— Тогда к чему такая многоходовка? Не проще ли было сразу это сделать, а потом уже шантажировать, когда я, бедная наивная ведьмочка, лишусь всякого выбора?
— Печать невозможно поставить насильно, под давлением. Новый адепт должен захотеть стать частью сообщества, понимаешь? Желать этого всем сердцем.
Ах вот как. Сначала припугнул, потом сырниками накормил, сказку рассказал… Так просто и гениально одновременно.
А Серёжа… Воспользовался сложившимися обстоятельствами и под благовидным предлогом сделал невестой. Романтично? Благородно? Нисколько! Я ведь его так мало знаю! Да и наглядевшись на своих клиенток, просто панически боюсь замужества. У всех по-разному, но редко кто приходит ко мне, когда всё хорошо. Измены, остывшие чувства, постылая рутина, «работа-дети-кухня-стирка».
Я стёрла пальцем слезу в уголке глаза. Наверняка размазала макияж, и буду выглядеть ещё глупее.
— Свадьба — это чудесно! Надо всё-всё обсудить, в том числе твою инициацию, но после. Я буду бестактной хозяйкой, если совсем брошу гостей. Чур, без меня ничего не решать, — Нелли подошла и нежно чмокнула меня в щёку. От женщины приятно пахло духами и какао. — Потом ещё посекретничаем с тобой, без них.
Я тоже не пожелала задерживаться.
— У тебя прекрасное будущее, девочка, — гнусаво проговорила Тамара Борисовна.
Мне так повезло с женихом, или она тоже… Ясновидящая?
Любопытство якорем сдерживало меня, но взгляд Серёжи гнал подальше отсюда. Стоило выйти из гостиной, как на меня накинулись возбуждённые донельзя близняшки. Соня держала запотевшую от холода бутылку шампанского и гроздь чёрного винограда, а Тоня — фужеры.
— Пойдём с нами. В подвале бассейн, — заговорщически прошептала Тоня.
Не раздумывая, я побежала в подвал вместе с ними. Спрячусь от женишка и заодно по-девичьи попрошу совета.
Позиция девушек оказалась ожидаемой. Выслушав мою историю, обе единодушно заявили, что кузен тот ещё свинтус, и при этом горячо хвалили его за идею. Действительно, чего тянуть, когда в кои-то веки попалась молоденькая ведьма да ещё в беде? Хватай в охапку и женись.
— Я бы на твоём месте убила Серёньку. Сразу же, прилюдно, — кровожадно изрекла Соня, подплыв ко мне.
— По башке бы ему дала, — подхватила её сестра. — Кать, ну ты уже остыла? Прощаешь его?
— Нет.
— Почему? — от хорового вопроса по помещению прокатилось эхо.
Сидя с краю бассейна, я поболтала ногами в воде. Купальник с собой не взяла, всё-таки ещё не сезон, хотя многие всё равно лезут в ледяные водоёмы и речки. Мне предлагали взять один из комплектов для гостей, «совсем ненадёванный», но я отказалась. Не то настроение.
— Не хочу замуж.
— Ты идейная, что ли? — Тоня подвинулась ближе и потянулась к бокалу с недопитым шампанским.
— Да нет, — я дала ей вожделенный напиток. Сама не пила — за рулём. — Я не феминистка, не чайлдфри, не социопат и даже не девственница. Просто я не планировала так быстро выходить замуж. По моим смутным представлениям о замужестве, всё должно было быть совсем по-другому. Сначала я бы встречалась с молодым человеком, год-два, убедилась бы, что у него достоинств больше, чем недостатков, и только потом задумалась бы об официальном союзе. Возможно, я идеалистка. Или у меня уже аллергия на рассказы о несчастливых браках, которыми меня постоянно потчуют клиентки.
— Не боись, знаешь, какие у оборотней крепкие браки? — Тоня схватила меня за пятку. — Раз наш Серёжа выбрал тебя, можно ни о чём не волноваться. Тем более что бабуля сказала, что всё будет хорошо.
— «У тебя прекрасное будущее», так она сказала. Неужели правда? Тамара Борисовна…
— Ясновидящая, — подтвердила мою догадку Соня. — Круто, да? У тебя появится учитель!
От нахлынувшего ужаса я случайно раздавила виноградину. Да уж, об этом я точно не мечтала — будущая свекровь и то не так пугала меня, как властная прабабушка!
