Подняв брови домиком в жалостливой гримасе, псих склонил голову набок и не проронил больше ни слова. Удостоверившись, что поток его бреда иссяк, Андрей во второй раз отпер магнитный замок.
— Еще раз заявишься — пеняй на себя, — предупредил он прежде, чем скрыться в подъезде.
* * *
Человек сбежал.
Дверь неторопливо и тяжело закрылась. Азариил глубоко вдохнул холод и сырость, наблюдая за росчерками веток на светлой штукатурке здания. Затем его взгляд скользнул на асфальт, покрытый грязными лужами и тающим слоем снега. Из его вытянутой, узкой тени больше не выбивались посторонние, непривычные для людей детали вроде очертаний крыльев, и Азариил испытывал по этому поводу глубокое удовлетворение. С каждой новой минутой пребывания в плотной оболочке он чувствовал себя все увереннее. Телесные ощущения оказалось нетрудно сдерживать, чтобы не отвлекали, однако дыхание — глубокое, ровное — доставляло удовольствие. И напоминало о Небе. И о свободе. Воздух пах упоительно: свежестью, снегом, тлением сброшенных листьев, спящими почками, смолой и облаками, несущимися в высоте.
Человек не поверил. Не услышал.
Азариил ожидал подобного, его предупреждали о добровольной людской слепоте. О безверии и безбожии. О страстях, страхах, сомнениях и избирательном отношении к реальности — обо всем том, без чего не мыслился венец творения Отца Небесного. Но с чего-то ведь следовало начинать. Вода камень точит.
Человек принял его за душевнобольного.
Азариил мог бы разубедить его. Показать… Демонстрация красноречивее тысячи слов. Но он помнил рассказы братьев, которым по неосторожности доводилось являться пророкам в истинном своем обличье. Если уж эти, без сомнения, достойнейшие из достойных и праведнейшие из праведных мужей цепенели от ужаса и падали без чувств, то чего ожидать от простого смертного?
Время терпело. Мастема с его поганым племенем теперь знает, что вожделенную им человеческую душу охраняют, и не посмеет приблизиться, пока Азариил рядом.
Внезапно сверху полилось прозрачное желто-оранжевое сияние.
Он поднял голову и сощурился.
Сияние изливалось из окон на пятом этаже и устремлялось вверх настоящим костром — с искрами и горячим пеплом. До земли долетали уже почти угасшие хлопья.
Азариил протянул руку и поймал тлеющую крупицу золы. Та, едва коснувшись кожи, вспыхнула, разгорелась, окутывая благословенным теплом. Он прикрыл глаза, впитывая нежданную благодать, и снова, на сей раз внимательнее, всмотрелся в полыхающее окно.
Мгновение — и очутился на нужном балконе.
Электричество предсказуемо дало сбой: ночник в комнате замигал. Черная тень от крыльев метнулась по штукатурке, чтобы тут же раствориться во тьме. Оранжевое сияние померкло — видимо, Азариил смутил покой и отвлек того, кто порождал его.
Не страшно. Способный на подобное обязательно повторит.
Он заглянул в комнату через стекло. Прозрачный тюль оказался отодвинут, шторы сомкнуты неплотно. Сквозь щель удалось разглядеть контуры обстановки: часть кровати, тумбочку, зеркало на стене. На постели, спиной к окну, облаченная в ночную рубашку, сидела девушка. Густые пшеничные волосы забраны в недлинную косу, одна прядка выбилась и касалась шеи. Тонкая серебряная цепочка над выпуклым позвонком под косой, нежная округлость щеки, тусклый свет ночника, струящийся сквозь пушистые ресницы, — девушка не оборачивалась. Глядела в раскрытую книгу, лежащую на коленях, прикасалась к острым уголкам страниц.
И читала.
«Человек, яко трава дние его, яко цвет сельный, тако отцветет: яко дух пройде в нем, и не будет, и не познает ктому места своего…» — тихим шелестом донеслись сквозь стены и стекла отголоски ее мыслей.
Лампочка в настенном плафоне перестала мигать, и воздух над головой молившейся вновь налился прозрачным огнем. Азариил любовался тонкой девичьей фигуркой в центре занимавшегося пламени, впитывая оседающие на кожу незримые для смертных искры.
