— А у меня отрок, — тихо промолвил Лаувиан. — Двенадцать лет — и уже две попытки самоубийства за плечами. Данталиану Многоликому достаточно нашептать ему на ухо, что мама мечтала убить его в утробе, и тот сразу за бритву схватится.
— Смерти нельзя допускать, — ровным тоном предупредил Аския.
— Не против себя он, а против матери нож обратить собирается. А Мастема только того и ждет! Душа, омытая в крови, сама к демонам просится.
— И мне не легче, — признался Хазиил. — Достался сын с умом, помраченным корыстолюбием и алчностью, готовый ради наследства сжить со света собственного отца. Падшие выставили против него Маммона, и тот натравил бесов-подстрекателей.
— А с моим человеком демону не повезло, — сказал Катехил. Странный он был: крупный, нестриженный и заросший щетиной. — Эмильен в тюрьме сидит за грабежи, и я сижу вместе с ним. Валафару придется нелегко. Пришлось, правда, испросить благословение на использование чужого тела, но все удачно устроилось: Господь призвал невинно осужденного в Свет, а я на время позаимствовал его плоть… Отношусь со всем почтением, — Катехил смущенно умолк.
— Нуриил? — спросил Аския.
— Я присматриваю за ведьмой, брат. Она называет себя ясновидящей, гадает по хрустальному шару и предсказывает судьбу по картам. До недавнего времени бесы над ней глумились, но теперь за нее взялся сам король шабашей Леонард. Прикинулся духом погибшего мужа. Смрад за версту…
— Азариил?
— Мне не на что сетовать, — ангел слегка поклонился. — Я за вверенным мне человеком неисправимых пороков не вижу. Он был атеистом, однако Мастема своим появлением избавил его от этого недостатка. А дальше как сложится — все в руках Божьих и святой воле Его.
— Хорошо, — удовлетворенно поблагодарил Аския. — Для всех нас случившееся с братом Аваддоном — большое несчастье и весьма скорбное обстоятельство. И одновременно — урок. Усвойте его, братья, и запомните: самый страшный грех есть неповиновение. Для падшего обратного пути нет. От падения нельзя оправиться, после падения нельзя возвыситься. Сейчас возвращайтесь на землю, выполняйте свою миссию и уповайте на милость Отца нашего. Благословение на вас!
Аския поднял руку, и семь ангелов склонились перед крестным знамением.
* * *
— Тремя верстами южнее, он сказал! Каково, а? Нет бы человеческим языком объяснить: улица такая-то, дом такой-то. Из какого столетия этот вульгарный архаизм вообще взялся? Кто сейчас расстояние верстами мерит? А может, они там, в небесной канцелярии, вообще циркулем отсчитывают? На глазок?
Сидя за рулем, Андрей исходил гневом. Примерно обозначенный ангелом район на поверку оказался плотной паутиной улиц, а навигатор — вот незадача! — в упор не видел не только ли Всехсвятской, но и вообще ни одной церкви. И отправлял на Славянскую площадь, на Ленинградский проспект или в Алексеевский женский монастырь. Совсем не по пути.
Закралось в душу нехорошее подозрение, будто божий засланец Азариил в технике нарочно поковырялся. Уж для чего — бог весть! Но и телефон клинило, и навигатор чудил.
— Может, это специальная защита от бесов, — предполагала Варя, пока они бороздили ночные улицы и исследовали закоулки.
— Угу, и от нас заодно, — огрызнулся Андрей.
— Он же ангел, ему, наверное, непривычно мыслить земными категориями. Решил, что дал исчерпывающие указания.
— Жираф большой, ему с высоты виднее, где тут красный кирпич и медные купола.
— А если у прохожего спросить?
— Рискни. Будем надеяться, им окажется не та скелетина, с которой я в покер играл.
— Теоретически вероятность крайне мала.
— Теоретически и сквозь чугунные решетки на автомобилях не пролетают. Знаешь, я не удивлюсь, если за нами уже хвост волочится.
Впрочем, черные кошки дорогу не перебегали — уже хорошо.
Варя притихла и долго сидела с отсутствующим видом, игнорируя пыхтение и самозабвенную брань Андрея, в которую он вкладывал всю душу.
— Руганью ты только привлечешь внимание нечистого, — наконец сказала она, оборвав очередную экспрессивную реплику на полуслове. — Сверни-ка вон туда.