— Кошмар. И что же мне делать? — я мученически закатила глаза.
— Как — что? Радуйся, дурочка! Я, например, с Яриком уже почти полгода встречаюсь, а он вообще намёков не понимает, — Тоня скорчила обиженную гримаску.
Её двойняшка со смехом плеснула в страдалицу водой.
— Ишь какая! К ирбисам вздумала перебежать?
Я лишь спустя секунду сообразила, что ирбисы это снежные барсы. Интересно, Соня ревнует или переживает?
— Стоп. Погодите, — до меня снизошло озарение. — А что входит в мою инициацию? Я что, тоже стану оборотнем? Ой, мамочка!
— Да, но что тут страшного? — дёрнула плечами Соня. — Я себя вообще не представляю без второго образа.
Тоня вылезла из бассейна и обмоталась полотенцем.
— Ты не видела Серёжу в тигрином облике?
— Видела.
— Ну?
Блин, и что полагается говорить в таких случаях.
— Красивый. Сильный. Только я не понимаю, зачем это нужно? Девочки, не обижайтесь, но какой толк о того, что вы умеете превращаться в животных?
Гордо задрав подбородок, Тоня в назидательном жесте подняла указательный палец.
— Мы превращаемся в воинов. Животная ипостась необходима для того, чтобы видеть и уничтожать зловредных существ из потусторонних миров. Именно для этого нам дана великая сила… Катюш, да ты не трясись. Никто тебя не заставит драться с монстрами, это мужская обязанность. Наше дело — быть хранительницами домашнего очага. Но если хочешь, порви парочку, это бывает весело.
Под конец девушка проиллюстрировала свой краткий рассказ превращением. Какая же она здоровая! Поменьше, чем Серёжа, но заметно больше тех тигров, которых я раньше видела в цирке. Для сравнения Соня встала рядом, и у меня аж дух захватило от контраста. А когда они устроили возню на полу, я всерьёз забеспокоилась, как бы тигрица Тоня не покалечила хрупкую девушку.
— Как-то это всё слишком для меня.
— Не нуди, всё круто! Признайся уже, что рада. Ты же любишь Серёньку?
Люблю ли я его? Смогу ли полюбить так, что захочу жить с ним долго и счастливо да ещё вместе?
Лучший способ отвертеться от прямого ответа — отвлечь.
Я воспользовалась даром. От возникшей перед глазами картинки тревожно сжалось сердце.
— Девочки, ваша собака… Кажется, уже началось, и она напугана. С ней раньше такого не происходило.
Двойняшки мгновенно заметались. Спустя пару минут мы втроём вылетели во двор, я на ходу рылась в своей необъятной сумке в поисках ключей от машины. Бежать, даже тигрицами, девушки не рискнули: оказывается, в посёлке оборотней подобное поведение не приветствуется, поймут не так.
— Катя!
Я неосознанно обернулась на зов. Серёжа легко спрыгнул из окна второго этажа. Вот ему было всё равно на мнение окружающих.
— Катя, ты куда? Нам надо поговорить!
— Отстань, не до тебя сейчас! — отмахнулась Соня. То есть Тоня в платье Сони.
— Серёжа, всё потом. У нас собака рожает, — я наконец-то выудила ключи, и мы выбежали за ворота.
9
Новое перевоплощение близняшек-оборотней поразило меня ещё больше, чем первое. Они не превращались ни во что в прямом смысле слова, однако их было совершенно невозможно узнать. Вместо взбалмошных и наивных дурочек я увидела двух серьёзных, собранных и ответственных женщин. Честное слово, их слаженные действия настолько меня заворожили, что я не ушла. Без суеты и криков они принимали у бедняжки Мериды щенков, протирали их салфетками и после тщательного осмотра устраивали на грелке. Мне было, мягко говоря, не по себе от собачьих стонов и физиологических подробностей, да и толку от меня было мало, выполняла поручения, вроде подай-принеси, но я держалась. Из женской солидарности, скорее всего.
Или потому что боялась показаться на глаза Серёже.
Нет, ну какие же девочки молодцы. Максимум, на что я способна — сделать укол, а они так хладнокровно со всем этим возились. Как пояснила Соня, они обе учатся в медицинском и собираются через два года поехать на учёбу в Германию, чтобы стать первоклассными хирургами.