Вообще-то ей давно пора было спать, так почему еще не в постели?
Сто второй псалом оборвался, когда девушка вдруг вскочила, уронив книгу. Азариил подумал, что вот сейчас она ринется прочь из комнаты, однако та не двинулась с места. Нервно заправила за ухо прядь волос, схватила с кровати платок и накинула на плечи. Потом села, не сводя с двери встревоженного взгляда.
«Вернулся, — промелькнуло в ее сознании. — Кажется, цел и невредим… Так поздно, темно, жутко… Где же его носило? Что вообще гонит из дома в ночь, в ненастье? Ведь близкие переживают. Или некому?..»
Теперь понятно, почему она до сих пор не спала. Ждала непутевого брата, которого нынче утром увидела во второй раз в жизни.
— Праведница, — беззвучно шепнул Азариил самому себе. — Да не на словах, а на деле. И никто меня не предупредил.
Девушка тем временем подобрала книгу и забралась в постель. Выключила ночник, но не легла. Сквозь воцарившуюся тишину и полумрак, разбавленный гаснущим невещественным заревом прерванной молитвы, вдруг донесся всхлип. Азариил, уже собиравшийся вернуться на землю, задержался и вновь прислонился плечом к оконной раме. Опознать происходящее не получилось: уж больно необычный набор звуков использовала эта маленькая женщина. Он попытался воспроизвести его голосом, горлом, дыханием — и сбился, впал в ступор. Заинтригованный, прислушался ещё старательнее, с восхищенным любопытством, стремясь не упустить ни единого оттенка. Устремил взгляд в комнату — и перед мысленным взором поплыли темные, мутные и перепутанные обрывки чужих воспоминаний.
Серый пустой вокзал. Женщина с усталым лицом и морщинками вокруг печальных глаз. Походная сумка в руке.
Пролетающие за окном поля, поселки, города и станции. Мутное стекло, усеянное замерзшими каплями.
Дом. Писаные сусальным золотом иконы в красном углу. Горящая лампада.
Рваные сизые облака, точно клочки грязной ваты, несущиеся над маковкой деревенской церквушки.
«Похороны у меня вчера были… Лето хоронил. Теперь шесть дней в неделю гимназия».
«Не будет он больше ходить, представляешь? Тяжело ему кадило подавать!»
«Это я-то подстрекаю?! Сами на чужой забор полезли, а я виноват?»
Разрозненные воспоминания вспыхивали и гасли: счастливые, яркие, смешные, тоскливые, болезненные — и с каждой новой вспышкой дышать становилось все труднее. Пресыщенный ими, Азариил моргнул. На него наконец снизошло прозрение.
Сжавшись под одеялом в комок, уткнувшись лицом в колени, девушка в комнате горько и безысходно плакала.
Смысла в проливании слез Азариил не находил, но для нее таковой, наверное, имелся. Он не хотел вмешиваться — подобное не приветствовалось… хотя, в общем, и не возбранялось. Но шмыганье и всхлипывания доставляли странное беспокойство, похожее на зуд в голове, и неплохо все-таки, если бы они прекратились.
Вздохнув, он провел рукой вдоль стекла.
Девушка замолчала, словно слезы внезапно иссякли. Потом достала откуда-то бумажную салфетку и высморкалась, вытерла мокрые щеки. Растянувшись под одеялом, она сомкнула веки, и в ту же минуту забылась глубоким, не замутненным воспоминаниями сном.
Стоящий за окном Азариил удовлетворенно отвернулся, провел пальцами по косяку и шагнул с балкона.
* * *
Утром Андрей проснулся в ужаснейшем настроении — под настоящий набат, громыхающий в черепе. Как выяснилось, голова разламывалась от боли, и за причиной не стоило отправляться за тридевять земель. Обычно он переносил ночные бдения без проблем и ощутимых последствий, однако нынешняя ночь побила все рекорды по количеству абсурда на единицу времени.
Приключения в «Кристалле» при дневном свете поблекли и казались не более чем плодом воспаленного воображения. Визит всклокоченного психопата, несущего околесицу о «высших силах» и «падших ангелах», вызывал снисходительную усмешку и упование на то, что парня все-таки увезли по конкретному адресу и отныне он прекратит стращать мирных людей своими безумными пророчествами.
