— Нас берегут для особых случаев, когда недостаточно сил жалких смертных. Таких как вы. — уточнил Нимол, для пущей ясности потыкав ложкой в каждого находившегося за длинным столом.
— И сколько таких случаев было? — скептически спросил Кор.
— Десять! — ответил Нимол, а Скорт показал восемь пальцев, — Восемь. — тут же исправился Нимол, — Шесть супер холков, потом пять, потом было сразу целых семь — того города кстати больше нет… А дальше не помню.
Охотники затихли. За шутками и подтруниванием они иногда забывали, насколько сильны полубоги. Нимол продолжал чавкать, как будто ничего не произошло, а Скорт как всегда ел абсолютно беззвучно свою корку. Среди охотников даже ходил слух, что кто то видел, как он ел яблоко, так же абсолютно беззвучно — без единого хруста…
— Ну а ты Марк? Извини, что не поприсутствовали на проводах Джары. — сказал Серг.
— Джара был хорошим охотником. — добавил Дан.
— Ничего. За свою смерьть Джара с холком рассчитался, а это самое важное. Отец Лорн сказал, что на следующей недели я увижу нового напарника. Буду обучать. — хмуро сказал Марк. Он сильно отощал с тех пор, как орденцы видели его в последний раз.
Закончив с завтраком, братья отправились в тренировочный зал, где до обеда прыгали, кувыркались и уворачивались от всевозможных снарядов. После чего устроили дружеский спарринг, в котором Нимол, постоянно болтая и красуясь, бился сразу с Сергом, Цапой и Кором. Одержав безоговорочную победу, он отделался только сломанной рукой, которая уже к вечеру будет как новенькая.
— Постарел, ослаб. — сказал Дан. — Раньше с четырьмя мог драться!
— Просто я болею! — отмазался Нимол. Рука у него заживала на глазах, но выглядело это… мерзковато. — К тому же я не дрался в полную силу. Да и плотно поел… И погода сегодня не тянет.
— Дядя Серг! — послышался несмелый детский голос от входа. В тренировочный зал заглядывал Морис. Поднявшись Серг, вместе с Даном направился к нему и оказалось, что в коридоре их ждут и остальные дети — Голд и Нарья. Голд улыбался во весь рот, а Нарья покраснела.
— А мне мои зубы вставили назад, кроме собачьего. — поделился Голд. Дети выглядели гораздо лучше, чем раньше. Новые коричневые рясы послушников, заменили обноски и, в случае Нарьи, ряса даже была ей к лицу. А вот в случае Мориса и Голда — хламиды были порваны на коленках и порядком испачканы.
— Мы вас искали! — сказал Морис, — Но нам дядя Цапа сказал, что вы на задании, а дядя Нимол, что Нарья красотка! А что у вас за задание было? Ой… — Нарья налилась краской еще больше и ткнула локтем, много болтающего Мориса. — Чего ты деряшься то, опять?
— Мы сражались с супер холком и победили! — величественно сказал Дан.
— Дааа?.. — восторженно протянул Морис, — А у нас в классе учится настоящий полубог! Норг — сын Шурма, Бога Веселья — он сказал, что раз он полубог, то мы должны ему кланяться. А Голд ему зуб за это выбил. А у него новый вырос. А мы пошли к дяде Гогу, чтобы он вставил зуб Голду, а он сказал, что это ко-ген-ной, а нужен ге-зец. И теперь мы ждем, когда Норг еще что-нибудь скажет, чтобы выбить нужный! Вот. — поделился новостями Морис, а Голд кивнул и опять широко улыбнулся.
— Дядю Гога, зовут Рорг, просто дядя Гог не выговаривает букву "рррр" и плохо пахнет. — наставительно подняв палец, пояснил Дан. — Это называется "картавить".
— Аааа… — протянул Морис, — А то, мы ему говорим — дядя Гог, а он нам говорит — нет, меня зовут дядя Гог… А потом, написал свое имя на бумаге, но мы читать еще не умеем. Я разобрал букву "г". - закончил Морис и повернулся к Голду за подтверждением, тот важно кивнул.
— Ну мы пошли дядя Серг, а то у нас занятия. — неожиданно пролепетала Нарья и, покраснев еще больше, убежала. А за ней понеслись и остальные.
