— Конечно, я с удовольствием составлю тебе компанию! — она подрывается с места, но Борис останавливает её словами:
— Замечательно! Тогда пока Наталья будет готовиться к выезду, мы с вами ещё кое-что обсудим.
— Ещё? — удивляется девушка.
— Да, еще пару новостей, услышанных на собрании.
— А-а-ах, да, — тянет неуверенно Ксюша, глядя на блондина.
Не знаю, какие мысли и каким способом он ей передаёт, но растерянность опять уступает место собранности.
— Давай встретимся возле гаража минут через тридцать, — предлагает Ксения.
— Как скажешь! — отвечаю я и, высвободив свою руку из захвата мужчины, быстро сбегаю к лестнице.
Погода до сих пор «радует» жителей нашей области и региона в целом неослабевающей жарой. Собираясь на улицу, так и хочется надеть свободный кружевной сарафан и лёгкие плетёные босоножки, но приходится одеваться на манер капусты: чулки, юбка, блузка, закрытые туфли. Я даже беру с собой жакет: помню арктический холод, царящий в «Шоколаде», и Ксения предпочитает схожий температурный режим в своей машине. Вот и получается, что жакет скромненько лежит на моих коленях от силы минуты три.
— Мерзлячка, — фыркает девушка, не отвлекаясь от дороги.
— Ничего подобного. Я просто забочусь о своём здоровье.
Ксюша со мной не спорит.
— Тебе в беседе с этим упёртым управляющим моральная поддержка нужна? — спрашивает она, когда мы въезжаем в город.
Пожимаю плечом.
— Сама справлюсь. А ты хочешь покататься по своим делам, а после меня забрать?
— Нет, — девушка качает головой, — я хочу завезти тебя в ресторан, а после отогнать машину на парковку.
Неожиданно! Я даже разворачиваюсь всем корпусом на сиденье, чтобы лучше видеть собеседницу.
— Зачем?
— У меня на сегодняшний вечер запланирована обширная развлекательная программа, — туманно изрекает Ксюша, а после вносит капельку определённости, — включающая распитие спиртных напитков.
— А как же мы вернёмся? — На самом деле, этот вопрос не такой уж нелепый, каким кажется на первый взгляд. У Ксении много знакомых, она вполне может договориться с кем-нибудь из них, чтобы нас отвезли обратно в школу.
— На такси, разумеется, — произносит девушка как само собой разумеющееся и бросает хитрый взгляд в мою сторону, — это тебе сегодня выпадет честь меня сопровождать.
— Уверена, что я с этой миссией справлюсь?
Честно признаться, я бы предпочла её знакомых.
Управляющий, симпатичный молодой человек по имени Виталий, проявляет живое участие и выспрашивает у меня подробности развлекательной программы для наших «деток»: всё ли осталось в силе, не поменялись ли планы. Двадцать минут спустя до меня доходит, что он просто потерял бумажку со схемой расположения столов, и стесняется в этом признаться!
«Лучше бы он засунул своё стеснение куда подальше», — хмуро размышляю я, рисуя новую картинку. — «Сфотографировала бы свою копию и отправила по электронке».
Пальцы в туфлях уже начали подмерзать, а руки под плотной тканью жакета покрылись гусиной кожей. Ноги с горем пополам пока защищает скатерть.
На каком-то внутреннем уровне Виталий ощущает моё недовольство и оставляет меня одну в полутёмном зале дорисовывать свой шедевр. Должно быть, где-то под потолком висят камеры, потому что он возвращается спустя минуту после того, как я заканчиваю работу.
— В баре вас ожидает подруга, — сообщает управляющий с приятной улыбкой.
Ксюша? Как она сюда зашла, если заведение ещё закрыто?!
Восхищение коллегой длится недолго — отвлекает вид моего чертежа, исчезающего в недрах кожаной папки рассеянного парня.
— Если вдруг листок потеряется, — я гляжу на пухлую папочку в его руках, при этом с трудом сдерживаю желание добавить «ещё раз», — сообщите мне, я вышлю оригинал.
Виталий делает вид, будто не понимает намёка.
— Буду иметь в виду, — улыбается он белозубо.
— Замечательно, — я направляюсь к выходу из зала, — а где у вас бар?
Ксения сидит за стойкой и крутит между пальцами соломинку коктейля. Рядом с её порцией стоит еще один бокал.
