Правда, сказать по чести, мне было приятно. Взрослый, состоятельный мужик, да еще и мой начальник, да еще и постоянно меня критикующий… И тут сидит такой довольный, с аппетитом жует, молчит и только добавки просит. Да я прям себя примерной счастливой женой и примерной хозяюшкой почувствовала!
Внутренняя бабушка во мне снова довольно крякала, одобрительно кутаясь в пуховую шаль.
А уж великий махинатор в моей душе и вовсе, с салютом и фанфарами отмечал первую победу!
Стоит ли говорить о том, что ни о каком дальнейшем совместном времяпрепровождении и речи быть не могло? Тю-ю-ю! Да шеф сдался первым и заявил, что мы никуда не едем! И что после такого ужина единственное, что ему хочется, так это напялить шерстяные носочки, забраться на печку, и лежать там в обнимку с горячим травяным чаем, наблюдая как я вяжу ему варежки!
Слабак. Но идею он подал занятную… не варежки, но тепленький гульфик я ему, так уж и быть, крючком забацаю!
Короче, начальствующий объевшийся колобок укатил от меня в скором времени, как раз в тот момент, когда за окном уже стало темнеть.
Пожав плечами, я сполоснула посуду, убрала разведенный незваным гостем бардак, и направилась в душ — смывать с себя всю вылитую на меня за день грязь. А ее было… предостаточно! Правда, не слишком-то она меня и расстроила на этот раз. Нет, гораздо больше будущих проблем и изменений меня занимала любопытная такая мысля. И имя ей: «А что этому красивому мужчинке, собственно, от меня надо?».
Нет, ну правда. Для чего ему весь этот геморрой с моим перевоспитанием? Ему фирму спасать надо, увеличивать ее доход, репутацию улучшать. Не быстрее ли и лучше ему это сделать, не тратя силы и времени на кого-то там сомнительно специалиста? Да еще и в перспективе специалиста?
У меня, конечно, одежка хоть и с ананасами, но я не настолько ребенок, и в благотворительность не верю. Тогда в чем же соль? Почему Максима на моей персоне переклинило? Хочется, конечно, верить, что Ромашка посодействовал, у него все-таки рука тяжелая, а удар поставлен. В друга-то я как раз верю, как ни в какого другого! А вот в благие намерения…
И все-таки. Почему я? Что во мне особенного?
Я даже к зеркалу подошла после душа, стирая пальцами конденсат, и разглядывая собственное отражение. Ну и? Что тут такого? Голова — одна штука, тело, обычное, относительно тощее — одна штука. Руки, ноги, все остальное в базовой комплектации, на класс люкс, увы, не тянет. Волосы обычные, темно-русые, чуть ниже лопаток. Лицо тоже обычное, ну, может, симпатичное. Глаза карие, нос крупноват, губы небольшие… обычная девушка, каких много.
В синяках, правда, вся, и в укусах, да и кожа только-только облазить прекратила. Ну, что поделать, такова участь всех огородников! С моим-то невезением вообще не удивительно, что я на участке своим телом все острые углы и твердые поверхности собираю с завидной регулярностью!
Кстати, об этом…
Кутаясь в большое полотенце, я направилась в дальнюю комнату, на ходу выключая свет. Что-то как-то странно. Моя невезучесть моего начальника испугалась что ли? Где шляется-то, любовь моя неземная, целый вечер прохлаждается!
И, только я успела об этом подумать, как Малыш во дворе зашелся в диком лае. Я насторожилась. Песик у меня, как я уже говорила, странный. На обычных прохожих он не лает, если только эти самые прохожие ко мне в гости не собираются. Хоть кто мимо ходит — ну, не будет он так гавкать, как будто кто-то за забор решил сунуться!
А тут как взбесился.
Задумчиво переступив с ноги на ногу, я нерешительно приблизилась к окну, решив в него выглянуть, благо освещение уже выключила. Ну, вдруг молодежь с соседней улицы опять наклюкалась и на приключения пошла? Они дебилы, они могут! А Малыш пьяных ой, как не любит! Вон, и шуршащие шаги слышно, кто-то топает вдоль дома, не слишком таясь…
Но, не успела я даже одернуть шторы, как вдруг раздался тонкий звон, в бок мне с силой врезалось что-то твердое, а на мои босые ноги посыпалось стекло из разбитого окна.
От страха, не сдержавшись, я взвизгнула!
Глава 8
БУМ! БУМ! БУМ!
