На перекрестке загорелся красный свет.
— Нет, это случилось через два года после его выпуска.
— И в чем тогда вы его обвиняете? Мало ли какая еще нечисть могла жить в то время в детдоме. Почему именно Илья? Почему вообще вы считаете, что это была нечисть?
— Потому что нечисть его уровня не способна ставить от меня щиты. Потому что все выглядит так, будто кто-то заметал за собой следы.
— А на мой взгляд, у вас просто паранойя разыгралась…
— Это не шутки!
— Не шутки, конечно, не шутки! Давайте вы притормозите, и мы спокойно поговорим о навешенных на кофейне щитах, — предложила я нервно. Красный свет упрямо горел, даже не думая сменяться на зеленый, перед нами собралось уже три машины, в которые мы непременно должны были врезаться в скором времени.
— Но он их как-то поставил. Раньше недоступной для меня зоной было метро, но это понятно. Мы не чувствуем сквозь землю, наша сила просто не способна преодолеть природный барьер такой силы. Теперь же я не могу пробиться в какую-то кофейню, — он совершенно точно меня не слышал, но скорость чуть сбавил, хотя этого все равно было недостаточно, до неизбежного столкновения оставалось не больше трехсот метров. Я зажмурилась, — а что дальше? Нечисть сможет прятаться от меня в Макдональдсе?
— Сабвее, — тихонечко прошептала я, не открывая глаз, — научно доказано, что нечисть больше любит сэндвичи, а не бургеры.
— И кто же проводил эксперименты? — усмехнулся Влад, и я почувствовала, как мы еще чуть-чуть замедлились, но глаз не открыла.
— Мы с Крис и проводили, кому еще можно было бы доверить такую важную работу?
Влад молчал, я ждала столкновения, а его все не было и не было. А ведь по ощущениям мы должны были уже миновать перекресток… Опасливо открыв глаза, я увидела полупустую дорогу, упирающуюся в вычурный торговый центр, возвышавшийся в конце улицы.
Перекресток был позади, аварии не случилось.
Наверное, мне не стоило забывать, что я еду в одной машине с городовым — возмутительно сильной нечистью, легко способной просмотреть свое ближайшее будущее. Уж простейший дар предвидения, к тому же направленный на самого себя, у него точно должен был быть, раз даже у меня, унылой недоучки, с пробуждением дара порой обострялась интуиция.
Неплохо было бы, конечно, научиться это еще контролировать, чтобы не ловить больше на себе такие снисходительные, насмешливые взгляды.
— Позер.
— Будь добра, определись, ты либо мне выкаешь, либо хамишь, — хмыкнул он. Незнакомый с совестью гад не чувствовал за собой никакой вины. Ну подумаешь, напугал ребенка, был раздражен, таким нехитрым способом сбрасывал негативные эмоции. Угу, за мой счет.
— Я вообще-то пытаюсь быть вежливой.
— Вынужден тебя расстроить, выходит так себе.
Можно подумать, после того, как я чуть с жизнью не рассталась, должна была поблагодарить его за приятную поездку.
— Ну и ладно, — отвернувшись от него к окну, я ворчливо пообещала, — буду вам тогда тыкать. Если хотите, могу даже Владиком звать.
Я не видела, но откуда-то знала, что его всего передернуло от моих слов.
— Вот этого не нужно.
— Не нужно, так не нужно, — послушно согласилась я, рассматривая людей, спешащих по своим, несомненно очень важным делам, — тогда, может, объясните, в чем конкретно вы подозреваете Илью? Ну скрыта от вас его кофейня, так может ее раньше скрыли, а вы просто не знали? И Илья тут совсем ни при чем?
— Это возможно, — неохотно согласился Влад, — до него в разные годы зданием владели две ведьмы и одна беате. Вполне возможно, что последняя и озаботилась защитой от чужого внимания, но…
— Но слабую нечисть подозревать в этом проще, — фыркнула я, — где теперь живет эта беата? С ней можно поговорить? Узнать, не она ли кофейню заговорила?
— В ее времена это был продуктовый магазин, — поправил меня городовой, озадачив встречным вопросом, — Алеся, скажи, что ты знаешь о беата?
