Крючковатый палец указал прямо на меня.
Из-за спины Главы — даже в мыслях не получалось назвать его дедом — появился capo. Обогнув стол, он направился ко мне, а я даже пошевелиться не могла.
Тогда, на аукционе, было легче: маска создавала иллюзию защищенности. Там, в Клубе, я была спрятана от ненужных глаз. Здесь же…
Сердце стучит в такт шагам. Эхо оглушает так, что хочется зажать ладонями уши. Но сложенные на коленях руки словно окаменели, невозможно даже пальцем пошевелить.
Убийца приближается. Медленно. Неотвратимо. Расстояние между нами сокращается, а между лезвием катаны и моим сердцем — лишь несколько слоев шелка.
И Рокано.
Он одним движением перетек вперед, прикрывая меня собственным телом. А голос его отца громыхнул, рождая эхо:
— Господин Торая! Наследница Первого Клана находится под моим покровительством. Вы вольны признавать ее своей внучкой или нет, но прошу, отнеситесь к этому ребенку если не с уважением, то хотя бы с жалостью! Зачем ее так пугать?
Мой ночной кошмар отступил. Рокано поклонился Главам и дал знак уходить.
Едва дверь закрылась, я осела на стену, не в силах сделать ни шагу.
— Испугалась? — перед лицом оказался стакан. От него несло чем-то вонючим. И спиртом. — Да, твой дед суров. Но не бойся — причинить вреда моей невесте не посмеет даже он.
Невесте? Этого еще не хватало!
Возмутиться не успела: Рокано поймал меня за руку и потащил к лифту, где передал охране:
— Головой отвечаете за госпожу!
Те только крепче сжали мечи. Со стороны — абсурдная ситуация, но под пиджаками capo прятались кобуры, а по периметру, скрытые от любопытных глаз, затаились вооруженные бойцы, не уступающие спецназовцам.
Мне о них не докладывали, но умение держать открытыми глаза и уши позволило сделать правильные выводы. Да и слухи часто оказываются полезными.
Вскоре я очутилась в знакомой комнате. Вопросы, которые успела задать, повисли в воздухе — отвечать никто не собирался.
Прохладная струя из кондиционера коснулась затылка. Сразу стало холодно. Озноб затряс тело так, что пришлось сесть, чтобы не упасть. Теплое покрывало с кровати не согревало и я кинулась в душ.
Горячая вода ударила по плечам и спине, смывая косметику. Надо было использовать специальные пенки и масла, но я просто намылила мочалку и терла, терла лицо. Хотелось содрать его вместе с кожей, раз уж она не смогла заменить маску.
Наследница Первого Клана? Бред! Да Глава даже смотреть на меня не пожелал, не то что признать!
А еще эта «невеста».
Вспомнились слова Рокано о дочерях и сыновьях. Может, в этом дело? Только почему меня-то не спросили? Тем более что становиться наследницей не хотелось: убить дочь Главы Клана, пусть и опальную, значило пойти против господина. На такое ни один capo не решится. Тем более тот, что приближен к хозяину.
Догадка оказалась страшной. Маму убили по приказу ее собственного отца.
Комок крика застрял в горле, раздирая его изнутри. Но я не издала ни звука, только наклонила голову, чтобы не захлебнуться. Дышать было тяжело, ноги подкашивались… Я не знала, что будет дальше. Одно дело — ненавидеть capo, и совсем другое — мстить Главе Клана. И собственному деду.
Хотя… какой он мне дед? Отрекся от единственной дочери, внучку видеть не желает. И все-таки… Что делать?
Громкий стук в дверь прервал метания:
— Госпожа Лара, вы там? Ответьте, или мы сейчас войдем.
— Все в порядке, — собственный хрип напугал. — Сейчас выйду.
Завернулась в халат и, не вытираясь, прошлепала по кафельному полу, оставляя мокрые следы.
В комнате ждал Рокано.
— Плоховато выглядишь.
— Отвали, — сейчас хотелось одного: чтобы меня оставили в покое.
— Можно и так. Только сначала приведу тебя в порядок. Можно?
— Отвали, сказала, — так хотелось выпихать его за дверь! А потом позвать Ларса. И жаловаться, жаловаться, плакать на его плече…
— Совсем свихнулась, — пробормотал Рокано. — Лара, что ты творишь? — в его руках оказался пульт от кондиционера. Поток холодного воздуха сменился теплым.