— Это мне? — я киваю на него.
— Ну, а кому ещё?! — фыркает девушка. — Угощаю.
— Да кто ж тебя знает. — Я присаживаюсь на высокий табурет. — Раз ты смогла сюда пробраться, может, и бармена раскрутила на выпить за компанию.
Ксюша довольно щурится.
— Пей давай! Я заказала один алкогольный, другой — без.
Пожав плечиком, тянусь к трубочке. Ксения повторяет за мной. Несколько секунд спустя мы обе морщимся.
— Поменяемся? — предлагаю я, когда обретаю возможность нормально вздохнуть.
— Нет, — девушка с упорным видом качает головой, — это знак свыше. У меня вся неделя идёт кувырком.
— А у меня только этот день. — Опять я делюсь с ней секретами! — Но я всё равно не понимаю, почему должна расплачиваться за твоё невезение.
— Просто я свою карму отрабатываю дольше, — философски изрекает она и делает глоток прямо из бокала. Трубочка аккуратно ложится на салфетку.
Теперь я повторяю за девушкой.
— Я на такой денёк не нагрешила ещё, — признаюсь, переведя дух.
— Не нам решать, — выдаёт Ксюша.
Эта фразочка вызывает у меня смешок.
— Ты уверена, что заказала только один алкогольный коктейль?
— Обижаешь! Зачем мне тебя спаивать? Я ведь даже не знаю, как на тебя спиртное действует. А вдруг ты буянить начнёшь? Или вообще решишь вздремнуть прямо на ходу. Напоминаю: из нас двоих модельный рост у тебя, а я так — метр в прыжке.
— А я не помню, как он на меня действует. — Вот и ещё одно признание! Это дело надо запить. Можно даже двумя глотками… Хм, а не так уж и противно, как казалось вначале.
На улице мне сразу становится нехорошо.
— Мы за твоей машиной? — спрашиваю я без особой надежды услышать «да» от коварной отравительницы.
— Нет.
Я вздыхаю.
— А куда?
— Туда, — Ксюша рукой указывает на большой торговый центр в конце улицы.
— И что мы там забыли?
— О! Там есть замечательный магазинчик! — девушка мечтательно прикрывает глаза. — Тебе тоже понравится, — уверяет она.
Повожу плечиком. Вот ведь жест-паразит!
Не знаю, каким чудом, но я дохожу да зеркальных дверей, ни разу не растянувшись на асфальте. Под прямыми лучами солнца было совсем невмоготу, даже перед глазами всё немного плыло, но в прохладном холле мне сразу становится легче.
— Нам на второй этаж, — командует Ксения и тянет к эскалатору. Я не сопротивляюсь, только спрашиваю:
— Ты же помнишь, что я на каблуках?
— Помню-помню! А ещё я видела, как ты сегодня бегала на шпильках.
Хм… Думаю, бесполезно ей напоминать, что в тот момент я была трезвой.
В магазинчике, куда так рвалась Ксюша, торгуют нижним бельём.
— Как тебе это? — перед моим лицом появляется вешалка с красным комплектом. Бюстгальтер ещё ничего, хоть прозрачный и без косточек. Трусики тоже довольно милые. Во всяком случае, я так считаю до тех пор, пока девушка не демонстрирует заднюю их сторону.
— Думала, это стринги, — я разглядываю две верёвочки непонятного назначения.
— Стринги это скучно! — авторитетно заявляет Ксюша и переходит на интимный шёпот: — Представь себе романтический вечер. Ужин в каком-нибудь милом местечке, дорогу домой на заднем сиденье такси и всякие там шалости. Оказавшись в квартире, ты снимаешь — ну или с тебя снимают — платье, а том вот такое!
Не выдержав, я приподнимаю бровь.
— Можешь считать меня скучной, но я ни за что не стану целый вечер ходить с голой пятой точкой.
— Ну, так об этом никто не будет знать! — девушка заговорщически мне подмигивает.
— Об этом буду знать я, — отрезаю безапелляционным тоном. — И если уж речь зашла о романтическом вечере с участием такого комплекта, то я бы пригласила кавалера к себе домой, заранее предупредив, что его ожидает подарок, но на ужин из пяти блюд настраиваться не стоит. В час Икс я встретила бы его в этом вот извращении, повязав для усиления эффекта бант на шею.