Следующие несколько дней братья усиленно ели, еще более усиленно спали и, с переменным успехом, тузили в поединках Нимола — после первого дня у него "проснулась" совесть и теперь он бился против четверых одновременно. Примерно так себе и представлял райскую жизнь Дан. А на четвертый день Нимол передал им приглашение зайти, от отца Лорна:
— Только будьте осторожны, у него "внучковое настроение"… — предупредил их Нимол и братья непроизвольно поежились. Отцу Лорну, было точно больше трехсот лет и иногда на него… "накатывало". Он начинал называть всех "внучками", вспоминал как подмывал их "обосранные жопки" и качал "вот на этих коленях". А так как, большинство охотников, попадали в орден в возрасте, когда подтираться могли вполне самостоятельно и даже дать по этому вопросу пару советов, интересующимся — чувствовали охотники себя рядом с отцом Лорном, в такие периоды очень неуютно.
13. Опасное общение
Неожиданно, дверь в келью отца Лорна была закрыта. Братья недоуменно поглядели друг на друга, а затем Серг постучал. Через минуту выглянул отец Лорн и подозрительно их осмотрел, затем зыркнул по сторонам и замахал рукой, чтобы они быстрее заходили, после чего закрыл дверь и… запер её. Такого на памяти орденцев не случалось еще ни разу.
— Нимол уже вконец достал… Пришлось прикинуться маразматиком, чтобы он от меня оставил в покое. — объяснил свое странное поведение отец Лорн, — "Дяйте мне задание, дяйте мне задание!" — скорчив рожу, передразнил он, — Тьфу! Сейчас все брошу и пойду холков откармливать, чтобы у него задание появилось… Мне же заняться больше нечем!.. Фух. Садитесь-садитесь, внуч… тьфу, ребятки!
Сам отец Лорн уселся на свое место и глубоко вдохнул, глубоко выдохнул и нараспев произнес:
— Я спокоен и холоден, как лысый мамонт… Прохладные волны несут меня среди звезд… "Мяфу мямя мя, мяфу мямя мя!" — неожиданно взорвался отец Лорн и стукнул кулаком по столу, — С утра до ночи ко мне ходит! Там еще колеи в коридоре нет?! А должна быть! Как впомню… Ну, ладно. Помните еще значек, который мне принесли?
— Золотая башня с серебрянной молнией. — прилежно сказал Серг, а сидящий рядом Дан, стараясь не шевелиться, общим видом постарался выразить восхищение силой и смелостью своего напарника.
— Да… Так вот, это значек экспедиции магистра магии Тарка, откуда бы вы думали? Да-да, из членобашни… Так вот, этот самый магистр Тарк, буквально пятьсот лет назад выдвинул такое предположение — а что если наш мир Аш, не одинок? Может же быть, что боги создавали миры до нашего, а может и после, а? Киваете? Хм… Может сжечь вас как еретиков?.. Да шучу я шучу, уже и пошутить дедушке нельзя… В общем, чтобы доказать свою теорию, Тарк собрал группу студентов, подготовил экспедицию и отправился в самый древний из известных храмов Лота! Куда, знаете?
— Вероятно куда то западнее деревни Большие Камни? — предположил Серг.
— Понятия не имею. — развел руками отец Лорн, — Список старых заброшенных храмов, Орден не вел никогда, это нужно быть ученым на всю голову, чтобы до такого додуматься. Просто я подумал, а вдруг вы знаете? Не спросишь же — не узнаешь… В общем ни экспедиция, ни студенты, ни Тарк — назад не вернулись и искать их никто не стал. Не до того было. Так что, предлагаю плюнуть на эту историю и забыть! — хлопнул в ладоши отец Лорн и посмотрел на вытянувшиеся от удивления лица охотников, — А? Дедушка сегодня в ударе? Шутка за шуткой, и одна — лучше другой! Тогда, такое предложение — вы возвращаетесь в Нерону, разыскиваете там того фокусника и вопрос в лоб ему: где наш первый храм? Мол, давно там не были, пыль нужно протереть, помещение проветрить… Как думаете — поверит? И я думаю, что нет. — вздохнул отец Лорн и задумался.
— Может наврем, что рассказали эту его историю вам, а вы нарыли в архивах про этого Транта? Предложим вместе поискать эти… следы, там. — предложил Дан.
— Тарка… — поправил отец Лорн, — Сотрудничество дело хорошее, богоугодное… Решено! Тогда скажете следующее: отец Лорн, то есть я, рассказал вам, про эту экспедицию Тарка — запомни Дан — и сказал, что в её составе был наш с вами товарищ из ордена по-имени Ленов, был такой — и, якобы, от этого Ленова — запомни Дан — в орден пришло послание, что экспедиция повстречала непонятных тварей у этого самого храма — осколки тьмы, стало быть. Пришло это послание давно, в самом начале нападения осколков и без Ленова, а вспомнил о нем дедушка только сейчас, после вашего рассказа — потому, что дедушка старенький и память у него никудышная, а раньше было не до того! И отец Лорн, я стало быть, послал вас все это ему рассказать и помочь во всех его начинаниях, если потребуется. Постарайтесь напроситься к нему, но без фанатизма.
