— В смысле кто-то откажется? — деланно надулся Риэвир.
— Я пытаюсь сказать, что кто-то сделал опрос и успокоился. Разве стал бы он учитывать социотипы? Или жизненный опыт? Уровень образования? Настроение? Хобби этих женщин?
— Вряд ли.
— Тогда что даёт эта информация? Что какому-то исследователю повезло наткнуться на женщин, обожающих танцевать? Потому что если сменить исполнителя, то цифры станут иными. И поэтому я и считаю, что статистика — не более чем псевдознание.
— Это я понял… Но неужели и правда восемьдесят процентов женщин вальсировать предпочитают? — задал свой вопрос собеседник по этой тираде с максимальной заинтересованностью в голосе.
Девушка лишь горько вздохнула и замолчала. Ноги гудели. Похоже, это стало для них уже привычным состоянием. Так что следовать напутствию Риэвира и ценить красоту момента именно соприкосновением ступней к каменистой почве — не получалось. В остальном же островитянин вполне казался правым. Ласковый лёгкий ветерок, приносящий вместе с дуновением нежный аромат цветов, обволакивал и кружил голову воздушным счастьем, несмотря на надетые фильтры. Терпкая кора деревьев, эластичная и шершавая одновременно, оставляла крошечные кусочки пыли и трухи на перчатках. Бархатные лепестки подаренного простенького (и по уверениям безопасного) цветка между пальцев дарили ощущение восторга, как и его переливающаяся серебристо-голубая пыльца, осевшая на платье.
Можно делать фотографии. Можно изумляться красоте картинок. Но неподдельный восторг и восхищение остались бы именно с тобой, а не достались кому-то. Только ты сам, глядя на цветное изображение, смог бы унестись мыслями в это загадочное где-то и вновь, опираясь уже не на зрение, а на память всего тела, перенестись. Вернуться. Пройтись по знакомым тропам. А, открыв глаза, восхищённо и взволнованно прошептать собеседнику: «Это было настолько прекрасно, что невозможно описать человеческими словами». И действительно. Некоторые моменты нельзя передать. Как объяснить восторг, охватывающий тебя, когда ты радуешься под проливным дождём и подставляешь лицо ниспадающим тяжёлым каплям? Или, обжигая руки, перекидываешь почерневшую печёную картошку из ладони в ладонь, а потом ешь с крупной солью, пачкая углём и лицо, и одежду?
— Задумалась? — спросил Риэвир, попутно делая тайком ещё одну её фотографию.
— Немного.
— И о чём думы?
— О жизни. Памяти. Ощущениях… Сложно объяснить всё, что пронеслось у меня сейчас в голове.
— Достаточно тяжёлая тема, судя по всему. Пожалуй, надо тебя как-то растормошить.
— И что ты для этого намерен предпринять?
— Могу указать на цель. Мы почти у Храма. Видишь? — он указал ладонью в сторону. — Там строение на холме.
— Вижу, — ответила Инга.
На самом деле, «строение на холме» было не вполне точным определением. Скорее — внутри холма. Части Храма Судьбы порой словно вырывались на поверхность, чтобы возвыситься. А местами скрывались под валунами, да зеленью трав и кустарников. Казалось, здание в какой-то момент решило само по себе вырасти из-под земли, образуя некий болезненный нарыв на поверхности, но до конца так и не смогло выйти наружу.
Инга даже удивилась собственному сравнению, но величие невысокой постройки из огромных тёмных влажных глыб камня, покрытых мхом, вызывало ассоциации только с некой кровоточащей язвой на теле больного.
Она встряхнула головой…
И откуда только такие мысли?
Это же словно обитель Гайи! Кладка смешивалась с перевитыми стволами деревьев, на коре которых, как стало видно вблизи, проступали непонятные узоры и символы. Небольшое озеро, расположенное по правую руку, искрилось божьей благодатью под ярким солнцем. Блики воды были схожи с алмазами, и их свет отражался в серебристой траве и изумрудной листве, делая последнюю почти прозрачной, как тонкое стекло. Казалось, стоило взять такой хрупкий хрустальный листочек и посмотреть чрез него, как стало бы возможно увидеть таинственный и загадочный Изумрудный Город…
— Мы войдём внутрь?
