Я ошарашенно помолчала, а потом заявила:
— Не такой и безопасный этот Портал. Заклинание слишком известное. Кто-то может и сказать слова в нужном порядке.
— Это уже его проблема! — отмахнулась Баба Яга. — Незачем заклинаниями раскидываться.
И в этот момент мы подошли к берёзе, возле которой я вывалилась из Кэтанга.
— Вот мы и пришли, — вздохнула Ефросинья Анисимовна. — Жалко, ребятки, с вами расставаться.
— Ну, не последний же раз видимся, — улыбнулся Стэнн. — Будем в гости приходить. Да и вы к нам наведывайтесь.
— Обязательно, — тоже улыбнулась Баба Яга и обратилась ко мне: — А кошку-то свою ты куда дела?
— Я сестре позвонила перед выходом, сказала, что уезжаю, просила за Муськой присмотреть. Так что, как минимум, месяц у меня есть. А там видно будет.
— Ну, с Богом, — перекрестила нас Ефросинья Анисимовна и открыла Портал: — Ступайте, касатики.
Стэнн подхватил меня под руку, с другой стороны пристроился Нэйтас, и мы шагнули вперёд, в заполненный мутноватой дымкой туннель…
…И через несколько секунд услышали ликующий возглас:
— Лорд Стэнн! Леди Селена! Вы вернулись!
Мы стояли на склоне горы, а рядом, восторженно глядя на нас, чуть ли не приплясывал от радости самый молодой колдун Тайной Полиции лорд Харрит.
— Вернулись, — согласился Стэнн. — А ты что тут делаешь?
— Дежурю. Как леди Селена ушла, лорд Рэвалли тут круглосуточный пост открыл. Здесь постоянно кто-то есть. Я так рад, что вы пришли именно в моё дежурство! Можно, я сам сообщу лорду Рэвалли о вашем возвращении?
Стэнн смущённо кашлянул, и появившийся было за спиной Харрита Рэвалли снова исчез.
«Ты его уже вызвал?» — на мыслеречи спросила я и, не выдержав, улыбнулась.
«Да, — серьёзно ответил Начальник. — Но попросил его подождать зова Харрита. Не хочется парня расстраивать, смотри, как рад».
И кивнул молодому полицейскому:
— Давай, сообщай.
Секунд через пять лорд Рэвалли снова материализовался рядом с нами:
— Ну, Стэнн, напугал ты нас! — воскликнул он, обняв «пропажу». — Король — в трауре, у нас всё из рук валится, горожане рыдают, не просыхая.
— Да ладно тебе сказки-то рассказывать, — рассмеялся Главный Начальник. — Сказочник выискался. Лучше скажи: Гэттор не появлялся?
— А должен был? — цепко глянул на Начальника Заместитель.
— Кто его знает. Упустили мы его. Сбежал. А куда — не известно.
— Понятно. Нет, здесь его не было. Но об этом позже поговорим.
И лорд Рэвалли повернулся ко мне:
— Леди Селена, очень рад вас видеть. Как видите, зря вы сомневались в своих пророческих способностях. Сказали, что Стэнн жив, и вы его найдёте — и нашли.
— Да, — согласилась я. — А почему вы мне на помощь не пришли?
— Видите ли, — вздохнул лорд. — К нашему стыду, мы так и не смогли открыть Портал. Сейчас все колдуны Лэнмара над этим работают: и Тайная Полиция, и Королевские Колдуны, и Маги Высшей Школы. Но пока — безрезультатно.
— Не страшно, — улыбнулся Стэнн. — Теперь мы знаем, как через него ходить.
Рэвалли кивнул и повернулся к скромно стоящему в сторонке Нэйтасу:
— А это кто?
— Нэйтас Джэллиас, Заместитель Начальника полиции города Трамена, — чётко отрапортовал тот, вытянувшись в струночку.
— Нэйтас? Тот самый? — вопросительно поднял бровь Рэвалли, оглянувшись на Стэнна.
— Тот самый, — ухмыльнулся Главный Начальник.
— И как? Под суд отдашь за невыполнение приказа?
— Под суд? — Стэнн взглянул на побледневшего парня. — Знаешь, наверное, нет. У меня на него другие планы.
— Зря. Я бы отдал. Чтоб другим неповадно было. Столько натворил!
