– Давай смотреть правде в глаза, Серега, – Костя нервно забарабанил пальцами по столу, – даже до меня доходят слухи про тебя. Говорят, ты на днях убил какого-то крутого мага, прямо на вечеринке.
– Ого. Это кто тебе донес?
– Да есть у меня один астролог. Он воочию видел, как ты убил человека просто протянув руку. Я не поверил собственным ушам, но зачем ему врать, а? Скажи честно, можешь, да?
– Какая нахер разница, Костя? Что я умею, а что нет. Я могу за один раз трех ведьм через свой хер пропустить, и это не предел. Мало ли что там какие-то астрологи вещают? У них постоянно то овен тельца покрывает, то наоборот.
– Понимаю. Уклоняешься от ответа. Значит, правда, – Костя буквально расцвел, – ты его точно завалишь. Я про Сантьяго. Он же так не умеет, да?
– Так вообще мало кто умеет, – ответил я, – но пусть это останется между нами, хорошо?
– Ты владеешь силой, да? Прямо как Дарт Вейдер, да? – Костя восхищенно присвистнул, – да ну нафиг, я не верю. Чтобы вот прямо в реальности? Покажешь?
– Ты идиот? – спросил я, – я плохо контролирую этот прием. Ты и помереть можешь.
– Тогда не будем. Поверю на слово. Значит, мы договорились?
– Само собой, – ответил я, – ни о чем не волнуйся. Когда с Сантьяго будет покончено, ты узнаешь об этом одним из первых.
– Отлично. Считаю, что наша встреча прошла продуктивно. Пусть я и не смог тебя уговорить на полноценное сотрудничество по своим проектам.
Мы поболтали еще немного, повспоминали прошлое, а потом Косте кто-то позвонил. Мой приятель моментально нацепил на себя маску делового человека. Быстро и сухо пожал мне руку, кивнул на прощание и был таков. По дороге в змеюшник я позвонил Даше и рассказал про не совсем удачную попытку спасти Губера. Девушка поблагодарила меня и постаралась обнадежить, что все обязательно получится. Я поблагодарил ее и повесил трубку. В резиденции ковена меня уже ждали ведьмы. Еххи, как обычно, сделала вид, что вчера ничего не было. Я взял ее за руку и отвел в кабинет Данилы.
– Вот мой взнос в копилку ковена, – сказал я и положил деньги на стол, – здесь сто тысяч долларов.
– Ты кого-то ограбил по дороге? Или залез в кошелек к Кэрол? – Еххи взяла конверт и вытащила пачку денег.
– Это от Кости.
– Этого придурка? Твоего бывшего начальника? За какие заслуги?
– Ты не поверишь. За голову Сантьяго! – воскликнул я и рассмеялся.
– Костя нанял тебя убить его? Вот так номер, – Еххи заметно повеселела, – теперь-то ты точно должен одолеть Саню. Тебе же за это заплатили!
– Никогда не убивал за деньги, – признался я.
– Ну еще бы. Вспомни кем ты был. Рохля и лузер. Ты и кролика убить не смог бы. Кстати, у меня уже все утро телефон разрывается. Звонят разные маги. Многие хотят аудиенции. Кто-то просто сыпет комплиментами.
– Подлизы.
– Да, после твоего шоу они теперь буду лизать нам по первой же команде. Ты им показал настоящую магию.
– Сантьяго тоже знает об этом.
– И что? И хрен с ним. Он все равно на нас в реале не нападет, – Еххи запрыгнула на стол с ногами и принялась сортировать баксы.
– Почему?
– Да потому что так он покажет всем, что он слабый маг. Если бы вот он иссушил тебя или меня в реале – тогда да. Его бы все зауважали, а в том, чтобы выстрелить ведьме в голову из пистолета – это чести не делает. Врага нужно бить на его поле. Понимаешь? Только так можно доказать всем, что ты сильнее всех.
– Ну, Серика это не останавливало, – вспомнил я.
– Он был придурок. Тульповод, поехавший на восточных единоборствах. Он ничего не представлял из себя в мире снов и нарушал правила игры. А Саня силен во снах, поэтому он будет ловить и убивать нас только там. Поверь, ему доставит непередаваемое удовольствие иссушить нас в Лимбе, а потом притащить наши тела к Филиппу и зарезать там как цыплят.
– Очередной маньяк, – констатировал я.