— Да там тупик, даже светофора не…
— На всякий случай.
Ну, хочешь — получай! Андрей раздраженно крутанул руль, и машина медленно вползла в безвестный переулок. Дорога здесь оказалась разбита, текла неровно сквозь дворы и скверик, где в совершенном беспорядке росли кусты и деревья: зазеваешься — того и гляди въедешь в ствол. С победным ехидством Андрей разглядывал трущобы, по которым скользили лучи фар: мол, ну и что я говорил? Вломились невесть куда невесть почто…
Однако впереди, на фоне подсвеченных городскими огнями туч, вдруг возник характерный силуэт здания: острая, граненая крыша колокольни с маковкой и луковица купола. Колеса взрыли свежий снег, стыдливо прикрывавший грязную слякоть, и уткнулись в бордюр. В желтом свете фар мокро блестела железная решетка ограды.
— Похоже, добрались, — Варя радостно завозилась, отстегивая ремень безопасности.
— Как ты догадалась? — только и смог вымолвить обескураженный Андрей. Тысячу раз еще проехал бы по той улице и не обратил внимания на неказистый поворот!
— Ангел-Хранитель надоумил. Азариил не зря велел ему нам помогать.
— Что же он не явился во плоти и не сказал человеческим языком? Весь район избороздили!..
— Явиться не может — не положено. А говорить — говорил, да я не слушала.
Варвара вылезла из машины, хлопнула дверцей и, стянув у горла воротник куртки, заторопилась к воротам. Впрочем, «ворота» — громко сказано. Проем в ограде перегораживала кособокая железная калитка. На ржавых ее прутьях болталась массивная цепь с навесным замком, однако стоило тронуть дверцу — и петли тоненько и противно заскулили.
— Открыто, — сообщила Варя.
— Погоди, может, еще не та церковь, — проворчал раздосадованный Андрей, следуя за ней по пятам в обнимку с парой пластиковых бутылок. Калитку на всякий случай прикрыл.
Ведущая к крыльцу дорожка была выложена плиткой. Справа на газоне торчали черные остовы неухоженных кустов, слева, перед домом священника, возвышалось нечто несуразное, наподобие мостика через лужу.
Стоя под навесом крыльца, опирающимся на четыре тонких столба, Варя уже рылась в сумке. В зубах у нее был зажат серый беретик, мокрый и жалкий, а волосы растрепались, разлетелись по плечам: густые, повлажневшие и вьющиеся от тающего снега.
Андрей не видел смысла в условностях, да ситуация и не располагала размениваться на мелочи, но вертевшееся на языке замечание проглотил. Пусть ее повязывает свой платок.
Убежище не казалось надежным. В темноте толком не разглядишь, и все же было очевидно, что зданию этому как минимум полтора века, а то и больше. Намертво спаянный раствором кирпич отличался грубой фактурой — сейчас такой уже не кладут. Но в пользу древности свидетельствовало даже не это, а какое-то особое чувство. От стен веяло старостью, стены впитали в себя прошлое: годы и десятилетия, осени и зимы, зной и ветры. И людские переживания. Пока Варя возилась с платком, Андрей прикоснулся к шершавой кладке: пальцы мигом замерзли, будто стена поглотила тепло. А вместе с теплом, наверное, и частицу тревоги.
— Готова!
Не дожидаясь указаний, Варвара постучала в дверь — вполне себе современную, пластиковую. Затрясла рукой, подула на костяшки, а звук, между тем, получился не слишком выразительным. Андрей выждал минуту, удостоверился, что робкие Варины поползновения остались незамеченными, и грохнул в дверь кулаком.
— Тише! — сестра от испуга подпрыгнула.
— Тише никто не услышит.
Спустя минуту из-за двери раздалось неуверенное:
— Александр, ты?
Трусоват, похоже, дьякон.
— Здравствуйте! — старательно вкладывая в голос побольше благодушия, поприветствовал Андрей. И вдруг, неожиданно для самого себя, пустился в причитания с подвываниями: — Нас сейчас обокрали в сквере: деньги, документы, паспорт и ключи от машины… и телефон! Телефон тоже унесли! А мы издалека, в паломничество… А ночевать негде, а холодно, а сестра у меня голодная… а позолоти ручку, яхонтовый, — бросил Андрей в сторону. — Пустите обогреться, а?
