— Не подскажете, сколько время? — спросила она, заметив на мужчине, видимо главе семейства, наручные часы.
— Без пятнадцати пять, — беззаботно ответил он, не замечая на себе пристального и грозного взгляда полноватой и, кажется, излишне ревнивой супруги. Инга поспешила ретироваться на своё место, подальше от этой пары.
Выходило, что на пляже, вместе с купанием, она провела всего около часа. Может, поэтому кожа и не разболелась. Не успела сгореть.
«Зато загар хорошо ляжет», — подумала девушка и вернулась к шезлонгу.
Однако больше расслабиться так и не удалось. Во-первых, она боялась уснуть вновь. Во-вторых, дети визжали, кричали и шумели так, что в скором времени у неё начала раскалываться голова от их воплей. И, в-третьих, те играли с волейбольным мячом, регулярно попадающим словно бомба, куда-то невдалеке от её тела! Так что, промучившись где-то с полчасика, Инга всё же окунулась напоследок, собрала свои вещи в сумку и пошла к велосипеду. Она решила немного прокатиться по мозаичным мостовым города и вернуться в номер пораньше. Кажется, ей, наконец-то, выпадала возможность лечь спать в детское время и выспаться.
День шестой. Около семи вечера
— О! Вы всё на посту, Арьнен.
— Да. Любые важные дела заставляют меня забывать о собственном преклонном возрасте… Хотя, быть может, так и начинается склероз, — прокряхтел старичок и закашлялся.
Его самочувствие Ингу мало волновало, да и советовать какое лекарство ей было не с руки. Поэтому она просто пожелала тому крепкого здоровья да хорошего вечера, взяла ключи от номера, но, прежде чем подняться наверх, зашла поужинать в ресторан отеля. Знакомых в зале не оказалось, хотя, несмотря на ранний вечер, туристов было чрезвычайно много. Инга уже достаточно хорошо изучила местную обстановку. Обычно столько людей приходило лишь на завтрак, а затем все они разбредались по городу или ездили на экскурсии. Так что обеды и ужины у большинства происходили в других местах. Однако факт вызвал не более чем лёгкое удивление, и девушка беззаботно села за свободный стол в ожидании официанта.
Всё-таки дорогой отдых завсегда и отличался от бюджетного качеством обслуживания. Скорее всего, в какой другой стране популярного всенародного направления ей пришлось бы очень долго ожидать, а то и подзывать сотрудника, дабы высказать требование принести меню, а затем и не задерживать блюда. Здесь же такая ситуация не возникала никогда априори. Заказ официанту стал продиктован в самые короткие сроки, несмотря на загруженность персонала, и Инга скучающе осмотрелась, не зная чем себя занять.
Люди вокруг что-то методично пережёвывали, общались, смеялись. Конечно, выловили глаза в зале и одиночек вроде неё самой, но они либо не поднимали взор от экранов гаджетов, либо, как пожилая дама неподалеку, листали толстые красочные журналы. Девушка даже печально вздохнула. До этого момента она и не понимала, насколько Риэвир скрашивал её время. И последнее, несмотря на качественный сервис, в ожидании заказа тянулось крайне медленно. Однако именно это обстоятельство позволило Инге заметить, как поглядывали на неё и перешёптывались другие туристы.
Не зная точно, но догадываясь, что подоплёка сплетен связана с гибелью прочих членов исследовательской группы, она ощутила неприятное смущение. И когда официант принёс заказанные блюда, это чувство заставило её съесть всё как можно быстрее, даже не чувствуя толком вкус пищи, а там и поспешить в номер, чтобы оказаться подальше от столь напряжённой обстановки.
Первым делом она умыла лицо, а затем сложила высохшие за день вещи в чемодан. Некоторое время глаза не спускали взора с платка Риэвира, украшенного по краю ненавязчивой вышивкой. В помятом виде возвращать его было некрасиво, а доставать утюг оказывалось чрезвычайно лениво. Тогда уж следовало и всю остальную одежду гладить! Поэтому Инга запихнула тот под молнию верхнего отделения, откладывая все заботы на потом, а сама вошла в спальню и достала ноутбук из-под матраца. Техника оказалась на том самом месте, где её и довелось оставить. Так что девушка окончательно расслабилась, решив, что наконец-то могла покончить с собственной паранойей. А затем включила компьютер, однако не стала запускать программу для общения, хотя изначально рассчитывала именно исполнить долг перед мужем и написать тому хоть что-то. Вместо этого она рухнула на кровать и задумалась обо всём, что происходило на Острове.
