Ворс ковра нежно защекотал ступни.
И как можно было пугаться во сне его очень красивого растительного узора?
Она не удержалась и даже закружилась на цыпочках, быстро перебирая ногами. Не особо-то и длинная, но пышная сорочка, немного запачкавшаяся (видимо неудачно скользнула по боку промокшей дорожной сумки) тут же раздулась, забавляя её ещё больше. Изумительное лёгкое настроение сумел охладить только душ. Но не потому, что внезапно не оказалось горячей воды. Просто вместе с ним вспомнились события вечера. Причём сон, усыпивший память о реальности настолько, что, казалось бы, между ночной грозой и утренним солнцем прошло не меньше недели, был ни причём. Угнетали именно факты.
И самый главный, что хотя согласно распоряжению Владыки Остора уезжать надо было этим утром, судя по времени, Инга уже пропустила нужный рейс!
Однако, по размышлении, она пришла к выводу, что после бури корабль если и отправился бы к большой земле, то только ближе к вечеру. Наверное, потому её никто и не побеспокоил. Но всё же о верности таких дум следовало разузнать как можно скорее. Не хватало только становиться злостной правонарушительницей! Поэтому девушка быстренько скидала все вещи в чемодан, стащила со стула с вечера вытащенное нарядное платье и надела его (мысленно удивляясь своему вчерашнему выбору). А там, подумав, что со спортивной обувью, то не очень-то и смотрелось, вынужденно достала туфли на невысоком каблуке. Теперь можно было и спускаться в фойе.
— Доброе утро, Арьнен!
— И вам хорошего дня.
Его голос показался девушке слабым. Да и лицо выражало некоторую рассеянность.
— Вам не хорошо? — начиная присматриваться к старику, поинтересовалась Инга.
Одновременно она попыталась понять, действительно ли ей довелось увидеть его иным этой ночью или нет. Но, увы, ночной образ молодого мужчины почти исчез из памяти, и сравнить достоверно не получалось. Так что решение не беспокоиться из-за этого показалось ей самым верным выходом.
— В моём возрасте хорошо — это когда хоть какая-то часть тела не болит, — постарался отшутиться старик и даже весьма доброжелательно улыбнулся, как если бы накануне и не думал казаться крайне обиженным из-за её поступка. — Просто вчера оказалось слишком много забот.
— Это да. Известно что-либо о том, когда теперь корабли отплывать будут?
— Мне новое расписание ещё не передавали. Но ходят слухи, что вроде как нескоро.
— Жаль.
— Мне тоже. Люди, что попали в бурю, снова вовсю начинают жаловаться, хотя им не только жизни спасли, но и кров дали, и официальное разрешение на ещё одно посещение Храмовых Садов, — недовольно проворчав, Арьнен задумчиво замолчал и как бы вскользь, хитро прищурив ясные глаза, лукаво посмотрел на Ингу, прежде чем сообщить. — Но служащие местной охраны тоже мне на уши противно нудят. Они всё вас ищут и ищут бедолаги.
— Да вы что?! — изумилась она, и испуганно прижала ладонь ко рту.
— Да. Вчера вечером. И сегодня вот утром. Говорили что-то о том, чтобы вещи ваших коллег собрать под вашим присмотром.
— А! Точно! Владыка Остор говорил же об этом, — вспомнила о столь благополучно забытой информации девушка, испытывая невероятное смущение. Про собственность компании она и думать забыла. — И где они сейчас?
— У меня в ресторане перекусывают. Я подумал, что вам стоит отдохнуть подольше, вот и сделал два хороших дела… Ребят угостил, и вас, Инга, тревожить не стал раньше времени.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она старика.
Выспаться ей действительно было просто необходимо!
— А вот и они, кстати, — кивнул Арьнен в сторону только что вышедших из ресторана в фойе людей.
Глава шестая
— Нельзя поверить в невозможное!
— Просто у тебя мало опыта, — заметила Королева. — В твоём
возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я
успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!