Оторвавшись от разглядывания кружевных вещиц, смотрю в лицо Ксюши. Глаза у неё огромные, а щёки красные.
— Ну, ты даёшь! — выдыхает она восхищённо. — Тебя чаще нужно поить, ты тогда такая… классная!
Опять я болтаю лишнее!
— Ты его брать будешь? — Вот так, делаем каменное лицо и голос жёстче.
— Нет, возьму вот этот, — Ксюша хихикает, — с прикрытой попой.
— На кассу?
— А тебе? А померить?! — канючит она, как маленький ребёнок в магазине игрушек.
Поняв, что от меня не отстанут, я прикидываю, что бы выбрать. Комплекты отметаю сразу — карточкой рассчитываться не хочу, а столько наличных у меня с собой нет. Остаются только трусики. И что тут есть?
Взгляд сам собой останавливается на модели цвета шампанского. Полупрозрачные, с вставками из тонкого кружева, они вполне подходят. И Ксюша успокоится, что я ушла не с пустыми руками, и бюджет мой не пострадает, и я смогу их надеть… хотя бы раз.
— Вот! — показываю свою добычу.
— А может, хотя бы синие? — эта привереда морщит нос. — А то совсем скучно! Ну, посмотри же!
Я смотрю. Да, синие тоже есть. Точно такие же. В чём разница-то?
— Они, кстати, подходят по цвету к твоим глазам, — выдаёт это чудо убийственный аргумент, услышав который я захожусь хохотом.
— Ты чего? — Ксения смотрит на меня испуганно, девушка-консультант — настороженно.
— Простите, — приношу извинения сотруднице отдела.
— Пробрало, наконец? — тихонько спрашивает Ксюша.
— Пробрало меня с пятого глотка, — таким же доверительным шёпотом сообщаю я. — Просто мы с тобой про романтические вечера фантазировали, вот я и дофантазировалась.
— До чего? — коллега с сомнением рассматривает моё будущее приобретение. По её взгляду я понимаю: она не в состоянии придумать ничего стоящего с таким исходным материалом.
— Когда на тебе остаются одни трусики, уже совершенно не важно, подходят ли они к твоим глазам, к маникюру или к помаде. Разве нет?
Обдумав эту мысль, Ксюша тоже начинает хихикать.
— Идём в примерочную, — зовёт она.
— Я мерить не буду, и так знаю, что размер подойдёт.
— Ну, тогда на меня посмотришь. Я сзади себя не вижу. Не хочу, чтобы в спину впивалось. Ещё кожа нависать будет! Фу! — девушка передёргивает плечами.
Наконец, она скрывается в кабине, а я облокачиваюсь на стеночку в ожидании, когда меня позовут. Смежив веки всего на секунду, ощущаю, как сразу же уплываю куда-то. Становится так легко и хорошо…
— Я всё!
Распахиваю глаза и шагаю на зов. Чуть не заснула, надо же!
Нырнув за шторку, смотрю на крутящуюся перед зеркалом девушку.
— Ну как?
— Хорошо сидит, — удовлетворённо качаю головой. — Красный тебе идёт.
— А то! — фыркает Ксюша и принимает соблазнительную позу: кладёт руки на талию и изгибается как кошка. — Вот бы опробовать поскорее!
— Ты куда-то торопишься?
— Вроде того, — улыбка слетает с её лица, будто и не было. — Я увольняюсь.
— И что? — Тоже мне трагедия! Почему они с Борисом слово «увольнение» произносят, будто речь идёт о конце света. И, кстати, о Борисе. — Ты хочешь опробовать это на ком-то из коллег и боишься не успеть?
— Да на ком там пробовать! — Ксюша встаёт нормально и раздраженно машет рукой.
«Прямо так и не на ком?» — этот вопросик буквально жжёт язык, но я молчу.
Вот только моё молчание проницательная коллега истолковывает верно.
— А, ты про Бориса! — она склоняет голову к плечу, и в её глазах я вижу понимание. — Он меня даже на машине прокатить не хотел.
— Но прокатил ведь!
— Ну, машина это одно дело… В общем, ни на чём другом он меня катать не будет, поверь.
— Да мне-то что! — фыркаю в ответ. А сама вспоминаю, как Ксения прибежала плакаться к блондину. Хотя с какого бока она причастна к исключению Саянской, если неуд не ставила, я понять не в состоянии!