Так или иначе, ночные события Андрея волновали не сильно. Куда больше тревожило повторное сновидение: все то же небо и гигантское зеркало в нереальной высоте — только на сей раз из него с жесткой ухмылкой глядело вчерашнее ископаемое в костюме, скроенном на заказ.
Подскочив на постели, как и сутки назад, Андрей скрючился от острого спазма и медленно со стоном повалился обратно. Призрачный осколок, казалось, по-прежнему впивался в сердце, однако боль постепенно утихала.
Все-таки не грех было обратиться в клинику.
На экране мобильного высветилась половина десятого — не так уж и долго он проспал, учитывая, во сколько лег. Хотелось почистить зубы, отыскать болеутоляющее и запить его литром крепкого кофе.
Уже взявшись за ручку двери, Андрей вспомнил о варином требовании появляться исключительно в пристойном виде и, скрипнув зубами, заставил себя натянуть джинсы. Вот уже и в собственной квартире не хозяин! Но недовольство потеснилось недоумением, едва только он шагнул за порог спальни. Потребовалась минута, чтобы вникнуть в суть перемены.
В холле было… чисто. Прибрано. Под босыми ногами не скрипел песок. Семена березок, растущих во дворе, не прилипали к подошвам, и крошки не кололи пятки. Цветные бумажки с номерами телефонов аккуратно лежали на полке с деревянной доской. Разбросанные всюду газеты и рекламные проспекты, которые вечно совали в почтовый ящик, исчезли. Пледы на креслах были расправлены, пивные банки и коробки из-под пиццы и фаст-фуда с журнального столика и дивана убраны.
Для Марины рановато.
В ванной шуршала стиральная машина, а из кухни доносился звон посуды.
— Доброе утро! — поприветствовала Варвара, выключив воду, и обернулась. Оперлась о стол и смущенно заправила за ухо прядь волос. — Чаю?
— Кофе, — возразил Андрей хмуро.
— Кофе вреден, особенно если запивать им таблетки.
— Неужели так ужасно выгляжу?
— Ты очень поздно вернулся. Если долго не спать, утром обычно болит голова.
— Только не у меня.
— Значит, не болит?
Андрей вздохнул:
— Раскалывается.
— Вот видишь.
— Кошмар приснился.
— А ты скажи: куда ночь, туда и сон!
— Ночь, между прочим, сегодня вернется, — он сунулся в морозилку и извлек на свет божий не початую упаковку блинов с мясом. Не церемонясь, разорвал пленку зубами, со стуком вывалил три задубевших колоды на тарелку и сунул в микроволновку.
— Полуфабрикаты? — Варя неодобрительно покачала головой. — Может, тебе нормальных блинов напечь?
— Спасибо, обойдусь, — огрызнулся Андрей. Головная боль донимала. Пока завтрак крутился в печи, размораживаясь, он разыскал в шкафчике блистер с таблетками и проглотил сразу две штуки, запив водой из-под крана.
— А две не вредно? — усомнилась Варвара, разглядывая болеутоляющее. — Ты инструкцию читал?
— Слушай, чего ты ко мне пристала? Дай покой.
Микроволновка пронзительно запищала.
— А вот я сегодня на удивление хорошо спала, — сообщила девушка. — Уснуть, правда, долго не получалось. Думала, вдруг с тобой что-нибудь случилось.
Андрей взглянул на нее искоса. Стукнул тарелкой об обеденный стол, полез в навесной шкаф за кофе.
Волновалась? О человеке, которого видела второй раз в жизни? О котором и знать ничего не знала, и ведать не ведала? Чьим существованием до сего дня и не интересовалась? Да ладно.
— Что со мной могло случиться, — он угрюмо уставился в пустую кофейную банку. — Проклятье.
Варвара вынула ту из его рук, тоже заглянула.
— Не проклятье, а знак свыше, — прокомментировала она. — Прекращай гробить здоровье и переходи на безвредные напитки.
— И ты, Брут, — Андрей опустился на диванчик, облокотился на стол и потер лицо в наивной надежде остановить маятник боли, бьющей в затылок. — Дались вам эти «знаки свыше».
— Налью тебе чай, — предложила Варя. — Лучше черный: зеленый на печень плохо влияет. И без сахара. Держи.
— А сахар чем не угодил?