Льюис Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"
День пятый. Первый час по полудню
Сборы вещей прошли очень быстро, но показались Инге неким чрезвычайно гадким занятием, напрочь лишаюшим очарования весь последующий день. Одно дело складывать приборы, папки, рабочие документы. И совсем иное очищать полки и ящики номеров от того, что принято называть личными вещами. Действо напоминало обыск, с той лишь разницей, что содержимое мебели не скидывалось на пол словно хлам, а заботливо перебиралось и укладывалось в коробки. Чтобы в дальнейшем не возникло путаницы, каждую из них Инга помечала именем владельца. И каждая надпись резала её душу противным ощущением, словно бы кто-то проводил металлом по стеклу.
«Хорошо ещё, задействовано много людей, и длиться этому недолго», — в очередной раз думала девушка, прежде чем вывести на картоне имя.
После того, как все вещи оказались собраны, запечатаны и сфотографированы, сотрудники охраны приступили к их перевозке на склад ближе к порту. А Инга, получив официальное разрешение удалиться, так как далее её присутствие переставало быть столь необходимым, отправилась гулять по городу. Конечно, пройтись при этом она рассчитывала и с более серьёзной целью, нежели приведение нервов в порядок. В её планах было добраться до пристани и узнать о ближайшем рейсе.
— О! Какая удачная встреча! — вдруг довольно сказал какой-то местный мужчина, протирая губы салфеткой и вставая из-за углового уютного столика, расположенного на открытой веранде одного из кафе.
Инга вздрогнула от неожиданности и, к своему сожалению, узнала говорившего.
— Владыка Остор.
— Прошу вас присоединиться ко мне, — радушно пригласил островитянин, и девушка нехотя присела на стул напротив него. — Как раз подумал, что стоило бы встретиться с вами, ибо обстоятельства несколько изменились. И тут же вижу вас. Очень удачно!
— Не сомневаюсь, — вяло ответила она.
По всей видимости Владыка действительно оказался настолько доволен случайностью, что даже пришёл в лёгкое расположение духа. Увы, их настроения не совпадали.
Абсолютно.
— Не желаете чего-либо? Чай? Кофе?
— Нет. Благодарю, — решила отказаться девушка, однако тут же передумала. Общаться с неприятными людьми, когда держишь что-нибудь в руках — значительно легче. — Хотя, погодите. С удовольствием выпила бы стаканчик холодного чая без сахара.
Остор знаком подозвал скучающего официанта и дополнил заказ. Инга же осмотрелась по сторонам.
Ресторанчик был самым обычным для Острова. Об этом говорила уютная, почти что домашняя обстановка, которую создавали красно-зелёные клетчатые скатерти, пёстрые цветочки в вазочках и прочие мелочи. Никакой излишней помпезности не наблюдалось. Скорее наоборот. Даже для традиционного интерьера очевидно потёртая мебель да глиняная грубая посуда без рисунка выглядели неряшливо. Такие явные нюансы должны были отпугивать большинство туристов и состоятельных лиц. Странно, что подобное заведение предпочёл Владыка. Уж ему-то наверняка были известны места и получше.
Может, ресторанчик для него был чем-либо памятен?
— Так о чём вы хотели поговорить? — решила подтолкнуть к разговору вынужденного собеседника Инга. Тот явно удивился вопросу и с улыбкой заметил:
— Насколько мне известно, вы вчера не сумели отплыть.
— Во всяком случае далеко, — отшутилась девушка и прищурила глаза от невероятно нагло ясного солнца. На небе не было ни единого облачка, способного хоть на миг перекрыть слепящие лучи. — Но вроде погода вернулась в норму…
— К сожалению, не вполне, — серьёзный голос и углубившиеся морщины на переносице позволяли понять, что дела с климатом обстояли не очень-то хорошо. — Сам Остров буря, можно сказать, обошла стороной. Но что творилось и творится в округе… Мы словно светлое пятно в кольце стихии!
— Но это же не навсегда?
— Само собой. Однако прогнозы говорят, что это природное буйство продлится ещё минимум дня четыре. Так что, в каком-то смысле, все, кто оказался здесь — пленники.