Варя прыснула и легонько пихнула его в бок. По ту сторону двери висела мертвая тишина: дьякон, видимо, натужно размышлял, разрываясь между христианским чувством долга и нехристианским страхом быть избитым и ограбленным в собственном храме посреди ночи.
— Батюшка! — выступила Варя, непостижимым образом предугадывая, что второе вот-вот победит. — Мы не воры, честное слово! Нам бы помолиться, попросить святых угодников о заступничестве. Ради Бога, не прогоняйте, нам идти некуда!
Жалобный девичий голосок возымел больший успех: раздался скрежет ключа в замочной скважине. Андрей красноречиво поднял большой палец.
— Здравствуйте, — из-за двери нерешительно выглянул невыразительный, сухопарый парнишка с изможденным лицом, кучерявой бородкой и гладко зачесанными в хвостик волосами, лоснившимися в свете ручного фонарика.
— Проходите, — посторонившись, он пропустил гостей в притвор и суетливо запер дверь. — Напали, говорите?
— Чуть не убили! — поклялся Андрей, памятуя о кошачьем полчище, и в доказательство продемонстрировал порванную куртку. — Вот!
— Слава Богу, обошлось, — парнишка перекрестился.
— Не то слово, батюшка.
— Да какой я батюшка! В священники после тридцати рукополагают. Вот через полгодика, если матушку к тому времени найду… — он ощупал Варю неожиданно заинтересованным взглядом. Тут же счел собственный интерес непристойным, стушевался и опустил глаза.
— Варвара, — представилась та, не обращая на него особого внимания.
— Сергий.
— Можно войти?
— Да, конечно…
— Андрей, — проворчал Андрей в спину обоим.
Он не любил церкви. Та единственная, куда в детстве водила мама, вызывала безысходную, душераздирающую тоску. Темная, тесная, увешанная старыми иконами в металлически окладах, за которыми не разглядишь не только ли композиций и названий, но даже и лиц: почерневшие от времени святые терялись под искореженной бронзой и медью. От заляпанных воском, щедро намазанных маслом подсвечников валил густой жар, от ладана на глаза наворачивались слезы, от дыма щекотало в носу. Ему, десятилетнему пацану, самая пора была носиться по двору и гонять на велосипеде — а тут кресты, скорбные образа, обличающие и неумолимо грозные взоры Архангелов с жезлами и в доспехах: того и гляди подхватят тебя под белы рученьки да поволокут на Страшный Суд. Бабки в толчее то и дело в исступлении бухаются на колени, священник утробно взывает: «Господу помолимся!» — отовсюду веет смертью, загробным миром и муками ада. И духота, дурнота, а от переливов голосов на клиросе — мурашки по коже, и выть хочется, будто это уже тебя отпевают, тебя и твое несостоявшееся счастье.
В общем, с церквями у Андрея с детства отношения, если так можно выразиться, не сложились. Ступая по плиточному полу просторного темного кафоликона, он внутренне готовился к пробуждению детских страхов и погружению в погребально-депрессивную прострацию.
Пахло воском и ладаном. Смутно вырисовывались во мраке силуэты подсвечников и аналоя, едва светлели закованные в решетки окна, иконостаса и вовсе было не рассмотреть, а над головой грузно нависло паникадило. Из небольшого придела справа лился жиденький желтенький свет.
— Я немного занят, — извиняющимся тоном произнес дьякон.
— Псалтирь читаете? — осведомилась Варя, роясь в карманах.
— Вы догадливы. Мама моя заболела сильно, врачи даже и смотреть не стали, так что мы своими силами, с Божьей помощью… — он вздохнул, и Андрей понял, что помощь пока поступила неважная. — Давайте пару лампад зажгу из тех, что в зале. На солее-то не положено, сами понимаете. И свет нельзя: не дай Бог батюшка увидит. У нас не монастырь, по ночам закрыто.
— Я свечки поставлю, можно?
— Если только парочку.
Варя направилась к свечному ящику. Кинула несколько монеток в прорези, взяла тоненькие свечи. Церковь озарилась скудным, но совершенно фантастическим сиянием: оранжево-желтые огоньки заиграли на золоте икон и лужицами растеклись по гладким мозаичным плиткам пола. Они казались двумя туманными островками света, плывущими во тьме.