Неясные события первых дней тянулись. Странные сны продолжались….
Причём некоторые помнились отчётливо, а другие оставляли лишь невнятную тревогу по пробуждении. По сути, если говорить на чистоту, то Инга осознавала лишь то, что сюжет в незапоминающихся снах не менялся. И имелось во всём этом что-то, что учёный обязан отвергать напрочь. Но все старания отгородиться от мистики снова к сверхъестественному и приводили!
Собственно, перед ней было три выбора.
Первый состоял в том, чтобы сделать вид, что ничего-то с ней не происходило и не происходит. Следовало принять объяснения Остора за аксиому да начать книгу, в которой описывалось бы произошедшее в Храме с научной точки зрения. И тогда, быть может, непознанное само испугалось бы разумности. Неуловимо истончилось бы. И исчезло.
Второй вариант являлся полной противоположностью первому. При таком пути ей стоило попытаться самостоятельно проникнуть на небесные острова да поговорить со жрицами на интересующую тематику. Напрямик заявить тем о странных сновидениях. Или даже следовало бы составить список вопросов и задать их самому Хозяину. А после перейти к допросу жителей Острова. Если говорить чётко и по существу, то те стали бы вынуждены рассказать некую тщательно скрываемую истину!
…Инга уже представляла, как в заключение вышла бы из номера с седыми развевающимися волосами и, словно на дворе стояло европейское средневековье, начала бы вещать о конце мира и всеобщем покаянии.
Нет! Этот путь ей не особо нравился!
Третий же выбор оказывался совсем прост. Он заключался в том, чтобы оставить всё как есть и действовать по обстоятельствам. В том смысле, что во время странного и непонятного следовать второму способу. Когда же реальный мир резко возвращался, подставляя под ноги твердь земную — то первому.
Пожалуй, последнее и было самым оптимальным решением, несмотря на уйму каверзных нюансов.
Приведя мысли к умозаключению, у Инги стало значительно легче на душе. Пусть и не самый лучший выход уже позволял составить план действий. И планирование всегда давало некую уверенность и определённость. То есть всё то, чего так в последнее время девушке и не хватало!
Она удобнее устроила на своём теле ноутбук, но, прежде чем написать мужу, решила всё-таки поискать информацию на Риэвира, как тот и советовал. Данные об островитянине, как и об остальных Владыках Острова, присутствовали повсеместно. Однако стоило отметить, что их отличали две кардинально разные особенности.
На одних сайтах, более официальных, оказались только сухие факты, укладывающиеся в пару коротких абзацев, связанных исключительно с рабочей деятельностью. У приятеля не обнаружилось даже общепринятой даты рождения. Был указан только год, позволивший Инге с удивлением осознать, что Риэвир оказался младше её всего на четыре года, а не на шесть или семь лет, как она предполагала.
На других сайтах про Владык расписывались чуть ли не «истории очевидцев НЛО». Мельком просмотрев пару из них, её лицо исказила кислая гримаса. Пусть ей довелось общаться только с братьями, но она уже могла сделать вывод о нелепости таких вот россказней. Столь досужие сплетни, основанные на развитой фантазии, запросто насочиняла бы и домохозяйка в перерывах между сериалами… Если ту попросить, конечно, написать автобиографию, либо какой-либо сюжет из жизни человека только по его фотографии.
Разочарованная в результатах поиска и затраченном на него времени, Инга всё же запустила программу. Разговор с мужем в целом протёк спокойно и ровно. Антон по своей излюбленной привычке не возвращался к уже единожды перетёртым вопросам, за что девушка и была ему всегда благодарна. Однако ей определённо не интересно было разговаривать с ним. Новости общих знакомых, изложенные сухим языком, выглядели серыми на фоне собственных проблем. Глупые романтические фразы заставляли раздражённо вздыхать ещё и от того, что она была вынуждена на них отвечать в том же ключе. Так что, завершив переписку, Инга ощутила разве что не счастье. Перейти на какую-нибудь лёгкую и весёлую болтовню ни о чём с Антоном редко получалось. Другое дело Риэвир. Несмотря на уйму причин вообще не разговаривать друг с другом, они умудрялись веселиться и трещать без умолку…
Осознав, что ей ужасно хотелось увидеть нагловатого парня, она выключила свет резким щелчком выключателя и легла спать, сворачиваясь в калачик. Вскоре усталость взяла своё. Короткий дневной сон отдыха не принёс. Окружающий мир исчез.
