— А может быть, ты хочешь пройти ритуал проверки? — внезапно предложил Годимир. — Я могу попросить наших родовых магов, они все сделают.
Я отрицательно покачал головой.
— Но почему? — удивленно произнес Константин. — Это же очень важно!
— Потому что я точно знаю, что магом мне не быть. Именно поэтому и занимаюсь воинскими искусствами.
— Вот и правильно, — кивнул Илья. — Если не получается стать магом, надо стать сильным воином.
— Да, — поддержал меня и Годимир. — Я слышал, что воин-витязь очень силен и может справиться даже с сильным магом, часто и не с одним.
— Это точно, — согласился я, вспоминая остающиеся после Феофана трупы, хотя конечно же маскирующийся и скрывающийся старикан не витязь, а настоящий богатырь.
— До уровня витязя еще надо дорасти, — как бы в пустоту заметил Степан.
Ему никто не ответил.
В общем, первый день в доме Годимира прошел очень насыщенно. Позавтракав, мы в быстром темпе провели экскурсию по поместью и тут же умчались в кинотеатр.
Фильм оказался довольно интересным, даже по меркам моего мира.
В фильме «Иностранец» рассказывалась история мальчишки, бастарда княжеского рода, которого свои же родичи вместо контрибуции отдали на откуп туземцам из другой страны. Этот момент я не совсем понял, но собирался уточнить, есть ли такая традиция в империи или это просто больное воображение сценариста.
Мальчишке навесили на шею какой-то ограничитель способностей, и с малых лет он жил вместе с прессовавшими его узкоглазыми девчонками. Невзгоды закалили мальчика, чьи родовые способности позволяли пользоваться молниями. Конечно же я с удовольствием наблюдал, как ребенок, став старше, походя раздавал туземцам по заслугам. Хитростью он перешел из ранга политического заключенного в члены рода, а потом захватил некоторую долю собственности у шпынявших его совсем недавно девиц. В общем, боевик мне понравился.
Вернувшись после фильма, мы повторно облазили все поместье, отобедали и наконец отправились играть в видеоигры. Это дело нас настолько увлекло, что мы засиделись до самого утра и так и не спустились в тренировочный зал.
Лишь когда слуги принесли ужин прямо в игровую, я вспомнил о разглагольствованиях мальчишек о важности тренировок. Мальчишки, что сказать. Дали поиграть в компьютерные игры — и они пропали.
Признаюсь, я и сам непонятно почему увлекся этим занятием и впервые за долгое время почувствовал себя самым настоящим десятилетним мальчиком.
Игр было много, но больше всего нам понравилась «Стрелялка». Что-то среднее между «Контрой» и «Крутым Сэмом» — нам приходилось бегать по локациям и убивать злобных демонов.
Думаю, моему сознанию была просто необходима нормальная психологическая разгрузка, поэтому я так веселился, а зайдя в комнату, тут же повалился на кровать и уснул.
Будильник зазвонил довольно рано. Умывшись, я решил не заниматься утренней тренировкой и завалился обратно в постель. И дело было отнюдь не в том, что мне не хотелось пугать хозяев и слуг поместья своей чрезмерной активностью. Просто решил, что раз у меня выходной, то стоит подольше поваляться и действительно отдохнуть.
На обед меня пригласил лично Годимир, и мы, весело переговариваясь, спустились вниз. Там нас ожидали другие ребята и слуга.
— Артем Романович в малом зале, ждет, что вы представите ему своих друзей.
Годимир нахмурился, после чего кивнул и решительно открыл дверь.
Его отец, знакомый мне по фото в Интернете, сидел за столом, пил кофе и читал газету.
Несколько робеющий, но не показывающий этого Годимир подвел нас к столу и произнес:
— Отец, позволь мне представить своих друзей.
После того как мужчина отложил газету в сторону и внимательно посмотрел на нас, Годимир продолжил:
— Константин Махин.
Стоящий первым мальчишка почтительно склонил голову и произнес:
— Познакомиться с вами — честь для меня.
Комендант благосклонно кивнул в ответ, и ритуал повторился.