— Нечисть третьего класса. Миролюбивая, второго облика не имеет, питается человеческим теплом, в следствие чего крайне любвеобильна. Ммм… вымирающий вид, так как выбрав место проживания, в прямом смысле пускает корни. Магические, — запнувшись, осознав печальную правду, только проговорив ее вслух, я тихо спросила, — она мертва, да?
— Лихие девяностые, — пожал плечами Влад, — у нее не было шансов выжить, не с ее характером.
Я смущенно молчала, не имея представления, что можно сказать.
А за стеклом, приветствуя всех проезжающих оторвавшимся краем, висел большой баннер с рекламой концерта очередной дешевой поп-звезды, которая, вопреки моему о ней невысокому мнению, стоила довольно дорого.
— Хорошо, предположим, Илья ни в чем не виноват, — и вот вроде сказано это было уверенно, но я-то по голосу слышала, как сильно он в этом сомневается.
— Вы… — вспомнив о своем недавнем обещании, замялась на мгновение, но все же исправилась, — ты сам его видел, уверена, уровень силы сразу же проверил…
Влад молчал, старательно игнорируя мой намек, испытующий взгляд и выразительное сопение.
— Ну?
— Проверил, — неохотно признался он, — с шестым уровнем он не опаснее обычного человека. Единственно возможный способ магического питания — простейший энергетический вампиризм.
— И ты его в чем-то подозреваешь? — сокрушенно покачала головой я.
— Мне непонятно, почему ты его защищаешь, — огрызнулся Влад, медленно заруливая в мой двор. До дома довез… с ветерком, молодец какой.
— Бедный парень, у которого из-за собственной слабосильности скорее всего куча комплексов имеется, случайно прикупил здание, в котором раньше жила беата, а ты его неизвестно в чем подозреваешь… разве это не странно?
— Это всего-навсего предосторожность, — сухо отозвался он, — и если ты все же планируешь посещать то сомнительное заведение и дальше, то будь добра, хотя бы не делать этого в одиночестве.
— Нет, ты серьезно его в чем-то подозреваешь?
Припарковавшись у моего подъезда, Влад заглушил мотор и только после этого ответил:
— Я проверял не только его уровень, но и просматривал ближайшее будущее. Увиденное не показалось мне опасным, потому я не стал смотреть глубже, да и не до этого было. Сейчас же я понимаю, что с его будущим было что-то не так.
— Что именно? — напряглась я.
— Я склонен полагать, что будущее, которое мне показали, на самом деле фальшивка.
— А если поподробнее?
Влад поморщился, Влад вздохнул, Влад не хотел поподробнее. Но мне были совсем не интересны его желания, я хотела понять, что творится:
— Ну?
Как выяснилось, творилось что-то принципиально странное.
— Надеюсь, ты уже знаешь, что «видеть будущее» в том смысле, который в него вкладывают люди, мы не можем. В зависимости от уровня силы и мастерства, нечисть способна предчувствовать серьезные происшествия в ближайшем будущем или видеть общие образы, не картину в целом… — он замялся. Чтение лекций явно было не его коньком, в отличие от того же Глеба, мастерски умевшего занудствовать, или же Крис, которая просто любила поговорить. Влад привык отдавать приказы и объяснять что-то ему было странно, — основополагающие фрагменты, так или иначе влияющие на жизнь того, чье будущее просматривается.
— Звучит сложно, — призналась сокрушенно, ведь одно дело увидеть все эти фрагменты, совсем другое — понять, что они значат. И я точно знала, что именно из-за нечеткости предвидения мало кто осмеливается всерьез этим заниматься. Прогнозирование будущего — та еще геморройная работенка.
— Если я правильно понимаю, ты просмотрел будущее Ильи, не заметил ничего криминального и успокоился, а потом тебе в голову что-то стукнуло, и ты вдруг решил, что все увиденное тобой на самом деле ненастоящее, так?
— Алеся…
— Нет, подожди. Должна же быть у твоей паранойи какая-то причина, — я окинула взглядом пустой двор. Меленький, круглый, с яркими, недавно выкрашенными в желтый и синий скамьями у подъездов, с зелеными, криво подстриженными кустами. С тремя машинами, стоящими здесь же, во дворе, и занимающими почти все пространство. Остатки свободного места занимали мы, — вот ты мне зачем сегодня звонил?