— Ты и половины не знаешь из того, что они там натворили, — вздохнул Стэнн. — Я тебе потом расскажу. А пока — собирай всех через полчаса на совещание. Я сейчас Селену домой провожу, с родителями повидаюсь, и приду. Кстати, у Портала поставь кого-нибудь из Высшей Школы. Харрит пусть на совещание отправляется.
Лорд Рэвалли кивнул и исчез.
— Лорд Стэнн, а мне куда? Пока в Трамен? — тихо спросил Нэйтас.
— Нет, — отрезал Начальник. — С нами иди. Поживёшь пару дней у меня, а дальше видно будет.
Нэйтас молча кивнул, и мы шагнули Личным Путём в сад у дома Стэнна. И чуть не налетели на леди Икэссу, колдовавшую около кустов с алыми и белыми розами, видимо, до сих пор пытаясь добиться от них хрустального звона.
Стэнн
После нескольких минут радостных приветствий, объятий и поцелуев сначала с мамой, а потом и с прибывшим на встречу с сыном отцом, Стэнн, наскоро выпив чашку чая, отправился на назначенное им самим совещание.
Шёл он туда с тяжёлым сердцем. Нет, конечно, он был очень рад, что вернулся домой, что увидит сейчас своих преданных друзей и соратников. Но грызла его мысль, что после фиаско, которое он потерпел в поисках Жезла, он не имеет права больше быть Начальником. И лучше самому отказаться от должности, чем ждать, пока об этом ему скажут полицейские. А они не могут не сказать, ведь он провалил важное задание.
О том, что можно скрыть обстоятельства дела и рассказать только то, что представило бы его в выгодном свете, Стэнну даже в голову не приходило. Он всегда был честен перед друзьями и от них требовал того же.
А уходить с должности очень не хотелось. Нравилась ему его работа, и чувство ответственности за всё и за всех, которое многих угнетает, ему тоже нравилось. Но он понимал: если сейчас соврёт, если попытается выгородить себя, то перестанет себя уважать. И тогда лучше вообще уйти из Тайной Полиции. Невыносимо будет работать с таким грузом на совести. Тайные Полицейские — лучшие люди страны, и подводить их нельзя.
Возможно, Стэнн и был бескомпромиссен, но отец с детства приучал его смотреть правде в глаза и в лицо опасности, и сейчас Стэнн понимал, что, солгав, он предаст не только себя и свои принципы, но и отца. И потом ему будет стыдно за свою слабость.
Поэтому и был так напряжён Начальник Магической Полиции, начиная совещание, и Рэвалли это сразу почувствовал и вопросительно посмотрел на друга, но Стэнн ничего не сказал, только отвёл глаза.
После радостных возгласов и поздравлений с благополучным возвращением, Стэнн обвёл всех тяжёлым взглядом и, желая поскорее покончить с мучившим его вопросом, хмуро сказал:
— Я недостоин быть Начальником Тайной Магической Полиции и прошу меня переизбрать.
Колдуны удивлённо переглянулись, и Кэрван осторожно спросил:
— Стэнн, ты на солнце не перегрелся?
Но тот упрямо мотнул головой:
— Я не поймал Гэттора, хотя он был в моих руках, упустил Жезл, наделал много ошибок. Я понял, что ещё не готов к этой должности.
— Но ты же принёс Жезл, — удивился Кэмбис.
— Его нашла Селена, — с досадой отозвался Стэнн. — Я даже не представлял, где и как его искать.
— Давай не будем горячиться, — поморщился Рэвалли. — Лучше расскажи нам всё с самого начала. И подробно, пожалуйста. Прямо шаг за шагом.
— Хорошо, — кивнул Стэнн и начал рассказ с того момента, как они с Селеной встретили Гэттора в горах.
Он в подробностях описал свою погоню за злым колдуном, их сражения и последнюю битву. И о том, как бесславно потерял Жезл.
— Ты применил заклинание Лэмарка и после этого ещё сумел успокоить свидетеля? — удивлённо спросил Рэвалли.
Стэнн кивнул, не поднимая головы. Ему тяжело было рассказывать о своём провале. Даже голос сел, стал хриплым, неестественным, а на щеках выступили красные пятна.
— А что это за заклинание? — поинтересовался Харрит. — И почему нам оно не известно?
— Не только вам. Вообще никому, кроме членов королевской семьи, — пояснил Рэвалли. — Оно передаётся от отца к сыну, по мужской линии. Это очень страшное заклинание, поэтому его и держат в тайне. И применяется оно только в самых крайних случаях, когда иначе уже спастись невозможно.
