Мама придерживалась мнения, что завидев гостей или конкурентов, нужно выждать несколько минут. А после можно начать общение. Чем больше уважения к себе самому, тем выше мнение о тебе у других.
— А вон и Тиша, — с нежностью в голосе произнесла мать, словно не видела старшего сына давным-давно. — Та девушка, это Сания?
Из машины гостей показалась невысокая брюнетка в ярко-красном платье. Оно ей необычайно шло, подчёркивая смуглую кожу и тёмный цвет волос. Её родственники показались следом. Они с интересом вертели по сторонам головами, а заодно разминали затёкшие руки и ноги.
— Она самая, — ответил Тим и, предупреждая слова родителей, добавил, — красивая. Но Настя однозначно лучше всех.
— Пойдёмте, — коротко скомандовал отец и, увлекая мать за собой, покинул комнату. Он не собирался спорить с собственными детьми в тех вопросах, где время — лучший доктор и советчик.
А вот когда Рощины вышли из дома навстречу Сании и её родителям, произошло нечто странное.
— Добро пожаловать! — пробасил Алексей Анатольевич, обращаясь к гостям.
Тимофей хотел сделать то же самое, сделав шаг навстречу родному брату и красавице Сании…
И тут же раздался угрожающий рык.
Все резко повернулись в сторону Тихона, ещё не осознавая причины столь негативной реакции. И всё стало сразу же понятно.
— Брат, убери от неё свою руку, — прорычал старший из сыновей, — она моя!
Тишина не была оглушающей, но фразу оборотня слышали все и даже соседи. Уж очень слух у оборотней хороший. Недоумение, удивление, самодовольство и грозный вид, всё это отражалась на лицах как хозяев, так и их гостей.
— Вот и замечательно, — воскликнула Галина Владимировна. Она подхватила под руки мать Сании и саму девушку, увлекая их в дом. — Подумать только, мой старший сын встретил свою пару!
— Мы и сами были в шоке! — призналась мать Сании, делясь собственными впечатлениями.
А Тим ликовал. Брат нашёл свою половинку! И это так кстати переплелось с его собственной историей.
— Почему молчал? — поинтересовался Тимофей, глядя вслед уходящим женщинам.
— Сюрприз сделать хотел, — самодовольно хмыкнул Тихон.
— Считай, что удался! Слушай, мне тут надо в город смотаться, — произнёс Тим. На самом деле он хотел увидеть Настю, очень хотел. Только держал вопрос с южными гостями. Защита поселения не пустой звук для Рощиных. Мало ли что могло прийти в голову обиженным родственникам Сании. А сейчас проблема из-за несостоявшейся помолвки отпала сама собой. И пора бы встретиться с любимой, поговорить с ней.
— Ты что же, не будешь на нашей вечеринке? — поинтересовался Тихон. Похоже, этот момент его действительно волновал.
— Буду, если успею, — уверил Тимофей и покинул семейство. Ему хотелось увидеть Настю, сказать ей, что их близость на берегу это не просто секс, а вполне реальные земные чувства. Проблему в том, что Касаткина не оборотень, Рощин задвинул в дальний ящик.
Дела семьи для оборотня Тимофея Рощина на первом месте. Но с некоторых пор Анастасия Касаткина стояла на первом месте в списке его приоритетов.
Она заняла сердце и помыслы второго наследника вожака из клана оборотней.
* * *
Анастасия Касаткина
Злость не самый лучший советчик, но я была не против распалять себя в то время, когда добиралась до места встречи с Петровым. И назначил же он встречу у городской библиотеки! Место видное, я не спорю. И даже небольшая кайма зелени обрамляет старое двухэтажное здание. И всё же мне что-то не нравилось. Хотя, возможно, дело в настрое.
Крашеная скамейка, крошечный скверик. Это то, что нужно местным любителям чтения и приезжим гостям. Я присела на скамью, чтобы перевести дух и ещё раз молча повторить всё то, что думаю о Петрове. Наверное, слишком замечталась, раз пропустила появление мужчины.
— Привет! — знакомый голос раздался над моим ухом в тот самый момент, когда я была готова набрать номер Петрова и высказать всё что думаю, только на расстоянии.
— Пришёл, — тут же ответила я. Каюсь, вежливости в моих словах было ни на грош. Но ведь я не обязана рассыпаться в любезностях со своим несостоявшимся «практически женихом».