— А-а-а! — тихо взвизгнув, я резко присела на корточки, прижавшись к стенке. Этот громкий, резкий стук — долбеж, я бы сказала, — в дверь, прозвучал очень уж неожиданно и был подобен грому посреди ясного неба. Особенно на фоне того, какая оглушительная тишина стояла в моем доме и дворе до этого!
— Настя, это я! Ты в порядке? Настя!
— Шеф! — всхлипнув от облегчения, я резво подскочила и, как была, босиком и в одном пушистом полотенце, понеслась в сени, отпирать тяжелую дверь со старым замком и прочным засовом. Такую при всем желании не вскроешь и не выбьешь, но мой перепуганный неожиданным звонком начальник, в данный момент, похоже, очень старался.
Да, я позвонила ему… А что оставалось делать? Ромка оказался вне зоны доступа, а маман, по обыкновению, вызов от меня не приняла! Ну и я и натыкала номер, что первый попался под бледную до синевы руку.
Благо уехать Максим успел недалеко, да и разобрать хоть что-то из моих сдавленных рыданий все-таки умудрился. И даже вернулся! За что я его обязательно отблагодарю… Но позже. Когда начну понимать хоть что-то из происходящего.
— Шеф! — с трудом справившись с непослушной толстой деревяшкой замерзшими и трясущимися от страха руками, я вылетела на крыльцо, объятое полумраком, и тут же оказалась в кольце теплых рук взволнованного босса. — Слава богу, вы здесь!
— Господи, Соколовская, что случилось? — как это ни странно, но отпихивать меня подальше, начальник не стал. Только стиснул чуть крепче, да отстранился. Но и то ненадолго, только, чтобы осмотреть с ног до головы. А потом, стоило мне только возмущенно булькнуть, тут же обнять меня снова. — Тебя ни на минуту оставить нельзя? Где твой пес, и ради всего святого, почему ты в полотенце?!
— Не знаю, — старательно пачкая соплями дорогущий галстук, проскулила я. — Он рвался, как бешеный, а потом всё, тишина. Я… я побоялась выйти. Кто-то… кто-то…
— Кто-то что?! — не выдержал мой спаситель полет моей слабо информативной мысли.
А что он хотел? Я вообще от страха с трудом изображала до сих пор. Да я вообще… Всё это время в углу просидела, не шевелясь, прижимая к груди полотенце и испуганно зыркая по сторонам, вспоминая и шепча непослушными пересохшими губами все известные молитвы. Кажется, я даже успела изобрести даже парочку новых… Вместе с десятком новейших пантеонов еще неведомых богов.
— Окно мне разбил. С улицы, — с трудом взяв себя в руки, я все-таки заставила себя отлепиться от шефа. Но рубашку, скомканную у него на груди, так из своих цепких (скорее сведенных судорогой) пальцев, так и не выпустила. Пофиг! Потом поглажу. Если, конечно, доверят, такой, как мне, да столь опасное орудие, как утюг.
А если сам отпариватель… У-у-у!!
— Та-а-ак, — голосом, не предвещающим ничего хорошего, протянул мой начальственный каратель. — Интересно. Дуй в дом, а я посмотрю, что там с окном и собакой. И оденься, Соколовская, а то ты вся синяя уже!
— Хорошо, — слабо кивнула, и тут же принялась пятиться, запоздало сообразив, в каком виде предстала перед сиятельным руководством. Правда, до того ли мне было двумя минутами раньше? Там бы выжить, сохранить разум, и от страха не поседеть!
Как бы то ни было, но домой я сквозанула со скоростью мини-истрибителя, на ходу включая свет везде, где можно. Наверное, я поступила странно, но когда на пол осыпалось стекло, я сделал первое, что пришло в голову со вставшим дыбом волосами. То бишь забилась в ближайший угол, откуда просматривались и все окна, и темнеющий коридор. Как бы поступили другие люди на моем месте? Ну, не знаю… Скорее всего наоборот, включили бы свет везде, чтобы все было видно, и чтобы хулиган тире вор понял, что объект его охоты не пустует!
Но… когда дома свет, происходящее на темной улице-то не видно! А мне на уровне инстинктов хотелось видеть, приблизиться еще раз кто к окну или нет. Эти же инстинкты, круто замешенные на страхе и ужасе, щедро приправленные расшалившейся фантазией, и не дали мне одеться. Мне казалось, что начни я натягивать одежду, как в самый разгар сего деяния злоумышленник обязательно полезет через разбитое стекло!