Последний, пятый щенок появился на свет далеко за полночь, и меня клонило в сон. Мама близняшек давно вернулась с праздника, однако пришла в нашу «родильную палату» лишь под самый конец. Отдохнувшая, она собиралась позаботиться о новоиспечённом семействе колли, сменив дочерей. Тоня повела Мериду на прогулку, а её сестра вместо отдыха занялась моим обустройством в комнате для гостей. После всех переживаний и стрессов я просто засыпала на ходу, так что предложение о ночёвке приняла без раздумий.
Наскоро умывшись, я надела предложенную ночнушку с узором из мелких звёздочек и завалилась на кровать.
Телефон в сумке требовательно зазвонил.
О, нет… Не сейчас…
Не возьму. Не буду.
Надо.
Я нехотя отлепилась от прохладной простыни и, чертыхаясь, нашла смартфон.
— Катёнок, ты уже успокоилась?
Угу, сто раз.
— Чтоб ты знал, у меня стресс на стрессе. Я только что видела, как твоя сестра ножницами вырезает щенка из околоп… Тьфу!
Из трубки донеслось растерянное сопение.
— Я понимаю, что всё сделал не по-человечески, надо было это обсудить с тобой…
— Серёж, я сплю. Я потом тебя убью.
Повесила трубку. Ого! Двадцать девять непринятых звонков и все от него.
Мучается? Наверняка. Но пусть подождёт до завтра. Целее будет.
Я проснулась от того, что почувствовала чьё-то присутствие. Несколько секунд я лежала, не в силах понять, что происходит. Сон не выпускал меня, я тонула в нём, как в зыбучем песке, и не могла встать и включить лампу на прикроватной тумбочке.
Тёплая мужская рука забралась под мою ночнушку, немного полежала на талии, скользнула на живот. Наглецу следовало дать в лоб и ещё кое-куда, чтобы раз и навсегда отвадить от домогательств, только моё сознание никак не желало пробуждаться. Сон сковывал тело. Пока обрывки мыслей вязли в сонном подсознании, незваный гость разошёлся не на шутку: его ладонь медленно ласкала мои груди. Пару раз, когда он зажимал между пальцев затвердевшие соски, я слабо стонала от острой боли. Было невозможно пошевелиться, за несколько томительных минут я лишь чуть-чуть выгнула спину. Другая бы подумала «Что за проблема? Лежи себе и получай удовольствие», но я этого не хотела! Я не продаю свои принципы за секс! Сначала мы поговорим, всё обсудим, как адекватные взрослые люди, и только тогда решим, как быть с нашими отношениями.
Его осторожное дыхание щекотало макушку.
Серёжа, ты хитрый, но я не позволю тебе снова обвести меня вокруг пальца. Ты понял? Хотя нет, конечно. Я же не в состоянии говорить. Когда спадёт это чёртово оцепенение?!
Назойливые ласки продолжались. Моя паника достигла наивысшей точки, стоило нахальным пальцам проникнуть в трусы. В низу живота сладко заныло, по телу побежали мурашки. Со стоном я наконец-то открыла глаза.
Ну ты у меня получишь, гад…
Медленно стягивая моё бельё, наглец навалился сзади.
— Катерина, — томно выдохнул он мне в шею. Кожу как будто обожгло горячим ветерком.
Дмитрий! Это он!
Всхлипнув, я резко изогнулась, но меня не выпустили. Так зациклилась на обиде, что не сообразила сразу, что это не Серёжа! Он не так деликатен в интимном плане, и снимать трусы по полчаса точно не в его стиле.
— Моя строптивая ведьма, — от голоса мага я чуть снова не оцепенела. — Если бы ты знала, как я тебя хочу…
— А я тебя — нет.
— Не говори так, любовь моя.
— Может, хватит?! — я вырвалась и, неуклюже вскочила с кровати. Трусы предательски сползли ещё ниже. Я подтянула их через ночнушку. — Ты меня не любишь, и вообще я выхожу замуж!
Дмитрий приподнялся на локте. Полумрак в комнате интригующе скрывал его обнажённое тело.
— Замуж? — он скептически хмыкнул. — А где же кольцо? Где доказательство помолвки?
Аж сильнее захотелось убить полосатого оборотня — мало того, что устроил эту аферу, так ещё не подарил мне ничего! Безголовый!
— Я не обязана тебе ничего показывать, — выкрутилась я.
— А если я и дальше буду к тебе приставать, ты позовёшь на помощь своего жениха и пять старших братьев. Дрожу от страха.