— Тем, что кончился, — она пристроилась с другой стороны стола, поправила накинутый на плечи темный шерстяной платок и принялась греть руки о свою чашку. Перед ней в пакетике лежало несколько карамелек, печенье и шоколадный батончик. Глядя на столь скромный завтрак, явно прихваченный из деревни, Андрей почувствовал себя скверным хозяином, напрочь утратившим понятие о гостеприимстве.
— Я тебе денег оставлю, в магазин сходишь, — пробормотал он, ковыряя вилкой блин и размазывая по тарелке мясо. — Если планов на сегодня нет. Приготовишь чего нужно, раз уж моя еда не по вкусу.
— Хорошо, — легко согласилась Варя.
— Могу до супермаркета подкинуть, у меня в половине третьего встреча.
— Я пораньше сбегаю.
Ну да. Она, наверное, еще с вечера оголодала. А он уехал и ключа не оставил. Родственничек.
Не осилив даже один блин, Андрей кинул вилку на стол, подумав, прихватил кружку с чаем и направился к выходу.
— Лягу, — пояснил с порога, неприязненно уставившись в косяк, будто тот был причастен к его дурному состоянию. — До встречи нужно оклематься.
Однако оклематься не получилось. Не удалось и заснуть.
Время неутомимо приближалось к часу, а боль продолжала распирать несчастную голову. Таблетки определенно не пошли впрок, поэтому в отцовский офис Андрей явился измученным и обозленным на весь белый свет.
Отец предсказуемо отсутствовал, озабоченный нескончаемой чередой встреч, собраний и прочих мало понятных дел, среди которых сын уже много лет не значился. Обещание пообедать вместе в очередной раз пропало втуне. Кто бы надеялся…
Калинин опаздывал. Позвонила его секретарша, сухо извинилась и предложила перенести встречу в «неформальную обстановку». Андрей уже собирался вежливо послать ее подальше: не для того сорок минут прождал, чтобы тащиться невесть куда, потакая прихотям очередного толстосума. Но услышал адрес и нехотя согласился. Ехать было недалеко. Несколько кварталов — не весь город.
Кафе называлось «Даная» и претензию на неформальность вполне оправдывало. Устроившись за свободным столиком на роскошном кожаном диванчике, Андрей уткнулся в папку меню. Есть не хотелось. Боль пульсировала в голове в такт льющейся из динамиков музыке. Вдобавок в баре бормотал телевизор. Глянув на сотовый, Андрей мысленно установил обратный отсчет времени: если через двадцать минут Калинин не явится…
— Можно?
Первой в глаза бросилась черная лакированная сумочка. За ней короткая юбка и кожаная куртка. Не прохладно ли для последних чисел ноября?
— Андрей Савицкий, я не ошиблась?
— Не ошибаетесь, — он поднялся, автоматически пожимая протянутую руку. Обратил внимание на крупный, тяжелый антикварный перстень с рубином: сейчас подобные встретишь только в музее или в фамильной коллекции драгоценностей.
— Светлана.
«Вранье!» — отчетливо прогремело в сознании, и Андрей осекся. Со Светланой фарфорово-бледная черноволосая незнакомка хоть убей не ассоциировалась.
— Я присяду, — высокий тембр ее голоса балансировал на грани, за которой терпимость перетекает в неприязнь. Широко расставленные глаза на округлом лице казались непропорционально маленькими, вздернутый нос — карикатурным, а ямочки под выступающими скулами — такими глубокими, будто их создали искусственно, проткнув упругие матовые щеки вилкой.
От одного взгляда на нее на губы словно налип приторный, сладкий привкус фальши.
— Что ж, давайте сразу к делу.
— Вы от Калинина? — без лишних церемоний осведомился Андрей. Никто не любит, когда его время бестактно разбазаривают. Девушка, безусловно, старалась излучать очарование, но проклятая мигрень нивелировала добрую половину ее усилий и безбожно клеймила невинные женские уловки, которые в прочее время и при прочих обстоятельствах Андрей счел бы милыми.
— Не совсем. Папа занят, а картину вам заказать собиралась я.
— То есть вы его дочь.
— Верно.
— Слушаю, — он откинулся на спинку дивана.
— Желательно, чтобы вы нарисовали портрет. Мой.