И тут уже не знаешь, страшно или стыдно тебе будет в этот момент…
В освещенном теперь коридоре мы с шефом появились одновременно. Я, одетая в первое, что попалось под руку в ванной, а он — с надетой на физиономию хмурой мордой. И на мой вопросительный взгляд покачал головой:
— Ну, Соколовская, что я могу сказать? Продолжай кормить своего пса той херней и дальше. Силен, монстр, с цепи сорвался как с ниточки! Проклепанный ошейник просто пополам. Если твой незадачливый нападающий и успел убежать, то явно недалеко. И я заранее ему сочувствую. Под окнами я никаких следов не нашел, но уверен, где-то за поворотом кровушки на асфальт накапало.
— Совсем-совсем? — тут же пригорюнилась я, словно наяву увидев, как у меня, будто у Чебурашки, грустно повисли пушистые ушки. Где моя телефонная будочка?..
— А ты что ожидала? Что он там банковскую карточку потеряет? Или визитку оставит на всякий случай? — саркастично поинтересовался начальник, уверенно входя в зал, спокойно начиная отсчитывать окна. — Мол, захотите дать ответку, я всегда к вашим услугам за скромную плату… Так что ли?
— Нет, — виновато вздохнула, робко пиная носком кроссовка тот самый камень, оказавшийся на проверку приличным куском цемента с мелкой галькой в порах. — Но мало ли.
— Мало ли, — хмыкнул Максим, одергивая шторку, которая неплотно закрывала оконный проем, тем самым давая мне еще раз убедиться в собственной везучести. Вот же! И щель там небольшая, и точно в нее снаряд-то и пролетел, закончив свой путь о мои ребра! Гадство. — Ну, что я могу сказать? Половина стекла вдребезги. Пластиковые окна ставить будем?
— Окститесь, шеф, — уныло вздохнув, я сгоняла в кладовку и, пыхтя от тяжести и усердия, притащила деревянную оконную раму почти в мой рост. — Вот, ставьте. Пластик мне не по карману, увы. Мне на него копить еще и копить.
— Угу, — почесал затылок босс, но, окончательно сдвинув шторку, послушно принялся корячить высокую раму на широкий деревянный подоконник, хоть и чертыхался сквозь зубы в процессе.
Слава богу, что окна у меня довольно странные. Стекла на секции разделены перегородками, да и рам в каждом окне по две штуки. По одной снимаются в теплое время года, чтобы жарко не так было, в холодное — ставятся на место, закрепляются, а щели конопатяться.
Ну… да. Теперь, наблюдая за всем этим мытарством, я, пожалуй, согласна. В чем-то мое жилище деревня и есть.
— Ладно тебе, Соколовская, — заметив печать уныния на моей усталой моське, Максим свет Сергеич, закончив с непривычной для него работой, легко спрыгнул на пол и потрепал меня по влажным волосам. — Вставим мы тебе завтра новые стекла, не переживай. Гаси кругом свет, и поехали.
— Куда? — неловко переступив с ноги на ногу, и обхватив себя за плечи, тихо поинтересовалась я. Я чувствовала себя… улиткой. Мелкой, склизкой ахатинией, на которую кто-то безжалостно наступил квадратным каблучищем.
На самом деле, первый шок меня вроде как уже отпустил, да… Но и отходняком еще не накрыло.
— В клуб, блин, — закатил глаза босс, расшутившийся на ночь глядя. — Дуй в машину уже, Анастасия. Я сам здесь все выключу и закрою. Ночевать будешь у меня, одну я тебя не оставлю. Да и вряд ли ты здесь после всего произошедшего уснешь.
Ну, в чем-то он прав… Наверное.
Во всяком случае, я и сама не поняла, как безвольные ноги самостоятельно потопали в сторону дорогой иномарки, а пальцы перебирали в ладонях ловко сунутые мне туда ключи.
«Ну и ладушки», — подумал мой заторможенный мозг, беспардонно загружая безвольное тело в комфортабельный салон. Помню, что села, захлопнула дверку… И всё! Сижу, пластик передней панели рассматриваю. Красивенький такой, блестявенький. Чуть шероховатый, черненький… Мур-мур!
М-да. А соображалка сегодня погулять выйдет?
Очнулась же от грез и мечтаний черт знает сколько времени спустя, когда шеф, устав многозначительно кашлять, попытался силой вытянуть у меня что-то из пальцев.
— Соколовская… Аська!
— А? — едва не подпрыгнув, ошалело посмотрела на невесть откуда взявшуюся начальственную бабайку, напугавшую меня до нервной икоты. И даже чуть устало смутившись его внимательного взгляда, робко спросила. — Что-то не так?