От перехватившего дыхание восторга Инга едва оторвала взор, чтобы посмотреть на спутника. Тот выглядел как-то заворожённо. Словно бы он чувствовал тоже, что и она, хотя, наверняка, видел Храм тысячи раз. Ей даже пришлось дотронуться до его предплечья, чтобы обратить на себя внимание. Риэвир, с трудом переводя взгляд своих светлых серых глаз на девушку, вопросительно улыбнулся.
— Так мы войдём внутрь?
— Конечно. Разве не для этого мы здесь?
Первым испытываемым чувством, когда они прошли притвор, стало незабываемое волнение от вида огромного пространства овального зала, в центре которого бил фонтанчик в низкой каменной чаше, покрытой синеватым мхом. Хрустальная вода, против обыкновения, при этом, по всей видимости, не циркулировала, ибо уходила по узким каменным желобам, образующим замысловатый рисунок на полу. Потолка не было. Его заменяла бурная переплетающаяся растительность. В результате солнце проникало сквозь пушистую листву, давая естественное освещение, и, при этом, внутри царили лёгкие сумерки и приятная нежданная прохлада. По краям, видимо чтобы избежать непогоды, располагались неглубокие уютные ниши, чем-то схожие с каменными беседками. Стены украшали древние мозаичные картины пастельных оттенков. На них изображались величественные строения и множество небесных островов. Как если бы существующие оказались лишь скромным осколком некоего иного величественного целого. Никакого алтаря не наблюдалось, хотя Инга предвкушала увидеть именно его. Но, собственно, зал вообще никак не походил на тот, что представлялся её воображению. Здесь не было высоких мраморных колонн, вычурной позолоты отделки, сводчатых разукрашенных потолков или иных типичных для такого помещения помпезных украшений. Лишь невысокий подиум напротив входа намекал на то, что здесь могли происходить какие-либо службы, и это здание Храма.
— Ни статуй. Ни ликов на мозаике, — удивлённо прошептала девушка и произнесла уже громче. — Странная какая-то у вас религия.
— Разве у Судьбы и Времени есть какое-либо лицо? Это у вас непонятно почему поклоняются людям.
— Не людям. У богов просто облик такой. Но иногда они имеют сходство и с животными. Например, как боги в Египте или Ганеша в Индии. Главное, что они великие. Имеющие силу творца. Они создали мир.
— Нашла благодетелей! — фыркнул Риэвир и кисло поморщился, как если бы Инга наступила на его «любимую» мозоль.
— А что не так-то?
— Да мало ли какая цель изначально стояла перед таким творцом? Что с того, что у него вообще мир получился? — голос парня прозвучал даже сердито. — Я вот создам замок из песка и закину туда муравьев. Понаслаждаюсь получившимся, а потом возьму — и растопчу ногой! Просто так. И что? Такому безрассудному творцу поклоняться только потому, что у него сила есть? Что он пять минут пожить дал?
— А почему ты решил, что всё именно так? — непонятно из-за чего, но Инга не на шутку разозлилась на объяснение.
— Потому что, только ставя всё под сомнение, можно увидеть осколок истины. Вот такусенький, — островитянин поднёс ладонь на уровень лица и почти соединил большой и указательный палец. В оставшееся между ними пространство могла бы поместиться разве что хлебная крошка.
— Только той, что тебе хочется узреть, — фыркнула девушка. — Что бы там ты ни ставил под сомнение, но склоняться станешь в сторону, которая тебе интересна и притягательна. Иначе нужно быть абсолютно беспристрастным существом. А если таким стать, то не вижу смысла вообще до какой-либо истины докапываться!
— Тогда, быть может, стоит просто жить, дети? Радоваться окружающему и стараться сохранить его для взоров тех, кто придёт после нас? — послышался знакомый хриплый и скрипучий старческий голос.
Мурашки пробежали по коже Инги, когда она всмотрелась в лицо незнакомой старой женщины в чёрном одеянии жрицы. Полупрозрачные серые глаза и тонкую желтоватую кожу нельзя было не вспомнить. Это была та самая ведьма из сна, что схватила её за голову!