– Только так он докажет свое превосходство. Сейчас мы нанесли ему удар. Причем весьма ощутимый, – Женя положила деньги обратно в конверт, – его репутация пострадала. Маги больше не будут плясать под его дудку. Я не думаю, что его вообще теперь будут приглашать эти тусовки.
– Я думаю, что скоро они ему станут не нужны.
– А у тебя боевой настрой, как я погляжу. Рискнешь сегодня наведаться к нему в гости? – подмигнула мне Еххи.
– Нет. Не получится. Я уже пробовал.
– Ого, правда? – Женя удивленно посмотрела на меня, – полез в одиночку? В сон такого опасного противника?
– Его сон закрыт, так что нам придется сражаться где угодно, только не на его территории.
– Тогда какие у тебя планы на эту ночь?
– Я пойду к дереву. Компас не дает мне покоя. Это сейчас гораздо важнее. Если я смогу стать еще сильнее, то никакой Гельмут не будет мне страшен. А потом я развернусь и выставлю счет Никте и ее подругам.
– Хорошая идея, Сережа, только прошу тебя, не распыляйся. Раз уж решил все делать постепенно, то и придерживайся выбранного порядка дел, иначе ты везде опоздаешь и ничего не успеешь.
– Да, я постараюсь сдерживаться, – пообещал я, – вот увидишь.
Глава 20 Объявление войны
– А я думал, что ты уже проспишь нашу встречу, лысожопый сновидец, – котяра широко раскрыл пасть, полную острых зубов, и демонстративно зевнул.
– Но мы же договаривались о встрече. Я не мог пропустить ее. Кто мне еще покажет великое Древо миров? – я подошел к коту и застыл возле трех статуй Спящих богов Лимба. Да, мы были на центральной площади Вечного годора с парой десятков золотистых фонтанов и вымощенной белым камнем. Неизвестный скульптор создал статуи богов из черного камня. Работал он грубо и торопливо, будто не успевал, ну или это стиль такой. Фигуры, замотанные в плащи, чьих лиц было не разобрать. Одна из них точно женщина – на выступающей груди есть складки одежды. Хотя это запросто может оказаться какой-нибудь трансвестит. Разве бог вообще обязан иметь пол?
Я огляделся и заметил, что вокруг много лавочек, на которых сидели разнообразные иномирцы, а еще за мной пристально следили две ведьмы. Одна из них показалась мне весьма молодой, а вот вторая была совсем старой. Они слегка кивнули мне и продолжили наблюдение.
– Твои самки? – спросил Бизли, – любишь женщин постарше? Геронтофил.
– Я их не знаю.
– Не отмазывайся. Вон они как на тебя таращатся. Старушка небось потекла уже.
– Да, у нас будет веселое приключение, – вздохнул я, – хотя я застрелюсь быстрее, если ты не перестанешь шутить.
– А кто сказал, что я шучу? – Кот подмигнул мне, – но ты не только у самок успехом пользуется. Вон тот типок тоже на тебя пялится, хотя делает вид, что читает газету. Он смотрит на тебя волшебным зрением.
– Вот даже как, – теперь я тоже ощутил резкий укол чужого внимания и повернулся в его сторону. Ну конечно! Кто же это мог быть еще?
На металлической кованой лавочке сидел Сантьяго и деловито курил резную трубку в виде головы обезьяны из белой пенки. При этом он делал вид, что читает газету.
– Это твой друг? – спросил на ходу Бизли, потому что я твердым шагом направился к Сане.
– Скорее это мой лучший враг, – ответил я.
– Круто! Обожаю иметь врагов. Во всех смыслах! – котяра забавно подпрыгивал следом за мной, – как ты думаешь, а он согласится стать и моим врагом тоже? А то я их давно не имел.
– Это ты сам у него спросишь, хорошо? – усмехнулся я.
Мы подошли к Сантьяго, и тот аккуратно сложил газету и поджег ее кончиками пальцев. Повязки на его глазу больше не было.
– Здрасьте, – с широкой улыбкой поприветствовал он нас.
– Хер покрасьте, – Бизли поднял забрало, – мне тут сказали, что ты конченый неудачник, а твоя мать сношалась с пауками.
– О, лунный кот. Редкий экземпляр. Я думал, что вас в свое время выкосили гуги или вуги, как их там дедушка Лавкрафт называл? Ты, наверное, один из склочных рыцарей, да? Я догадался. Мне про вас рассказывали мои старые, уже бывшие приятели. Толстожопые отожравшиеся коты, которые страдают синдромом Туретта и сражаются на поле брани только открывая свою пасть и заливая врагов потоками матерной ругани. Угадал?
