25-ый день 14-го месяца
Я аккуратно заношу в реестр только что прибывшие фолианты, которые планируют разместить в секторе библиотеки, находящемся под моим надзором. Работа не очень интеллектуальная, но требует внимания. Оно необходимо, чтобы не наделать ошибок и уместить витиеватые названия на не очень-то подходящих по длине строках. Я полностью концентрируюсь на своем занятии, поэтому, когда дверь резко распахивается, и в наш кабинет влетает — другого слова не подберешь — господин Глорий, я еле успеваю отдернуть руку, дабы не наделать клякс.
— Кто ведет переписку с библиотекой Астриса? — строгим голосом вопрошает начальник.
— Я, — откликается Ий. — Какие-то проблемы?
— Да, юноша. Проблемы. Именно так. — Каждая фраза похожа на брошенный камень.
— Какие именно? — удивляется молодой эльф. — Мы, кажется, договорились о передаче нам нескольких рукописей этой самой эпохи, которой увлекается Астен. Они отказываются?
— Нет, они не отказываются. Распорядитель той библиотеки в ужасе от того количества ошибок, что вы совершаете в письмах. Он не выдержал этого издевательства и пожаловался мне. Не помню, когда я в последний раз чувствовал себя так неловко!
— О, звезды! — горестно стонет Ий, запуская пальцы в волосы. — Ну, подумаешь, ошибки! Главное, дело сделано, и книги к нам попадут.
— Я бы на вашем месте не стал так халатно относиться к деловой переписке. Есть пробелы в знаниях — восполните их или обратитесь к сведущему специалисту. Вот, к примеру, к госпоже Далии.
Это было последнее, что господин Глорий хотел сказать нерадивому подчиненному. Или же он понял тщетность своих уговоров, поскольку раскаяния на лице блондина не наблюдается — одно лишь упрямство и вера в собственную правоту. Как бы то ни было, почтеннейшее начальство нас покидает.
Ий сразу же после его ухода оставляет в покое свою шевелюру, поднимается с места и подходит к столу, который занимаю я. Он вальяжно опирается бедром о столешницу и некоторое время лениво перебирает стопочку бумаг, лежащую на углу. Я опасаюсь, что сейчас кое-кто начнет отпускать острые шуточки в мой адрес.
— Ну что, госпожа Далия, может быть, совместим полезное с приятным? — преувеличенно вежливым тоном задает вопрос Ий.
Ой, кажется, я не ошиблась в своих предчувствиях!
— И каким же образом вы предлагаете это сделать? — Мне приходится отвлечься от записей.
— Я предлагаю завтра или послезавтра, как вам будет удобнее, встретиться и сходить в кафе. Там у вас будет возможность прочитать мне несколько лекций о пунктуации в эльфийском языке и напомнить пару-тройку правил из раздела орфографии. Кроме того, это прекрасный повод попробовать кофе, который у вас на родине не растет, но, как я слышал, мельвам нравится.
Я украдкой бросаю взгляд на Астен. Она пытается сохранить невозмутимое выражение лица. Свое отношение к только что услышанному женщина демонстрирует отрицательным покачиванием головы.
— Знаешь, Ий, — я перестаю дурачиться, — это отличное предложение, но давай вернемся к его обсуждению в другое время. Мне бы хотелось повидать семью. Я очень по ним скучаю.
— Правда? — изумляется он. — Что ж, давай в другой раз. Семья — это святое… наверное.
После этих слов эльфа я копирую жест Астен. Этот эльф неисправим!
31-ый день 14-го месяца
— Надеюсь, на этих выходных ты останешься в Эль. — Голос Ия врывается в мое сознание, и книга падает из нервно дернувшихся рук. Я озираюсь вокруг. Это не моя вотчина! Как я тут оказалась?
— Эй! Далия, ты меня слышишь?
Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце.
— Я тебя напугал? — Ий встревожено на меня смотрит.
— Извини. Я увлеклась, — с трудом выталкиваю из себя слова.
Парень наклоняется за упавшей книгой.
— "Обряды иных миров", — читает он надпись на обложке и протягивает фолиант мне. — Да уж, от такого чтива у кого угодно волосы дыбом встанут.
Я нервно улыбаюсь.
— Ты мне расскажешь, какие планы у тебя на эти выходные? Меня интересует тридцать пятое число. — Эльф возвращается к интересующей его теме.
— Пока никаких особых планов я на этот день не строила. У тебя снова имеется предложение?
— Имеется. В этот день в городе состоятся грандиозные гуляния. На них интересно будет посмотреть. Составишь мне компанию?
— Гуляния? — переспрашиваю я. — А в честь чего?
Ий иронично ухмыляется.
— Госпожа Далия, смею вам заметить, что у вас весьма ограниченные знания о мире, в котором вы собираетесь жить и трудиться.
— Признаю вашу правоту, — отвечаю я в тон эльфу. — Всегда интересовалась лишь вашим языком и устройством Королевской библиотеки.
— Какое возмутительное отношение к чужой культуре! — шутливо журит меня Ий.
Я улыбаюсь.
— А если серьезно, то это день осеннего равноденствия. Может быть, ты все же где-нибудь читала, что мы неравнодушны к подобным явлениям.
— Наверное, читала. Ты вот сейчас об этом сказал, и что-то такое в памяти всплыло.
— Хорошо, значит, для тебя не все потеряно.
— Довольно надо мной подшучивать! Я уже раскаялась.
Ий смеется.
— Я зайду за тобой часов в семь вечера? Погоду обещают хорошую, можно будет по городу погулять. Потом сходим на Дворцовую площадь. Там всегда что-нибудь интересное устраивают.
Было бы неплохо подумать над этим предложением подольше, но коллега настроен решительно. По взгляду видно — ответ требуется немедленно.
— Хорошо, заходи. Пожалуй, я составлю тебе компанию, — соглашаюсь я.
— Хоть одна приятная новость за весь день!
— А что, были плохие?
— Да так, — неопределенно пожимает плечами Ий. — С книгами в Астрисе что-то тянут, и господин Глорий проверил одно из моих писем перед отправкой…
У парня такой забавный вид, смущенный и раздосадованный одновременно, что я не удерживаюсь и начинаю хихикать.
— Довольно надо мной смеяться! — почти дословно повторяет эльф мою же фразу. — Ставь книгу на место, и возвращаемся в кабинет. Если не трудно, проверь, пожалуйста, одно мое письмо. Я его адресовал…
Гляжу на книгу в моих руках и перестаю слушать Ия. Меня словно накрывает горячей волной от осознания того, что я не помню, где взяла этот фолиант.
35-ый день 14-го месяца
Мое настроение с каждым днем становится все менее и менее радужным. Нет, я погружаюсь в глубокую депрессию, такое состояние вообще мельвам несвойственно, но что-то явно не в порядке. Понять бы еще, что именно.
Сегодня почти до самого обеда я всерьез задумывалась над тем, чтобы связаться с Ием и отказаться от встречи, но в итоге решила пойти, в надеже развеяться и улучшить свое душевное состояние.
Коллега зашел за мной в семь часов, как мы и договаривались. Прогулка до района, где расположен дворцовый комплекс, заняла около часа. Все это время он развлекал меня разговорами о разных пустяках и шутками. За этой милой беседой я не забывала рассматривать совершенно незнакомые мне улицы. В детстве чаще всего мы с родителями бывали в центре столицы. Полюбоваться на дворцовый комплекс, расположенный на окраине города, довелось только раз, и до него мы добирались не пешком, а на машине.
— Хочешь зайти куда-нибудь погреться? — спрашивает Ий, как только мы сворачиваем на улочку, где кафе чуть ли не в каждом втором здании.
— Если честно, я не замерзла, — отвечаю парню и совершенно не лукавлю при этом. Сегодня по моим ощущениям очень тепло, я даже перчатки надевать не стала.
— Правда? — удивляется эльф. — А мне на твои руки смотреть холодно.
В подтверждение своих слов Ий берет мои кисти и подносит к своим губам, согревая дыханием. Все это происходит так неожиданно и быстро, что я не успеваю пресечь заранее подобные действия.
— Не надо, — прошу я парня и аккуратно стараюсь высвободить свои пальцы. Ий не упрямится и сразу же меня отпускает.
— Астен? — Это имя он произносит деланно равнодушным голосом.
