И тишину глухой чащи опять разорвал фальшивый, но усердный свист братьев. Если на дорогах свист играл роль предупреждения о приближении людей, то в чаще леса братья свистели, чтобы привлечь к себе хищников или как называл их Дан: "обед". Гоняться за своей едой братья не любили, хищники же как раз бежали к ним, а не от них — чем выгодно отличались от остального животного мира леса. Хотя срабатывало это не всегда. С приходом осколков тьмы, животные и птицы разделились на быстрых и осторожных и тех кого съели. В дальнейшем такие качества как "быстрота и осторожность", только набирали в потомках силу, поэтому "надурить" хищников становилось с каждым годом все труднее и труднее…
— Опять консервы есть… — пожаловался в пространство Дан, — Что, вообще никого нету?
— Стая волков ошивалась, но они не голодны, похоже. — ответил Серг, — Ладно, тогда молчим. Может хоть с оленями, какими-нибудь повезет…
Спустя пару часов братьям повезло с барсуком-оленем, что обещало вкусно и полезно разнообразить их рацион.
— Слушай, а эта тема со свистом, когда у нас в последний раз срабатывала, вообще? — поинтересовался Дан, таща барсука.
— В прошлом году, вроде… Но точно не скажешь, там был раненный медведь, а с таким — свисти-не свисти — все равно найдет.
— Медведи вкусные… — вздохнул Дан и с жалостью посмотрел на барсука, — И большие.
А Серг задумчиво покивал и щелкнул пальцами:
— Все! Я закончил разработку плана. Приходим в эти Малые Камыши — если есть хаоситы, то убиваем их и грабим, после чего осматриваем окрестности. А если холк, то только убиваем и осматриваем окрестности.
— Слишком много деталей, конечно, но сойдет. — подумав, сказал Дан, — С планом всегда работать проще…
Со стоянкой им откровенно повезло — к вечеру они вышли на берег реки. Быстренько перемахнув на другую сторону, братья разбили костер и повесили вещи сушиться. Река загадочно и успокаивающе журчала, пробуждая в братьях спокойствие и желание сходить по-маленькому… К тому же, близость воды не только снижала активность осколков, но и добавляла для часового новый аттракцион — отбивание осколка тьмы в воду. Плавали осколки тьмы и камни примерно одинаково, а вот "булькали" каждый по своему — и камни осколкам тьмы, в этом существенно проигрывали. Вечерело, в темноте кустов уже начали зажигаться первые огоньки "добровольцев-подводников", а Серг принялся предвкушающе размахивать клеймором. Дан же завистливо наблюдал за ним, подложив руки под голову. Очередь ночной охраны была строго распределена и, в целом, его устраивала, но иногда наступали моменты, когда он хотел бы и поменяться…
— Оставь мне парочку, хотя бы. — попросил Дан и провалился в сон.
— Ну, не знаю… — задумчиво протянул Серг, оглядывая огоньки глаз, — Захотят ли "клиенты" подождать. Такой аттракцион, тут еще не скоро появится… Я бы не утерпел. — сознался он и отбил первого "клиента" в воду. Заполошно пища, тот сделал три "плюхи" по воде и ушел на дно. — Это ничего, первый блин всегда комом. Следующий будет не меньше семи. — успокоил себя Серг и приготовился к новой подаче.
Ночь проходила весело и продуктивно, так что Серг даже пожалел, что они так давно не выбирались на природу, на речку. Как же это хорошо, под стрекот жучков, просто подежурить у реки с клемором в руке, наслаждаясь ночной прохладой и мерным звуком шлепков по воде очередного, заполошно орущего, околка тьмы, заканчивающегося приятным "бульком". Проснувшись в свою очередь, Дан убедился, что товарищ оставил ему "снарядов" и обрадованно вскочил:
— Шесть "лягух". - похвалился Серг. — Жаль, что маловато плоских…
— Стареешь. — припечатал Дан, вставая на позицию. Он был признанным мастером в метании камней, так что и тут расчитывал на успех. К утру, он переплюнул Серга, добившись Девяти. Правда для этого, ему пришлось один из осколков тьмы, сначала отбить в песок перед собой и "сплющить". В целом, начало похода братьев устраивало, а то что за него еще и платили, придавало ему особенную прелесть и колорит.
