— Да, ты права, — немного сконфуженно ответила подруга и тут же заявила со всей свойственной ей одной решимостью: — Мы обязательно как-нибудь туда сходим. А если Инар или даже твой дед вздумают возражать, я… я… я их подпалю. Вот!
— Спасибо, дорогая, — растрогалась я. Если бы не обстоятельства, эх, довела бы она меня до слез своими неожиданными обещаниями.
— Забавно, я эту площадь пару дней назад во сне видела, — неожиданно пробормотала Тея.
— Вот как? — заинтересовалась я. — Ты мне не говорила.
— Да не о чем говорить. Просто увидела кофейню или кондитерскую, вроде вон той с закрытыми ставнями, видишь?
К моему удивлению Тей показала именно на ту самую кондитерскую, где мы с Тином вчера едва не погибли.
— И что это был за сон? — вся обратившись в «слух» спросила я.
— Просто сон. Я сидела за столом и…
— И?
— И все. Просто сидела. Ребенку какому-то улыбалась.
— Ребенку?
— Ну да, девочке одной. Говорю же, глупости все это. Мне часто глупости снятся. Ты же знаешь. Например, неделю назад я видела себя в зеркале с красными волосами.
— А что? Тебе бы пошло.
— Наверное. Только во сне меня убили.
— Что? — меньше всего я ожидала услышать от нее такое, да еще сказанное с таким безразличием. Потому и дернула за рукав плаща, вынуждая рассказать мне все толком.
— Да ничего, — отмахнулась она. — Это просто дурацкий кошмар. Сколько мне уже таких снилось? Я — блондинка с перерезанным горлом, брюнетка с кинжалом в сердце, теперь вот рыжая, порезанная на ленточки. Чушь. Мастер-лекарь Актавиэль сказал бы, что у меня стресс или хронический посттравматический синдром в период обострения. Не парься, я привыкла.
Я знала, что Тее снятся кошмары о Кровавых песках, о чудовищах, что прячутся за масками знакомых, но об убийствах она мне никогда не рассказывала, тем более что в этих снах ее убивали.
— Тей, ты меня пугаешь.
— Вот поэтому и не хотела тебе ничего говорить. Клем, поверь, все это ерунда. Тебе тоже кошмары снятся.
— Да, но не такие.
— Кто ее поймет — странную психику полукровок, — легкомысленно хмыкнула подруга, пытаясь убедить меня, что все это ерунда, не стоящая моего внимания, но мне почему-то от ее рассказа стало не по себе, тревожно как-то. — Жером, а где эта улица, как ее? — спросила она, посчитав наш спор о кошмарах законченным. Я решила не настаивать, по крайней мере, пока и торопливо полезла в карман плаща, где лежала бумажка с адресом модистки, нацарапанным няней Оленой.
* * *
Дом эрисы де Пари находился в самом центре города, в начале первого пересечения улиц. Но когда мы пришли туда, то вместо модного дома обнаружили пустующее помещение и разбитую вывеску, приставленную к приоткрытой двери.
— Да уж, если «цербер» мстит, то с размахом, — хмыкнула Тея, разглядывая пустую витрину.
— Няня Олена рассказала тебе, в чем там дело было?
— Да все в том же. Каков сынок, таков и его папаша. Понравилась ему хрупкая беззащитная девушка, принадлежащая к младшей ветви, да еще и из стертого Дома. Сама знаешь, таких старшие Дома принимают под свою защиту неохотно, а младшие и своих-то иногда защитить не могут.
— И какому Дому принадлежит она?
— Дому Розового камня, — пояснила Тея. — Формально.
— Поедем туда?
— А что делать? Она нам нужна, и, думаю, мы ей тоже.
Я согласно кивнула, только данный конкретный младший Дом довольно далеко от центра находится. А транспорт городской у нас очень своеобразный. Лично меня от него оторопь берет, и не меня одну, если уж быть совсем честной.