— Вон, губы синие. Хочешь простыть?
— А тебе какое дело?
— Как это — какое? — Рокано подошел сзади и я даже пискнуть не успела, как оказалась у него на руках. — Все-таки, ты моя невеста!
— Отпусти! — наверное, так себя чувствует пойманная рыба. Я сопротивлялась, а парень даже не покачнулся. Нес, как пушинку. Я застыла, когда поняла — куда. К застеленной алым покрывалом кровати. Вышитые драконы щерились зубастыми улыбками и словно предвкушали то, что должно было произойти.
49
Мягко спружинил матрац. Мокрые волосы попали за шиворот, прибавляя неуюта. Одеяло спеленало по рукам и ногам, не позволяя пошевелиться. Губы Рокано кривила едва заметная усмешка. Я закрыла глаза, понимая: сопротивляться бесполезно.
— Что случилось? Тебе плохо?
Заполошный шепот заставил испугаться. Прохладная рука коснулась пылающего лба:
— Неужели простыла? Тебе нельзя болеть. Подожди, я сейчас…
Одним прыжком Рокано оказался возле двери. Послышались короткие приказы: привести врача и заварить чай.
— Все в порядке, — я сумела выбраться из кокона и теперь с сожалением смотрела на промокшую подушку.
— Ага, в порядке. Лицо красное. У тебя температура. Дурочка, ну зачем расхаживать босиком по полу и сидеть под кондиционером с мокрой головой!
В руках парня появился фен.
— Повернись!
Теплая струя воздуха коснулась затылка. А потом — и пальцы. Осторожно, мягко.
Они перебирали спутанные пряди, приподнимали их, чтобы волосы лучше просохли, аккуратно массировали кожу.
Постепенно я расслабилась. Перестала ждать удара. Мысли потекли плавно, как густой кисель и стали такими же вязкими. Вскоре я уже плыла по течению на грани сна и яви.
Из блаженного состояния вывел приход врача.
Запищал вставленный в ухо термометр. Руку сдавила манжета тонометра. Анализатор, заглотив капельку крови из пальца, замигал желтыми и зелеными огоньками.
— С госпожой все в порядке, — отчитался врач. Не мне — Рокано. — Небольшой стресс, несерьезный, но лучше поставить капельницу и как следует отдохнуть.
На мои протесты внимания не обратили. Два низших capo ловко приводили комнату в порядок: сменили мокрые подушки, даже принесли сухой халат. К счастью, у мужчин хватило такта выйти, чтобы можно было переодеться.
Вскоре я лежала под мягким одеялом, в руку впилась игла, а рядом, на подносе, стоял чай с какими-то очень дорогими и невероятно целебными травами:
— Если будет клонить в сон, не сопротивляйтесь, — врач, наконец, соизволил обратиться ко мне напрямую. — Он сейчас лучший лекарь. С вашего позволения, я останусь до окончания процедуры.
— Не нужно, — уяснив, что невеста не умирает, Рокано стал прежним. — С капельницей я и сам справлюсь. Благодарю за помощь.
По его знаку capo проводили врача из комнаты. Стало неожиданно тихо.
— И что это было? — Рокано тут же переставил стул поближе к кровати. — На тот свет собралась?
— А зачем так колотить в дверь? Я испугалась!
— Ну, извини, — в голосе парны не слышалось ни капли раскаяния.
— А тебе-то зачем это нужно? — терять мне было нечего.
— Что именно? Возиться с тобой? Так ты вроде бы моя невеста!
— Вот об этом и спрашиваю. Зачем тебе жениться? Дед же сказал, что не признает меня ни за что на свете. Так что войти зятем в Первый Клан не получится.
— А кто сказал, что я хочу стать приемным зятем? — пожал плечами Рокано. — Куда почетнее сделать свой Клан — Первым.
Молчание затянулось. Я долго осмысливала услышанное, а потом поинтересовалась:
— Так можно?
— Конечно. Если не проводить церемонию по переходу в новый род, то семья получится вполне традиционная. А после смерти Ридо Торая Первый Клан распадется — без наследника ему не выжить.
