И, встряхнувшись, подвела итог:
— Так что, за колдунов своих можешь быть спокоен, среди них предателей нет. А мне действительно пора на анатомию. Я и так на полчаса опоздала.
Стэнн кивнул:
— После занятия зайди, обедать вместе пойдём. А пока я с Кэйти пообщаюсь.
Он развернулся и быстро зашагал к кабинету Рэвалли. Проводив его взглядом, я повернулась к Нэйтасу:
— Ты молчать не устал?
— Нет, — качнул головой парень. — Я думаю: как можно, любя человека, желать ему зла? Ведь Кэйти не могла не знать, что если с вами что-нибудь случится, лорду Стэнну будет очень больно.
— Ты тоже услышал её мысли? — изумилась я.
Нэйтас кивнул:
— Да. Очень удивился, конечно, но и обрадовался. И, кажется, я теперь и внутренним взором смотреть могу. Я просто счастлив! Спасибо вам, леди Селена!
— Пользуйся на здоровье, — усмехнулась я. — Всё, Нэйтас. Разбегаемся. Давно на учёбу пора.
— До встречи, леди Селена, — серьёзно попрощался парень.
— До встречи, — улыбнулась я, и мы разошлись в разные стороны.
После занятия я пошла к Стэнну и встретила его в коридоре.
— Извини, — торопливо сказал он, подцепив меня под руку и увлекая за собой, — но пообедать вместе не получится. Меня вызывают во дворец.
— Там что-то случилось? — испугалась я.
— Вряд ли. Скорее всего, это с Кэйти связано. Мы её уже переправили в Королевскую тюрьму. Так что, обедай без меня. Вернусь — расскажу.
И Стэнн убежал, а я, вздохнув, пошла проводить Обряд Силы для Тайных Полицейских. А потом отправилась домой обедать и учить анатомию. Но, не успела я расположиться с учебником на любимой скамейке, как Стэнн послал мне мыслезов:
«Селена, вернись в Тайную Полицию. У меня есть новости».
Поспешно переодевшись, я отправилась на встречу с любимым.
В кабинете меня ждали недоумевающий Нэйтас, улыбающийся Рэвалли и сияющий Стэнн.
— Ну, наконец-то пришла! — воскликнул мой принц, когда я переступила порог. И выпалил новость, которая, судя по всему, жгла ему язык: — У меня для вас с Нэйтасом приятное известие: завтра вас обоих ждут на Королевском приёме.
У Нэйтаса округлились глаза:
— Зачем?
Да и я тоже удивилась: с чего вдруг Король захотел меня увидеть? Решил проверить моё самочувствие после ранения?
Стэнн повернулся к нашему герою и продолжил,
— Затем, что за проявленное мужество и спасение человека ты награждаешься Королевским Орденом, и Король хочет самолично его вручить.
— Но вы же говорили, что не награждаете учащихся орденами? — с недоумением спросил Нэйтас. — Что храбрость — это наша обязанность, а не доблесть.
— У Короля на этот счёт немного другое мнение, — улыбнулся Стэнн. — А ещё он жалует тебе поместье и титул.
— И будешь ты у нас лордом. Лорд Нэйтас. Неплохо звучит? — подмигнул Рэвалли.
А этот скромник, вместо того, чтобы обрадоваться, растерялся:
— За что так много сразу? Я не сделал ничего особенного.
— Ну, да. Подумаешь, всего лишь погиб, спасая человека, — усмехнулся Главный Начальник.
— Вы же знаете, почему я так поступил, — опустив голову, тихо сказал парень.
— То есть, если бы на месте Селены был кто-то другой, ты бы не стал его спасать? — поднял брови Стэнн. — Меня, например?
Нэйтас долго молчал, глядя в пол. А оба Начальника, нагло читая его мысли, усмехались и переглядывались, но помалкивали в ожидании, когда же, наконец, он сам выскажется.
— Не знаю, — наконец, выдавил начинающий Тайный Полицейский. — Наверное, стал бы. Но только по долгу службы, а не…
Он не договорил, но Начальники выжидательно молчали, вопросительно глядя на него, и парень с трудом продолжил:
— …не из личных привязанностей.
— И слава Древним Богам, что только по долгу службы, — вознёс хвалу Стэнн. — Я бы сам тебя убил, если б ты, меня спасая, с поцелуями ко мне полез.
Нэйтас вспыхнул так, что его можно было бы вместо стоп-сигнала использовать, а довольные эффектом юмористы расхохотались во всё горло.
