— Если ты думаешь, что я спокойно позволю поступать так со мной, то ты жестоко ошибаешься.
Алан поднялся и теперь угрожающе возвышался надо мной. Но я не боялась, напротив, — вдруг стало его жалко. Кажется, он действительно верил в то, о чем говорил. Хотя разве может идти речь о любви, если ты способен наделить любимого качествами, что он мне приписывал? Он считал, что я могу поступить так низко?
— В тебе говорит злость. — Я начала уставать от этого разговора. — Уверена, когда ты посмотришь на все более осознанно, то поймешь…
— Черта с два! — оборвал Алан. — Я и сейчас все прекрасно понимаю. — Он смерил меня полным презрения взглядом. Я стиснула зубы, чтобы не сорваться и не пуститься в пространные объяснения о том, что было на самом деле. Ему не надо об этом знать. А я не должна оправдываться.
Дверь за ним давно закрылась, а я все еще видела перед собой укоризненный взгляд, и на душе было очень паршиво. Правда, долго переживать мне не дали, и очень скоро водоворот работы поглотил, заставив забыть обо всем. А ближе к двенадцати Мэгги принесла корзину бордовых роз, едва удерживая ее в руках.
— От кого это? — недовольно покосилась я, представляя, что придется видимо отчитать Алана за такие яркие жесты. Одно дело, когда он присылал небольшие букеты, которые легко можно было выдать за реверансы от компаний, с которыми мы сотрудничаем. Но такой букет говорит о многом. Даже не говорит — кричит.
— Там записка, — пожала плечами Мэгги, пытаясь сделать вид, что ей все равно, хотя сама едва не привставала на носочки, пытаясь разглядеть имя, когда я, забыв ее отпустить, вытащила белый конвертик.
«Мы пропустили завтрак. Надеюсь, с ланчем повезет больше».
Широкая улыбка расцвела на лице, и я поспешно взмахнула рукой, делая знак Мэгги. Разочаровано вздохнув, поняв, что подробностей не будет, она ушла. А я, чувствуя, что надо срочно с кем-то поделиться новостью, уже набирала Мелиссу.
— Что у вас случилось с Аланом? — вместо приветствия начала подруга. — На нем лица нет. Прошел мимо меня, закрылся в кабинете и уже второй час сидит и смотрит перед собой в одну точку.
— Мы расстались. — Уж с кем-с кем, а с Мелиссой хотелось быть полностью откровенной.
— Я должна это выслушать, — безапелляционно заявила она. — Встретимся за ланчем.
— На ланч я иду со Стивеном, — призналась я, ожидая взрыва. Но его не последовало. Мелисса помолчала, потом сказала медленно и зловеще:
— Ясно. Надеюсь, ты понимаешь, что я жажду подробностей?
— Сегодня после работы? Я плачу.
— Еще бы, — фыркнула подруга.
Ветер слабо колыхал белоснежные занавески, надувая небольшими парусами. По Темзе сновали прогулочные катера и речные трамвайчики, по мосту медленно ползли красные автобусы и проносились машины. Дождь перестал, и нежно-голубое небо мелькало в разрывах облаков. Стивен выбрал для простого ланча одно из самых пафосных мест Лондона и явно чувствовал себя здесь, как рыба в воде.
— Ты часто здесь обедаешь? — спросила я, когда мы сделали заказ.
— Два раза в неделю, — кивнул Стив. — Здесь отличный карпаччо и нежная утка.
— А еще хорошенькие официантки, — невольно вырвалось, когда мимо прошла высокая брюнетка, приветливо стрельнув глазками.
— Ты действительно считаешь, что я не способен пропустить ни одной юбки? — Стивен откинулся на стуле, тряхнул головой, убирая упавшую на глаза челку. Он выглядел сейчас расслабленным и вполне довольным собой. Так и хотелось сбить эту ухмылку с лица.
— А разве нет? — невинно поинтересовалась, отламывая кусочек булочки и скатывая ее шарик.
— Позволь поинтересоваться, откуда такая уверенность?
Я скептично закатила глаза. Солнце сияло, от реки тянуло прохладой, все вокруг было таким чудесным и нереальным, что ругаться совершенно не хотелось.
— Стивен, — мягко начала, прерываясь, пока официант расставляет приборы. — О тебе и твоих похождениях знает вся компания. Неужели ты думаешь, что я…
— Подожди, — вдруг перебил он, весело хмыкая, — о каких похождениях? Хотелось бы отсюда поподробнее.