— Надо предложить отцу Лорну, устроить рядом с членобашней лагерь какой-нибудь. Если они, за любой плевок такие деньги отваливают, то надо этим пользоваться. — сказал Дан, — Отправим туда Нимола, он заодно магам и поголовье поднимет. Кстати, а дети Нимола — это получается четвертьбоги, раз он полубог?
— Я думаю… — внимательно обдумав вопрос, протянул Серг, — Четверьтьбогов не бывает. Тут все от родителей идет, если отец Нимола бог, то Нимол полубог, а вот Нимол у нас дурында, значит его дети будут… Полудурындами. — неуверенно закончил он.
17. Опасные Камыши
— Ка-мы-ши, — по слогам сказал Дан, оглядывая с холма цель пути. — Де-ре-вня. — закончил он и вопросительно посмотрел на Серга.
— А я, что ли, им название придумываю? — пожал плечами Серг, наблюдая ту же картину, что и Дан.
Перед ними расстилался небольшой городок с каменными домами. Конечно развалившимися, но не заросшими землей, как Камни.
— Кстати в Больших Камнях, стены у храма были каменные внутри. — вспомнил Серг деталь, которая тогда от него ускользнула. Братья привыкли, что единственное каменное здание в деревне — это кузница. Здесь же каменными были очень многие из строений. — Может это деревня кузнецов, вообще… Пошли посмотрим поближе.
Как не жаль, но хаоситов здесь не было. Да и вообще, кроме остовов каменных зданий, ничего интересного не встречалось. Осторожно, стараясь не шуметь, братья принялись обходить дом за домом. В одном из каменных остовов, им даже удалось немного разбогатеть — один из камней в стене выпал, открыв взору братьев серебряную чашу, в которой лежали золотые сережки и тонкое золотое кольцо.
Дойдя до центра деревни, братья вошли в очередной остов из камня, самый большой из встреченных, когда под ногой Дана провалилась часть пола. Совершив рывок, охотнику удалось не упасть в дыру, а осторожно приблизившийся Серг, заглянул в пролом.
— Что там? — тихо спросил Дан, уже переместившийся ко входу в строение.
— У меня для тебя… три плохих новости. — осторожно отходя от дыры, прошептал Серг.
— Что же они друг друга не жрут, ***** пакостные. — сердито пробурчал тот, — Что там? Лежка или подвал?
— И то, и то — маленький подвал, обкопанный для нужд небольшой молодой семьи холков. — прошептал Серг и вручил Дану парочку стержней — "пламенный сюрприз", как называли их алхимики, — Не урони. — напутствовал он Дана, после чего беззвучно скрылся на улице.
Дан же, слегка вспотев, достал из поясной сумке, еще несколько стержней и принялся связывать их вместе бечевкой. Наконец закончив, он бросил получившуюся вязанку по навесной в дыру и, превратившись в смазанное пятно, рванул на улицу. Следом за глухим ударом, послышался мощный взрыв и большую часть остатков строения снесло огнем и ударной волной. Парочка камней прилетела и лежащему, за каким то холмиком Дану.
— С добрым утром… — негромко произнес он поднимаясь, отряхиваясь и напряженно вглядываясь в осыпающуюся пыль. Наконец, легкий ветерок справился с подброшенной ему Даном задачей и очистил воздух. На месте остатков каменного дома, теперь была приличных размеров воронка, наполненная вываленными в грязи кусками плоти и камнями. Дан осторожно приблизился и уставился вниз, кажется там ничего не шевелилось. — А вот если этот "сюрприз", положить под бочку…
— Даже слушать не хочу. — решительно сказал появившийся с другой стороны воронки Серг и стал так же напряженно вглядываться в яму. — Вроде пронесло… Как то я не ожидал… такого.
— Но ведь ты не дослушал. — обиделся Дан, на секунду ему показалось, что один из ошметков шевельнулся, но это просто осыпалась часть грунта.
— Я тебя хорошо знаю и наверняка это будет очередная, опасная дурь. — отозвался Серг. — Кажется все обычные. Орис побери, раньше они так не делали… Ты стой и смотри, а я пошел собирать куски этих бедолаг. Как подумаю, что тут мог лежать один из бессм… Орис… супер холков и все его части бы, разлетелись куда Лот пошлет. — вытерев пот со лба, Серг принялся шнырять по развалинам, подбирая куски холков и стаскивая их в воронку.