— Ты хотела меня видеть, напомнил Юрасик мне. И в этот момент его лицо можно было ассоциировать как нечто среднее между «виноватостью» и «превосходством».
— Не то чтобы хотела, — противненьким голосом протянула я, замечая, как меняются глаза Петрова, — но вариантов нет.
Я выдержала паузу в несколько секунд, надеясь произвести на мужчину весьма суровое впечатление. Всё-таки пришла не за себя язвить, а за брата. А ведь родные, это святое.
— Даже не знаю, что тебе сказать, — Петров присел на скамью на расстоянии метр от меня, не больше и слегка наклонился в мою сторону. — Понимаю, ты обижена. Но как-то всё завертелось.
Я смотрела на Юрика и думала о том, что сейчас впервые вижу его без прикрас. Молодой мужчина, работящий, не лишённый амбиций, но гнилой. Не знаю как другие девчонки, а по мне тот, кто в почти что трезвом состоянии залез к другой в трусы, имея рядом свою подружку, дорогого не стоит.
— Да плевать мне на твои домыслы, — я улыбнулась уголками губ, не замечая, что вышло всё криво.
— Тогда зачем позвала меня? — Петров немного отпрянул, однако нагловатое выражение его глаз никуда не исчезло.
— Я? — тряхнула головой, мысленно воспроизведя весь наш разговор с братишкой, — да так. Просто хотела предупредить. Если будешь стучать (я нарочно употребила именно это слово, а не какое иное) на Серёжу, — мой голос реально стал зловещим и, похоже, шутки закончились, — то узнаешь, на что я способна.
— И на что? — усмешка расцвела на лице Петрова. Кажется, моё разочарование в нём сползает как тушь с разрисованных ресниц: процесс не простой, но верный.
— Глаза выцарапаю и твоим подружкам расскажу, что ты торопил нашу свадьбу. Поверь, женщины это не любят.
— И что?
Похоже, наглую улыбку Петрова этим не прошибить. Но я гнула своё. Эх, если бы мне было разрешено поднять урну у скамейки, и надеть её на голову Юрию. Или в крайнем случае просто ткнуть ему в нос тающим мороженым. Но нет, сейчас всё сложилось совершенно иначе.
— А то, что ты бабник, а первом месте. Но с некоторых пор Анастасия Касаткин. Хотя если пообещаешь жениться, как мне, — я нарочно растягивала слова, пытаясь вывести Петрова из себя. Мне видеть его не хотелось. Однако просто необходимо было куда-нибудь слить весь свой негатив.
— Ты! А ты! — прошипел Петров, привстав со скамьи. Он сделал шаг ко мне, затем другой.
— Что я?
И именно в этот момент произошло неожиданное событие. Юрий ухватил меня за локоть и потащил за собой в сторону автостоянки. Я не сопротивлялась только первые пять секунд, а дальше упёрлась ногами в какой-то бордюр и прошипела:
— Ещё шаг и заору!
— Кто тебе мешает! — буркнул Петров по-прежнему направляясь к своей машине. Теперь-то я точно видела знакомый Hover.
— Помогите! Хулиганы зрения лишают! — завопила было я, вспомнив фразу из старого фильма. Но быстро замолчала, заметив укоризненный взгляд какой-то старушки, проходящей случайно мимо.
— Насть, не паясничай, — Юрий резко развернулся ко мне. Отчего я впечаталась в его грудь носом. Было больно, но стерпела. Лишь пожалела, что кровь не пошла. Уж я бы точно порадовалась, если Петрову пришлось отстирывать трудновыводимые бурые пятна.
— Да пошёл ты! — я попыталась вырвать свою руку из его лапищи, но напрасно. Мужские пальцы намертво приклеились, словно их полночи всем подъездом мазали «моментом».
— И куда?
— К Дашке! — не выдержала я и добавила, — мелкими шагами!
— Ревность, чувство понятное, — усмехнулся Петров и неожиданно резко дёрнул меня за руку, — а, знаешь, почему я был с ней?
— Не знаю и знать не хочу! — выпалила, ощутив очередной укол ревности.
Нет, сейчас-то я чётко понимаю разницу между «желанием выйти замуж за смазливого мужчину» и «желанием жить рядом с НИМ, иметь общих детей, быть любимой ИМ и любить». Но ведь этот самовлюблённый удод уязвил моё эго. А подобные раны не всегда сразу заживают. А последняя история явно не про меня. Потому что я весь день ждала звонка или сообщения от Тимофея Рощина и ни от кого больше.
Но напрасно.
— Впрочем, — продолжила я, осенённая одной весьма неприятной мыслью, — ты, говорят, изрядно задолжал за аварию. Так, может быть, ждёшь, что Дашкин папаня скостит тебе n-ную сумму?
Я и не думала, что попаду прямо в цель. Петров как-то сразу побелел и утратил контроль над руками. И я в этот момент дёрнулась, пытаясь освободиться. Поначалу посчитала, что всё пошло по моему сценарию. Но нет. Юрий оказался весьма резвым и проворным. Он довольно больно схватил меня за локоть и развернул к себе.
— Знаешь, я и не думал, что в тебе столько яда, — усмехнулся он.
— А ещё я умею жалить! — улыбнулась я в ответ Петрову… и царапнула его запястье свободной рукой. Как в замедленном фильме алые капли крови выступили на манжете рукава. Но мне было всё равно.
— Дура! — сплюнул Юрий и оттолкнул меня. Сильно. Я не удержалась и упала, завалившись на ровную травку скошенного газона. Застонала, прикрыв глаза, а затем перевернулась набок, пытаясь встать. Надо же, как жизнь и обстоятельства меняют людей. — Настя! — испуганно воскликнул Петров, осознав, что сейчас произошло.
Он кинулся ко мне, но…
В то же мгновение где-то рядом пронёсся звук, наполненный ветром. А потом падение какого-то предмета. Я открыла глаза, пытаясь сесть. И тут же обомлела, наблюдая неожиданную картину: мой недавний обидчик лежал на соседнем газоне и как-то странно шевелился. Но это не главное. Надо мной склонился Тимофей. Его взволнованные глаза не лгали, мужчина действительно переживал, с беспокойством оглядывая меня.
— Как ты? — нахмурено поинтересовался он, пройдясь по мне оценивающим взглядом.
— В порядке, — ответила я улыбаясь. Попыталась встать, но Тим меня опередил. Он очень осторожно просунул руки мне под мышки и приподнял. Бок саднило, а локоть, похоже, я всё-таки ушибла. — Как ты здесь оказался?
Было безумно приятно, что Рощин заступился за меня.
— Мимо проходил? — серые глаза мужчины хитро сверкнули.
— Сомневаюсь, — с усмешкой отозвалась я и дёрнула плечами, пытаясь скинуть руки мужчины. Только на мой манёвр Рощин не обратил ровным счётом никакого внимания.
— Может быть, следил за тобой? — высказал своё очередное предположение Тимофей. Вот как с ним можно разговаривать, если мой вопрос остаётся без ответа, но свой-то он не забывает задать.
— Вполне вероятно, но…
— Но? — тут же повторил за мной Рощин.
А я на миг буквально выпала из реальности, позабыв, что нахожусь в общественном месте. Очень уж горячи были ладони мужчины, а его глаза смотрели на меня пытливо. Словно мой ответ для Тима действительно многое значил.
— Вчера ты остался там, в селении, — напомнила я, вмиг воскресив в памяти весь мой разговор с отцом Тимофея. И радости не прибавилось. — Кажется, должна была состояться встреча с потенциальной невестой?
Я говорила нарочито равнодушно и даже с долей иронии. Но от осознания, что у Рощина кто-то есть, отчего-то сильно ранило меня. Неужели настолько понравился секс? Или дело в чём-то ином? Ту же ревность никто не отменял.
— Она не моя невеста, — тут же с нажимом отозвался Тим, и я почувствовала, как мужские пальцы сжали мои плечи.
— Не твоя?
— Брата. Она его пара.
— Но ведь Тихон Алексеевич не женат! — воскликнула я, пытаясь уличить во лжи Тимофея. Ведь сто раз слышала про нескончаемый контингент женщин, готовых на все ради времяпрепровождения с ним.
— Пока нет, — Рощин как ни в чём не бывало снял с моих волос прилипшую травинку, а затем тыльной стороной ладони провёл по моей щеке. И получилось всё так естественно, нежно, словно подобное происходило между нами не впервой.
Хотя о чём это я. Сейчас между нами всё достаточно скромно, если сравнивать с сумасшедшей ночью на берегу.
В этот момент я спиной почувствовала буравящий взгляд Юрия. Но обернуться не успела. Тим меня опередил.
— А ты, — обратился Рощин к Петрову, — уволен.
— Даже так, — язвительно отозвался мой бывший. Похоже, «Остапа понесло». И напоследок он решил выдать всё, что накопилось. — Ну что нашла защитника? — последняя реплика была обращена исключительно в мой адрес. Но я не постеснялась обернуться и заметить:
— Нашла. А в чём проблема?
— Ревнуешь, значит, любишь, — глубокомысленно заметил Юрий, который к этому моменту уже стоял на тротуаре и прожигал меня взглядом. Но сдаётся мне, произнесённое было предназначено и для ушей Рощина, чтобы уязвить его.
Я собиралась было заметить, что такого кобеля, как он, Петров, ревновать нет смысла. Всё равно куда-нибудь, да сбежит. Лишь бы женщины рядом были. Однако Тимофей меня снова опередил, полностью игнорируя Петрова. Его словно не было с нами!
— Настюш, поехали, перекусим? — поинтересовался Тим, глядя в мои глаза, — а то я сегодня без обеда.
Тут произошло нечто странное. Словно весь мир вокруг перестал существовать, несколько смазался. Мне было безразлично, есть ли рядом кто-то кроме нас, или нет. Казалось, даже сам воздух сгустился, отделяя Тима и меня от остальных.
И тут я впервые осознала, что меня не просто тянет к этому мужчине. Сейчас именно в нём сосредоточились все мои стремления и желания. А ещё твёрдая уверенность, что только рядом с Тимофеем у меня всё будет хорошо.
— Вот безобразие, — полушутливо отозвалась я. — Этак ты скоро ноги таскать не будешь.
— А у меня машина есть. Поехали, я знаю одно неплохое местечко, там и перекусим, — отозвался Рощин и повёл меня в сторону автостоянки.
Глава 7
Анастасия Касаткина
Я не стала оборачиваться на Петрова, ни к чему. Вполне достаточно того, что произошло. Сейчас, сидя в машине рядом с Тимофеем и сама не понимала себя до конца: зачем потащилась на встречу с Юрием. Сказать мужчине, что он козёл? Что до меня, так эта надпись отныне навсегда будет красоваться на петровском лбу.
Раздумывать было некогда, потому что я почувствовала на себе взгляд спутника и повернулась к Рощину.
— Как ты с ним встретилась? — поинтересовался Тим, и я неожиданно для себя мысленно усмехнулась. Начальник он и есть начальник, даже интонацию не изменил.
— Я тоже рада тебя видеть, — ответила Рощину и не удержалась, улыбнулась уголками губ. Всё-таки мы как-то весьма странно с ним встречаемся. То сразу секс, то допрос. Не общение, а малина.
— И я рад, — будничным тоном сообщил мужчина и тут же повторился, — ну так как тебя угораздило встретиться с бывшим мастером?
Надо же, помнит, кем работал Петров.
— Нужно было поговорить с ним, — я внутренне сжалась, хотя надеялась, что внешне это никак не заметно. Тимофей всего лишь поинтересовался, как меня угораздило встретиться с бывшим бойфрендом. А про то, что сам бросил девушку в чужом (не совсем чужом, как предполагалось, но предположительно) доме и даже не позвонил, так это ничего, это нормально.
— Зачем? — поинтересовался босс, бросив на меня непонятный изучающий взгляд, а затем снова уставился на дорогу.
— Это важно?
Не знаю, что со мной происходило, но воспоминание о том, как меня выпроводили из затерявшегося в лесах селения, не прибавило дружелюбности. Однако, несмотря на проявившуюся вредность, по Рощину я скучала. И то, что он сейчас рядом, вызывало в груди и внизу живота нешуточное желание. Сглотнула, заставив себя отвернуться от водителя. Так проще, ехать и делать вид, что окружающая нас обстановка, проносящиеся мимо машины и дома, гораздо важнее, чем он, находящийся рядом. А уж, какие у нас остановки и бордюры, сплошное загляденье!
— Для меня — да, — произнёс Тимофей Алексеевич. И снова вышло это у него так по-начальственному. Видно, в крови это у Рощиных — командный голос.
— Морду хотела ему набить, — ляпнула первое, что пришло на ум. Но ведь не соврала!
— Удалось? — совершенно серьёзным тоном продолжил Рощин. И я не выдержала, повернулась, чтобы понять, он смеётся надо мной или нет. Но на сей раз мужчина даже не повернулся в мою сторону, делая вид, что упорно следит за дорогой. Так я и поверила!