— Вам, что пятьсот лет? — поразился Серг.
— Дурак что ли? Мне только триста шестьдесят! Так. Триста лет назад я читал это послание, но не придал этому значения. Теперь этого письма уже нет, так что передал я это все, на словах. А когда Дан, опять наговорит лишнего и все испортит, притворимся, что вы обманули наивного доверчивого дедушку и своей воистину нечеловеческой хитростью вовлекли его во всю эту грязную историю! И я уйду в отказ. Нет! Корректируем план — говорить будет только Серг, а ты Дан все время будешь молчать. Может тебе притвориться немым?.. Хотя вы же уже встречались и ты наверняка болтал без умолку… Жаль, что нет у нас в ордене такого преступления за которое язык вырывают! — с расстроенно посетовал отец Лорн, — Мы бы притворились, что Дан его совершил и отрезали бы ему язык, прямо под корень. Ну чего ты глазки выпучил? Нет же такого у нас… Хотя мысль интересная… В общем Дан, когда бы ты не увидел этого Трента, просто представь, что это Жарна, а никакой не Трент! Стоит значит перед тобой Жарна, в одном исподнем и манит тебя, манит… Вооот! Правильно, сразу же вот так вот покраснеешь, вот так вот щеки надуешь и молчок. Молодец! Я всегда говорил, что в тебе умирает великий актер! Прямо вот тут. — перегнувшись через стол, ткнул отец Лорн пальцем в лоб Дана, — От голода, холода и жуткого одиночества… Все понятно? — братья синхронно кивнули, — Сомнительно. Выдвигайтесь завтра с утра, прибудет корабль с Лекорном и Ларном и отвезет вас в Атлас.
Братья вышли от отца Лорна, а тот закрыл за ними дверь и, судя по звукам, запер её изнутри. Пройдя немного вперед Дан спросил:
— А чего он сказал, что я все испорчу? Когда это я все портил? — в его голосе слышалась обида.
— А кто членобашню членобашней назвал? — задал встречный вопрос Серг и Дан обиженно замолчал. Они молча шли по коридорам замка, погруженные в свои мысли. Однако никакая задумчивость не отобьет настоящим охотникам аппетит, поэтому братья шли молча, но уверенно и в столовую. Столовая встретила их шумно и весело. С задания вернулись Парус и Коль и привезли с собой бочонок отличного вина. Судьба бочонка была незавидна, ничто в целом свете не могло спасти его от опустошения! Присоединившись к всеобщему веселью, Серг и Дан, внесли в общее дело парочку тостов и песню собственного исполнения — к запоминающейся мелодии они добавили абсолютно фальшивое исполнение и бессовестное перевирание слов. В начале ночи к ним подошел Нимол:
— Ну что вам старик сказал?
— Завтра отправляемся назад. Будем одного из фокусников сопровождать в опаснейшей экспедиции! Скорее всего он не выживет. — печально покачал головой Дан.
— Не с холком драться? — удивился Нимол, — А про меня ничего не говорил? Может говорил, что задание есть какое?
— Конечно говорил. — удивился Серг, — говорит: вот Нимол молодец, не забывает старика, заходит. А вы, это про нас, забыли мол его совсем. Пожурил нас, вспомнил как отмывал нам задницы и качал на коленях — в общем полный ассортимент. Про задание молчок — наверное сюрприз тебе готовит…
— Да уж не забываю. — горько сказал Нимол, — Упрашиваю хоть куда отправить, надоело уже тут киснуть… А вы точно, не на холка? Может упросить его нас с вами отправить?
— А давай! — пьяно хохотнул Дан, — Вот Трент удивиться — открывает дверь, а там четыре охотника — доставим до места, даже если будет сопротивляться. — махнув на него рукой Нимол ушел, а Дан поднял бокал за его здоровье. Спать братья ушли изрядно навеселе.
Утро Серг встретил как обычно, а вот Дан опять болел:
— Ну не пей ты. — выговаривал Серг другу, пока они шли к пирсам, сопровождаемые ойканьями и вздохами Дана. — Видишь же, чем кончается, попей сока.