Первое чувство, посетившее Ингу при пробуждении, оказалось яркой злостью. Ничего не произошло! Никаких мистических сновидений!
…Что за подлость, когда она только-только пришла к выводу исследовать собственные странности?!
Девушка, ощущая бодрость во всём теле, включила светильник и посмотрела на часы. На них было около трёх ночи.
«Неудивительно, что у меня даже получилось выспаться», — подумала она и тяжело, печально вздохнула, с надеждой всматриваясь в обстановку.
Комната как комната. Ничего загадочного и непонятного в помещении не возникло. Так что так. Стоило только захотеть впустить в свою жизнь нечто невероятное, как оно испугалось и убежало без оглядки! Оставалось лишь снова лечь досыпать, но Инга так не могла поступить из-за «психологической травмы». Пробуждение среди ночи обязывало посетить ванную комнату. И вовсе не потому, что это требовалось организму. Просто иначе заснуть не получилось бы. Дурацкая привычка с детства, привитая маминым вездесущим советом, не делала никаких исключений. Так что ей пришлось вылезать из постели.
Прежде чем выйти из спальни, Инга раскрыла створки окна и выглянула на улицу. Ночь предстала пред ней во всей красе — месяц и звёзды на тёмном безоблачном небе сияли как драгоценности красавицы. Бодрящий ненавязчивый ветерок проскользнул в помещение, растрепав волосы девушки. Она небрежно поправила их пятернёй. Всё равно после сна те пребывали в беспорядке, так что новое обстоятельство никак не могло ухудшить положение дел. Однако жест позволил ей перестать ощущать магию момента. Инга отошла от проёма и всё-таки двинулась в сторону ванной, до которой по итогу не дошла нескольких шагов.
В прихожей снова присутствовала загадочная дверь возле шкафа.
Сердце от мимолётного испуга и предвкушения застучало чуть чаще. Невероятное всё-таки пришло к ней! И спокойно подавало руку. Оставалось лишь самой протянуть ладонь в ответ или уйти прочь.
Нерешительно Инга надавила на ручку. Дверь легко заскользила, открываясь.
— Вот и ты, — ласково сказал Хозяин, поворачиваясь к ней лицом.
Он стоял возле раскрытого окна. Белоснежная плотная тюль развевалась возле него словно крылья. В этой комнате ветер вёл себя намного игривее.
— Это твоё жилище? — поинтересовалась она, внимательно рассматривая обстановку.
Интерьер выглядел вполне современным. Правда из мебели присутствовала только кровать с балдахином, да два широких кресла (или, вернее, два крайне узких диванчика), стоящие напротив друг друга и разделённые между собой небольшим изящным столиком, под стеклянным покрытием которого вплотную лежали серые гладкие морские камушки. Всё остальное в комнате было белого цвета. Даже стены и пол. Лишь сверкала холодным блеском хромированная фурнитура.
— Иногда я провожу здесь время, — пожал плечами тот. — В этой комнате всё не только напоминает мне о моём прошлом, но и весьма успокаивает. Это то место, где хорошо быть одному и спокойно размышлять.
— Мне стоит уйти?
— Зависит от того, чего ты хочешь и что сделаешь. Пока же мне приятно твоё присутствие. Я ему рад.
— Тогда я ненадолго останусь, — решила Инга.
Дверь за собой она не закрыла, и это несколько омрачило лицо Хозяина на мимолётное мгновение. Затем он вернулся к беспристрастной маске и, опережая её намерение, первым сел на диванчик. Его тонкие пальцы подняли со стола округлый камушек, как если бы стеклянного покрытия столешницы и не существовало, и мужчина начал методично бросать его. Не подкидывать, а именно лениво кидать на пол. Камушек же, вопреки своей природе, и не думал преспокойно закатываться куда-нибудь подальше, а самостоятельно медленно возвращался в его ладонь.
— У тебя есть какое-либо имя? — спросила Инга.