Я тяжело вздыхаю.
— Да. Астен в первый же день предупредила меня о твоем ветреном характере, но я не настолько неуверенна в себе, чтобы считать, будто ты не можешь проникнуться ко мне искренней симпатией. Тут дело в другом. Не так давно в Ямеле я прекратила отношения с одним прекрасным господином, и воспоминания об этом расставании все еще не дают мне покоя, — излагая это объяснение, я про себя думаю: "Какой же Ларри все-таки замечательный, и как прекрасно, что он был в моей жизни!"
— То есть это не значит "катись к демонам"? — уточняет Ий.
— Нет, не значит.
— Через какое-то время я могу снова попробовать обратить твое внимание на свою персону? — лукаво интересуется парень.
— Разумеется. До сих пор же я тебя не избегала, несмотря на рассказы Астен. Зачем мне лишать себя удовольствия от общения с такой приятной личностью как ты? Впрочем, я не исключаю вероятность, что ты сам в скором времени передумаешь.
— Это вряд ли, — уверенно заявляет Ий. Выглядит при этом он очень довольным. — Тогда идем на площадь?
— Идем.
Дворцовый комплекс составляют несколько зданий, поражающих не только своими масштабами, но и красотой. Каждый этаж по всему периметру окружен галереями. Поскольку эти элементы к несущим конструкциям не имеют никакого отношения, им придали настолько декоративный вид, насколько возможно. Стрельчатые арки выглядят абсолютно невесомыми, отчего создается впечатление, будто при хорошем ветре строения легко могут подняться в воздух! Не знаю, как обстоят дела с освещением внутри, но ради такой красоты можно и потерпеть. Кроме того, эльфы прекрасно умеют изготавливать осветительные шары.
Площадь, на которую мы с Ием стремились попасть, находится прямо перед грандиозными сооружениями комплекса, и ее размеры весьма внушительны. Здесь вполне можно провести, если не построение войск, то небольшой парад, точно. Здания дворца ограничивают площадь только с одной стороны, две других обнесены балюстрадой, за ней открывается прекрасный вид на горы и глубокий обрыв. Последний факт уже из моих воспоминаний. Сейчас до дальнего ограждения не пройти. Эльфы, стоящие там, с интересом и возгласами восторга следят за действом, что, по всей видимости, разворачивается на дне каменной чаши. Те же, кто не смог туда добраться наблюдают представление, устроенное в центре площади: множество зеркал висят в воздухе и, постоянно меняя углы наклона, отражают какие-то предметы, стоящие на каменных плитах. Результатом этих манипуляций являются потрясающие зеркальные "коридоры".
— Как ты думаешь, это иллюзия или зеркалами кто-то управляет? — спрашиваю Ия.
— Я не знаю, но выглядит захватывающе, — отвечает он.
— Согласна. — Я целиком и полностью разделяю оценку, озвученную парнем.
От созерцания этого бесподобного зрелища меня отвлекает тихий голос высокого эльфа, стоящего справа:
— Это левитация, госпожа Далия.
Я поворачиваюсь к мужчине.
— Доброго вечера! — приветствует меня и моего спутника господин Лит. — Неожиданная встреча, верно?
— Да, вы правы, — подтверждаю с небольшой заминкой. Я бы сказала, очень неожиданная встреча!
Ий тоже обращает внимание на герцога:
— И вам доброго вечера, ваша светлость.
На эти слова эльф лишь кивает и вновь поворачивается ко мне:
— Значит, вы решили прогуляться вместо того, чтобы повидать родственников.
— Мне захотелось поближе познакомиться с вашей культурой, и я воспользовалась любезным предложением господина Касия.
— Понятно, — бросает герцог, и эта краткость вызывает странное чувство неловкости.
— А вы тоже решили развеяться? — интересуюсь я, дабы прервать повисшую паузу в разговоре.
— В некотором роде. Вы же знаете, на сезонные балы в Ямеле приглашают посольство из нашего мира. Мы в свою очередь отвечаем тем же, однако это не только празднества…
— Но и дипломатия, — перебиваю я эльфа. Осознав этот факт, тут же заливаюсь краской, впрочем, господин Лит лишь улыбается, не выказывая недовольства.