— Кончайте над парнем издеваться, — рассердилась я на доморощенных шутов. — Всё впечатление от Королевского подарка ему испортили! А ты, — напустилась я теперь уже на продолжавшего пылать парня, — учись уже адекватно на похвалу реагировать! А то вечно сперва подвиг совершаешь, а потом всё впечатление от него смазываешь.
— Нэйтас, — отсмеявшись, резюмировал Стэнн, — ты, конечно, можешь и отказаться от оказанной тебе чести, если считаешь, что ты её не заслужил, но я бы не советовал этого делать. Оскорбление Короля получится. Не думаю, что это хорошая мысль. А Король решил, что вы оба достойны награды.
— Оба — это кто? — ступила я.
— Оба — это Нэйтас и ты.
— А меня-то за что? — удивилась я. — У вас из-за меня одни неприятности были.
— Ты получаешь Орден за спасение Нэйтаса.
— Его вы спасли. Я так и не сумела ему помочь. Если б вы не подоспели, он бы умер.
— Если бы не ты, нам бы некого было спасать. Ты выиграла время, помогла ему продержаться. И при этом, как мне помнится, сама чуть не погибла. Ты рисковала жизнью ради его спасения.
— Это не считается, — возразила я. — Я же не знала, что рискую.
— Во-первых, ты прекрасно это знала, только не хотела об этом думать, — вмешался в разговор лорд Рэвалли. — А во-вторых, ты только что ругала Нэйтаса за то, что он принижает свои подвиги, а теперь сама делаешь то же самое.
И лорд насмешливо улыбнулся. Я тоже улыбнулась:
— Ты прав. Надо исправляться.
И повернулась к Нэйтасу:
— Завтра утром жди нас здесь при полном параде. Пойдём вместе.
Парень кивнул, так и не подняв головы. Я вздохнула:
— Не сердись на них, они не со зла.
— Я не сержусь, леди Селена, — замотал парень головой. — Что вы!
— Всё, многоуважаемые лорды и леди, на этом наше совещание считаю законченным. Пойдёмте уже по домам, — Стэнн обнял меня за плечи и повёл к двери. Проходя мимо Нэйтаса, притормозил: — Не обижайся, Нэйтас. Извини. Шутка вышла действительно не слишком умная.
Нэйтас изумлённо вскинул на него глаза, а Стэнн весело подмигнул ему и потащил меня дальше.
— Кажется, жизнь налаживается? — улыбнулась я, когда мы вышли из Дома Полиции. — Ты перестал ревновать меня к Нэйтасу?
Стэнн только усмехнулся в ответ, и Личным Путём увёл меня домой.
За ужином Стэнн рассказал о Кэйти отцу и матери. Лорд долго молчал, а потом посмотрел на меня:
— Ты очень зла на неё?
Я прислушалась к своим ощущениям:
— Нет. Она мне много добра сделала, хоть и не по своей воле.
— Добра? — взвился Стэнн. — Она тебя чуть не убила!
— Стэнн, если бы не она, Гэттор не пошёл бы в Трамен, я бы не очутилась в горах, не подружилась с кимраком, не оказалась бы у родника, не получила бы Силу, не встретилась с Эйдэйлером и, возможно, мы бы до сих пор не поймали Гэттора. Одно цепляло за собой другое, всё катилось, как снежный ком. Так что, мне особо на неё сердиться не за что. Главное, её вовремя выявили, не дали ей дальше пакостить.
— И что с ней будет? — спросила леди Икэсса.
— Это решит Суд Короля, — хмуро ответил сын. — Измена и покушение на члена Королевской семьи в его компетенции.
— Это правильно, — кивнул лорд Джэффас.
Некоторое время за столом были слышны только позвякивания приборов. Затем леди Икэсса разлила по чашкам чай, положила в тарелочки по куску торта.
— Попробуйте. По новому рецепту пекла.
— Подождите с тортом! — Стэнн встал и повернулся ко мне: — У меня есть ещё одно важное дело, с которым я больше не хочу тянуть.
Достал что-то из кармана, зажав в кулаке, опустился передо мной на одно колено и, раскрыв кулак, протянул мне ладонь, на которой лежало изящное колечко:
— Я люблю тебя, Селена. Выходи за меня замуж.
А я вдруг заплакала…
В этот вечер мы долго не могли уснуть. Лежали, вспоминали прошлое, мечтали о будущем. Задремали уже под утро. Но только я закрыла глаза и погрузилась в сон, как меня разбудил мыслезов леди Икэссы: «Селена, выгляни, пожалуйста, во двор».