В Илларии лошадей или повозок, или чего-то еще не живого не держат. Да и глупо это, когда в стране всем транспортом заведует Драконье Транспортное Управление. Поэтому у нас передвигаются исключительно через порталы, на дальние расстояния — на драконах, а в больших городах используют кагуаров. И вот эти самые хвостатые ящеры с когтями, ядовитыми клыками и жуткими змеиными глазами, были единственным городским транспортом в Дарранате. Очень своевольным транспортом. Бывали случаи, что кагуары ранили пассажира и даже сильно калечили. Ведь здесь все зависит от уровня подчинения зверя. А некоторые наездники на магии подчинения заметно экономили, да и защитой пассажиров пренебрегали.
Единственное, что нас с Теей утешало — присутствие Жерома. Поэтому, когда он остановил свободный транспорт, мы с обреченными вздохами и внутренней дрожью полезли на спину мерзкого ящера.
* * *
Въехав во владения седьмого Дома Розового камня, мы сразу же поняли, что что-то не так. А когда почти добрались до центра, подивились равнодушной тишине, царившей вокруг. Да и райончик, прямо скажем, не внушал оптимизма. Мы с Теей даже переглянулись в недоумении. Как-то все здесь было неправильно, серенько, мрачненько и неправдоподобно тихо.
Что старшие, что младшие Дома напоминали собой маленький город в городе или деревню. Здесь был свой главный дом, свои улицы, дома приближенных и тех, кто принадлежал к младшему Дому, даже своя площадь имелась и магазины. Некоторые представители Домов иногда годами не выезжали за пределы своих владений, а в иных высших Домах с многовековой историей, женщины никогда не выезжали за их пределы, им было просто запрещено это делать.
Впрочем, Дом Розового камня подобными устаревшими и заплесневелыми правилами не страдал, и тем более странно было видеть, а точнее не видеть на улицах ни одной живой души.
— Может, рано еще? — предположила я, оглядывая улицу, ведущую к главной площади.
— Не знаю, — пожала плечами Тея и чуть не навернулась с мерзкого ящера, неожиданно дернувшего головой. — Ах ты, тварюга бесконтрольная, — прошипела принцесса, схватившись за ручку седла. Хозяин зверюги обиженно на нас глянул и насупился.
Но когда мы въехали, наконец, на главную площадь, то поняли причину странного опустения. Все вставшие спозаранку обитатели Дома были здесь, глазели на огонь, стремительно уничтожающий одно из строений.
— Что за… демон? — выдала нашу общую мысль Тея. Мы поспешили покинуть свой жуткий транспорт и подойти поближе. Дэйвов почти не было, в основном только полукровки. Некоторые пытались что-то сделать, но, как я поняла, никто из них не обладал нужным уровнем магии, вообще здесь никто не обладал нужным уровнем магии. Зато Тея обладала, она и попыталась вступить в схватку с капризной стихией.
— Тей, не смей, — схватила я ее за руку.
— Клем, пусти. Я знаю, что делаю. Пусти, говорю. Дом же совсем сгорит, и головешек не останется.
Принцесса вырвала руку, жестом остановила, дернувшегося было Жерома, который только-только слез со своего ящера, и смело шагнула к центру огня. Но подходить ближе не стала, присела у самой кромки, погладила язычок пламени, которым была объята какая-то головешка. Тот откликнулся, качнулся в ее сторону, перебрался на запястье, и ко всеобщему удивлению, пожар начал стихать, а через секунду полил настоящий ливень, хотя на небе не было ни облачка. Не успели мы подивиться такой неожиданности, как поняли ее причину. Это все Жером. Вот мы с Теей идиотки! Совсем забыли, что он не только охранник, но и ученик мастера Ульриха, а тот бездарностей не обучает.
Когда дождь начался, почти все полукровки разбежались, а когда схлынул вместе с пожаром, разошлись и остальные. На пепелище остались трое: две девушки-дэйвы, которые были достаточно сильны, чтобы закрыться от дождя, но не достаточно умелы, чтобы погасить огонь, и женщина полукровка в возрасте.
— Это, конечно, все интересно, только где носит Экспертный отдел?
— И спецов из Министерства происшествий и катастроф? — продолжила я мысль Теи.
В школе нас учили, что данные товарищи появляются еще до того, как пожар охватит все здание, чтобы погасить, оценить ущерб, все зафиксировать и восстановить еще до того, как владелец имущества успеет испугаться. И где же эти специалисты? Хозяин дома рыдает в три ручья, а их и в помине нет.
