркотики, они ведь даруют блаженство, расслабляют. Разве у Ала была такая возможность после смерти?
Видимо, я зацепил за больное. Дилария поморщилась, сжала кулаки, а потом печально вздохнула, её плечи моментально поникли.
– Возможно, ты прав, – ответила она. – Я виновата в его смерти, виновата в его мучениях и…
– Да перестань себя винить! – не удержался и схватил её за плечи, хорошенько встряхнув. – Наоборот, ему сейчас, как никогда, требуется твоя помощь. Он стал наркоманом и может погубить и себя, и тебя. Вы пара, связаны вместе духовно! Давай, возьми себя в руки и помоги его разыскать!
Мои крики произвели должное впечатление. В глазах девушки читалась уверенность. Она выпрямилась и осмотрелась.
– Есть одна идея.
С этими словами девушка достала из сумки знакомый эликсир и залпом осушила бутылёк.
– Эй, эй, полегче… – хотел возмутиться, но меня заткнули.
– Не тебе говорить о чрезмерном употреблении этой штуки, – усмехнулась Ди. – Я наслышана о той дыре в стене.
– Теперь вся Школа будет считать меня подсевшим психопатом.
– Не вся, но некоторые тебя боятся.
– Плевать. Говори, что задумала.
– Помолчи. Я попробую найти нашу «нить».
Закрыла глаза и нахмурилась, сжав пальцами виски. Я покорно молчал, озираясь по сторонам и ожидая эффекта, и вот через пару секунд Ди возвестила:
– Туда, – указала пальцем в сторону тёмного леса. – Он где-то там.
Никто, кроме неё и Ала, не мог увидеть слабую голубоватую дымку, растянувшуюся от брата до сестры. Именно это и была их связь, «нить», объединявшая их заклятием.
– Уверена? – на всякий случай переспросил я.
– Более чем, – кивнула девушка.
– Тогда идём, – двинулся первым, на всякий случай достав меч.
Наш путь пролегал через поле, заросшее высокими жёлтыми колосками. Самое то для ловушки или засады. Хотя опасности не чувствовал вовсе, но перестраховаться лишним не будет.
***
Кот(д) в мешке ( cNqiSbjeiv ) на книгу "Игорь Колыванский"
***
– Может, расскажешь, где ты был последние несколько дней? – любопытная Ди не желала молчать. – В Школе тебя не замечали.
– Задание Скела, – коротко ответил я.
– С Дараей? – в голосе девушки послышалась усмешка.
– Да, – не стал отрицать. – Надо было передать её отцу письмо. Но в итоге лорд хотел отдать дочь в гарем, как уже поступил с собственной супругой, к одному из главарей Десятка, после чего тот убил Пристона. Пришлось её спасать, попутно завалив мага. В итоге у Дарае ни семьи, ни дома.
– Оу, – а теперь я расслышал нотки вины. – Не знала.
– А оно тебе надо? Вы же с ней не собираетесь становиться подругами. Или я чего-то не знаю?
– При чём здесь это? – вспыхнула девушка. – Просто я сейчас нагрубила, а у неё, оказывается, горе.
– Ты мне нагрубила, а Дарая даже не в курсе нашего разговора, – обернулся и насмешливо посмотрел на Ди. – И не узнает. Крепче спать будет.