— Сергей Кользов…
— Илья Вьюхин…
Меня оставили напоследок, все же обычный простолюдин и ни разу не боярич.
— Артем Романович Огнеяр, — представился мужчина, поднялся со стула и, протянув руку, лично поздоровался с каждым из нас.
Как я понял, это был прозрачный намек на то, что можно перейти к неформальному общению и вообще чувствовать себя как дома.
Это, конечно, поняли все, однако почему-то еще больше напряглись. И как-то совсем вяло стали ковыряться в еде.
Я же решил уважить хозяина дома и со здоровым аппетитом маленькими кусочками поглощал вкуснейшее мясо.
Посмотрев на это, мужчина улыбнулся.
— У нас что, так плохо кормят? — спросил он у неуверенно жующих мальчишек.
Они тут же поспешили заверить его, что это не так, однако продолжали есть так же вяло.
— В таком случае почему только один из вас охотно ест, а остальные стесняются? — спросил хозяин дома.
Дети скосили глаза на меня и промолчали.
— Иван, — обратился ко мне мужчина, — как ты думаешь, почему они так плохо едят?
— Потому что едят салат, а не мясо, — решил я спасти мальчишек. — Сейчас они сменят блюдо и поймут, насколько были не правы.
Дождавшись, когда гости немного утолят голод и приступят к десерту, мужчина начал расспрашивать об учебе в школе, оценках и прочей ерунде.
Через двадцать минут общения, больше похожего на допрос, к хозяину дома подошел немного взволнованный, но старающийся не показывать этого слуга и, склонившись, что-то прошептал на ухо.
Мужчина задумчиво кивнул, после чего попросил прощения за внезапную отлучку и, пожелав нам хорошенько отдохнуть, ушел.
— Что ты на еду накинулся, словно голодный, — как только закрылась дверь за комендантом, произнес Сергей и гневно уставился на меня. — Ставишь нас в неловкое положение!
— Прости? — удивился я.
— Ты жрал, будто тебя неделю не кормили! — гневно произнес мальчишка.
— Мне показалось, — приподняв бровь, уточнил я, — или свой промах ты хочешь компенсировать за счет моего достойного поведения?
— Достойного? — воскликнул Сергей, вставая. — Что ты можешь знать о достойном поведении?
— Так, остановитесь! — пришел в себя Годимир.
— Скромника лучше успокой, — спокойно посоветовал я. — А то на людей бросается, хотя еще несколько минут назад даже есть не мог.
— Что?! — вскочил Сергей со стула.
— Сядь! — остановил его Константин. — Иван прав. Он вел себя достойно и именно так, как должны были вести все мы.
Сергей посмотрел на меня и злорадно улыбнулся:
— У нас же сейчас намечена тренировка? Вот там и посмотрим, в состоянии ли ты ответить за свои слова.
— В любом случае сегодняшняя тренировка обещает стать еще более интересной, чем планировалось изначально, — спокойно заключил молчавший до этого момента Илья.
Тренировочный зал Огнеяров размером был примерно в два школьных спортзала. Внимательно осмотрев его, я понял, что он предназначен для тренировок рядовых воинов и магов рода, а никак не главы и членов семьи.
Личные полигоны, как правило, располагаются рядом с родовым камнем под землей.
— Я думал, пол будет хотя бы деревянным, — произнес, указывая на тротуарные плитки.
— Тут же отрабатывают заклинания и техники «шики-чо», — пояснил Годимир. — Поэтому такое покрытие.
Подойдя к одному из деревянных чурбаков, мальчишка ударил его с помощью «вихря силы».
— Ого! — тут же восхитились ребята, обходя чурбак с разных сторон. — Ты уже владеешь техниками?
Я промолчал. Помнится, он хвастался, что умеет пользоваться духовной энергией, поэтому я не удивился.
Пока Годимир объяснял друзьям, что такое «вихрь силы» и как он у него получается, я подошел поближе и уточнил:
— А какими техниками еще умеешь пользоваться?
— Ну, пока только двумя: «тараном» и «вихрем силы», — признался он. — К другим даже и не думаю переходить. С этими хотя бы разобраться.