— Плохое предчувствие, с тобой должно было случиться что-то страшное, — спокойно ответил он.
— Ага, встреча с тобой случилась. Тот еще ужас, — фыркнула я, но веселилась недолго. Весь возмутительный смысл его необдуманного признания, заставил меня негодующе вскинуть, — ты настроил на меня свои нечистые радары?!
— Ты необученная хранительница этого города. Моего города. Я должен быть уверен, что ты в безопасности, и я буду следить за тобой, пока ты сама не будешь в состоянии себя защитить.
— И почему же я тебе не верю?
Влад только пожал плечами, ему, в общем-то, было все равно. Избавиться от навязчивого присмотра я не могла, силенок не хватало, а мое недовольство здесь никого не волновало.
Побесится девочка и успокоится… И я даже не удивлюсь, если он и правда считал, что это для моего же блага.
Глава 7. Выходной
Телефонный звонок в шестом часу утра… что может быть лучше, спросите вы? А я вот отвечу.
Совсем замечательно если в шесть утра телефон надрывается от того, что любимое начальство желает тебя слышать. Вот как есть, сонную, сиплую и злую.
Из динамиков зловеще лилась мелодия имперского марша, которую я, по примеру Глеба, поставила на звонок, а на заставке стояла устрашающая маска Дарта Вэйдера, и подпись тоже была ужасной — «Влад».
Городовой вызванивал меня в такую рань явно не для того, чтобы пожелать доброго утра, а я же еще с ума не сошла, чтобы портить себе выходной день разговором с этой типом. И вместо того, чтобы ответить на телефон, осторожно положила его на прежнее место — на пол у кровати, боясь случайно на что-нибудь нажать.
Терзал мой телефон городовой секунд тридцать, потом, видимо, сработал автоответчик, и вызов был сброшен, а я, не будь дурой, быстро схватила мобильный и в считанные секунды полностью вырубила на нем звук. Успела вовремя, заглушенный моей вредностью, звонок сошел на нет, а морду самого главного космического злодея я могла как-нибудь стерпеть. Положив телефон на пол, я отвернулась к нему спиной, натянула повыше одеяло, планируя еще немного поспать. И очень скоро задремала, насчитав целых семь попыток городового до меня дозвониться.
Потом телефон затих окончательно, и ждал бы меня сладкий утренний сон, если бы не страшный грохот на кухне.
Ну как страшный? Судя по звуку, кто-то полез в шкафчик и опрокинул на себя жестяную банку с лавровым листом, который я вчера поленилась затолкать подальше на полку.
Отдых сегодня мне, судя по всему не светил, так как один блохастый гад в такую рань решил позавтракать, попутно разнеся половину кухни.
Вывалившись из кровати и уронив одеяло на пол, я бросилась на кухню, начав свою яростную отповедь еще в коридоре:
— Я для кого бутерброды на столе оставила? И даже воду в чайник налила, чтобы ты своими кривыми…
Мое эпическое явление на кухню в веселенькой пижаме с совами на последней стадии кофейного истощения непременно должно было бы смутить оборотня, спешно пытавшегося скрыть следы преступления… если бы этот оборотень на кухне был.
— Ой.
— И тебе доброе утро, Алеся, — сдержанно поздоровался Влад, держа розовую в белый горошек банку в руках. Полупустая, она спешно заполнялась влетающими в нее листиками, легко поднимающимися с пола. Даже убирать за собой городовой умудрялся пафосно, — рад знать, что хоть что-то способно тебя разбудить, раз уж даже мои звонки не смогли.
— А вы как… здесь…
Видеть на знакомой и, чего греха таить, уже совсем родной кухне мужика в костюме было странно.
Щелкнул закипевший электрический чайник. Только после этого, вздрогнув, я наконец услышала его тихое, умиротворяющее бульканье.
— Заглянул на чай, — вежливо не замечая моего растерянного состояния, растрепанного вида и дебильной пижамки, Влад обвел кухню взглядом, — но не смог найти заварку.
— Ага, — кивнула я и бросилась в коридор, к входной двери, проверять замки.
Замки были заперты, цепочка накинута, и защита, легким желтоватым свечением идущая по косяку, никуда не делась. Глеб, как истинный перестраховщик, не ленился каждый вечер плести несложную, но достаточно надежную охранку, которая почему-то легко пропустила в дом постороннего.