— Чего-то я не понимаю…
— И я, — нахмурилась Тея. И, пока мы не напридумывали себе чего, Жером решил пояснить.
— Это владения младшего Дома. Здесь ничего не делается без ведома старшего.
— И что? — хором спросила мы.
— Видимо, стержень старшего Дома не позволил стержню младшего реагировать. Или он просто об этом еще не знает.
Мы растерянно переглянулись и посмотрели на тех двух дэйв, что все еще стояли перед уже не полыхающим, но продолжающим дымиться зданием. Одна из них была очень красива, прямо очень-очень красива, стройна, элегантна, в белом платье с кружевами, причем с первого взгляда ясно, что ужасно дорогими, с длинными, уложенными в элегантную прическу каштановыми волосами. И девушка не просто девушка, а леди, эриса, смотрящая, при всей своей хрупкости, прямо и решительно. Вторая тоже была красива и чем-то похожа на первую. Но при этом она не стеснялась обливаться слезами на плече у женщины-полукровки.
Мы решили подойти к ним, и когда первая заметила нас, ее глаза вспыхнули зеленым отсветом гнева и тут же погасли, а на лице возникла слегка извиняющаяся улыбка.
— Видимо, это вас я должна благодарить за дождь?
— И за то, что разогнали всех этих шакалов, — всхлипывая, сказала вторая.
— Шакалов?
— Тех, кто побежали докладывать своим хозяевам о нашем несчастье.
— Да, неприятно все это.
— Вы ведь не местные?
— Да, мы… искали кое-кого.
— Или кое-что, — продолжила мою мысль Тея. — Мы искали женщину — хозяйку модного дома мадам де Пари. Может быть, вы слышали?
— Зачем она вам? — неожиданно рявкнула вторая девушка, не скрывая ни своих слез, ни агрессии. — Уходите отсюда. Не на что тут смотреть. Мы все потеряли, Див, мы все потеряли.
— Успокойся, Виэль, возьми себя в руки, — шикнула на нее леди.
— Как? Как взять себя в руки? Неужели ты все еще веришь, что нам дадут здесь жить. Эти твари никого не щадят. Они растоптали нас, уничтожили, оставили только пепелище.
Мы с Теей переглянулись, а я рискнула спросить:
— Простите, а это… поджог? Если это так, то власти обязаны были прислать специалистов. Тогда вам выплатят серьезную компенсацию, и по остаточному следу найдут виновного.
— Да никого они не найдут, — снова кинулась на нас та — вторая. — Очнитесь, мы в младшем Доме! Здесь всем заправляют высшие, и поверьте, эти представители старшей ветви сделают все, чтобы мы остались ни с чем. Не удивлюсь, если нас самих обвинят в поджоге.
— Тей, что-то я не поняла…
— Да я сама ничего не понимаю. А кому принадлежит данная территория?
Девушки нас просвещать не спешили, зато Жером решил поведать.
— Флеморы?! О, Мать всех драконов, угораздило же вас! — пораженно воскликнула Тея, и я вместе с ней.
— Вы знакомы с данным семейством? — вскинула брови леди и уже более внимательно нас осмотрела, цепко так, подмечая все основные детали: простые, невзрачные плащи и дорогие сапоги. На лице Теи была иллюзия, чтобы никто не узнал, но сейчас она ее сняла, точнее попросила снять Жерома. И как только она это сделала, глаза леди снова вспыхнули зеленым, но уже не от гнева, а от потрясения, а вторая и вовсе застыла каменным изваянием.
— Простите за вторжение, но думаю, мы с вами сейчас в одинаковом положении. И, возможно, мы сможем друг другу помочь, — выдала Тея, немного надменно, как и полагается принцессе. Правда, свою надменность она быстро сгладила дружественной улыбкой. — Кажется, вы меня узнали.
— Да, ваше…
— Не стоит формальностей. Зовите меня просто Тея.
— Дивия де Пари, — представилась леди.
— А это окаменевшее от шока создание?
— Виэль — моя сестра, — смущенно улыбнулась дэйва.
— Знаете, эриса Дивия, кажется, ваша сестра сейчас упадет в обморок. Жером, Жером, помогите ей скорее.
Хранитель метнулся к падающей, сереющей девушке и вовремя успел подхватить ее. Дэйва тоже бросилась к сестре, испуганно схватила за руку, а когда девушка открыла глаза, облегченно выдохнула.
Как оказалось, из всего имущества у сестер де Пари были только дом и все, что находилось в нем. Там же они жили и работали. Пожар начался внезапно, и девушки только и успели, что выскочить из охваченного огнем помещения, захватив документы. Все остальное, если и не сгорело, то восстановлению явно не подлежало.
Девушек приютила одна из работниц модного дома, и я не могла не заметить, как унизительно было для гордых дэйв просить о помощи.
— И все же, я не понимаю, почему здесь нет стержня вашего Дома? — все еще недоумевала Тея, сидя в гостиной этой самой работницы, снова в маске, чтобы не запугать своим присутствием еще одну впечатлительную женщину и соблюсти инкогнито. Разговор был долгим. — Почему он вас не забрал? Ведь он обязан был это сделать.
— Ему запретили, — тихо проговорила Виэль и в который раз за утро расплакалась. Потому дальнейшие ее слова сопровождались всхлипами, долгими паузами и страдальческим придыханием, но мы не прерывали. — Запретили нам помогать. Но Аниан, он хороший, он… он просто…
— Не мог не подчиниться, — закончила за сестру эриса Дивия. — Когда еще мы были… популярны, они собирались пожениться. А теперь…
— Аниан не может ссориться со страшим Домом, просто не может. Он стержень, он должен… — принялась защищать своего возлюбленного девушка, а поняв всю бесполезность своих слов, снова тихо заплакала. Мы же сидели в этой самой гостиной и просто зверели от той несправедливости, что увидели.
— Инар обязательно об этом узнает, — сказала Тея, да так уверенно и зло, что мы все трое вздрогнули. — Эти Флеморы меня уже достали.
Меня, если честно, тоже, но им благоволит сама повелительница, а это что-то да значит.
— Тей, не забывай о Паэль.
— Нет, я не забыла, — прищурилась принцесса. — Я ничего не забыла. Расскажите, как так случилось, что вы оказались здесь в этом… в этом… убожестве.
— Не думаю, что вам будет интересно… — начала было возражать дэйва, но Тея так на нее посмотрела, что спорить расхотелось, причем всем. Несмотря на свою молодость и происхождение полукровки, Тея все-таки была дочерью повелителя Илларии, рискнувшего пойти против всех, чтобы быть счастливым с обыкновенной человеческой девушкой. А это чего-то да стоило.
— Все дело в муже старшей эрисы Флемор. Он не давал прохода Дивии, — с яростью прошипела Виэль, а мы с Тей переглянулись.
— А эриса Флемор не могла этого стерпеть и уничтожила вас?
— Все отвернулись. Она лишь слово сказала, и даже друзья… отвернулись. Мы вынуждены были искать защиты у нашего стержня, но мы не подозревали, что они могут зайти так далеко…
— И ладно бы они нас просто разорили, да и поджег этот ерунда, мы пережили бы, но… но…
— Он сказал, что все равно получит меня. Как бы я не сопротивлялась, куда бы ни бежала, — на этих словах Дивия тоже не сдержалась, и одинокая слеза покатилась по красивой, идеальной, фарфоровой щеке. А позади треснула мраморная каминная полка, которую наш дорогой телохранитель почти случайно раскрошил.
— Видимо сыночек в отца пошел, — с намеком сказала Тея и попросила Жерома прогуляться, а заодно проверить, не собирается ли вышеозначенный господин посетить младший Дом. Мы же остались утешать двух гордых девушек, оказавшихся в столь незавидном положении, и думать.
ГЛАВА 12 Ошибки прошлого или подлости дома Флемора
Спецы из Экспертного отдела появились почти одновременно с упомянутым Виэль стержнем Дома Розового камня неким Анианом. Мне он показался слишком молодым для роли стержня, но довольно сильным, если все же решился пригласить спецов. Те, ущерб оценили, записали, но восстановлению строение не подлежало, так как огонь был потушен естественным способом, а должен был быть убран магически, точно так же, как и создан. В общем, Жером зря не дал Тее расправиться с огнем самой, и сейчас терзался в сожалениях. Даже порывался сам все оплатить, но Дивия наотрез отказалась, как и от предложения Аниана перебраться в его дом.