— А я тебе зачем? Если не ошибаюсь, ваш Клан и так следующий в очереди.
— Затем, что твой дед — тот еще жук. У него хватит решимости усыновить кого- нибудь, только чтобы не позволить нам занять свое место. И внучка покойного Главы в качестве жены превратится в крайне весомый аргумент. Остатки Первого Клана расколются изнутри: часть признает права усыновленного, часть будет ратовать за твои… Как говорили древние — разделяй и властвуй.
Почему-то стало все равно. И вопрос задала скорее, чтобы хоть что-то сказать:
— А если я не согласна?
В комнате повисла тишина. Такая густая, что стало тяжело дышать. Тихий голос Рокано прорезал ее острым ножом:
— Тебя, вообще-то, и не спрашивают. Но поверь, внакладе не останешься. Все-таки быть женой Главы Клана — роль очень почетная.
— Как будто мне это нужно.
И вправду. Зачем? Уже то, что Клан развалится, наполняло душу теплом. Жаль только, что его Глава умрет своей смертью. И тот capo…
— Неужели не хочется отомстить за родителей? Уничтожить всех причастных к их смерти?
— Ты сам сказал: после кончины Главы Клан распадется. Нужно только подождать… и примкнуть к тем, кто признает меня Наследницей.
— Вот дура, — выплюнул Рокано. — Твою мать вычеркнули из реестра! А тебя и не вносили! Ты незаконнорожденная, а значит — никто! Подыхать будешь, ни один из capo Первого Клана головы не повернет. И даже не добьет, чтобы в крови не измараться.
— Тогда как же вы…
Головоломка заставила ожить.
— Да просто! Одна ты — ничто. А вот с поддержкой нашего Клана — уже боевая единица. Мы сумеем настоять на исправлении реестра. Так что если хочешь отомстить, соглашайся.
Вот так. На одной чаше весов — месть. На другой — свобода. Голодная, унылая и никому не нужная.
— Только пообещай… Пообещай, что отдашь мне убийцу моих родителей.
— Ты его знаешь? — в глазах Рокано промелькнуло непонятное выражение.
— Да. Тот самый capo, что пытался выставить меня из зала.
— Остани? Кен Остани? — мой жених казался удивленным. А потом улыбнулся: — Разумеется, обещаю!
50
Как только Рокано объявил меня своей невестой, многое изменилось.
Отношение. Теперь capo не пялились вслед, а опускали взгляд, если что-то им говорила. Желания выполнялись с молниеносной скоростью, а главное — я перестала быть затворницей.
Первым делом мне вручили карточку. Золотую, с черным тиснением:
— Можешь не стесняться. Отныне заботиться о тебе — моя обязанность, — отмахнулся Рокано на вялые протесты.
От месячного лимита перехватило дыхание. Некоторые семьи на такую сумму в год живут!
И на что мне это тратить? А главное — когда?
Свободного времени совсем не осталось, как и уединения: ко мне приставили наставницу.
Переступившая порог молодости, но еще не старуха, она появлялась на рассвете и очень возмущалась, если видела меня в кровати:
— Женщины Клана встают на рассвете, дабы подготовить начало дня.
Как оказалось, следовало привести себя в порядок — так, словно я собиралась куда-то выходить, приготовить завтрак мужу и сервировать стол.
— Вам суждено стать женой Наследника. Это нелегкая и очень почетная ноша, примите ее с достоинством!
В общем, мне пришлось учиться готовить.
Привычные макароны и крупы, жареное мясо или запеченная курица отвергались как нечто недостойное:
— Первая Семья Клана — хранители традиций. И именно вам отвечать за их незыблемость. На вас будут устремлены взгляды всех женщин Клана, дабы черпать силы и умения. Жена Главы должна быть безупречны!
Церемонно, словно подносила на блюде весь мир, наставница вручила мне стопку книг. Настоящих, бумажных! Каждая — в ладонь толщиной. Но содержали они только рецепты.
— Нужно уметь все это готовить? — в душу заползало сомнение. Месть местью, но на такое я не подписывалась!
Госпожа Ая пользовалась в Клане уважением. Она безупречно выполняла свои обязанности, воспитала трех сыновей и дочь, на которую не могли нарадоваться в семье мужа. А еще она официально считалась Хранительницей Традиций.