— Быть может, ты все же предложишь гостю чай? — показавшийся в дверях кухни городовой был просто запредельно вежливым и таким же наглым.
— Как только пойму, как гость пробрался в закрытую квартиру, — пообещала я, — где Глеб?
— Спит, — просто ответил Влад, на всякий случай добавив, видимо, решив, что я могу броситься будить оборотня прямо сейчас, — и проспит еще минут тридцать.
— Тооо есть, ты вторгся в чужое жилище, усыпил хозяина и…
— Алеся, я городовой, весь этот город — мой, и в нем нет ничего для меня чужого. Именно поэтому мне не нужны двери, чтобы куда-то попасть.
— Ну зашибись. И зачем тебе в таком случае машина? Ходил бы вот так по всему городу. Из квартиры в квартиру?
— Энергозатратно, — пожал плечами он, — к тому же, объяснить это людям было бы довольно сложно, не находишь?
Посторонившись, Влад жестом предложил мне вернуться на кухню и напоить уже его чаем.
Я повиновалась, но не смогла отказать себе в удовольствии чуть-чуть поворчать:
— Шесть утра, такая рань, нормальные люди в такое время дома сидят и по гостям не ходят.
— Я не человек, — веско заметил Влад, — да и ты — тоже.
— Это не повод будить честную хранительницу только для того, чтобы она тебя чаем напоила. Дома что, заварка кончилась? — не унималась я, пытаясь решить, стоит ли ради незваного гостя утруждать себя и заваривать нормальный чай или хватит с него и пакетированного.
— Дома завелась племянница, за которой я прошу тебя присмотреть.
— Чего?
Влад уселся за стол, на то самое место, которое сейчас как раз согревало только просыпающееся, теплое солнышко. В этом свете городовой и правда не походил на человека. Солнечные лучи будто присыпали темные волосы пылью, высветлили глаза, сделав их почти белыми и сияющими, заставляя его щуриться и часто смаргивать. И строгий черный костюм по фигуре, расцвеченный утренними красками, приобрел какой-то новый, интересный оттенок.
— Сестра с мужем уехала в отпуск, оставив Аню на меня, — пояснил Влад, спугнув мое созерцательное настроение.
— Я не нянька, — буркнула враждебно, но с полки потянула бумажный пакет с недавно купленным заварным чаем.
Пусть пьет вкусняшку, рожа кислая, может хоть немного подобреет.
— Я и не прошу с ней нянчиться, просто побудь сегодня рядом. Пригляди.
— С ней что-то должно случиться? — насторожилась я. Возясь с заварником, видеть лица городового я не могла, но голос его мне не понравился. — Может, стоит для этого дела кого-нибудь поопытнее выбрать? Я не смогу ее защитить.
— Это всего лишь предчувствие, — попытался успокоить меня Влад, — интуиция, если желаешь. Сегодняшний день ты должна провести с ней, тогда никто не пострадает.
— Не пострадаю я? Или она?
— Не знаю, — искренне признался Влад, — в ее будущем я не вижу неприятностей, но и в твоем все спокойно. Насколько может быть спокойным будущее хранительницы.
— Подожди, ты теперь мое будущее просто так можешь видеть? Без держания за ручки.
— Ближайшие пару дней, — кивнул он, с интересом следя за тем, как я недрогнувшей рукой щедро выливаю половину заварничка со слабо настоявшимся чаем по кружкам, — если нужно увидеть больше, без тактильного контакта не обойтись.
— Обалдеть…
— Один день. — Вернулся к главному Влад. — Больше я не прошу.
— Ладно, поняла. Сегодня я развлекаю твою племянницу. А она согласится?
— Это не имеет значения, — пожал плечами городовой, с благодарностью принимая большую кружку чая. На суровую маску Дарта Вейдера, занимающую всю левую сторону этой самой кружки, он посмотрел лишь вскользь, — все будет так, как скажу я.
— Что-то тиранией пахнуло…
— Не преувеличивай. Лучше иди соберись.
Поморщившись, он подозрительно принюхался к чаю, но остался доволен и даже позволил себе одобрительную улыбку.