— Ладно, не кипятись! — примирительным тоном увещевает девушка. — Лучше, выйди-ка из кабинки — я переоденусь. Нам с тобой ещё в одно местечко зайти нужно.
Ксюша продолжает о чём-то болтать, а до меня только сейчас кое-что доходит. Утром, когда Алфёрова попросила меня покинуть туалет… Я ведь не помню ни как выходила из него, ни как прошла целый коридор, ни как преодолела половину лестничного марша. А я тогда была абсолютно трезвая! И эти странные ощущения… После пробежек у меня обычно бок колет и икры сводит, а тут голова и руки!
Наверное, я всё же перенервничала! Это самое правдоподобное объяснение. В противном случае, чертовщина какая-то выходит!
Путь до следующего местечка пролегает по самому солнцепёку — ни одной многоэтажки, ни одного даже самого захудалого деревца!
— Наталья, а ты точно пьяная.
Своевременно!
— Это вопрос? — уточняю на всякий случай, потому что по интонации определить не в состоянии.
— Да.
— Тогда мой ответ положительный. Неужели не видно?
— С чего бы! Шагаешь как по подиуму, — произносит Ксюша с нотками зависти в голосе, и я позволяю себе немного иронии:
— От бедра?
— Нет, конечно! — она заливается смехом: должно быть, представила показ мод, где у всех девушек такая походка. — Ты идёшь красиво… и прямо. Даже завидно немного.
Можно подумать, я этого не уловила!
— Ну и здорово! — пытаюсь отвлечь Ксению от грустного, а то вдруг она обидится и бросит меня прямо тут. Я же мало того, что не представляю, где нахожусь, так ещё и на такси до школы после покупки денег не хватит. — Или ты предпочла бы, чтобы я в твою сторону заваливалась?
Ксюша смотрит на меня снизу вверх испуганными глазами. О, тоже представила! А вот мне лучше смотреть прямо. Так голова меньше кружится, и всё вокруг не так сильно плывёт.
— А куда мы идём?
— Как это «куда»? Я в магазине перед кем пять минут распиналась? — возмущается девушка.
— Извини, я отключилась ненадолго! — иду на попятный, но вспоминаю о том, кто на самом деле является пострадавшей стороной в этой ситуации. — И вообще, ты сама виновата! Я тебе сразу предложила поменяться бокалами!
— Ладно-ладно! В любом случае, ты промолчала. А молчание — это знак согласия! — торжествующе произносит Ксюша.
— Теперь мне не только плохо, но ещё и страшно.
Девушка лишь хихикает в ответ. Ну, что за раздражающий звук! Хуже, чем столовыми приборами по посуде!
Мои мучения растягиваются ещё на десять минут, — я постоянно поглядываю на часы — а после мы выходим на вполне приличную улицу, вдоль которой стоят высокие старые пятиэтажки. Первые их этажи переоборудованы из квартир в магазины, салоны, разнообразные агентства и прочее, прочее, прочее.
Деревья, о которых я недавно мечтала, тут тоже растут, но, учитывая высоту домов, дающих отличную тень, зелёная зона просто радует мои глаза.
— Нам сюда! — Ксюша указывает на ступеньки одного из многочисленных крылечек третьей или четвёртой по счёту пятиэтажки.
Входная группа чёрного цвета и строгие объёмные буквы внушают уважение и доверие. Потом буквы складываются в слово, и, наконец, слово доходит до одурманенного алкоголем сознания.
— Тату-салон!
— Чего ты так возмущаешься? — Ксения поднимается к двери и манит ручкой. — Молчание — знак согласия.
Вздохнув напоследок, покоряюсь судьбе.
В помещении оказывается не так страшно, как я ожидала.
Интерьер вполне соответствует оформлению фасада. Кирпичные стены выкрашены в серый цвет, на них в свободном порядке висят постеры, естественно, не цветные. Сюжеты работ вполне нейтральные, что очень здорово. Лично мне было бы неприятно смотреть на разрисованные тела.
Белый потолок скрывает геометрический ажур сложного металлического каркаса. К нему крепятся софиты, их свет яркими пятнами отражается в чёрной глянцевой плитке пола.
Такую мрачновато-сдержанную атмосферу оживляет мебель, обитая каким-то мягким материалом молочного оттенка. Именно этот молочный штрих и стопорит моё воображение. Ну, никак оно не желает рисовать мастера тату брутальным мужиком с расписанной кожей.