Именно поэтому ей велели обучить невесту Наследника всему необходимому. А еще госпожа Ая оказалась единственной допущенной ко мне женщиной:
— Тебе сейчас лучше особо не высовываться. Ридо Торая тот еще жук. Дед может попытаться убить тебя снова, лишь бы ты не встала между ним и властью. Поэтому если захочешь выйти, предупреди заранее, чтобы отправить охрану.
Но и дома я не оставалась одна. Кроме наставницы, за мной тенью ходил телохранитель. Каждое утро и вечер он осматривал комнату, проверял все помещения, куда я входила. Казалось, Хидеро Року подозревал даже госпожу Аю.
Постепенно паранойя этого немногословного capo передалась и мне. Видеть застывший в углу комнаты силуэт было все труднее.
— Привыкайте, — успокаивала госпожа Ая. — на жену Главы всегда много покушений, она — опора своего супруга. После замужества у вас будет еще больше телохранителей, это, если не считать всех capo Клана. Любой из них с радостью отдаст свою жизнь взамен вашей. Не так ли?
Хидеро Року только кивал в ответ, поэтому когда он вдруг заговорил, это было удивительно.
— Я буду защищать невесту господина любой ценой. Но ей и самой неплохо бы уметь постоять за себя.
— Вы правы, — улыбнулась госпожа Ая, и к занятиям по этикету и кулинарии добавились тренировки по самообороне.
Не махание руками и ногами, нет. Оказалось, этот момент тоже глубоко ритуализирован: женщины Клана защищали свою жизнь и честь с помощью нагинаты.
— Меч — оружие мужчины. Нам же больше подходит Лунный Клинок. Движения с ним мягкие и плавные, походящие на танец.
Я сжимала в руках выданную палку и чувствовала себя неуклюжей мартышкой. Старалась повторить движения госпожи Аи и падала, не удержав равновесия. Это я! Та, что с легкостью перелетала с крыши на крышу, перемахивала высокие заборы и парапеты.
Паркура тоже не хватало. Но о нем велели забыть:
— Оставь это занятие другим. Той, что будет рядом с Главой, не пристало прыгать, словно обезьяне.
Это оказалось тяжелее всего. Ночами, ворочаясь в кровати, я не могла заснуть. Во- первых, от боли в натруженных мышцах, во-вторых — от тоски.
Стоило отдернуть занавеску, и Город врывался в комнату миллиардами огней, манил, звал, заставлял скулить от невозможности влиться в этот нескончаемый поток жизни.
Плакать я не решалась: за дверью прислушивался к каждому звуку Хидеро Року. Кажется, он никогда не спал.
И однажды я не выдержала:
— Послушайте…
Телохранитель бесшумно поднялся с пола, на котором сидел, поджав ноги — то ли медитировал, то ли все же дремал.
— Рокано говорил, что я свободна. Можно… погулять?
— Сейчас?
Мой нерешительный кивок его не смутил:
— Подождите немного. Нужно предупредить господина.
— Нет, — его рука обжигала. — Не надо. Я хочу погулять… одна. Без свидетелей.
Мой тюремщик молча отстранился и бесстрастно доложил:
— Только с разрешения господина.
Неожиданно Рокано согласился:
— Устала сидеть в четырех стенах? Да и от занятий надо хоть иногда отвлекаться. Как вспомню свои, — его передернуло. — Правда, есть условие: я пойду с тобой!
А я-то надеялась побегать! Но с прицепом в виде пусть и ловкого, но не представляющего себе, что такое паркур Наследника это было невозможно.
— Послушай, я все понимаю. Но знаешь, — Рокано понизил голос, почти зашептал,
— ты увидела мой мир. А мне до безумия хочется увидеть твой. Но capo он не покажется.
Любопытство я понимала. Ну что же, позанимаюсь на какой-нибудь площадке, наверняка поблизости есть подходящая. Показать Рокано обычный, живой мир тоже интересно!
— Только катану оставь, иначе ничего не получится.
51
Рокано послушно оставил меч. Но я была уверена: под бесформенной толстовкой, которая сменила идеально сидящий пиджак, скрывается другое, более современное и действенное оружие. Перечить не стала: Рокано виднее.