Но разве сон мог быть реальностью? Может, просто видела ту где-то мельком? Не зря же говорилось, что человеку снятся только те люди, которых он когда-либо в своей жизни уже видел!
— Прошу прощение, что вмешалась в ваш разговор, — проскрипела между тем женщина и подошла ещё ближе.
— Ничего. Добрый день, мама, — обрадовался той Риэвир и крепко обнял. Его сильное тело и обнажённый торс резко контрастировали с суховатой фигуркой, закутанной в чёрную ткань. Жрица скорее походила на его бабушку нежели на мать…
…А ещё больше на традиционное представление смерти! Не хватало в её руках, правда, сельского реквизита, называемого косой.
— Ясного сна вам, дети! — достаточно радушно ответила та, поправляя свои растрепавшиеся пряди седых волос.
— Это Инга, — представил Риэвир девушку. — Мы пришли…
— Я вижу, что вы пришли, — перебила та его с улыбкой и противно засмеялась. — Покажу вам Храм и, может, чуть больше.
— Здравствуйте, — нехотя поприветствовала Инга старуху.
Ей пришлось это сделать из вежливости и правил приличия, хотя образ ведьмы в её представлении только усиливался с каждым мигом. Более того, девушка и так была раздражена, а то, что жрица не представилась, а Риэвир и не подумал назвать имя, лишь усилило это чувство.
— Как мне к вам обращаться?
— У жриц нет имён. Имя — это отголосок личности, всегда имеющей свои нужды и желания. Мы же отдаём себя и своё время судьбе, чтобы стать иным.
— Иным?
Память Инги оживила размытые воспоминания о том, как она лежала на алтаре в окружении странных, невероятно похожих друг на друга старух. Конечно, девушка тут же постаралась отнести всё это к собственному бреду. Ведь зал совсем не походил на тот, где происходило действо, но… Вряд ли это единственное помещение!
— Много будешь знать — скоро состаришься, — со смешинкой ответил за жрицу Риэвир известной пословицей и щёлкнул указательным пальцем Ингу по носу.
Внутренне она должна была бы закипеть, но почему-то только мягко улыбнулась в ответ и сразу успокоилась. В конце концов, местные всегда открыто давали знать обитателям большого мира, что крайне не любили, когда лезли в их религию. Они не распространялись о своей вере… Так что пусть говорили бы что угодно и как угодно, давая ей понять, где её место. Инга пришла посмотреть Храм и… осмотрела бы его! А подобное узрело не так много людей из большого мира. Надо было наслаждаться жизнью и ловить уникальный момент.
— Нет уж. К такому я точно не готова! — шутливо произнесла девушка и обратилась к жрице: — А что это за зал?
— Можно сказать, что всего лишь внутренний двор Храма. Сюда приходят те, кто испытывает необходимость встречи со жрицами. Кроме Владык редко кто из обитателей Острова посещает иные чертоги.
— И всё? Зал только для этого?
— Да.
Инга почувствовала, как её левая бровь машинально приподнялась до ехидного уровня: «Да что вы говорите?». Ведь помещение было огромным! Если судить о размерах, то подобный метраж вполне бы подошёл в качестве ангара для авиатехники. На какой же единовременный приход людей здесь рассчитывалось, если исключались общепринятые общественные церемонии?!
…Про церемонии Инге хотелось узнать больше всего, но она постеснялась спросить сразу. Поэтому решила сначала задать вопрос на отвлечённую тему.
— Вы, жрицы, и живёте здесь? Вас много?
— Нас немногим более пятидесяти в эти времена. И, да. Мы живём здесь. Можно сказать, что Храм — наш дом, обитель и весь мир.
— Тогда получается, что где-то ещё есть кельи? И, если этот зал только для прошений, то службы совершаются в другом месте, да? Его можно посмотреть?
Посреди её слов огромные входные створки с лёгким скрежетом раскрылись, и внутрь в сопровождении гида вошла группа из пятнадцати типичных туристов. Их головы совершали забавные кругообразные движения, как у болванчиков. Только так глаза могли с порога охватить как можно больше и восхищенно засверкать от предвкушения некой грандиозной тайны.