Первые пол часа, Дан старательно рассматривал "винегрет" собственного приготовления, но тот вел себя "хорошо" и ему стало скучно.
— А вот зря ты, так. — с обидой в голосе, сказал он бегающему вокруг Сергу, — Между прочим, моя идея могла бы значительно сэкономить нам время…
На секунду Серг остановился, наморщил лоб, а потом предположил:
— Напихать под бочку сюрприз, сесть на неё и взорвать сюрпризы. — после чего, забегал с удвоенной скоростью.
— Наклонив бочку в нужную сторону! — обиженно надувшись, уточнил Дан и спросил, — Как ты догадался?
— Выбрал самый бредовый вариант из тех, что пришли в голову… Честно говоря я колебался между ним и "запрячь в телегу бочку, а в бочку напихать сюрприз и поджечь". - пояснил Серг, подтаскивая мешок с очередной партией "винегрета".
— Гениально… — полуоткрыв рот от удивления, уставился на него Дан.
Серг тяжело вздохнул и забросил в воронку последние несколько кусков, так неудачно проснувшихся холков. Он обшарил окрестности уже несколько раз, но ничего найти больше не смог. Следом за последним куском, в воронку полетело очередное изобретение алхимиков, отчего находившееся там мясо, да и камни, весело потрескивая принялись гореть:
— Только сразу предупреждаю — застану тебя за чем то таким, и сам холку скормлю. Уж лучше быть напарником "безвременно погибшего героя Дана", чем "Дана Сам-Тут-А-Задница-В-Дореме". - на что Дан обиженно запыхтел, — Почему они так… "жахнули" то, а? В прошлый раз, просто огромную кучу огня выбросил этот "сюрприз"… Я надеялся, что они там запекуться, а мы бы их черепушки Вольдемару сдали — тридцать золота в плюс, считай. А теперь попробуй, собери эти черепушки… Занятия на год и без проволоки не обойдешься.
— Может в инструкции чего написано? Мол, "не бросайте в крохотные подвалы, битком набитые холками, а то сюрприз будет"? — заинтересовался Дан и попросил, — Прочти, а то я свою уже "использовал".
Скептически посмотрев на Дана Серг достал некий обрывок листа:
— Так… ""Пламенный сюрприз": Вы хотели бы разнообразить скучный бал? Поразить гостей на серой вечеринке во дворце? Тогда "Пламенный сюрприз", ваш выбор! Огненная буря и пляска пламени, прямо у вас в гостиной! Дерните за шнур и удивляйтесь! А если скрепить два сюрприза вместе, то вы получите удвоенный эффект! ВНИМАНИЕ: перед употреблением, не забудьте попрощаться с бровями. Изготовлено магистром Чайном". Ни слова, про взлетающие ввысь дома… Ты же, два туда кинул?
— Ммм… Да. Два и два. — замялся Дан, а Серг вздохнул. Закончив обследовать деревню, братья приступили к осмотру домов по второму кругу — на этот раз они искали нечто мелкое и ценное, а не крупное и злобное. Их добычей стали еще два клада — в первом обнаружилась коллекция древних серебряных монет, а во втором, несколько неплохо сохранившихся бронзовых солдатиков и остатки покрытого лаком деревянного ослика. Монеты и солдатиков братья забрали.
Оставшиеся дни, братья отдыхали на островке, посередине протекавшей рядом с деревенькой Камыши, речки… Камыши. Похоже, в этой местности, не особо раздумывали, если надо было дать чему то название… Днем братья купались и охотились, а ночью, по очереди дразнили осколки тьмы. Привлеченные свистом братьев, несчастные существа собирались на берегу и тоскливо щебетали, выли или шипели, не в силах добраться до желанной цели. А бессердечные орденцы корчили им рожи и показывали… всякие интересности. Иногда, тонкая и ранимая психика зверьков не выдерживала и тогда очередной осколок тьмы, тоскливо и безнадежно подвывая, пытался доплыть до "насмешников", но у них ничего не получалось и существа тонули, тонули… К тому же, их собиралось слишком много и часто, напиравшие сзади осколки, сталкивали своих несчастных братьев в воду… Любое, даже самое каменное сердце размякло бы от увиденных страданий бессловесных зверюшек, но только не у бессердечных орденцев — и десятки осколков тьмы уходили в рай для осколков тьмы, каждую темную ночь…
На седьмой же день, пребывания в разнообразных Камышах, братья подыскали подходящее ровное место и установили артефакты выданные Трентом. Ждать им пришлось недолго, уже через два часа над артефактом появилась воронка из которой вылетел некий предмет, а вслед за предметом появился Трент, одетый в кожаный дорожный костюм, и этот непонятный предмет подобрал… Вслед за Трентом из воронки показались довольно упитанный человек средних лет в мантии синего цвета и дама в мантии белого цвета, у всех прибывших с собой оказались небольшие рюкзачки за спиной.