— Воды нужно набрать, — заметил Андрей, которому вдруг сделалось не по себе. Знал ведь, догадывался! Даже при столь ничтожном освещении он чувствовал на себе взгляды. Отовсюду. Печальные, укоряющие, разоблачающие, обвиняющие, они были направлены на него с досок, укутанных во мрак. Из глубины веков, откуда-то с изнанки мироздания они проникали прямо в душу — и прожигали насквозь, как когда-то в детстве. И с кровью выдирали из самых затаенных, самых сокровенных уголков все то, что так старательно загонялось поглубже и запиралось на сотню железных засовов. Перед мысленным взором возник отец, и горе — мучительное, тягостное, обессиливающее — омыло волной тошнотворной слабости. Стерпеть его не хватило сил, и Андрей зажмурился, оперся рукой о стену.
Срочно требовалось отвлечься. Как угодно, чем угодно.
Варвара разговорилась с дьяконом, который с похвальным рвением бросился помогать ей наполнять бутылки святой водой. Он гремел дверцами канона, доставая воронку, стучал о пластиковую канистру пластмассовым ковшиком…
Андрею не терпелось убраться. Скорее бы уж ангел завершил свои дела и вытащил их из этого… места.
— …стать моей женой?
Неожиданная абсурдность вопроса заставила навострить уши.
— П-полгода всего остается, — горячо вещал с того конца зала дьякон Сергий. Впрочем, пламенность его речей слегка портилась прорезавшимся заиканием. — Я как вас увидел, так и п-понял: мне вас сегодня сам Б-бог послал! Вы только не т-тороп-питесь, хорошо? Подумайте. Я не т-тороплю — понимаю, т-такие вещи сумасбродно не делаются… не решаются. Мне и приход обещали… не в Москве, правда, но не д-далеко, километров сто всего, какой-ниб-будь часик на электричке…
Ну уж это он приврал, придирчиво подумал Андрей и с любопытством обернулся.
Варя стояла как громом пораженная. А дьякон Сергий от волнения неловко дергался и с такой силой закручивал крышку на бутылке, словно собирался перекрыть доступ к святой воде на веки вечные.
— Я подумаю, — кисло пообещала Варя.
— Да, да, подумайте! — возопил Сергий в бурном восторге. — Непременно п-подумайте!
Андрей деликатно отстранился, посвистывая, когда багровый как свекла будущий священник ураганом пронесся мимо в сторону бокового придела и зашуршал там страницами Псалтири, и закашлялся, прочищая горло перед чтением.
— Можно поздравить? — с сарказмом осведомился Андрей у не менее багровой Вари. Взял из ее рук одну бутылку, чтобы не выронила.
— Вот еще! — словно очнувшись, насупилась та.
— Не приглянулся? А по-моему, жених хоть куда, — он откровенно потешался.
— Ну и выходи за него! — почему-то обиделась Варя.
— А чем плох? Молодой, симпатичный, в сан скоро рукоположат: тут все твои проблемы и решатся. Священники нынче неплохо зарабатывают: народ чего только не святит! Квартиры, машины, офисы, дачи. А покойники так и вовсе не переводятся: только успевай отпевать.
— Тише ты! Замуж выходят один раз и на всю жизнь.
— Какие-то устаревшие у тебя взгляды…
— Не устаревшие, а зрелые, серьезные и ответственные. Взял на себя обязательства — будь добр исполнять.
— Что, прямо до гроба? — удивился Андрей. Не подозревал за сестрой подобных жестких суждений. — А если разлюбишь? Так всю жизнь и маяться?
— А разлюбишь — значит, никогда и не любил, — отрезала Варя. — Соблазнился, легкомысленно увлекся, воспользовался доверием другого человека в порыве страсти, а потом разочаровался, устал или надоело — вот тебе и сгинули «чувства», которых, по большому счету, и не было.
— Всегда можно развестись. Многие так поступают…
— А в чем тогда, скажи на милость, ценность брака? Ты клянешься другому быть рядом в горе и в радости, в болезни и в здравии, перед Богом клянешься, но при первых же неудобствах трусливо забираешь данный обет — и в кусты? Искать новую, чтобы и ее осчастливить лживой, грошовой клятвой?
— Бывает, люди характерами не сходятся.