«Прямо-таки новые Индиана Джонсы выискались!» — подумала Инга и внутренне сдержанно улыбнулась. Наверняка у неё самой был аналогичный вид!
— Итак, историю создания Храма Судьбы вы услышали, — скучающе произнёс экскурсовод ровным монотонным, но громким голосом профессионала своего дела, по всей видимости завершая предыдущую лекцию. — Позже мы посетим одну из свободных келий, осмотрим трапезную, вы услышите легенду об озере, являющимся неким подобием баптистерия, но сейчас рассмотрим это величественное помещение. Мы находимся в главном церемониальном зале…
Инга почувствовала, что бровь снова начала скептически приподниматься. А за ней и вторая. Причём настолько высоко, что отчётливо ощущалось натяжение кожи лба. Иначе уровень: «Что-то вы мне на мозги, товарищи, капаете!» выглядеть и не мог.
— Внутренний двор? — с подозрением поинтересовалась она вслух так тихо, чтобы её слова не расслышали окружающие туристы. Но те мало обращали на троицу внимания. Жрица и могла бы привлечь их интерес, но фотографировать её в присутствии двоих непонятных людей, один из которых был без рубашки, а другая обладала насыщенно красной шевелюрой, они не желали. Вероятный кадр не казался им столь прекрасным, чтобы показывать его друзьям и родственникам.
— Ты как будто вчера родилась, — даже удивился Риэвир. Его речь звучала отчётливо, хотя голос стал даже тише, чем у Инги. — Зачем нам подробно и во всех красках пытаться донести до туристов, ищущих только зрелищ и развлечений, свой взгляд на мир? Легче дать им то, что они могут понять и принять. Всё равно поверят как миленькие!.. Это, кстати, к вопросу всё подвергать сомнению, — он подмигнул и настойчиво посмотрел на мать. — Быть может, чтобы не мешать группе, пройдём в придел?
Старуха молчаливо склонила голову в знак согласия и неторопливо пошла к нише слева от фонтана. Риэвир и Инга последовали за ней. Как оказалось, там присутствовала крепкая узкая дверь, почти сливающаяся с кладкой по оттенку. Жрица повернула металлическую ручку-кольцо вокруг своей оси вместо того, чтобы просто дернуть, и створка легко отъехала в сторону. Девушка почувствовала, что бровям некуда было подниматься ещё выше, а потому постаралась всё-таки их опустить и сохранить на предназначенном природой положении.
За дверью оказался широкий, но достаточно короткий тёмный коридор, освещаемый лишь за счёт узких резных щелей на потолке. Света было крайне мало, и Инге показалось, что она словно бы находилась в склепе. Жрица прижала суховатую ладонь к стене на уровне пояса и медленно сделала вперёд несколько шагов, после чего обернулась. Заботливо убираемая седая прядь снова выбилась и ныне зловеще свисала со лба старухи, частично закрывая лицо и светлый глаз.
— Мы не пойдём в придел. Думаю, нашей гостье можно показать и больше.
Выражения лица жрицы было не видно, но что-то посещение Храма нравилось Инге всё меньше и меньше после такого «чудесного и милого» коридорчика. Она даже хотела было обернуться и попросить Риэвира включить подсветку на фотоаппарате, как старая женщина прижалась к стене и… исчезла. Машинально девушка тут же резко вцепилась в руку идущего следом парня мёртвой хваткой. Словно бы он был последним оплотом всего реального в её жизни!
— Ты чего? — ошарашено спросил островитянин.
— Она… Она прошла сквозь стену. Как призрак!
— Инга, — совершенно серьёзно начал Риэвир, но не выдержал и заливисто рассмеялся.
Девушка, несмотря на испуг, ощутила неприятное смущение и, слегка выпятив нижнюю губу, обиженно скрестила руки на груди. Поза вызвала лишь новый припадок смеха. На этот звук из стены появилась и недоумённая жрица.
Понимая, что объяснение лежало где-то на поверхности, Инга почувствовала себя крайне глупо, но, как говорилось, коней на переправе не меняли. А потому она продолжила стоять с лицом незаслуженно обиженной особы.
— Ты ещё такой живой, — с некой горечью и одновременно с материнской нежностью произнесла старуха.