— Всё-то ты знаешь, Рэв, — хмуро усмехнулся Стэнн.
— Не всё, но многое, — уклончиво ответил друг. И добавил: — А ещё я знаю, что откат после этого заклинания такой, что применивший его колдун обычно падает без сил и несколько часов встать не может, потому что оно иссушает до дна. И Сила возвращается только через несколько дней. А ты и на ногах удержался, и ещё сумел парня успокоить. Силён ты, Стэнн!
— Да где — силён! Сил у меня в тот момент действительно было меньше, чем у новорожденного младенца. Просто понимал, что оставаться там нельзя, вот и пришлось действовать. Но увернуться от удара не сумел, реакция подвела.
— Ну, ещё бы, — проворчал себе под нос Лэррис. — И никто бы не смог, внезапно лишившись Силы.
— Потом стало ещё хуже, — продолжил Стэнн. — От удара я потерял сознание, а когда очнулся, выяснил, что ничего не помню: кто я, где, как сюда попал. Память потерял, представляете? Такое мерзкое чувство полной беспомощности. Понять не мог, почему так слаб, почему голова болит. Даже имя своё забыл. Единственное желание было — попасть в спокойное место, где совсем нет людей, чтобы отлежаться. Ну, и попал. Шагнул — и оказался на болоте. Вот уж где точно людей не было. Чуть не утонул, еле выбрался, а потом машинально слевитировал. И очень удивился, что летать умею, — Стэнн иронично усмехнулся. — Правда, по-настоящему лететь не смог. Сил хватило только на то, чтобы себя облегчить и не тонуть при ходьбе. Так из болота и выбрался. А потом мне очень повезло. Познакомился с местными жителями, и они повезли меня в Москву. Это их столица. Почему-то я думал, что мне туда надо. В дороге отоспался, отъелся — и Сила вернулась. И память тоже. И тут меня нашла Селена. К этому времени она со своими друзьями и Жезл отыскала. Так что моей заслуги в этом совсем нет.
— Ну, как же нет? — возразил Йохтра Морр. — Если бы ты не отобрал Жезл у Гэттора, Селена бы не смогла его найти. А Гэттор уже стал бы Властелином мира. Так что, ты не прибедняйся, пожалуйста.
Стэнн вскинул голову. Слова о том, что он прибедняется, его задели. Но, прежде чем он успел что-то сказать, заговорил Рэвалли.
— Ты слишком строг к себе, — мягко сказал он. — Ты считаешь, что Начальник не имеет права на ошибку? Это не так. Начальник — такой же человек, как и остальные, со всеми человеческими слабостями. Просто спрашивается с него больше.
— Да и не было никакой ошибки, — проговорил Лэррис. — Ты действовал вполне профессионально. Просто произошло неудачное стечение обстоятельств, от которого никто не застрахован.
— А Селена — молодец, — продолжил Рэвалли. — Сильная колдунья, пророк. Я рад, что у тебя получилось привести её сюда наяву.
Колдуны оживились:
— Селена здесь? Ты привёл её?
— Да, Стэнн сумел найти Селену.
— Это Селена меня нашла, — повторил Стэнн.
— Неважно. Зато ты вернул ей память и привёл в Кэтанг. Из вас получится великолепный тандем. Надо ей скорее начинать учиться. Предлагаю прямо завтра принять у неё экзамен и начать занятия. Согласны? — Рэвалли обвёл взглядом полицейских. Те закивали:
— Конечно!
— Да, по поводу экзамена, — спохватился Начальник. — Я тут ещё одного кандидата в студенты нашёл, пока по чужому миру путешествовал. Нэйтас Джэллиас из Трамена.
— Тот самый? — удивился Кэмбис. — Ты ж его под суд отдать собирался.
— Под суд его Рэвалли отдать хотел, — усмехнулся Стэнн. — Но вообще — да, тот самый.
— И чем же он отличился? — иронично скривил губы Рэвалли.
Но Стэнн был серьёзен:
— Многим. Храбрый оказался парень.
И рассказал, какое участие принял Нэйтас в поисках Жезла, как дважды спас от гибели Селену, про мальчишек на переезде. И как после аварии время «держал», несмотря на больную руку и слабость после сильной травмы.
— Сила в нём большая чувствуется, — закончил рассказ Стэнн. — Только пользоваться он ей не умеет, едва ли на четверть использует. Надо помочь парню развить свои способности. А в Трамене так получилось, потому что Гэттор на них заклинание молчания наложил, а они и не заметили. Поэтому и на помощь позвать не могли, сами пытались справиться. Но делали всё, что было в их силах, чтобы Жезл в руки колдуна не попал.