— И многих это не устраивает, — тут же поняла Инга.
Туристами на Острове становились очень богатые и влиятельные особы. А у них зачастую дни были расписаны даже не по часам, а по минутам. Оставить такое количество подобных людей в своеобразных заложниках погоды казалось сродни мировому заговору. А несчастным Владыкам Острова оставалось лишь, наверное, широко разводить руками, вежливо дипломатично улыбаться и с сочувствием произносить банальные фразы извинений…
Ей принесли чай. Он оказался ледяным, но в такую жару это обстоятельство только радовало.
— Конечно. Во всяком случае, меня-то точно не воодушевляет сложившаяся ситуация! — Остор даже открыто усмехнулся, прежде чем продолжить. — С вами же и вовсе отдельная история. С одной стороны, вы наша гостья. И, разумеется, как и остальные гости Острова, заслуживаете соответствующего гостеприимства. С другой — ваш исключительно серьёзный проступок…
— Честно! Никак не могу вспомнить, что заставило меня в прошлый раз нарушить ваши правила! — выпалила Инга и тут же смутилась.
Прежде всего, она перебила собеседника, да ещё и высокого ранга. А, во-вторых, очень сложно выслушивать упрёки в чём-либо, что, если верить самой себе, вообще никогда не происходило.
Её фраза заставила Остора тяжело вздохнуть. И она, посчитав это за некий благой знак, решила использовать свой шанс и «ковать железо, пока горячо». Другим же туристам дозволили повторно посетить небесные острова. Чем она хуже? Тем более, что…
«Ты должна прийти в Храм», — сказала старуха во сне.
Эта фраза не отпускала. Быть может, самым лучшим было бы действительно посетить Сады, да воочию увидеть жриц? И когда ничего не произошло бы, то покинули бы и кошмары?
— Если на чистоту, то я бы очень хотела посетить небесные острова вновь, — сказала девушка твёрдо, но, увидев заискрившее гневное возражение в стальных глазах Владыки, поспешно добавила: — Безо всякого оборудования.
Гнев явственно усилился, несмотря на замечание. А потому она уже тихо и смиренно произнесла:
— Если вы позволите, конечно.
— Вообще-то, я намеревался дать понять, что вам стоит пройти заключительное обследование, раз уж произошла такая вынужденная задержка. Вам известно на каком высоком уровне медицина на Острове. И пусть, согласно анализам, токсины вывелись, ваше поведение сохраняет нестабильность, свойственную разуму, подверженному некой вымышленной идее… Хотелось только объяснить тактичнее, нежели вышло.
— А, — многозначительно протянула Инга, чувствуя себя глупее некуда. Она покраснела до кончиков волос, и не нашла ничего лучше, как сбивчиво замямлить: — Просто слышала, что для тех, кто не смог отплыть…
— Было бы довольно странно дозволять именно вам подобное посещение! — на этот раз Остор сам перебил собеседницу.
— А если я прослежу? Привет, Инга! — вставил своё слово Риэвир, без приглашения пододвигая к столику ещё один стул и присаживаясь.
Девушка от испуга вновь вздрогнула и едва не пролила чай. Остор же со спокойным осуждением посмотрел на брата, как если бы подобное внезапное появление было запланировано и отрепетировано уже много раз… Хотя… Он же сидел к тому лицом! А, значит, приход Риэвира не носил для него такого же эффекта неожиданности как для неё.
— Разве что до верхней площадки. Мост она не должна переходить ни в коем случае. И ты прекрасно знаешь причину.
Брошенный Остором колкий взгляд показался Инге многозначительным. Но был ли это намёк на её проступок или же что-то ещё?
Девушка насторожила ушки, превращаясь в слух.
— Это правила Владык, — легкомысленно отмахнулся парень и фривольно откинулся на спинку стула. Он явно был младше, занимал должность ниже, но вёл разговор с братом на равных. — Но на небесных островах распоряжаются жрицы. И они не станут возражать её присутствию.