«Таран» — это, скорее всего, удар чистой силы? — подумал я, и мальчишка тут же его продемонстрировал.
— А может, сразу поспаррингуем? — предложил Сергей, глядя на меня. — Надо же проверить, может ли гроза демонов отвечать за свои слова.
— Можем и проверить, — спокойно кивнул я. — Посмотрим, что ты из себя представляешь.
Годимир нахмурился. Ему не нравился этот небольшой конфликт между друзьями, но тоже было интересно, что я из себя представляю.
— Отлично, — потирая руки, произнес Илья. — Это должно быть любопытно.
— Начинайте, — наконец решился Годимир.
Сергей сорвался с места и, хорошенько оттолкнувшись от пола и выставив ногу вперед, полетел в мою сторону.
Однако меня там уже не было, я пропустил мимо себя мальчишку и разочарованно покачал головой.
«М-да… мне казалось, он будет хотя бы немного сильнее».
Наверняка меня очень разбаловали превосходящие по силе противники, так как мальчишку даже противником назвать не получалось. Вероятно, когда-нибудь он вырастет и станет сильным магом и только тогда сделается опасным соперником, однако в данный момент ничего, кроме печального вздоха, его потуги не вызывали.
Я пару минут спокойно уходил от ударов, дожидаясь, пока Сергей окончательно не выдохнется, после чего нанес один-единственный удар под дых.
Мальчишка упал на колени, попытался вдохнуть и даже не попытался подняться.
— Ты точно не отрок второй ступени, — произнес Константин задумчиво.
— Да, ты был намного быстрее Сергея, — добавил Илья, прищурившись, и обратился к Косте: — Один я с ним точно не справлюсь, давай попробуем вдвоем?
— Ты согласен? — довольным тоном произнес Годимир, поглядывая на наконец-то задышавшего Сергея, словно это именно он его приложил.
— Да. Давайте посмотрим, что вы умеете.
Мальчишки разошлись в разные стороны, после чего одновременно напали. Я стоял к ним боком, поэтому смог своевременно отреагировать и вступить в бой.
Некоторое время мы просто парировали удары друг друга, пока я, чуть не пропустив неожиданный удар Ильи, уворачиваясь, непроизвольно не напитал тело духовной энергией.
Что-то тихо пикнуло, и Годимир закричал:
— Ага! Попался! Все же ты умеешь пользоваться духовной энергией! Все! Стоп!
Илья и Костя остановились, удивленно глядя на Годимира.
— Он, как и я, может пользоваться духовной энергией! Вот! — Мальчишка показал нам какой-то планшет.
— Что это? — удивленно спросил я, понимая, что произошло, и начал оглядываться по сторонам, активировав «глаза волка».
«Ага, — подумал, рассматривая большое количество светящихся разноцветных символов на полу, стенах и потолке. — Этот зал под завязку нашпигован различными амулетами».
— У меня тут информация с различных устройств, они показали, что Иван пользовался духовной энергией.
— И что эти амулеты еще показывают? — уточнил я.
— Да я как-то и не знаю, — растерянно покачал головой Годимир. — Ставят магическую защиту по периметру, могут оценить силу удара или показать, что кто-то пользуется духовной энергией, вроде все. — Огнеяр отложил планшет в сторону и сказал: — Может, теперь покажешь, что ты на самом деле умеешь?
Я подумал и кивнул, после чего посмотрел на почти восстановившегося Сергея, который уже поднялся на ноги.
— Надеюсь, без обид?
— Без, — отвел он взгляд в сторону. — Это ты меня извини, просто переволновался, вот и сорвался.
«Вот что животворящий кулак делает, — подумал я. — Всего один удар, и такое изменение поведения, хотя спиной я к нему в ближайшее время точно не повернусь».
— Тогда, может, присоединишься к нам?
— Четверо против одного?! — удивился он.
— Да, давай, — произнес Годимир, улыбнувшись. — Ты же ощутил, какой он быстрый, так что, думаю, бой будет интересным.