Он выглядел таким удивленным, что я смутилась. Что я знала о его изменах кроме обрывков чужих разговоров? И разве упоминалось в них хоть раз имя Стива? Новый пазл встал на свое место, и пока я потрясенно вспоминала каждый раз, когда думала, что он изменяет, Стивен увлеченно занялся своим салатом. Со всех презентаций и совместных вечеров я уходила первой, строя предположения по недомолвкам и многозначительным взглядам. Но отчего мне всегда казалось, что они предназначены мне?! Видно, не зря говорят, что при желании можно из любой мухи раздуть слона, дело только в воображении. Яростно вонзив вилку в салат, я мрачно захрустела рукколой, чувствуя себя полной идиоткой.
— Не делай вид, что все эти годы ты провел, страдая по утраченной любви, — едко сорвалась и тут же прикусила язык. Глаза Стива вмиг заледенели, но он промолчал, потянулся к стакану с соком, сделал глоток.
— Я не сторонник целибата, если ты об этом, — наконец вымолвил Стивен, отодвигаясь и позволяя официанту переменить блюда. — Но лезть в каждые трусы, что проходят мимо… Прости, Дороти, но я слишком ценю свое время.
Не верила. Я не верила тому, что слышу. Образ Стивена прочно сформировался в мозгу так давно, что представить его другим попросту не получалось.
— А как же та азиатская девица, что прилетела с собой из Греции?
— Честно? Понятия не имею, кто это. — Стивен смотрел искренним и совершенно ясным взглядом. — А если серьезно, то девиц у Гамильтона на вилле хватало. И не все они были образцового поведения, сознаюсь. Но от чего именно эта решила, что я обратил на нее внимание, не имею ни малейшего понятия.
Видимо, скепсис в глазах скрыть не удалось. Стивен фыркнул, опустил глаза, а когда поднял, я невольно улыбнулась — столько раскаяния было в них.
— Хорошо, попался. Признаю, что здесь я был не прав.
Его ладонь накрыла мою и ласково сжала, и я невольно растаяла, забыв на миг как дышать. Вдруг Стивен замер, посмотрел пристально, прищурившись.
— Если ты не знала о приписке в контракте столько лет, откуда узнала сейчас?
— Я задумалась о разводе.
Лицо Стивена заледенело. Он убрал руку и вернулся к обеду, и несколько минут слышно было лишь стук приборов о фарфор.
— Когда ждать уведомления? — поинтересовался он бесстрастно.
— Я еще не решила, — прошептала внезапно севшим голосом. Потом подняла на него глаза: — Но если решу, будь уверен, ты получишь все, что тебе причитается.
— А если я не захочу уходить? — тихо проговорил он. Я сглотнула. В горле внезапно пересохло. Вокруг по-прежнему шумел город, в ресторане стоял легкий гул, обычный для бизнес-ланча, а за нашим столом было тихо.
— Мы это обсудим. Позже, — пообещала я и тут же отвернулась к реке, чтобы только не видеть, как на его губах расцветает улыбка.
Девятнадцатая глава
Чувство странной, смущающей эйфории не покидало третий день, словно я все это время находилась под действием алкоголя. То ли зашкаливали эндорфины, то ли именно так чувствуют себя люди, наконец дождавшиеся счастья — будто во сне или в ярком мультфильме. Хотелось смеяться без причины, а в следующую секунду уже сидеть, уставившись в одну точку и думать, думать, думать о каждом слове, сказанном друг другу, о каждом взгляде, что был обращен в мою сторону. Хотелось разбирать по косточкам фразы и недомолвки, ища в них скрытый смысл. И снова пытаться привести себя в чувство, напоминая, что нельзя так безоговорочно верить всему, что слышишь. Охарактеризовать происходящее можно было одним простым словом — любовь. Тяжелым, практически невыносимым грузом довлевшая все эти годы, она словно расправила крылья и теперь грозилась оторвать от земли, вознося выше, к яркому солнцу.
Отчаянно хотелось вернуть себе разум и способность адекватно мыслить. Хотелось снова взять себя в руки и смотреть на мир холодным, рассудительным взглядом. Но не получалось. Зато улыбка не сходила с лица, задумчивая и слегка рассеянная. И только неимоверным усилием воли удавалось ее прогнать. Вечер после нашего со Стивеном ланча я провела с Мелиссой, рассказывая обо всех перипетиях нашей поездки и о том, что случилось после. Она слушала, не перебивая, только подливала себе мартини. А когда я замолчала, глубокомысленно изрекла:
— М-да.
