Настроение Дана слегка испортилось и он погрузился в грустные мысли, так что дальше Серг свистел в одиночку. Весь из себя задумчивый, Дан внезапно осознал, что свист оборвался — сразу насторожившись он поднял взгляд и увидел впереди разгромленный караван. Тут и там валялись тела людей и, что самое поганое, товары были нетронуты. Осторожно подойдя и исследовав остатки каравана, орденцы убедились — это работа холка.
— Дограбились, придурки. — подвел итоги исследования Серг. — Пошли посмотрим, куда эта пакость пошла.
Братья осторожно и совершенно бесшумно направились по следам твари — скрывались холки из рук вон плохо. Буквально через десяток минут Братья вышли к форту-деревеньке, ворота которой были распахнуты настежь. Внутри не было ничего живого, похоже холк поселился у своих "создателей" сразу после рождения и, поубивав разбойничков, столовался тут пока тела не закончились. Сегодня же, голод выгнал его на дорогу. Скорее всего, после рождения, прошло дня два или три — поскольку характерная вонь обиталища холка, еще не набрала всю свою сергопоражающую силу.
Холк обнаружился в тени кузни на небольшой деревенской площади. Тело и копыта быка, украшали морда крокодила с беличьими ушками и хвост волка. Холк забавно посапывал и дергал во сне копытцем, время от времени покусывая кого то невидимого.
— Я пошел ему за спину. — сказал Серг.
— А? — с трудом оторвал умиленный взор от дергающейся лапки зверька Дан.
— Говорю, хватит спать. — прорычал Серг и исчез за ближайшим домом.
"Почему мы люди убиваем все что не понимаем, что отличается от нас и жрет нас почем зря…" — с горечью подумал Дан, доставая меч и осторожно приближаясь к холку. — "Разве эта лапочка виновата в том, что ей хочется кушать? Смогу ли я погубить эту красоту дикой матери природы?.." Задумавшись, Дан наступил на веточку, которая негромко хрустнула у него под ногой. Мгновенно вскочивший холк, с глухим ворчанием бросился на Дана, мгновенно превратившись в размытое пятно. Скорость зверя была гораздо выше той, которую способно воспринимать человеческое зрение. Однако Дана на месте не оказалось — плавно, будто танцуя, он шагнул в сторону и резко взмахнул мечом. Голова холка упала, а тело понеслось дальше — сбивая и разбрасывая дома из крепких бревен, как кегли, пока не воткнулось в землю в паре метров от частокола. Догнавший его Дан, пару раз воткнул в тушу меч, а потом принялся пинать тело в задницу, приговаривая:
— Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!!
Спустя минуту, подошел Серг, волоча за собой мешок с головой твари.
— Обычный попался, так что можешь прекратить.
— Он меня разочаровал. — сказал Дан, отойдя от тела с глубокой вмятиной на заднице, — Что дальше? Грабим награбленное?
— И зарываем, как пираты, якорь мне в задницу! — вошел в роль пирата Серг, — Вспорем брюхо этой сухопутной крысе, лопни моя селезенка…
Братья принялись споро лазить по опустевшим домам, проверяя местность на наличие тайников и ухоронок. Спустя час или два, на площади высилась небольшая горка из различных драгоценностей и монет — ткани, кожу и одежду, орденцы решили сегодня не трогать. После чего, уложив сокровища в обнаруженный в самом богатом доме сундук, братья задумались.
— Что правда будем зарывать? Или все таки потащим в Атлас? Если возьмем телегу — уложимся в сутки.