– Я сдеру с тебя эту улыбку своими когтями, а затем опорожнюсь прямо в твой поганый рот, лысожопый! – Бизли аж подскочил, но я положил руку на его плечо.
– Привет, Саня, – сказал я, – вот зачем ты так сразу? Мой приятель хотел подружиться с тобой, а ты провоцируешь его на драку.
– Вы знаете, что здесь нельзя сражаться. Лихие стражи порядка мигом повыбивают нас из этого места. Да ты садись, Серега. Вижу, что в дальний путь ты собрался, – Сантьяго похлопал по скамейке, – как мой подарочек? Не зудит? Ну и то хорошо. Мы же теперь связаны в каком-то смысле. Я всегда знаю где ты.
– Зато я знаю, что в твой сон уже не попасть. Прячешься, – я не стал садиться рядом, потому что на долгие беседы у меня не было времени.
– Как я могу прятаться, если прямо сейчас ты со мной разговариваешь. Даже не с дублем. Видишь, как я тебя боюсь. Аж прямо трясусь, обоссался прямо.
– Что тебе нужно? – спросил я. Я попытался разобраться, что чувствует мой противник, но он был абсолютно холоден и безэмоционален.
– Это неправильный вопрос, ведьмак, – Сантьяго довольно улыбнулся, – все зависит от того, что нужно тебе. Чего ты все мечешься? В прошлый раз я догнал тебя по пути на запад. Что ты там ищешь?
– Не твое паучье дело, – огрызнулся я.
– Может быть ты идешь в Сияющий порт, дабы встретить крылатые корабли, которые уносят сновидцев на другие уровни? Нет, это слишком банально. А может быть, ты идешь к древним монолитам, дабы решить их загадку и постичь великую мудрость? Вряд ли, – Сантьяго махнул рукой, – ты слишком туп для этого.
– Я меняюсь.
– Да, я это заметил. Это правильно. Человек должен меняться, – Сантьяго щелкнул пальцами, и трубка превратилась в сигару, – мы живем в постоянно меняющемся мире. Быть упертым бараном сейчас губительно. Ты должен чувствовать запах перемен. Отсеивать лишнюю информацию и брать только самое важное для себя. Только так можно отбросить свою человеческую сущность и стать в итоге магом.
– А как же твердый стержень? – усмехнулся я.
– Он хорошо для формирования намерения, но совсем не обязателен. Ты замечал, что почти во всех государственных и образовательных учреждениях требуют беспрекословного подчинения? Даже если твой босс полный тупица, ты обязан молчать и делать то, что он говорит. Инициатива наказуема. Человека сейчас не учат свободному мышлению, а пичкают его тупыми шаблонами. Это все еще с детского садика начинается. Полное подавление воли. Создание идеального раба – шестеренки.
– А серые, значит, хотят сделать людей свободными?
– Нет, конечно. Это не нужно. Если завтра все станут умными и свободными, то мир погибнет. Нет, Серега – свобода от системы – это удел избранных. Тех, кто будет управлять толпами быдла и владеть их умами. В своих интересах, конечно же.
– То есть вы сами строите секты, заманивая дурачков кучей пустых обещаний, а потом обрабатываете их так, как удобно вам?
– А с тобой разве была другая история? Что из тебя сделали ведьмы и Данила? Ты же не сам ко всему этому пришел. У тебя есть учитель. Ты его продукт.
– Я бы так не сказал, – возразил я.
– Еще бы ты сказал иное. Ведь все хотят чувствовать себя такими уникальными. Ты не свободен, и никогда уже не будешь. Ты мог им стать, если бы согласился в свое время на мои условия.
– Спасибо. Тогда я бы стал твоим учеником и тоже получил бы соответствующую огранку. Нет, Саня, свободы нет. И те, кто обещает ее – подлый лжец. Невозможно быть абсолютно свободным, имея какие-либо привязанности, заботы и обязательства. А человек, лишившийся всего этого, уже мертвец. Ты вот заявляешь о собственной свободе, а сам при этом состоишь в Серой ложе и тобой командует какой-то Гельмут. Разве не так?
Саня развел руки в стороны.
– Так-то оно может быть и так. По крайней мере у тебя могло сложиться именно такое впечатление. Переубеждать я тебя не собираюсь, но мне интересно, куда же ты направишься. Надеюсь, ты не будешь против, если я составлю вам компанию?