— Поэтому она и не перейдёт черту, ограничивающую Остров от их земель. Здесь действует наш закон. Он должен быть соблюдён. И на то есть существенные причины, сам знаешь, — Владыка говорил сухо и категорично. Однако под конец своих слов кисло поморщился и эмоционально воскликнул: — Мать имеет слишком большое влияние на тебя!
— Просто я умею выслушивать обе стороны, прежде чем делать некие выводы. Это весьма полезное качество.
Внешний вид Остора говорил, что тот серьёзно огорчился и даже обиделся. Инга не понимала истинную причину столь глубокого расстройства, но проницательность не дала ей удивиться, отчего в воздухе повисла тяжёлая напряжённая атмосфера.
— Думаешь, мне неизвестны иные домыслы?
С этой фразой Инга ощутила себя совсем лишней, но и покинуть место событий было превыше её сил. Девушкой двигало не простое любопытство. Скорее личный интерес. Среди этих слов она очень хотела услышать именно то, что хотела бы услышать. Однако…
— Апчхи! — прикрывая рот ладонью, невольно чихнула Инга, привлекая к себе повышенное внимание собеседников, и, чтобы скрыть смущение потёрла уголки рта салфеткой. Простуда обошла её цветущий организм стороной, но всё равно оставила свой след в виде вялости и таких вот неуместных чихов.
— Будьте здоровы, — почти одновременно произнесли мужчины вежливую фразу, и их плечи расслабились.
— Я предлагаю закончить этот разговор, ибо моё мнение и мнение остальных Владык по этому делу единогласно. У тебя нет выбора, как принять его, — сказал Остор.
— Единое мнение не гарантирует непреклонную истину. Так что я бы вернулся к поднятой теме. Но, конечно, несколько позже, — мягко улыбнулся брату Риэвир, решительно не желая сдаваться.
— Если только тебе нравится разбивать свой упрямый лоб о стену разумных доводов и рациональности, — вскользь заметил Владыка. Однако стало понятно, что при гостье дальнейшего обсуждения не последовало бы.
Затем Остор высокомерно сделал небольшой глоток из своей чашки и поморщился. Положив ещё кусочек сахара и начав помешивать содержимое, он попутно поинтересовался у Инги:
— Так вы намерены последовать моему совету?
— Вы об обследовании? — уточнила она.
— Само собой.
— В связи с полным провалом исследования, вряд ли я могу финансово позволить себе подобные посещения. Они не входят в страховку. Да и самочувствие у меня превосходное.
— О расходах в данном вопросе можете не беспокоиться. Как я и говорил ранее, ваша вынужденная задержка, вносит свои коррективы.
— Если в истории пациента должна появиться врачебная отметка: «Полностью здорова», то ещё вполне можно успеть на приём! — посмотрев на наручные часы, произнёс Риэвир и улыбнулся брату, как если бы шутил. Остор продолжил сохранять беспристрастное выражение на лице, однако чувствовалось, что после этих слов внутри он стал мрачнее тучи.
…Даже мрачнее той, что заволокла небеса вчера ночью.
— Проводить тебя? — через несколько секунд спросил парень, понимая, что Владыка вознамерился никак не реагировать на его присутствие больше.
— Давай!
Инга согласилась не столько от того, что ей вновь захотелось попасть в больницу, сколько из-за желания быстро и достойно прекратить вынужденную беседу. Она искренне надеялась, как только кафе скрылось бы из виду, найти подходящий повод покинуть компанию спутника. Хотя бы для того, чтобы вернуться в номер и отписаться мужу. Она ведь пока так и не добралась до ноутбука.
— Тогда пошли… Ты ведь не против, что мы тебя покинем, Остор?
Владыка снова предпочёл сохранить молчание и продолжил медленно и отрешённо помешивать крошечной ложечкой свой напиток. Девушка залпом допила чай. Риэвир тем временем встал и, зайдя за её спину, положил руки на спинку стула.
— Спасибо, — сказала ему Инга, так как молодой островитянин вежливо отодвинул стул, когда она начала подниматься с места.
Подобный этикет казался редкостью в современном мире, и девушка считала нужным всецело поощрять такие порывы словом, взглядом или улыбкой.