— Значит, ты за него ручаешься? — спросил Рэвалли.
— Да, — кивнул Стэнн. — А на экзамене посмотрим, не ошибся ли я в нём. Он сейчас здесь, у нас дома, так что, предлагаю начать с него. А с Селеной встретимся послезавтра.
— А завтра она пусть посмотрит, как экзамен проходит, — жёстко, чуть ли не в приказном тоне, сказал Рэвалли, и Стэнн понял, что друг что-то задумал. Но выяснить, какая мысль пришла ему в голову, решил позже, после совещания. Сейчас надо было обговорить ещё один важный вопрос. Самый важный из всех, когда-либо решавшихся на совещаниях.
— А сейчас переходим к главному.
— Я думал, мы уже всё обговорили, — удивился Рэвалли.
— Нет, — усмехнулся Стэнн. — Самое важное я припас напоследок. Тот мир, в котором я оказался, называется Земля. А страна, по которой я странствовал — Россия. И во время своего путешествия мне удалось познакомиться с российскими колдунами — начальником магической полиции Игорем Николаевичем и ещё одним человеком. Мне не сказали, кто он, но, судя по всему — очень важная «шишка». На встречу со мной он с мощной охраной приехал. Мы с ними долго общались, составили несколько важных документов о взаимном сотрудничестве. Я их сейчас раздам, вам надо будет с ними ознакомиться, обсудить, при необходимости внести изменения. Потом я отнесу их на ознакомление Его Величеству и Главному Королевскому Колдуну, а затем вернусь на Землю и, если наши поправки той стороной будут приняты, мы их подпишем, если нет… То сами понимаете, начнётся длительная бумажная волокита. Но, думаю, в конце концов мы всё-таки придём к общему мнению. Я ещё на уровне составления документа постарался учесть все нюансы, думаю, поправок будет немного. Российская сторона предлагает негласно открыть в Кэтанге земное посольство. Тем более, что, как выяснилось, люди, которых предлагают сделать дипломатами, живут здесь уже давно.
— То есть как — живут? — чуть не хором спросили Тайные Полицейские.
— А вот так, — горько усмехнулся Начальник Полиции. — Земляне уже много лет наблюдают за нами, а мы их прошляпили. Они знают всех нас и всё о нас, значит, уровень наблюдения у них достаточно высок: наверняка кто-то из знати.
— Этого не может быть! — категорично заявил Рэвалли. — Всю знать мы отслеживаем до пятнадцатого колена, знаем их предков как минимум на тысячу лет назад.
— Возможно, кто-то стал их осведомителем, — предположил Лэррис. — За деньги, например. Или просто из интереса.
— Всё возможно, — вздохнул Стэнн. — Но для меня это оказалось очень неприятным открытием. Хотя Игорь Николаевич и пытался меня успокоить, сказав, что у них нет желания нас завоёвывать, а наблюдение они ведут из чистого интереса и опасения, что мы сможем их завоевать. Он признался, что у землян колдуны хоть и сильны, но их меньше, чем у нас, отсюда и их опасения, и нежелание открывать местоположение Порталов, и слежка.
— Своих шпионов он, конечно, не раскрыл? — проворчал Йохтра Морр.
— Нет, конечно, — усмехнулся Стэнн. — Но сказал, что легализует их и сделает первыми дипломатами, если мы подпишем все документы.
— Неприятная ситуация, — протянул Кэмбис. — Как мы прошляпили?
— А чего удивительного? — рассудительно ответил Кэрван. — Как можно найти то, о чём даже не подозреваешь? Мы удачно раскрывали шпионов Дарстена, ловили лазутчиков Хобхорро, но поймать землян мы не могли хотя бы потому, что мы вообще не знали о существовании Земли. Я думаю, что сейчас мы сможем и их найти.
— Начальник магической полиции землян тоже так думает. Поэтому и попросил пока этим не заниматься. Пообещал, что после подписания всех документов сам нас с ними познакомит. Сказал, что они станут хорошими дипломатами. А если мы их поймаем, их придётся высылать из страны. И отношения между Землёй и Сэлларией будут испорчены, ещё не начавшись.
Колдуны помолчали, раздумывая, потом Рэвалли, оглядев сотрудников, выразил общее мнение: