Грифон расправил крылья, создавая мощный поток ветра, дабы сбить выпущенные снаряды, да только вот они оказались с секретом. Бизли издал странный рычащий крик, и головки болтов раскрылись, обнажая еще ряд мелких зарядов, которые тут же загорелись и придали снарядам дополнительное ускорение. Силы ветра оказалось недостаточно, чтобы противостоять им. Прогремели два взрыва почти одновременно, и нас засыпало каменной крошкой. Статуя грифона оказалась лишенной крыльев. Я выхватил «Беретты» и парой метких выстрелов снес ему голову и правую лапу. Изувеченная статуя покрылась сетью длинных трещин, а потом упала прямо в фонтан.
– Пошли, – Бизли заряжал уже следующие болты, – это гиблое место для таких как я. Слишком много местных тварей хотят полакомиться комочком пушистого света. Но это у них хер получится! Потому что я вооружен от зубов до хвоста и всегда готов к хорошей драке. А ты? Как тебя там, Сергей?
– Я более гибок в этом отношении, драться не люблю, но и давать себя в обиду тоже не намерен. Где здесь двери? И что это вообще за место?
– Обратная сторона Лимба.
– Это не совсем так, – раздался знакомый голос позади нас. Бизли резко развернулся и выстрелил, но я толкнул его, и взрывной болт не попал в цель.
– Не стреляй в него, котяра. Это мой приятель, – сказал я и кивнул Олегу, который вылез прямо из грязного фонтана. Я определил это по потокам черной воды, стекающим с его волос по худощавому телу. Кожа агхори была черной, а на лице белым светом пылали неведомые мне символы. Олег производил жуткое впечатление – словно восставший из нефти зомби. Все его дреды слиплись в одну уродливую массу.
– Руки жать не будем, – шутливо предупредил я, – не хочу пачкаться в этом.
Олег широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и высунул длинный алый язык.
– И где же мы оказались? – спросил Бизли, которого вид Олега совсем не испугал. Видимо, он встречал созданий и пострашнее.
– Это отражение Лимба. Сейчас вы находитесь в самой сухой части Моря забвения.
– Котел всех грешников? – кот хмыкнул, – но как нас сюда могло забросить?
– Это я поймал вас и пригласил к себе в гости.
– Да, я помню, что ты все время проводишь здесь, – сказал я и присел на корточки, – так зачем я тебе понадобился?
– Ты хороший парень, Сергей. Ты мне нравишься, и я бы многому тебя мог научить, но увы, у нас не будет на это времени. Я следил за тобой через Черное зеркало, в котором можно увидеть многочисленные отражения Лимба, и поэтому прекрасно знал, где ты находишься. Перенаправить твой портал для меня не составило большого труда. Вы попали в нужное место. Деревня грифона. Там, откуда вы пришли, она выглядит совсем иначе. Яркая, цветная. В ней кипит жизнь, а здесь – сами видите. Вот и вся обратность. Если есть свет, значит, есть и тьма, – Олег замолчал и принялся сбрасывать черную воду с пальцев, – а позвал я тебя сюда, чтобы предупредить об угрожающей вам всем опасности. Сибирские ведьмы готовятся к атаке. Они решили объединиться с Сантьяго, и их нападение будет внезапным и стремительным. Артефакторы хоть и напуганы вашей выходкой, но они уже тоже решили встать на сторону серых. Удавка на вашей шее затягивается все туже.
– Я догадывался об этом. Но ты сильно рискуешь, потому что Сантьяго постоянно следит за мной.
– Об этом я тоже знаю. Бегите, – Олег вытянул руку и указал нам на шпиль старого маяка. На нем вспыхнула яркая точка – это дверь!
– Они уже здесь, – агхори замер в некой нерешительности, – бегите, я их задержу.
Но было поздно. С хлопками вокруг стали появляться порталы, из которых повалили наши противники. Я выхватил пистолеты, а Бизли уже поднял самострел.
Нас окружали ведьмы. Я тут же узнал ту самую парочку, что следила за мной на площади вечного города. Всего их тут около десяти, но тяжелой артиллерии нет.
– Сдавайся, Сергей, – сказала старая кошелка в черном цилиндре на голове, – иначе ты будешь иссушен.
– Кажется, вы нас недооцениваете. Вы даже не представляете, насколько опасен мой друг – сэр Бизли. Ни о какой сдаче в плен не может быть и речи. Мы сразимся с вами прямо сейчас, и те кто проснется утром, будут завидовать впавшим в кому, – я кровожадно улыбнулся.
Все ведьмы посмотрели на старуху. Та смерила меня оценивающим взглядом.
– Убейте их! – зло процедила она сквозь зубы и властно указала на нас пальцем.
– Ура! В очередь, лысожопые самки! Сейчас каждая из вас отведает мой горячий болт! – заверещал в боевом экстазе Бизли и кинулся в атаку. Самострел защелкал как одурелый, будто в нем стоял мотор, непрерывно подающий снаряды.
Никто не ожидал от кота такой прыти и ярости. Первый болт угодил одной из юных ведьм прямо в пышную открытую грудь и взорвался. От неожиданности и боли женщину немедленно выбросило из сна. Да, ведьмы – это вам не крутые артефакторы. Настоящих боевичек среди них мало.
Второй болт чуть не попал в девушку в ярком оранжевом платье, но та успела отразить его порывом ветра и создать защитное поле, и вовремя – потому что я тоже открыл огонь. Теперь все женщины перешли в глухую оборону под ливнем наших пуль и болтов. И пусть ведьм больше чем нас почти в три раза, чтобы сдерживать нашу атаку им нужно создать мощный совместный купол. Чем они, конечно, и занялись.
– Я помогу вам! – Олег встал рядом с нами и сложил из пальцев странную фигуру, похожую на звезду. Ведьмы узнали этот знак и переполошились. В их стане началось мельтешение, а потом в нас полетели молнии и фаерболы, но Бизли ловко сбивал их необычными болтами с зеркальными наконечниками, похожими на присоски. Я же просто уклонялся.
– В сторону! – Олег выдохнул прямо изо рта ослепительное синее пламя, прямо как настоящий факир. Оно пришло сквозь фигуру из пальцев и превратилось в узкий луч, который мгновенно попал в защитное поле ведьм и проделал в нем весьма впечатляющее отверстие. Затем он тут же исчез, а ведьмы замахали руками, пытаясь по-быстрому залатать брешь.
– Понеслись коты в Вечный город! – заорал довольный Бизли и принялся бросать в образовавшееся отверстие свои вонючие флаконы-гранаты. Вот это эффект! Столпившиеся дамы моментально исчезли в фиолетовых клубах дыма, а потом я почувствовал резкий запах и услышал надрывистый кашель.
– Уберите поле, мать вашу! – верещала какая-то ведьма, – я собью это дерьмо порывом ветра.
Защита исчезла, и мы с Бизли принялись палить прямо в дымовую завесу. Я использовал второе зрение и прекрасно видел всех ведьм. Оставалось только точно стрелять по этим светящимся эллипсам. Проще чем конфетку у ребенка отобрать. Затем нас сбило с ног мощной телекинетической волной. Я повалился на землю, но тут же встал. Нам снова помог Олег – теперь он создал каменную стену прямо перед нами, о которую бились неисчислимые молнии. И тут все стихло. Что-то не так. Я это вот прямо почувствовал. Ведьмы смолкли, а потом стену разнесло на мелкие кусочки, которые полетели в нас, но тут уже я создал защитный купол. Камешки застряли в моем силовом поле, а потом попадали вниз.
Я криво улыбнулся и повернулся к Бизли.
– Тебе выпал шанс надрать задницу этому парню, – сказал я.
Да, перед нами снова стоял Сантьяго. Он был рядом с ведьмами и держал в руке артефакт, источающий пламя Садху. Вот откуда такая сила удара по стене.
– Я говорил вам, что он сильнее, чем вы думаете, – сказал Саня оставшимся во сне ведьмам. Я насчитал четырех.
– И если мы не убьем его сейчас, то потом его уже будет не остановить, – продолжил Сантьяго, – Московский ковен взрастил настоящее чудовище вопреки всем правилам и законам вашего общества. Они даже наплевали на постановление совета ведьм!
– И это правда, – подтвердил еще один знакомый голос.
Ох, вы шутите? Вы все сюда решили припереться, что ли? Рядом с Саней, прямо из воздуха, появилась Никта. Теперь на ее лице была темная тканевая повязка, изящная и с рюшечками. Из-под земли рядом с ней вытянулся целый десяток черных рук. Я сплюнул себе под ноги, вспоминая, как эти руки выжимали свет из сталкеров. Мерзкая картина.
– Вы все собрались? – спросил я, – на самом деле это очень здорово. Правда.
– Неужели ты так рад нашей встрече? – удивилась королева сибирского ковена, – до меня дошли слухи, что ты хочешь отомстить мне за что-то. Кажется, у тебя умер отец, да?
– Ты все прекрасно знаешь и без слухов, – жестко отрезал я, – ведь это ты его убила!
– Кто тебе это сказал, Сережа? – Никта еле улыбнулась, – поверь, я бы не опустилась до такой банальности и уж тем более не причинила бы вред обычному человеку.
– Ты сказала, что отберешь у меня самое дорогое, – напомнил я.
– Да? А разве твой отец был им? Подумай хорошенько, Сережа, – ведьма звонко рассмеялась, – вообще-то я подразумевала твой собственный свет. Ведь что может быть дороже, да, сестры?
Ведьмы согласно закивали и заулыбались, чтобы поддержать свою королеву.
– И да, Серега, пока пришли не все, – Сантьяго щелкнул пальцами, и в его руках появилась трость из резной кости. Это что-то новенькое. И да, это артефакт. Вон он как светится.
– И кого мы ждем? – спросил я.
– Наверное, меня, – предположил строгий мужской голос, и из ниоткуда материализовался высокий мужчина крепкого сложения в генеральском мундире первой мировой. Немец. Как пить дать. Коротко стриженный, белобрысый. С лихо закрученными седыми усами, в сером мундире. На шее железный крест. А взгляд-то у этого мужика какой! Стальной, холодный, как айсберг в океане.
– Барон Гельмут? – вопросительно хмыкнул я.
– Я много наслышан о вас, Сергей, – сказал он и направился прямо ко мне.
– Стоять на месте! – взревел как сирена Бизли и наставил самострел на барона.
– Я просто хотел поздороваться и пожать этому симбионту руку. Ничего более, – ухмыльнулся Гельмут, – я воин старой закалки. Никогда не нападаю без предупреждения и прямого оглашения войны.
– Что? – удивилась Никта, – разве мы собрались здесь не для того, чтобы иссушить его?
– Фройляйн, вы торопите события, – улыбнулся Гельмут, – не забывайте, что этой операцией я командую лично. Так что, Сергей, пожмем друг другу руки?
– А потом вы воткнете в меня ту же херню, как Губеру?
– О, вы в курсе. Это хорошо. Люблю, когда враг осведомлен обо мне, – барон протянул руку, и я твердо пожал ее. Мы замерли, смотря в глаза друг другу. Серая радужка глаз Гельмута внезапно дернулась, и я увидел еще одну под ней – яркую алую.
– Приятно познакомиться, – отчетливо раздалось у меня в голове, – надеюсь, что вы окажетесь опасным противником.
– Можете не сомневаться, – я разжал пальцы.
– Сколько ведьм успели положить, пока меня не было?
– Шестерых.
– Поздравляю, хороший результат, – барон улыбнулся и вернулся к своим.
В воздухе воцарилась гнетущая атмосфера ожидания, но ее быстро прервала Никта.
– Олег, иди к нам, – сказала она, – больше не стоит притворяться его другом.
Ого, вот это да. Значит, агхори все-таки затащил нас в ловушку? Я бросил на него быстрый взгляд, но мужчина даже не шелохнулся. Я не ощутил в нем никакого смятения или напряжения.
– Ты думаешь, что я намеренно затащил сюда Сергея, но это не так, – спокойно сказал Олег королеве, складывая новую фигуру, похожую на треугольник, – мне надоели игры Сибирского ковена. Ваше сознание помутилось. Оно ослеплено завистью к московским сестрам. Вы прекрасно знаете, что Сантьяго разыграл всю эту комедию. Подставил десятки магов и людей, чтобы добиться своего. Вы стали жалкими игрушками в его руках, но не хотите признавать это. Он переиграл вас всех, а вы даже не поняли этого. Вы продолжаете держаться за него, но он приведет вас всех только к войне и полному истреблению. Серые стравливают ковены между собой, потому что знают, что самим им вас не победить. Поэтому они берут хитростью и подкупом. Очнитесь, сестры! Ваш враг вовсе не Сергей, и не Еххи. Ваш главный враг – это зависть. Чувство, ради которого вы идете на сговор с пауком, заманившим вас в свои сети. Поймите, что еще не поздно отказаться от столь неразумного сотрудничества.
– Выходит, что ты решил встать на сторону врага, – тяжело вздохнула Никта, – увы, но примирение невозможно. Еххи и ее ковен нарушили все мыслимые и немыслимые правила нашего сообщества. Они бросили нам вызов и должны ответить перед советом. Приговор был строг, но они воспротивились даже ему! Это неслыханная дерзость. В любом обществе есть правила и порядки. Если кто-то нарушает их и не отвечает за это, то скоро такое общество будет уничтожено. Правила были созданы более сотни лет назад…
– Да, но сейчас не Советский Союз и не царская Россия, – возразил Олег, – на улице двадцать первый век. Все меняется. Ваши правила тоже могут быть изменены.
– Приговор уже вынесен!
– Но его могут оспорить, если докажут ваш сговор с Серой ложей! – воскликнул Олег, – и я на этом собрании буду свидетельствовать против вас!
– Это переходит уже все границы моего терпения, – Никта топнула ногой, и перед ней появились длинные мускулистые руки.
– Сергей Викторович, – деликатно обратился ко мне Гельмут, – отойдите, пожалуйста, в сторону. Вас никто не тронет. Даю слово барона.
– Но при этом вы собираетесь покарать моего приятеля, да? Херушки. Не выйдет! – я поднял пистолеты.
– Да, давай, стреляй, – подзадорил меня Саня, – ты даже не представляешь, как мы сейчас круто развлечемся.
Конечно, я уже прекрасно понимал, что эту схватку мне не пережить. Слишком уж тут крутые собрались ребята. Один на один я бы выступил против каждого из них и, скорее всего, победил бы, но их аж трое. А еще несколько ведьм, которые тоже могут напакостить прямо во время боя. А нас всего ничего, причем Олег не большой любитель сражаться. В одиночку он не вывезет.
– Ты ничего не скажешь. Никому! – руки Никты устремились к агхори.
– Беги! – крикнул я ему, а сам выхватил Сакеноми. Одним взмахом я перерубил черные конечности и направил пистолет на Никту.
Сантьяго выхватил из трости спрятанный клинок, но барон схватил его за руку.
– Я не буду бежать, Сергей, – сказал мне Олег, – это не имеет смысла. Они все равно достанут меня рано или поздно.
– Но они же иссушат тебя! – воскликнул я, отсекая еще одну пару рук и делая шаг назад. Никта поднялась на полметра в воздухе и двинулась к нам.
– Я знаю, но такова моя судьба. Я не могу считаться просветленным, потому что сделал много зла. Я должен заплатить за это.
– Да что ты такое несешь?
– Я уже отдал весь свой свет одному юноше.
– Ага, а теперь твоя сила в руках Сантьяго! – я принялся отбиваться мечом от тянущихся к нам рук. Бизли подпрыгивал рядом, но вступать в бой не решался.
– Значит, я ошибся в последний раз, – вздохнул Олег, – уходите. Ныряйте в фонтан. Он выведет вас из этого места.
– А ты решил принести себя в жертву, что ли? – возмутился я.
Кот принялся палить из арбалета, но десятки черных рук ловили все его болты и ломали их.
– Сергей Викторович! Последнее предупреждение! – крикнул мне Гельмут, – кончайте этот маскарад. Вам не выстоять. Отступите, иначе мы нападем на вас.
– Да давайте уже! – заорал я и толкнул Олега со всей силы назад.
И в тот же момент сэр Бизли заверещал как резаный. В него угодил красный луч и отбросил к самому колодцу. Доспех кота оказался прожжен чуть ли не насквозь.
Барон лишь подул на ствол своего «Маузера», который раскалился настолько, что стал лиловым. Он что, стреляет светом древних? Ну это точно конец. Сантьяго молнией метнулся вперед, и наши клинки сошлись с оглушающим звоном.
– Уходи! – Олег выдохнул свое пламя, и оно, пройдя через треугольник из пальцев, превратилось в синюю молнию. Она с треском хлестнула Сантьяго и отбросила его в сторону, но черные руки уже схватили агхори за ноги и опрокинули его вниз.
Что за херня, а! Рагни, вперед! Отвлеки внимание барона, который уже целится прямо в меня.
Волк выскочил и метнулся в сторону. Гельмут тут же перевел пистолет на него и нажал на спусковой крючок. «Маузер» совершенно беззвучно испустил длинный красный луч, но Рагни был чуть быстрее. Выстрел лишь опалил его гриву, а на меня налетели ведьмы. Я ловко увернулся от молнии, отразил катаной парочку фаерболов, а потом сцепился со старушкой, которая пыталась отлупить меня огненной клюкой.