— Все не так, горе луковое, — мученически вздохнул начальника, которому, по всей видимости, с подчиненными везло ровно так же, как мне по жизни. — Ключи отдай, чудо-юдо. Или предлагаешь мне машину до города толкать?
— Я бы, конечно, в любой другой день с большим удовольствием согласилась бы. Но…
— Но, как в том анекдоте: не сегодня, дорогой, я так устала, да? — понимающе ухмыльнулся шеф, проворачивая в замке зажигания ключи, отвоеванные практически в неравном бою. — Ясно всё с тобой, Соколовская. Так, куда стекла? Возвращай свое тело в изначальное агрегатное состояние, инспектора ДПС мне за лужу с глазками на пассажирском сидении спасибо не скажут!
— Извините, — примерно покаялась, пытаясь рахитной гусеничкой заползти обратно и сесть если не ровно, то хоть как-нибудь на то похоже. — А можно, я посплю пока?
— И можно, и нужно, — легко согласился босс, лихо выруливая на разбитую проселочную дорогу частного сектора. — Только не на коврике под сидением. Там сзади плед возьми.
«Вот и ладушки»…
Так, мозг, а не пошел бы ты, а? Дай прийти в себя несчастному пострадавшему человеку!
«Он же как лучше хотел», — виновато пробубнила совесть… И. наконец-то, во мне возникла долгожданная тишина.
Мыслей не было абсолютно. В теле — какая-то аморфная усталость, будто я бетонные плиты разгружала, невесть зачем решив поработать маленьким старым таджиком. Казалось бы, как в такой ситуации не поспать? Там не только сам Бог велел, но и враждующие нынче Константинополь вместе с РПЦ! Ан нет. Максимум, чего мне удалось добиться, это полудремы с прикрытыми наполовину глазами. Я вроде бы спала. А может и нет. Вроде и дремала… И снова, может быть и нет.
Странное состояние полусна-полубреда, когда и подумать толком не получается, а уж отдохнуть — тем более! Максимум, чего я добилась, так это согрелась чутка под мягким серым плюшевым пледиком, да заработала себе онемевшую до боли шею. Это гадство даже время в дороге не сократило!
Когда шеф мягко толкнул меня в плечо, позвав по имени, и я, как сонное совиное чучело принялась моргать, мне показалось, что мы отнюдь не с ветерком домчались до города. А что минимум половину ночи колесили вокруг него!
Вечно все надо мной издеваются…
— Ладно тебе, Соколовская, — безапелляционно, но аккуратно, будто золотую морковку из изумрудной грядки, шеф выдернул мой полутруп из своего бодрого авто. — Дома доспишь нормально.
— Что-то мне кажется, что дома-то я как раз еще не скоро нормально спать смогу, — шмыгнула носом, машинально обнимая озябшие плечи. На незнакомой подземной парковке, в домашних майке и шортах, которые я напялила на скорую руку, было холодно. А пледик-то, ставший родным, изверги забрали!
Максим на такое заявление только вздохнул. И. вдруг, приобняв, ободряюще пожамкал пятерней мои лохматые волосы на макушке:
— Не волнуйся ты так, Аська. Завтра разберемся, кто это был, и что с ним делать. Договорились?
— Угу, — невнятно кивнула, чуть согретая нежданными обнимашками. А шеф-то, оказывается, у меня теплый. А я-то всегда думала, будто он — каменная глыба родом из подо льдов далекой снежной Арктики!
Ан нет. Для вампира он оказался комфортно-тепленьким.
Как мурлыкнула моя внутренняя бабушка — этот кровососик нам подходит!
Тьфу. Может, хотя бы логика сегодня хоть на секундочку выйдет?
Послав весь свой мысленный набор каждого уважающего себя шизофреника лесом, я засеменила следом за высокой спортивной фигурой начальника, не особо посматривая по сторонам. И на сей раз даже не поплатилась за такую беспечность: дошла до лифта без приключений, не пропахав носом ни единого сантиметра бетонного пола!
Похоже, вселенская несправедливость на сей раз выплеснулась в одну крупную гадость, на том и решила успокоиться. По крайней мере, я на это надеялась! А пока, пользуясь отсутствием ее настойчивого внимания, попыталась подремать прямо в лифте, стоя, аки лошадка. Но ежик в лице отвратительно-бодрого руководителя был со мной не согласен, и безжалостно выдернул меня из тумана вместе с моим узелком, в котором хранились мечты о светлом будущем и стойкое желание передохнуть.