— Орис его знает. — пожал плечами Серг. — С собой в Нерону, мы это точно не попрем…
Тело холка орденцы отволокли на пустырь и, обложив бревнами, подожгли. После чего, закинув голову холка на сундук, Дан взвалил сундук на плечи и братья отправились к каравану. Оставлять сокровища в деревне они не собирались — вокруг так и шастали жадные до чужого добра ворюги. Караван их добычей не порадовал — торговец еще не распродал товар, поэтому золотых было немного. Наконец, братья собрали в кучу тела и остатки их имущества — оставив только самую маленькую из телег — и все это также сожгли — разводить холков, они пока не планировали. В телегу ожидаемо запрягли Дана и, тяжко вздохнув, братья взяли курс на порт Атлас, который начал им уже несколько надоедать…
К восточным воротам братья добрались как раз к вечеру и "порадовали" стражу свежими новостями, но стражи не порадовались ни новостям, ни появлению орденцев — лишь грустно и тяжело повздыхали. В общем и целом, единственный кто им сегодня обрадовался была Мирта Ронговна:
— Долго же вы ходите. Очень долго, но хотя бы немного окупаете свою кормежку… — поворчала казначей для порядка, а потом добавила, — Ладно мальчики не печальтесь! Вот вам по пирожку и идите отдыхайте. В зеркало только не забудьте посмотреть, а то дороги не будет! Башку этой твари оставляйте тоже, я завтра схожу сдам её губернатору, недорого.
Добавив пирожки к имеющимся в их арсенале, плотно перекусив и посмотрев в зеркало, братья отправились спать. Если завтра будет такой же денек — до Нероны они дойдут нескоро…
15. Странные опасности
Однако их опасения были напрасны. Дальнейший путь прошел спокойно и без происшествий, а во вратах Нероны их встретил старый знакомый:
— Здорово монахи! Ток у нас это… холки закончились. — радостно развел он руками, — Зря топали.
— Мы по-другому поводу. — отозвался Серг, — Что там, по два медяка за вход?
— А? Да не. Это был налог на холка. Он же хоть и жил под дворцом, а орудовал то по всему городу. Вот его величество и говорят — я мол заплачу охотникам пятьсот монет, но от себя только триста, а остальные всем миром собирайте. Ну вроде честно все, да и получилось меньше, чем пол серебрушки с дома. Плюс налог на въезд — вроде как, хочешь в Нерону, давай со всеми сбрасывайся. А теперь холка нет и налога нет. Так что, проходите! Подсказать вам чего?
— Да, нам нужен магистр Трент. — сказал Серг.
— Махистар это чего?
— Фокусник, который при короле.
— Ааа. Так он во дворце живет. Так бы и сказали — фокусник… — пропустил братьев улыбающийся стражник.
На воротах братьев тоже узнали:
— Забыли чего, святые братья? — встретил их тот же стражник, что и в прошлый раз.
— Нам нужен магистр Трент. — пояснил Серг.
— Трент… Ааа, понял. Давайте провожу! Но если к королю надо будет, то только по записи, он человек занятой… — предупредил стражник, — Как вы ту тварь уделали, а? Рыцарей как семечки полузгала, а о вас зубки поломала.
— Мы старались. — улыбнулся Серг, — А как сержант Пуаль поживает? Исполнил он свою угрозу?
— А как же! Он человек слова. Только теперь он опять капрал Пуаль. Но это не надолго — будте покойны. Уж больно он стражник хороший да ловкий, еще бы язык ему укоротить… — вздохнул страж, а Дан вздрогнул.
Вскоре они достигли небольшой башенки внутри замковых стен, у которой страж и остановился:
— Только стучите погромче, а то он как в бумажки закопается — ничего не видит и не слышит. — посоветовал стражник и ушел. А братья принялись стучать. Стучать пришлось долго, но наконец послышался скрип засова и дверь открыл Трент:
— Ммм? О, отлично, проходите! — магистр встретил их так, как будто они расстались пару минут назад. — Я нашел след! Откопал докладную записку королевского вестового, который проезжая деревню Малые Камыши — увидел там разорение и мертвецов — дата примерно совпадает с происшествием в Больших Камнях… Деревня находится значительно севернее Больших Камней, но теперь с прямым путем…
— Не работает на нас магия. Мы тогда пешком возвращались. — обрадовал его Серг.
— Хм… А у меня после той прогулки, ноги до сих пор болят… Ну да, наука требует жертв и я к ним готов. Как же хорошо, что вы смогли так быстро откликнуться на мое письмо. — порадовался Трент, помахав в воздухе какой то бумагой, — Вот смотрите, здесь я прошу главу вашего ордена, прислать мне в помощь именно вас… Хм… Опять забыл его отправить. — удивился Трент, а потом еще более удивленно посмотрел на братьев, — Постойте, а как же вы тут оказались, тогда?
— Это нешироко известная информация и я попрошу сохранять её в тайне. — серьезно с загадочным видом, сказал Серг, — Дело в том, что отец Лорн телепат и предсказатель и о том, что вам понадобится помощь — он прочел в своей миске с супом, о чем тут же написал катрен, после чего отправил нас сюда.
— Иди ты!.. — от удивления Дан даже распахнул рот, а Серг расстроенно покачал головой, хлопнув себя по лицу рукой.
— Это ведь шутка? — уточнил Трент и Серг кивнул, а магистр расстроенно добавил, — Честно говоря, я плохо умею шутить. Но мне понравилось. А на самом деле?..
— Когда мы сообщили отцу Лорну о нашем с вами походе, он припомнил, что триста лет назад знакомился с докладом брата Ленова, который может быть вам интересен, поскольку относится к первым дням нашествия осколков. Брат Ленов принимал участие в экспедиции магистра магии Тарка к какому-то "старейшему храму Лота" — что это за храм, мы не знаем — и в последнем полученном от него сообщении говорится, что экспедиция столкнулась с существами похожими на осколки тьмы. Собственно это и просил передать вам отец Лорн, он сказал, что это может быть важным и сожалеет, что не смог прислать с нами само сообщение — скорее всего оно уже не существует.
— Тарк… — пробормотал Трент, а потом вскочил и начал взволнованно ходить по комнате, усиленно морща лоб, — Тарк… Я совершенно не знаю, кто это такой… Придется возвращаться в башню. А еще этот храм… Где могут быть упоминания о нем… "Забытые храмы" Лоджа, "Все, о храмах Лота" Прольскена и возможно "Основы храмостроения с древних времен до наших дней" Пурга…
— У вас что, не одна книга есть про забытые храмы? — поразился Серг. — Но зачем вам подобные знания?
— Самого факта, что это знание, вполне достаточно, чтобы собирать и хранить их… — отмахнулся Трент, а потом подошел к столу, налил в бокал воды и протянул Дану, — Держи, попей бедолага… Балгодарно кивнув, Дан отпил водички — судя по красному лицу и надутым щекам, он последовал совету отца Лорна…
— Но и Малые Камыши мне бросать бы не хотелось, информация по ним верная, а вот по экспедиции Тарка… — развел руками Трент, — А не согласились бы вы, отправиться в это место? Я готов заплатить вам, еще двести золотых.
— Зачем? — удивился Серг, — Придем мы туда и что делать будем?
— Я дам вам с собой карту и вот эту штуку, — Трент протянул Сергу круглую стальную… штуку и кусок стекла, — Помните какое место я выбрал для снятия координат в Больших Камнях? В оставите этот маяк в таком же месте в Камышах. А если дождетесь меня около него, то я заплачу вам еще сотню — что скажете?
— Хорошо. — пожал плечами Серг, — А бывает так, что ты идешь по улице и раздаешь деньги всем повстречавшимся? Просто так. — заинтересованно спросил он.
— Ммм… Я не хожу по улицам, если мне что то нужно я это заказываю и мне приносят. — задумчиво проговорил Трент, — Тогда так… Туда добираться, примерно четыре дня, а мне на поиски нужной информации понадобится… пожалуй тоже дня три-четыре. Увеличим до семи. Через семь дней, вставьте кристалл в амулет и оставьте в подходящем месте, а я к нему "прыгну".
— Прыгнешь. — тупо повторил Серг, — Давай деньги.
— Да, конечно. Пожалуйста, карта и кошелек. — протянул вещи Трент.
— Ну, мы пошли. Ждем через семь дней. — несколько напряженным голосом сказал Серг и вышел.
— До встре… — донесшийся голос Трента обрубила закрывшаяся дверь.
Взглянув мельком на карту, Серг указал пальцем примерное направление и братья направились к цели. Серг шел медленной, какой то "деревянной" походкой и создавалось стойкое ощущение, что он себя "заставляет" идти. Ненавязчиво наклонившись к нему Дан спросил, сохраняя внешне расслабленный вид:
— Что происходит?.. — лишь настороженно зыркающие по сторонам глаза, выдавали его волнение необычным поведение товарища.
— Мне хочется его ударить и отобрать все деньги. — краем рта ответил Серг, — Не могу отвязаться от ощущения, что он неправильно с ними обращается.
— Ну, так давай! — загорелся Дан, — И кто только ему золотые выдает?
— Скорее всего, мы. — тяжело вздохнув, признался Серг, а Дан, на всякий случай, проверил карманы — но вороватый магистр не успел ничего "стибрить", — Орден закупает у магов почти всю алхимию, которой мы пользуемся и дорого. — пояснил свои слова Серг.
— Вот *****, а ведь мы и ради них холков убиваем. — покачал головой Дан, разочаровавшись в таких, казалось бы щедрых и денежных фокусниках.
— Вообще нет. Мне как то Нимол рассказывал об этой их членобашни — холки туда попадут, только если они решат разводить у себя холков — а такая мысль, поверь, может им прийти в… голову. Так что, даже если весь мир съедят, они будут в полной безопасности… Правда, потом вымрут.
— Почему?
— Просто, маги почти не размножаются в неволе. — пояснил Серг — опытный "маговод" и специалист по магии.
Покинув Нерону, братья уверенно направились в сторону Малых Камышей, как всегда умело и грамотно насвистывая. Только полное отсутствие слуха, стояло между ними и званием "мастеров художественного свиста"…
16. Надежда на опасности
— Эх… Вот бы там, опять хаоситы "гнездо свили"… — прекратил свистеть Дан и мечтательно улыбнулся.
— Легкие деньги. — кивнул Серг.
— Да еще и стриптиз бесплатный! А "проверка на холка"? Так, бегай его ищи, а раз есть живые хаоситы — значит все чисто. Жалко, что они такие агрессивные, я бы их даже не убивал тогда. Побил бы, отобрал все ценное и отпустил на волю. — размечтался Дан, — Хлопнул бы младую хаоситку по упругой попке и показал — вон, мол, там еще одна заброшенная деревня — беги скорее, пока другой ковен не занял…
— А это самое?.. — заинтересовался нарисованной воображением картиной Серг.
— Нафиг. Лучше до таверны дотерпеть, вдруг этот их идиотизм половым путем передается.
Какое то время, братья шли задумчиво посвистывая и размышляя, как бы улучшить и организовать их и без того блестящую работу.
— Надо заняться и устроить курсы для "Начинающих хаоситов". - бросив свистеть, предложил Серг, — Наделаем картинок, наберем всяких психов, привяжем к стульям и будем предметно показывать — это охотники, им надо отдавать ценные вещи и не надо их пырять ножами. Это холки — тут любые каляки маляки сойдут — увидев их, надо выбежать на открытое место и, когда тебя начнут жрать, хорошенько это открытое место обрызгать своей кровякой — в качестве предупреждения охотникам. А вот лорд хаоса — это утка будет — он говорит вам: "Кря!", это их успокоит, если что. Можно им даже, потом, с собой эти картинки давать — чтобы не забыли. А еще можно, раздавать им карты с указанием заброшенных и еще не проверенных деревень! Где бы нам такие карты взять?..
— Ты гений! — восхитился Дан, — А я буду рисовать холков. Я же просто божественный художник! Помнишь, как я тебя в школе нарисовал? Нимол тогда сказал — один в один ты. — Серг, слегка вздрогнув, кивнул. Он пытался забыть, но… не смог. — Прямо на стоянке и попробую, пока не стемнело — я как раз, у Трента, лишний пергамент позаимствовал.
— Не стоит торопиться! — решительно сказал Серг, смотреть на каляки Дана перед сном, он не собирался, — А что там за пергамент?
— Фиг его знает… Хороший чистый лист, какой то галиматьей испортил… "Те-ре-нас, шо-ви-тус, прено-рис…" — слегка запинаясь, по слогам начал читать Дан, однако Серг отобрал у него свиток и спрятал у себя. — Ты чего? А на чем мне рисовать?
— Это, похоже, какое то заклинание. А вдруг сработает?
— Ну, так пусть и срабатывает. — удивился Дан, — Я люблю фокусы. А на нас, все равно не подействует.
— Хм… "Теренас шовитус прено…" Нет! Мы серьезные и ответственные охотники! — опять убрал пергамент Серг, — Не дай Лот, отец Лорн прознает… На чем мы остановились? Итак… С третьей цифры!