Зевая, я добрела до окна и распахнула створки.
Вдоль дорожки, навстречу восходящему солнцу, с тихим хрустальным звоном распускались белые розы…
Стэнн
Королевский приём прошёл на высшем уровне. В большом зале собрались все знатные люди королевства. Не было только лорда Бэйнироса, это Стэнн заметил сразу.
Его Высочество лорд Гэйнис самым торжественным голосом, на который только был способен, зачитал Королевский Указ о награждении Королевским Орденом за выдающиеся заслуги перед Королём и Короной и за спасение человеческой жизни леди Селену Хэннеридас и Нэйтаса Джэллиаса. Нэйтасу, вдобавок, ещё пожаловали титул и поместье, расположенное недалеко от его родного города Трамена и когда-то, лет триста тому назад, принадлежавшее одному из заговорщиков, а после его казни отошедшее под патронаж Короля. Поместье было небольшое, но ухоженное: за сохранностью своего имущества Король следил со всей строгостью.
После вручения наград Нэйтас ушёл оформлять бумаги, связанные с передачей поместья в его собственность, а Селена со Стэнном остались на обед, где Селена, изредка вопросительно поглядывая на Стэнна, сдала свой очередной экзамен по придворному этикету.
И только после этого они смогли, наконец-то, вернуться в Тайную Полицию и уединиться в кабинете Начальника. Впрочем, уединение их продлилось недолго.
— Не помешаю? — спросил Рэвалли и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет.
— Нет, конечно, — улыбнулась Селена. Она сидела на диване и ласково поглаживала по волосам устроившегося рядом на полу Стэнна.
Увидев друга, Стэнн встал, спросил насмешливо:
— Что, любопытство заело?
— Поздравить зашёл.
Рэвалли подошёл к Селене. Она поспешно встала, протянула руку. Рэвалли почтительно поцеловал тонкие пальчики и официальным тоном, перейдя на «вы», произнёс:
— Леди Селена, вы замечательно начали свою работу в Тайной Полиции. Получить Королевскую награду, будучи учащейся — это большая редкость. Точнее, из всех обучавшихся в Тайной Полиции вы с Нэйтасом первые, кто удостоился Ордена ещё во время учёбы. Таких прецедентов раньше не было.
— Мне кажется, Его Величество был слишком добр ко мне, — пожала плечами Селена. — Я не вижу в своих действиях особой заслуги. И, кстати, совсем не уверена, что рискнула бы это сделать, если бы там был не Нэйтас, а, например, какой-то незнакомый мне колдун из Королевской стражи.
И тут же бросила настороженный взгляд на Стэнна: вдруг опять приревнует? Но Стэнн только улыбнулся:
— Для близких людей мы действительно готовы сделать больше, чем для незнакомых. Но я уверен, что и тогда бы ты сделала всё, чтобы помочь человеку.
— Очень надеюсь, что мне не придётся проверять это утверждение на практике, — серьёзно ответила Селена.
Внезапно Стэнн перестал улыбаться и нахмурился.
— Что случилось? — поинтересовался Рэвалли.
— Пришёл лорд Бэйнирос и просит его выслушать. Дежурный говорит, что он в полном отчаянии.
— Ну, ещё бы, — хмыкнул Рэвалли. — Примешь?
Стэнн помолчал, потом нехотя кивнул:
— Приму. И скажу ему всё, что думаю по поводу его дочери.
— Мы тогда пойдём? — неуверенно спросила Селена и сделала шаг к выходу.
— Останьтесь, — попросил Начальник. — Не хочу я с ним наедине разговаривать. Боюсь не сдержаться.
Рэвалли кивнул, взял Селену под руку, и они отошли к окну.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл лорд Бэйнирос. И после первого же брошенного на лорда взгляда Стэнн понял, что зря опасался за свою выдержку. Этого отчаявшегося, за ночь поседевшего от горя человека, не хотелось ни ругать, ни наказывать. Лорд осунулся и, кажется, даже похудел. Всегда безукоризненно сидящая одежда висела мешком, волосы были встрёпаны, а в глазах были такая боль и тоска, что Стэнн отвёл взгляд.
Увидев, что Начальник Полиции не один, лорд Бэйнирос остановился у дверей и дрогнувшим голосом спросил:
— Лорд Стэнн, мы можем поговорить наедине?
— Нет, — коротко отрезал тот.