— Друзья мои! — воскликнул обрадованный Трент, заметив вышедших из за ближайшего укрытия братьев. Серг помнил слова Трента про птичку и решил, что из укрытия будет наблюдать безопаснее, — Вы были правы! Такая информация под носом, а я искал Орис пойми где. Но где же мои манеры… Знакомьтесь — магистры магии — Хольк и Оливия, охотники на холков — Серг и Дан. Прошу любить и жаловать!
— Мы так рады! — приятно улыбнувшись, защебетала орденцам Оливия, — Трент столько о вас рассказывал! Вы уже практически мои герои! А мы, кстати, коллеги с вами, да. Мы тоже будем охотиться на холков — вместе с вами! Ну, не чудо ли?!
— Дело в том, что мы занимаемся исследованиями холков, но материала не хватает просто катастрофически! Это катастрофа! — всплеснул руками Хольк. — И когда, магистр Трент рассказал нам, куда он собирается, мы подумали…
— А почему бы нет?! — продолжила за Хольком Оливия и радостно развела руками. — С вами то мы, наберем материала для исследований, сколько захотим! А мы захотим много, охохо. — подмигнула им магесса.
— Почему нет… Почему нет… — панически забормотал Серг.
— Они заплатят три сотни золотых, за ваше содействие. — решил дело "опытный" магистр Трент, протягивая орденцам кошель. — И поделятся с вами, любым своим оборудованием.
18. Опасности прикладной науки
— Любым своим оборудованием… — пробормотал Серг, еще не до конца пришедший в себя, после свалившегося на них "счастья", что совершенно не помешало ему взять кошель и проверить содержимое. — "Интересно, а захочу ли я вообще находиться рядом с оборудованием, подобных психов…".
— А откуда у вас вообще есть материалы, эти самые? — спросил Дан.
— В том то и дело! В этом то и суть. — воскликнул Хольк, — Если осколков тьмы, мы можем наловить столько, сколько душе угодно, то первым нашим серьезным образцом холка был кусок плоти, напрочь испорченный известью, помните Трент? Мы пытались вырастить холка в лабораторных, так сказать условиях. Но ничего не выходит… Представляете? Осколки жрут мясо, растут и все — мы получаем, просто жирных неповоротливых тварей, неспособных даже передвигаться самостоятельно…
— А я думал, что ты шутил про это… Выращивание холков. — удивленно сказал Дан Сергу.
— А я тоже думал, что шутил… — не менее удивленно отозвался тот.
— Кстати, коллеги, может вы знаете, в чем дело? Почему они не мутируют. — полюбопытствовал Хольк.
— Почему не мудируют, не знаю, а вот не преврамфмфпнфм… — невнятно закончил Дан.
— Что вы делаете? — удивилась Оливия, — Зачем вы закрыли ему рот? Ему же неудобно говорить!
— Ой. — удивленно уставился Серг на свою руку, зажимающую Дану рот, — И как это произошло?.. Прости Дан, пожалуйста. Кажется у тебя бок испачкался, дай ка я отряхну…
— Ай. Спасибо… — печально сказал Дан, получив ощутимый удар по почкам.
— Так что вы там говорили, по поводу мутации? — напомнил Хольк.
— Я сказал, что не знаю. — грустно напомнил Дан.
В первый раз у Серга появилось желание, вернуть деньги. Это было настолько ново и неожиданно, что он понятия не имел — что с подобным желанием делать. Сама мысль о том, чтобы вернуть деньги, после того как ему их отдали сами, добровольно и так много — казалась ему дикой и кощунственной…