— Ты дрожишь от холода. Прикройся, насильник, хотя нет, не надо. Мне самой этим одеялом укрываться надо.
— Твой жених — тот оборотень? — Дмитрий словно не заметил моей колкости. — Ты хочешь быть его самкой?
Фу, ну и пошлость.
— Не самкой, а женой.
— Оборотням нужны женщины, чтобы приносили потомство. Браки с родственниками чреваты серьёзными проблемами, вплоть до исчезновения дара оборотничества у нового поколения. Брать обычных женщин нельзя, им невозможно передать дар, и впоследствии дети не смогут оборачиваться. А ведьма — это идеальный вариант, прекрасный сосуд для магии.
Меня слегка замутило от столь циничного пояснения.
— Тогда скажи, чем ты лучше? Тебе разве ничего не нужно от меня?
— Я люблю тебя, — он встал и попытался подойти ко мне, я попятилась. — С самой первой встречи я понял, что ты не простая девушка. Есть в тебе что-то такое притягательное… Помимо красоты, разумеется.
Я покачала головой.
— Перестань. Нельзя любить кого-то просто так.
— Вот, это оно. То, что вызывает у меня непреодолимую тягу к тебе. Твоё упорство и сила духа. Вместе с этим ты такая нежная, такая чуткая… Почему бы не наградить тебя любовью? Ты заслуживаешь её. Хм? Твоя логика, между прочим.
Его взгляд гипнотизировал меня, я боялась попасть под его чары.
— Уйди. Не прикасайся ко мне.
— Хорошо, я уйду, — неожиданно покорно сказал Дмитрий. — Ты жестока, моя девочка, но я тебя прощаю. Тебе не к лицу наивность.
Молча, я отвернулась к окну. Меня трясло от негодования, зубы нервно впивались в губы. Любит он меня, как же… И Серёжа… Достали!
Немного успокоившись, я повернулась к кровати. Никого. Надо же, Дмитрий и вправду ушёл.
Что-то темнело на светлой постели.
Я взяла маленький предмет в руки. Роза. Раскрытая, сладко пахнущая роза.
Отчаянно зевая и кутаясь в махровые халаты, близняшки вышли во двор провожать гостью, то есть меня. За воротами, у моей машины, стоял Серёжа. Интересно, давно он меня караулит? Соня хихикнула, Тоня во всеуслышание заявила, что надо навестить Мериду и проверить, всё ли в порядке с малышами, и обе хитрюшки оперативно смылись. Предательницы. Хотя нечего на них сердиться, рано или поздно наш разговор с горе-женихом всё равно бы состоялся.
Виноватое выражение лица Серёжи сменилось брезгливой гримасой, стоило мне подойти ближе.
— От тебя пахнет другим мужчиной.
У меня аж коленки дрогнули.
Чёрт, разговор будет ещё неприятней, чем я думала.
— Ничего не было, Серёжа.
Да, лежали в одной постели. Да, пытался меня раздеть…
Как же это жалко. Как будто хочу оправдаться.
— Единственное, чего я тебе не прощу, — он говорил грозно, непривычно растягивая слова, — так это измену.
— Ничего не было. И вообще, ты мне кто? Где моё кольцо, букет… Я разве сказала тебе «да», в конце концов?
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, пока Серёжа не сдался.
— У ювелира твоё кольцо. Гравировку заказал. Не было времени сделать что-то более оригинальное. А обручальные…
Оборотень замолчал, словно до него дошло, что свадьбы может и не быть.
— Приходил Дмитрий, — нехотя призналась я. — Зря, скажу тебе, приходил, ушёл ни с чем. Я и раньше не собиралась ставить Печать, а теперь, когда узнала правду, ни за что и никогда этого не сделаю.
— Я бы и так догадался, что это был он. У тебя из сумки торчит роза.
— Цветок ни в чём не виноват, — встала я на защиту сувенира. — Хотела выкинуть, да рука не поднялась. Красивый очень.
— Мне не нравится, что этот тип много себе позволяет.
— Мне тоже.
Неожиданно Серёжа улыбнулся.
— Ну хоть в чём-то мы с тобой сошлись. Может, прогуляемся?
Я пожала плечами.
— Ну давай. Здесь так хорошо, и воздух свежий.
Оставив сумку в машине и натянув кофточку, я подошла к Серёже, который тут же повёл меня за руку, как маленькую девочку. Наверное, чтобы оборотни уверились, что мы пара.