Лорд не стал настаивать. Не в том он был положении. Только склонил голову, подчиняясь, и, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно, начал говорить:
— Лорд Стэнн, я пришёл к вам с просьбой.
Но голос всё-таки сорвался, и лорд замолчал, пытаясь взять себя в руки. Потом продолжил:
— Лорд Стэнн, я прошу вас: помогите Кэйти. Она не понимала, что делает. Она ещё слишком молода. Это — просто юношеская глупость. Пожалуйста, спасите её. Ведь она это делала только лишь из-за любви к вам.
Стэнн сверкнул на лорда свирепым взглядом, и тот торопливо продолжил:
— Да, я понимаю, это слишком далеко зашло. Но в этом и моя вина. Надо было выдать её замуж, как только у вас появилась невеста. И не давать воли её пустым мечтаниям. Если вы поможете ей избежать казни…
Голос снова сорвался. По щеке вельможи побежала слеза. Он вытер её ладонью, пробормотал стыдливо:
— Простите, лорд Стэнн. Если вы поможете нам, я увезу её из столицы, и мы больше никогда здесь не появимся. Он ещё так молода, лорд Стэнн. Нельзя казнить за юношескую глупость.
— Эта «юная девушка» на несколько лет старше Селены, — жёстко сказал Начальник Тайной Полиции. — Но Селене сегодня Король собственноручно вручил орден за совершённый ею подвиг. А вашу дочь ждёт позорная казнь за предательство и подлость. Из-за неё едва не погибли два человека: Селена несколько дней в регенераторе лежала, Нэйтаса еле спасли. Ещё трое получили серьёзные ранения. И всё это только потому, что вашей дочери захотелось заполучить меня в мужья, и ради этого она была готова идти по трупам, не задумываясь о последствиях. И ещё надо проверить, не по вашему ли наущению она это делала.
— По моему? — отшатнулся Бэйнирос. — Нет, лорд Стэнн, я ничего не знал. Если бы я хотя бы заподозрил неладное… Я бы выпорол её за дурацкие мысли и запер в поместье. В том-то и дело, что я даже не подозревал о том, что она задумала. Здесь лорд Рэвалли, пусть он посмотрит мои воспоминания. Я сниму щит.
Стэнн бросил взгляд на Рэвалли. Тот задумчиво посмотрел на бледного, едва стоящего на ногах лорда:
— Он не обманывает. Он не знал. Но виновен в том, что поддерживал в дочери бессмысленные надежды.
— Я виноват, да, я очень виноват, — пробормотал Бэйнирос и вдруг разрыдался и рухнул на колени, сгорбился, склонившись чуть не до пола: — Это моя вина, лорд Стэнн. Я плохо воспитал свою дочь. Накажите меня. Пытайте, казните. Только спасите Кэйти. Что хотите для вас сделаю. От титула откажусь, рабом вашим стану, всё своё состояние леди Селене отпишу, только пощадите дочь. Не губите девочку. Прошу вас, лорд Стэнн. Умоляю, не губите!
Стэнн хмуро посмотрел на рыдающего вельможу:
— Вы пришли не по адресу. Просить о помиловании нужно Короля.
— Он не принял меня, — простонал лорд. — Я пытался добиться аудиенции, но он меня не принял. Мне приказали сегодня же уехать из Лэнмара в поместье и больше не показываться в столице. Но если я уеду, Кэйти казнят. Прошу вас, лорд Стэнн, помогите. Попросите Его Величество заменить жизнь на жизнь. Ведь когда-то существовал такой обычай, и он не был отменён. Я готов умереть вместо Кэйти. Умоляю вас, попросите Его Величество! Вам Король не откажет.
Стэнн посмотрел на Селену. Она стояла, не глядя на коленопреклонённого лорда, уткнувшись взглядом в пол. Почувствовав взгляд Стэнна, подняла голову, и он увидел, что её глаза полны слёз.
«Ты уже готова простить его? Он тебя разжалобил своими рыданиями? — понимающе усмехнулся он. — Мало же тебе надо, чтобы простить врага».
«Он — не враг. И он очень страдает. Он правда страдает, я чувствую».
Стэнн и сам понимал, что лорд Бэйнирос не притворяется и действительно готов на всё, о чём говорит. И на рабство, и на казнь готов, если это поможет спасти его единственную дочь.
«Ты хочешь, чтобы я поговорил с прадедушкой?»
«Да. Может быть, можно что-нибудь сделать?»
Стэнн перевёл взгляд на Рэвалли. Тот едва заметно усмехнулся: