— Мама, почему этот дядя меня держит? — захныкала маленькая девочка-полукровка, а один дэйв из пары удерживал ее руки на столе. Потому что одно неосознанное движение, и шарик раскроется. Никто этого не хотел.
— Потерпи, солнышко. Этот дядя наш друг, — еле двигала губами до смерти перепуганная мать. — Это такая игра.
— А почему ты так смешно говоришь? — не унимался ребенок.
— Это тоже игра, милая. Давай с тобой немного помолчим, хорошо?
— Девочка попыталась кивнуть, но дэйв очень вовремя ее отключил. Ребенок обмяк в его руках, и мы все тихо выдохнули.
Через несколько секунд появились специалисты Тайной Канцелярии во главе с лучшими магами Дарраната. Они быстро оценили обстановку, близко не подходили, но приказали эвакуировать всех посторонних с площади. А я вдруг подумала об Инаре. Если он узнает, что я была здесь, то не видать мне не только практики в Арвитане, но и вообще какой-либо практики до конца жизни. А значит, если мы отсюда выберемся, мне придется убеждать Тина не говорить повелителю о сегодняшнем происшествии. Вот только, как это сделать?
— Идиот, и почему я не понял, — прошептал один из дэйвов, тот, что сидел с девушкой у стены. И я вдруг поняла, как смогу убедить Тина или хотя бы попытаться.
— Тише, еще немного и нас вызволят, — проговорил второй своей девушке, которая едва сдерживалась, чтобы не заплакать. У всех нас были нервы на пределе, одну девушку трясло, мать девочки вообще находилась в пограничном состоянии между обмороком и истерикой, но хуже всего приходилось бедному мальчику официанту. Он застыл посредине между мной и стойкой, с чашкой чая и пирожным в руках… для меня.
Когда площадь освободили, все взоры спецов обратились к нам, как и их разговоры.
— Что будем делать? — спрашивал один.
— Вытащить по одному не получится, — говорил второй.
— Всех разом? — спрашивал третий.
— Успеем до заморозки? — интересовался четвертый.
— Шансов пятьдесят на пятьдесят, — констатировал пятый.
— Среди них дэйвы. Их надо подключать.
— Мы не знаем их уровня.
— Это единственный шанс вытащить всех.
— Свяжитесь со всеми, пусть готовятся.
— Кто нас предупредил?
— Один из дэйвов служит в Особом отделе.
— Твою ж не мать! — выругался дэйв с грубым низким голосом. — Надеюсь, он не принцессу там охраняет?
— Таких данных у нас нет, сэр, — ответил его собеседник.
— Ладно, — продолжил дэйв с низким голосом, судя по разговору — их главный. — Свяжитесь с ним. Пусть сам решает.
Дальше все затихли ненадолго. Кажется, пытались задействовать Тина. Поскольку я смотрела прямо, а Тин сидел рядом, то ничего толком ни увидеть, ни услышать не могла. Просто в какое-то мгновение командир снаружи скомандовал: «готовьтесь!», а присутствующие в кондитерской дэйвы слаженно посмотрели на Тина. И не успела я вдохнуть, как мой хранитель резко вытащил меня из-за стола, прихватив с собой сидящую за соседним столиком дэйву, и бросился к перилам, я услышала только треск раскрывающегося шарика, и огненный удар стражей.
Выдохнула уже посреди пустой площади у фонтана. Девушку дэйву вывернуло наизнанку, я сдержалась. Ноги только не держали, а так ничего, вроде как. Тин оставался рядом сосредоточенный, серьезный, ожидая нового нападения, а я осознала — либо сейчас, либо никогда и, переведя дух, заявила:
— Когда он узнает об этом, нам обоим не поздоровится. Таких ошибок он никому не прощает, тем более лучшему выпускнику «драконьего когтя».
Тин позади меня перестал дышать, я поняла — намек достиг цели, осталось только мягко подвести его к решению, нужному мне решению.
— Если мы сейчас уйдем, никто ничего не узнает. Вы же понимаете, что это не было покушением на меня, это случайность. Значит, мы можем…
— Вы видели его? — резко выдохнул дэйв.
— Кого? — не поняла я.
— Того, кто оставил «ледяную смерть».
— Да.
— А я нет, и никто не видел. А значит, если мы сейчас уйдем, он так и останется неопознанным.
Я поняла. Дура я, подумала, что смогу переубедить его. Но у воспитанников «драконьего когтя» какой-то свой, особый кодекс чести, которому они следуют неукоснительно. А значит, придется приводить себя в порядок, подниматься и идти к стражам и их басовитому командиру. Тин прав, я свидетель, возможно, даже единственный… стоп. А ведь я не единственный свидетель.
— Официант. Он тоже его видел, — выдохнула я и с надеждой глянула на Тина, а вдруг, ну а вдруг он поддастся? Не поддался.
* * *
Через полчаса мы все сидели в ближайшем отделении драконьей стражи перед тем самым дэйвом с грубым голосом — эрисом Матеуш Элледи из Дома Бушующих гроз. Как оказалось, он не просто командир, а новый руководитель всей Тайной Канцелярии Дарраната, и отчитывается напрямую в министерства внутренней и внешней защиты. А значит, очень скоро об инциденте будет знать дед и повелитель. Интересно, кто появится здесь первым, чтобы обрушить на меня всю силу своего гнева? И плевать, что я ни в чем не виновата, я рисковала жизнью, и этим все сказано.
— Спасибо за ваше терпение, — сказал руководитель Тайной Канцелярии, обращаясь к матери-полукровке, которую успели напоить чаем и применить успокаивающую магию. — Вы можете идти, мадам. Наши люди проводят вас до дома.
— Благодарю, — прошептала женщина и позволила одному из стражей взять свою спящую дочь на руки. Когда они покинули помещение, напоминающее комнату допросов, господин Элледи наконец обратился ко мне.
— Итак, эриса…
— Тина Дакар, — поспешно представилась я именем няни Олены. Если Тин и удивился, то возражений не последовало. — И я не эриса, господин.
— Не принадлежите ни к одному Дому? — с подозрением прищурился дэйв.
— Увы, — пожала плечами я, равнодушно ровно настолько, чтобы это было естественно.
Двадцать лет назад это было почти обыденностью. Дэйвы редко признавали своих детей полукровок. Сейчас за это наказывали, но поскольку закон о принадлежности вступил в силу два года назад, то мое почти равнодушие удивления не вызвало.
— Я не знаю имени своего отца.
Это тоже было не редкостью. Тем более, если мать — полукровка, не имеющая зашиты рода. Участь таких девушек была незавидна. В большинстве своем они заканчивали жизнь в домах терпимости или в увеселительных заведениях мадам Тюссон. Конечно, меня могли принять за девушку полусвета, но лучше пусть шлюхой считают, чем повелитель узнает, что я здесь была. Он меня убьет или, что еще хуже, запрет в золотой клетке и ключ выбросит.
— Хорошо, — кивнул эрис Элледи, записывая мое имя. И судя по взгляду, он мне не слишком поверил. — Вы утверждаете, что видели того человека…
— Это был дэйв.
— Дэйв, — скептически проговорил он. — А вы уверены?
— Абсолютно. Он сидел также близко от меня, как вы сейчас.
— Ну, хорошо. И вы сможете его описать?
Я и описала, все, что смогла вспомнить, выправку, цвет мундира и пуговиц на нем, глаза, волосы, нос, губы, строение ушей и даже руки, которыми он рвал салфетку. И чем больше я говорила, тем больше вытягивалось лицо у руководителя Тайной Канцелярии. В конце концов, он меня перебил.
— Простите, а вы… вы случайно не у Хорста обучаетесь?
— У кого? — немного удивленно, немного испуганно спросила я. С чего это господин Элледи сделал такие выводы?
— У вас глазомер больно… профессиональный. Не удивлюсь, что если вас спросить, вы опишите каждого, кто был в этой комнате сегодня, во всех подробностях.
— Вы мне льстите, господин начальник, — зарделась я, ровно настолько, насколько могла бы зардеться обычная девушка, которой сделали комплимент. — Просто тот мужчина показался мне странным, вот я и запомнила его.
— И чем же, позвольте узнать? — полюбопытствовал дэйв.
— Как я уже говорила своему другу, — указала я на Тина, — он нервничал.
— И все?
— И все. Я просто по Тину знаю, что военные, если они настоящие военные, никогда не выдают свои чувства. Вот мой Тин, мы с ним лет пять знакомы, а только недавно я узнала, что давно нравлюсь ему. Правда, Тин?
Мой бедный охранник вынужден был без всяких эмоций выдержать взгляд руководителя Тайной Канцелярии.
— А вы что скажете, эрис?
— Увы, я того дэйва не разглядел, — с сожалением признался мужчина.
— Отвлеклись не леди, — понимающе хмыкнул господин Элледи.
Тин сжал зубы, явно коря себя за эту почти фатальную оплошность. А я надеялась, что нас не продержат здесь до утра, иначе плакало мое на ходу придуманное алиби. Но, кажется, Элледи все про нас понял, показания записал, как и адреса, по которым с нами можно связаться. Я дала адрес нянюшки, представившись ее племянницей. Это мужчину вполне удовлетворило.
— Видимо Элледи здесь недавно, — заметил мой мрачный хранитель, когда мы возвращались во дворец. — И камень правды почему-то не активировал.
— А у них такие есть? — удивленно воскликнула я, следуя рядом.
— Да, — снизошел до ответа Тин. — И если бы он его активировал, то ваша ложь была бы быстро раскрыта.
— Значит, хорошо, что он его не активировал. Тин, перестаньте хмуриться, пожалуйста. Мы ничего плохого не сделали. Дали показания, все рассказали, сообщили, где нас найти, что в этом такого, что я не сказала, как меня зовут? Ну, что бы изменилось? Этот начальник только разволновался бы и сплавил нас в особый отдел от греха подальше, а те бы доложили деду, а дальше… дальше вы сами все знаете.
— Он и так узнает, — жестко сказал Тин.
— Вы не знаете, как медленно работает Тайная Канцелярия. Ему обрисуют все только в общих чертах, расскажут о свидетелях, но не будут называть их имена. Он не пойдет их опрашивать повторно.
— Ему доложат обо мне. И сопоставить два и два труда не составит.
— Наверняка сначала они доложат Эвену, и если список попадет к нему… Тин, ну, пожалуйста, не говорите, просто промолчите. Если спросят, да, вы имеете право сказать, но если нет… Пожалуйста, Тин. Меня там быть не должно было, понимаете. Это покушение не на меня.
— Я подверг вас опасности.
— Мы оба оказались там, где нас не должно было быть. Это случайность. Демоны, Тин, если бы это было не так, я бы первая побежала докладывать о покушении. Тин, уверяю вас, это не каприз. Просто… я просто… просто, если мой дед узнает об этом, то меня запрут в замке Агеэра. А я не выдержу, Тин, мне одного дня там много, я не выдержу…
В общем, я разревелась, постыдно, прямо как девчонка. Бедный мой хранитель секунд тридцать с ужасом рассматривал меня, а потом догадался материализовать платок, в который я с благодарностью высморкалась. Но слезы подействовали, я прямо видела, как вся его решимость разбивается на осколки, и не мудрено. За все пять лет, что он меня знал, я никогда не плакала, ни при нем, ни при ком-либо еще. Просто не люблю и не умею сырость разводить, разве что одна, и только по одному единственному поводу.
В итоге, мой бедный хранитель купился, обреченно кивнул, я еще порыдала ради приличия и вернула ему многострадальный платок. Тот его не принял и благородно подарил мне. Собственно, вот так и закончился мой поход к деду — жутким приключением, слава Матери всех драконов, без жертв.
ГЛАВА 9 Проблемы с платьями
— Это что такое? — пораженно спросила, рассматривая висящее на большой железной вешалке платье. Рядом стояла не менее пораженная Тея и рассматривала свое. Час назад от портных принесли наши платья, и мы решили их посмотреть, полюбоваться, так сказать, а теперь стояли и впечатлялись.
— Паэль совсем спятила, — почему-то прошептала подруга.
— Нет, это месть, Тей, за утреннюю перебранку.
— Какая-то странная месть. Она, в самом деле, верит, что мы пойдем в этом?
Я снова посмотрела на платья без чехлов и вздрогнула, реально вздрогнула. Платья были не просто плохими, они были кошмарными. Мое — пышное с кучей юбок, воланов, рюшей, рукавами фонариками, но хуже всего цвет. Угадайте с трех раз какой? Бледно-желтый. Предложить блондинке вроде меня желтый цвет мог только тот, кто меня очень не любит. Тее повезло еще меньше. У нее юбок в два раза больше, никакого корсета, только много-много рюшей и еще больше бантов. Цвет — бледно розовый.
— Нет, я лучше в старом платье пойду, чем надену эту мерзость.
Я была с подругой полностью согласна. Правда, у меня с платьями беда. Прошлогоднее я никогда в жизни больше не надену, слишком много воспоминаний с ним связано, а другое сшить я как-то не догадалась. Да и зачем? Нам всегда шили дворцовые портнихи, прекрасно знающие наши с Теей вкусы. Что сейчас с ними произошло, не представляю. Видимо, Паэль и правда решила сделать жизнь падчерицы во дворце невыносимой, чтобы она поскорее сбежала. Только жестокая какая-то месть. И странная. Паэль никогда бы не допустила подобного прилюдного позора своей падчерицы, даже если бы она ее окончательно достала.
Впрочем, Тея была с моими выводами не согласна и во всем винила мачеху. С ней же и пошла разбираться, оставив меня одну, пялиться на жуткие платья. А что? Вдруг у меня тоже есть дар все поджигать. Глядишь вспыхнут.
Не вспыхнули, зато огненная принцесса вернулась злая, как тысяча демонов и очень-очень расстроенная.
— Это подстава, просто грандиозная, феерическая подстава.
— Что случилось? Паэль отказалась перешивать платья?
— Хуже. Она — зверь, демон в юбке, на этот раз эта ведьма превзошла себя, — бушевала принцесса.
— Да ты можешь толком объяснить, в чем дело? — воззвала к ее разуму я. Разум не проснулся, продолжал бушевать гнев. Но сквозь потоки возмущений я смогла выудить одно — Паэль решила не выбирать Тее одного кавалера на вечер, а предоставила ей от и до исписанную бальную карточку, которую — о, ужас! — одобрил Инар.
— Ты представляешь, и это еще полбеды. Все мои платья накануне нашего приезда по какой-то необъяснимой случайности решили перестирать. Ты представляешь, Клем. Перестирать.
— И что в этом такого? — не поняла я.
— А то, что они сели.
— И то бордовое, которое мы шили летом?
— Все, — выпалила принцесса и убито села в кресло, закрыв лицо руками.
— Погоди, не все так страшно. У меня же тоже куча платьев есть. Мы можем что-то перешить, подогнать под твой размер и… я отдам тебе мое бальное.
Я бросилась к своей гардеробной, открыла дверь и выдохнула. Мои платья были на месте, все в чехлах, идеально запакованные и убранные. Я взяла одно, которое и хотела предложить Тее, раскрыла молнию и пораженно уставилась на то, что осталось от моего платья.
— Что?
— Кажется, мои наряды тоже постирали.
Ужас, мое любимое бальное платье теперь налезет разве что на куклу, и то, не факт.
— Как они могли? В обход наших нянь?
И как мы раньше не заметили? Ну, я-то понятно. В гардеробе у меня висят только те наряды, которые я одеваю от силы пару раз в год, все остальное — для повседневной носки хранится в большом шкафу в спальне, так что и заглядывать утром в гардеробную у меня необходимости не было. Видимо, Тея тоже в свой гардероб не заглядывала… до этого момента.
— Она все-все предусмотрела. Нет, я не пойду. Пусть Инар что хочет, делает, но я не пойду на этот дурацкий бал.
— Так, кончаем истерить, — строго сказала я, воззрившись на подругу. — Во-первых, ты — как принцесса Илларии просто обязана его открывать. Это традиция, а ты знаешь, как твой брат ценит традиции, во-вторых, если ты не пойдешь, то Паэль победит. Ты этого хочешь? Ну, а в-третьих…
— Что? Что в-третьих? — подалась ко мне Тея, а я и сама не знала, что там в третьих.
— Не знаю, — пригорюнилась я, так и не придумав, что же там в-третьих-то. Села на кровать и потерла свой мерзко зудящий шрам. Он всегда болит, когда неприятности надвигаются, и, боюсь, что отсутствие платья у принцессы, меньшая из моих проблем. — Мы можем заказать новые платья у портных.