Став в центр зала и опустив руки, я замер, ожидая, когда мальчишки нападут. Я был готов устроить шоу для одного конкретного человека, который сейчас стоял под заклинанием невидимости и с интересом наблюдал за нами. Ведь я прекрасно понимал, что одними походами в пустошь сыт не будешь, поэтому начал разрабатывать некоторые проекты, которые, к сожалению, нельзя было реализовать без поддержки такого влиятельного человека, как комендант Моршанска…
Легкая прогулка. Именно так я мог охарактеризовать этот бой. Ребята пока были отчаянно слабы, если их конечно же сравнивать со мной.
Что-то реально опасное мог показать только Огнеяр со своими «таранами» и «вихрями силы», да и то из-за низкого контроля его хватило только на три удара. Которые я спокойно блокировал «щитом води».
После того как мальчишки наконец выдохлись, я отскочил назад:
— Все! Хватит!
Услышав команду, они без сил рухнули прямо на вымощенный плитками пол.
— Блин, как будто мешок с песком бьешь, — тряся руками, признал Константин.
Чтобы не выглядеть совсем уж читером, я конечно же позволил им нанести мне несколько ударов.
— Если бы вы могли пользоваться духовной энергией, уверен, так просто я бы не отделался.
— Теперь верю, что ты ходишь в пустоши, — произнес Сергей с улыбкой, но его глаза остались холодными.
— Забыли, — безмятежно проговорил я.
— А как тебе удалось отбить мои «вихри»? — немного возмущенно произнес Годимир.
— Эта техника называется «щит воли», — произнес я и сформировал перед собой светящийся экран «шики-чо». — Просто представляешь, как перед тобой формируется щит, добавляешь немного энергии, и все.
— Кажется, просто, — задумчиво протянул мальчишка. — Но если учесть, как тяжело вращать энергию в «вихре силы», то, думаю, подобный трюк мне пока не удастся.
— О! Точно! — воскликнул Илья. — А покажи свой «вихрь силы»!
Вытянув ладонь, я закружил на ней «вихрь силы», заставив появиться сиреневый огонек.
— А почему он светится? — спросил Константин.
— Потому что техника выполнена с минимальным вложением энергии, — со знанием дела ответил Годимир и немного завистливо посмотрел на меня: — А какой у тебя ранг на самом деле?
— Скажу только при условии, что это останется тайной, — обведя всех подозрительным взглядом, произнес я.
«Общие секреты сближают, это я понял еще после знакомства с Годимиром. Так что почему бы мне не провернуть подобный трюк еще раз и не завоевать доверие как минимум Кости и Ильи? Вполне нормальные ребята».
Выслушав дружные заверения мальчишек, что это будет их самая страшная тайна, я многозначительным голосом произнес:
— Воин второй ступени.
— Всего-то?! — расстроился Годимир. — Я думал, выше.
— Какие мои годы? — пожав плечами, ответил я.
ГЛАВА 5
В целом мои каникулы прошли достаточно хорошо, но и без небольших неприятностей не обошлось…
После проведения двух дней в поместье Огнеяров я, действительно отдохнув, вернулся домой и с удивлением узнал, что, пока мы с мальчишками беззаботно играли в видеоигры, уничтожая демонов, в реальности этим же занимался многочисленный гарнизон Моршанска.
Около пятнадцати часов во второй день каникул большой отряд примерно из пяти сотен демонов был обнаружен недалеко от облюбованного нами с наставником таможенного поста.
Демоны походя расправились с возвращающимися с пустошей группами свободных охотников, после чего попробовали с наскока захватить пост. Однако там служили тертые калачи, которые вовремя заметили опасность, успели забаррикадироваться и объявить тревогу. А установленные по периметру поста турели с крупнокалиберными пулеметами и стальные ставни на окнах позволили таможенникам успешно обороняться.
Вероятно, если бы у демонов было желание, они бы достали спрятавшихся от них за крепкими стенами людей. Но твари, оказавшиеся по другую сторону стены, стремились убраться от нее как можно дальше.
Поднятым по тревоге воинским частям пришлось немало повозиться, чтобы выловить и перебить всех до единого демонов. К сожалению, без случайных жертв среди мирных жителей обойтись не удалось.