– Против! – рявкнул Бизли.
– Вот видишь, даже кот против твоей компании, а это о чем-то да говорит, – поддакнул я.
– У меня чутье на лысожопых ублюдков. Этот урод в очках настоящий кидала. С ним нельзя связываться! – иномирец аж подпрыгнул на месте от нетерпения вступить в драку, но Саня даже пальцем не пошевелил.
– Хорошо. Вы друг друга стоите – два кретина. Тогда в скорости увидимся, ребята! – Сантьяго помахал нам рукой и растворился.
– Вот же мерзкий таракан! – Бизли поднял забрало и повернулся ко мне, – а ты что стоишь, уши развесил? Небось ждешь, пока благородный дон кот тебе портал откроет прямо к Мировому древу?
– Ну, было бы неплохо.
– А вот хер тебе! Не умею я их делать. Так что давай сам. Вот держи, – кот порылся в поясной сумке и достал обрывок бумаги, на которой кто-то очень криворукий попытался изобразить поселок с фонтаном в виде непонятного зверя.
– Это лиса с крыльями? – буркнул я и тут же получил мощный пинок под коленку. Больно не было, но вот неприятно – да.
– Это грифон! – кота чуть ли не скрючило от ярости, – я закончил высшую художественную школу и рисую получше многих местных знаменитостей. Эту зарисовку я делал почти два часа! А ты не смог разглядеть в статуе дракона!
– Погоди. Дракона или грифона? – уточнил я, – ты путаешься в показаниях.
– Дай сюда! – бизли подпрыгнул и выхватил листок из моих рук, – грифон это! Точно. Вон клюв как у попугая и сам он весь в перьях. Крылья, лапы с когтями. Хвост крючком. Это точно грифон!
– А может быть, это пернатый дракон? – предположил я, – ну или все-таки лиса!
– Не выводи меня из себя, лысожопый. Бери листочек, смотри на картинку, визуализируй ее и создавай портал! Деревня, фонтан с грифоном. И побыстрее! У меня уже лапы чешутся надавать кому-нибудь по заднице. Этот проклятый город заполнен ковбоями с большими стволами, которые мешают настоящим мужикам развлекаться!
– Ладно-ладно. Только не истери, – я внимательно рассмотрел рисунок еще раз. Да я так в младших классах рисовал, а то может и лучше. Пришлось сосредоточиться и представить этот образ в своем воображении. Затем я вытянул руку и создал яркий оранжевый портал. Кот подозрительно уставился на него, но потом все-таки решился и нырнул. Я последовал за ним. Легкое головокружение, и вот мы уже стоим на площади с фонтаном. Солнца на небе не оказалось. Но это нормально. Совсем не нормально другое. Все вокруг нас было блеклым, почти черно-белым. Никаких ярких цветов. Статуя грифона облезшая, серая. Фонтан не работает и забит черной жижой. Дома вокруг все заброшенные – зияют глазницы выбитых окон, разверсты черные пасти дверных проходов. Жителей нет, а прямо на площади валяется дохлая истощенная кобыла, покрытая крупными слизняками, сосущими из нее последние соки.
– Мда, – я почесал затылок, – это какое-то темное фэнтези, да? Я слышал, оно весьма популярно в последнее время.
– Это перевернутое отражение Лимба, – прошептал Бизли, и его зрачки расширились, как у обычной кошки, – ты ошибся порталом, придурок.
– Оу, наверное, я накосячил в расчетах, – я издевательски развел руки в стороны, – хотя, скорее всего, это потому что кто-то нихрена не умеет рисовать! Что показал, то и получил! Вот домики, вот фонтан. Грифон? Да вот же он! Все сходится, но я вижу, что заказчик недоволен.
– Заткнись, – шепотом приказал мне кот, – тут кто-то есть. Пойдем. Нужно выбираться из этого места.
– Может быть создадим еще один портал? – спросил я.
– Не получится. Мы в бездне. Нам помогут только двери.
– Круто, – я подошел к фонтану и уставился в собственное отражение. Черная вода тут же начала пузыриться, грифон покачнулся на своем постаменте, а затем с треском повернул к нам свою морду. Здоровенный клюв раскрылся, и в нас полетели струи черной воды. Я отскочил в сторону, а Бизли взвился в воздух, как ракета, на ходу доставая со спины арбалет. Я успел заметить уже знакомые болты, которые с визгом устремились к цели.