И снова замолчала. Мне нужна была ее поддержка, потому что мысль, что поступаю неправильно, что веду себя распущено и слишком доступно, преследовала, свербя в подсознании крохотный тоннель к мозгу. Нервно сцепив руки под столом, я впилась ногтями в ладони, ожидая приговора, и вдруг с удивлением поняла, как же важно стало для меня ее мнение!
— Послушай, — начала Мелисса, выдергивая из мыслей, — я не понимаю, о чем ты переживаешь. Что именно тебя смущает?
— Правда, не понимаешь? — удивилась я. Подруга покачала головой и хитро сверкнула глазами поверх бокала. — Я позволила Алану думать, что мы можем быть вместе, и…
— Но ты с самого начала ничего ему не обещала! — резко перебила Мелисса. — Он злится и злится оправдано, но поверь, пройдет один-два дня, и все прояснится. Алан поймет, что не имеет права требовать от тебя что-то. К тому же, ты действительно никогда его не обманывала. Он поймет.
Слова Мелиссы успокаивали, снимая с души хотя бы часть груза проблем. Но оставалась еще одна, и она-то волновала гораздо больше, чем праведный гнев Алана.
— А как быть со Стивеном? — Само его имя, произнесенное вслух, вызывало сладкую дрожь, заставляя сердце биться сильнее.
— А что с ним не так? — натурально удивилась Мелисса. — Он тоже за что-то на тебя разозлился?
— Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. — Пересказывать открывшееся вчера и сегодня не было ни сил, ни желания.
— Ты ему веришь?
Я задумалась: если бы на этот простой вопрос был такой же простой ответ! Но его не было, и это приводило в состояние тихой паники, которая, вкупе с чувством воздушной влюбленности, грозила отправить меня в дом для умалишенных в ближайшее время.
— Я не знаю, — призналась, наконец, тяжело вздохнув. — Но очень хочу.
— Вы прожили вместе столько лет. — Мелисса откинулась на спинку кресла, прислонив бокал к губам и задумчиво его по ним прокатив. — Что ты потеряешь, если попробуешь поверить?
— Не знаю. — Я не рассматривала происходящее под этим углом. А действительно: что я теряю?
Если он снова меня предаст, будет больно. Но с недавних пор я поняла, что лучше эмоции, любые, пусть даже горькие, чем их полное отсутствие. Так хотя бы можно почувствовать себя живой! Да и развод уже не казался немыслимой и страшной вещью.
А если нет… Мечты об этом были такими сладкими и восхитительными! А еще были так близки к осуществлению, что голова шла кругом.
— Я люблю его, — призналась тихо. — Но если он не оправдает моих надежд, больше не прощу.
— Значит, за новую попытку старой жизни! — Подняла бокал Мелисса, и я с удовольствием поддержала тост.
Домой вернулась ближе к полуночи, гремя ключами и мурлыкая под нос мелодию, что звучала по дороге домой из колонок кэба. Я предупредила Стива, что задержусь, и даже сам факт этого звонка и того, что муж ждал меня, наполнял душу теплом. Правда, в гостиной было темно, только мягко горела одна из настольных ламп, и я не смогла сдержать разочарованный вздох. Конечно, ждать, что Стивен будет сидеть и нервно смотреть на часы было бы слишком опрометчиво, но мне так хотелось его увидеть… После разговора с Мелиссой хотелось позволить себе упасть в его объятия, ощутить на себе тяжесть его тела, услышать сбивчивый, прерывистый шепот… Глубоко вздохнув, я прошла к себе и уже в постели, обняв подушку, подумала, что мысль о том, чтобы снова заняться любовью после нескольких бокалов мартини все же не слишком хороша. Всему свое время. Пусть наше наступит чуть позже, но определенно будет того стоить!
Белоснежный костюм, шелковая голубая рубашка — я выпорхнула из комнаты, сияя улыбкой и предвкушая совместную поездку в офис, когда заметила Стивена, усиленно перерывавшего папку с документами.
— Все в порядке?