Его игра её завораживала. Она и сама протянула руку за яйцевидным камнем небольшого размера, но у неё не получилось даже его взять. Помешало стекло.
— Есть, — спокойно ответил он, не смотря на неё.
— И какое?
— Пророк.
— Какое-то странное, — недовольно сказала Инга, решив, что Хозяин Острова над ней издевался.
— Имени свойственно быть отражением сути существа, которому оно принадлежит. Когда-то меня звали именно так. И мне то моё «Я» нравилось больше, нежели существующее. В какой-то мере, удерживая себя в нынешнем состоянии, я удерживаю и прежнее имя. Так что можешь называть меня так.
— Ты чудак, — окончательно решила для себя девушка. — Невероятно странный и невозможно непонятный.
Взгляд мужчины оживился. Он даже ненадолго поднял взор, перестал играться камушком и улыбнулся фразе как очень хорошей шутке. При этом Инге стало отчётливо видно, что внутри собеседника шла внутренняя борьба. Вроде тому очень хотелось и ответить что-то, но нечто неопределённое мешало ему и произнести желаемое вслух.
— И часто тебя убивают?
Девушка решила всё же прервать затянувшееся молчание и перейти к вопросам, ради которых она и зашла в эту комнату.
— В последнее время — да.
— Из-за чего жрицы оказывают такое влияние?
— Ты пришла за неприятными ответами, — прозвучал некий детский упрёк.
— Они сделают меня счастливее.
Настойчивость всегда была присуща Инге. Да и её уверенности в собственном успехе хватило бы и на двоих, а то и больше человек. Так что Хозяин мог долго грустно качать своей головой. Своего она всё равно бы добилась!
— Это не лёгкое воспоминание, — прошептал он. — Не из тех, что приносят мне радость. И сомневаюсь, чтобы оно развеселило бы и тебя, Лисичка. Но я обещал приоткрыть истину, а потому вынужден показать тебе её.
— Показать? — Инга снова осмотрелась. Вокруг не было никакого экрана для просмотра записей. — На чём?
— На чём? — удивился и странный мужчина. — Мне для этого ничего не нужно кроме твоего согласия. А за него я могу посчитать и твоё желание узнать ответы… Да и то. Это лишь для того, чтобы тебе самой стало легче принять.
— Принять что?
В голове подозрительной девушки уже возник образ Нео из фильма «Матрица», которому предлагали на выбор две разные пилюли. И в отличие от главного героя, Инга ничего проглатывать не собиралась! Хватило с неё и глиняного пузырька с жидкостью, переданного жрицей! До сих пор разум на место встать не желал. Однако Хозяин Острова лишь поднялся, подошёл поближе и положил кончики своих нежных пальцев на её виски. Прикосновение вышло приятным, хотя от него по телу Инги словно бы пробежал электрический ток. Холодный.
— Мне нужно что-либо делать? — спокойно поинтересовалась она, решив, что глупо чему-либо удивляться. В конце концов, ей снился сон. А во снах могло происходить всё, что угодно. И так, как этому всему удобно.
— Нет.
— Просто стоять?
— Да.
— А что ты делаешь?
Никто не призывал к молчанию Ингу, целенаправленно собирающую информацию для исследования. Так что вопросы сыпались из неё словно мелкое зерно из порванного пакета.
— Пытаюсь до тебя достучаться. Хочу это сделать мягко, но ты отчаянно сопротивляешься воздействию.
— Разве?
Инга отчего-то ощутила гордость. Однако настрой быстро вернулся к норме от ласковой улыбки и уверенных слов:
— Но у тебя не получится.
— Почему же?
Чувствовать собственную исключительность хоть в чём-то нравилось абсолютно всем людям. Девушка не была исключением.
— Потому что ты уже готова видеть. Смотри, — мягкий нежный голос к концу фразы стал едва слышен. Как шелест травинок на ветру. Инге, чтобы разобрать слова, пришлось максимально сконцентрироваться. И сосредоточенность на слухе не дала ей сразу понять, что она уже не находилась в белой комнате.
И уже даже была совсем не Ингой.
Она шла по подвесному огромному мосту с одного небесного острова на другой. Только это был не обычный шаткий планочный подвесной переход, а красивое, ажурное, прочное и достаточно широкое строение с излишне высокими перилами.