— Все верно. Не удивлюсь, если вы сегодня повстречаете брата. Он тоже прибыл.
От этой новости у меня теплеет на душе.
— Как вам новое место службы?
— О! Я в восторге, — искренне делюсь своими впечатлениями. Мое воодушевление вызывает еще одну улыбку со стороны эльфа.
— Приятно это слышать. Что ж удачного вам завершения вечера! — желает мне господин Лит.
— Благодарю.
— Господин Касий, — герцог кивает Ию.
— Ваша светлость, — откликается мой коллега, отвечая таким же жестом.
После ухода герцога я тщетно пытаюсь сосредоточиться на представлении, но ничего не выходит. Мешает запах гвоздики. Он заставляет думать о своем хозяине. Как же я сразу не почувствовала этот аромат?
— Уже успела познакомиться с главой императорской охранки? — прерывает мои размышления Ий.
— Я с ним встретилась в первый же день, когда прибыла на собеседование.
— Ты ходила к нему за подписью лично? — удивляется парень.
— Нет, конечно. По стечению обстоятельств он оказался в кабинете распорядителя библиотеки. Как я поняла, пришел поговорить по поводу какого-то нарушения со стороны вашего бывшего коллеги.
— Так вот почему Максимилиана перевели! — восклицает эльф.
— Да, господин Лит был настроен решительно, а тут под руку подвернулась я.
После некоторого раздумья я все же решаюсь спросить:
— А что такого натворил твой друг?
— Сущий пустяк, — отмахивается Ий.
— Правда? Мне так не показалось.
— Поверь мне, это ерунда! Герцогу Левию почти восемьсот лет, у него несколько старомодные взгляды на многие вещи.
— Он такой… старый? — не могу удержаться и не высказать это вслух.
Ий ухмыляется:
— А ты по глазам не разглядела?
— Я как-то не присматривалась.
— Еще бы! Он не тот персонаж, за которым хочется наблюдать. Всегда есть вероятность самому стать объектом его внимания, а это крайне нежелательно!
Не знаю, почему все считают господина Лита каким-то монстром! Мне он таким совсем не кажется. Своими мыслями я не делюсь, понимая, такую точку зрения парень не разделит.
— Ий, ты не будешь возражать, если на этом мы завершим нашу прогулку? — осторожно спрашиваю я.
— Испортилось настроение? — задает он встречный вопрос. — Впрочем, я тебя понимаю! Ладно. Если разрешишь, я провожу тебя до квартиры.
— Спасибо!
Мы с Ием медленно выбираемся из толпы и почти достигаем улицы, ведущей к центру города, когда раздается родной голос:
— Далия!
Я мгновенно оборачиваюсь и сразу же нахожу взглядом брата. Он приближается к нашей парочке быстрым шагом.
— Давид! — восклицаю с восторгом и бросаюсь к нему с объятьями. Он смеется.
— Извини, сестричка, но сегодня кружить тебя не буду. — Такое заявление немного приводит меня в чувство, я пытаюсь отстраниться, и меня тут же отпускают.
— Давид, разреши тебе представить моего коллегу! Это Ий Касий.
Братец вежливо улыбается и протягивает руку для пожатия.
— Ий, это мой брат — Давид Розман.
Ий с энтузиазмом приветствует Давида.
— Очень приятно познакомиться, господин Давид. Ваша сестра — просто чудо! Она оказалась не только прекрасным специалистом в своем деле, но и, как видите, поддерживает дружеские отношения с коллективом.
— Да, я вижу, — кивает брат. — Вы уже собрались уходить, как я понял?
— Я собирался проводить Далию домой, — отзывается Ий.
— Очень мило с вашей стороны, но может быть, вы дадите возможность родственникам пообщаться? Трудно передать, насколько я соскучился по сестре.
Не могу взять в толк, что это он такое говорит?
— Разумеется, не буду мешать семейному общению, — немного растерянно отвечает эльф. — Далия говорила, вы очень близки.
— Вы даже не представляете до какой степени, — с улыбкой подтверждает Давид.
— В таком случае разрешите вас покинуть. Было приятно познакомиться, господин Давид. Далия, до встречи на службе. — Вот так быстро и как-то скомкано прощается с нами Ий.