— Д-да, — рассеянно откликнулся он, не отрываясь от своего занятия. — Куда-то делись чертежи одного из фабричных помещений, в котором мы планируем разместить лабораторию. А мы должны подписать договор сегодня к обеду. — Он, наконец, поднял голову и коротко улыбнулся, скользнув по мне глазами. — Я зайду после того, как мы подготовим документы, чтобы ты просмотрела и утвердила.
— А сейчас уже уезжаешь? — не удалось скрыть разочарование в голосе.
— Да, — кивнул Стивен, доставая из кармана пиджака зазвонивший телефон.
Озабоченно посмотрел на номер и, прежде чем снять трубку, подошел и быстро поцеловал, подмигнув. И тут же ответил на звонок, что-то резко выговаривая кому-то. Секунда — и дверь за ним захлопнулась, оставляя меня одну.
Странно дело, раньше мои мысли путались, стоило мужу оказаться в непозволительной близости, теперь все было с точностью до наоборот. Пока его не было, я постоянно возвращалась мыслями к сегодняшнему утру, снова и снова впитывая в себя его образ безукоризненного бизнесмена. Стального цвета костюм с едва заметным взгляду голубым отливом, белоснежная рубашка, край белого платка, выглядывавший из нагрудного кармана, и волосы, небрежно уложенные мягкой каштановой волной. Хотелось смотреть на него, любоваться каждой мелочью, боясь прикоснуться к совершенству. Или же, напротив, сорвать одежду и целовать, касаться, убеждаясь, что все это великолепие по праву принадлежит мне. Нет, если так и дальше дело пойдет, надо будет брать отпуск и оставлять компанию на управляющего, иначе мы очень быстро разоримся.
В кабинет зашла Мэгги, держа в руках документы, и я с некоторым сожалением вынырнула из грез, наблюдая, как она подходит к столу.
— Миссис Нортон, мистер Хамфри заходил, оставил заявление об уходе.
— Что? — Это молчаливое и поспешное бегство неожиданно остро укололо. Он настолько презирал меня, что решил сбежать, не посмев сказать об уходе лично? Что ж, у меня еще есть положенный срок в две недели, во время которых мы в любом случае пересечемся и тогда… А вот это уже интересно!
— Он просит уволить его сегодняшним днем? — медленно проговорила я, пробегая взглядом по листку. — На основании ухода за заболевшим родственником.
Мэгги удивленно посмотрела на меня — кажется, скрыть иронию в голосе не удалось. Я поспешила исправиться:
— Вчера мистер Хамфри не говорил о том, что его отец тяжело заболел.
Секретарь кивнула, полностью разделяя мое удивление. Быстро подписав заявление, я обратилась к другим бумагам, и только оставшись одна, снова подумала об Алане и его увольнении. С одной стороны это действительно к лучшему, ведь если его чувства были искренними, работать вместе было бы затруднительно. С другой — терять высококлассного специалиста, особенно сейчас, когда мы запустили исследовательский отдел на новую мощность, было досадно. И стоило подумать, как объяснить уход Хамфри совету директоров. Вот уж где не упустят случая позлословить и напомнить мне, что изначально были против его кандидатуры.
Я раздраженно нахмурилась: никакие любовные переживания не могли стоять выше профессионализма, а Алан своим внезапным уходом ставил меня в крайне неприятное положение. Что ж, придется искать замену, причем, срочно. Поручить Мэгги связаться с отделом по персоналу, пусть назначают собеседования. Надеюсь, лаборатории не останутся без начальника надолго. А пока можно назначить временно исполняющей обязанности Мелиссу. Насколько я помню, ее квалификации достаточно, чтобы стать во главе на месяц-другой…
Что ж, определенно можно было сказать Алану спасибо за то, что отвлек и позволил времени течь быстрее. На ланч я позвала Мелиссу, и там же сообщила о грядущем повышении.
— Не ожидала такого от Алана, — нахмурилась она. — Я его даже не видела сегодня.
— А как тебе мое предложение возглавить отдел? — осторожно поинтересовалась я.
— Пугающе. И волнующе одновременно, — призналась подруга.
— Ты справишься, — ободряюще сжала ее ладонь, радуясь, что у меня есть человек, на которого можно положиться.
— Соскучилась?
Стивен влетел в кабинет, как прохладный ветер с гор в знойную пустыню, вызвав желание вдохнуть его глубже, заполнить легкие и никогда больше из них не отпускать.