— Во-первых, я не могу бросить товарища биться один на один с этим подлым двуличным врагом-алкоголем, вдруг он тебя победит, а во-вторых, меня тогда Нимол до конца дней будет "девчонкой" дразнить…
— Это да. — согласился Серг и тепло поприветствовал идущих навстречу Лекорна и Ларна, в последний раз они виделись почти пол года назад, а следом за охотниками спешил капитан их корабля. Попрощавшись и поойкав, орденцы поднялись на корабль и постарались устроиться с комфортом — Серг лег досыпать, а Дан сел на носу судна и начал активно блевать в воду — для него любое морское путешествие длилось ровно в два раза дольше, чем для любого другого человека…
14. Опасности, которых раньше не было
Порт Атлас — шумел. Одной из многочисленных особенностей портов было то, что они шумят — утром и вечером, иногда ночью в хорошо освещенных участках. Еще здесь можно было купить или украсть, почти любую нужную человеку вещь и абсолютно любую — ненужную. Например сегодня сюда завезли рабов из южных земель — загорелые, толстые, ленивые — они возлежали на специально для них сооруженном помосте и с жалостью и недоумением оглядывали окружающих свободных худых господ, шепотом обсуждая их между собой. Унылый работорговец сидел перед своим товаром с парочкой охранников и без всякой надежды осматривал лица прохожих. Корабль работорговца стоял в ремонтном доке и с вечером должен был отправиться дальше на север и хотя торговец знал, что живым товаром тут никто не интересуется — надежда и торговая хватка всеже погнали его на улицу. Вот в богатых северных землях да — там живой товар ценился. Северные правители использовали рабов в качестве охраны своих гаремов, — красивые, толстые, загорелые, ни бельмеса не понимающие южане — идеально подходили для этих целей, правда недоверчивые монархи предварительно их оскопляли, так что впереди, его подопечных ждал неприятный сюрприз. Южанки же ценились в качестве служанок и поварих — в основном как поварихи. Готовили южные девушки отменно и кажется это качество у них было врожденным — вот только не в этих местах. Жрать тут и самим было особо нечего, а чтобы переводить продукты на заковыристые и сложные южные блюда… об этом и речи не могло идти. Братья тоже подивились на толстяков южан и направились в храм Лота:
— Опять вы… Зачем пришли? — подозрительно оглядела их Мирта Ронговна.
— Нам бы денюшек… — понимая, что требует невозможного, произнес Серг.
— Ну вот зачем? Зачем вам "денюшки"? На еду? Так давайте я вам с собой пирожков заверну! На питье? Я и кувшин вам с водичкой дам — колодезная, ммм вкуснятина! Кстати Веризе что от нашего имени подарили?..
— Ожерелье, очень красивое. — опустив голову, сознался Дан.
— Надеюсь, деньги не тратили? Ну, ладно. — оттаяла Мирта Ронговна, — Дам вам два золотых, так уж и быть… Ну, чего смотрите? Я собиралась дать вам старые, потертые, а теперь дам новенькие — смотрите как блестят! Не потеряйте мне тут!! — погрозила она пальцем "бестолковым транжирам". — Может, оставите их мне на хранение?.. Ну ладно-ладно, идите уже, а то передумаю.
Сказочно разбогатев, братья повеселели и направились к западным воротам — если насчет входа в город в ордене были строгие правила, то выходить можно было где угодно, хоть через стену перелезай. Весело и фальшиво насвистывая, братья направились проторенной дорогой в Нерону.
— А может потратим их хоть раз?.. — неуверенно предложил Дан.
— Ты о чем это?.. — подозрительно уточнил Серг.
— О золотых на расходы… — сам не веря в свою безрассудность, предложил Дан.
— А потом спрашиваешь, почему тебе не доверяют… Тебя давно пирожками не угощали, что ли? Давай я расскажу тебе историю Мракобеса… — зловещим тоном предложил Серг.
— Не надо. — пошел на попятный Дан и поежился.
Мракобесом звали знаменитого охотника прошлого, который всегда действовал в одиночку, без напарника. Он не был полубогом, но мог справиться даже с двумя холками одновременно. Скорее всего он был безумным, поскольку сражаться сразу с двумя холками, без каких бы то ни было причин, вместо того чтобы развести их и прикончить по-одиночке — будет только безумец… Но безумие его проявлялось не только в этом… Однажды, темной безлунной ночью, он зашел в некую таверну и растратил там свой "золотой на расходы"! Он накупил на него самых дорогих вин, самой вкусной еды и снял самых дорогих женщин! Он раскидывал деньги направо и налево, соря золотым будто заправский принц севера, а когда он вернулся в храм и казначеи, одетые в темные мантии и стоящие по кругу костра, в адской бездне казначейства, вопросили его: "Где твой золотой на дорожные расходы? УУУУууууУУУУ!", он ответил им: "Я его растратил." И разверзлась бездна казначейства, и поглотила непобедимого охотника — разорвав на тысячу тысяч мелких кусочков, под безумный хохот его служительниц… Эта легенда передавалась из уст в уста, в школе ордена, уже многие сотни лет и каждое слово в ней было — правдой…