— Похоже, у нашей Людки началась в жизни чёрная полоса. И мне от души жалко её, — с придыханием начала Наталья.
— Что у неё опять стряслось?
— Сегодня в нашей больнице умер её любовничек.
— Да ты что?! — всплеснув руками, удивилась Елена. — Не случайно милиционер разыскивал его. Надо же — Иван умер! И что теперь?
— Давай сообщим ей об этом, чтобы она больше не ждала его, — предложила Наташа.
— Как мы ей это сообщим? Мы же переругались с Егоровыми в пух и прах!
— Позвоним ей на домашний телефон. Представляться не будем, а голос изменим.
— И что скажем?
— Скажем коротко: «Сегодня в такой-то больнице скончался Иван Милованов». И всё.
Елена набрала номер Егоровых. В трубке послышался женский голос.
— Сегодня в больнице скончался Иван Милованов, — произнесла она и стала ждать, что ей ответит Людмила.
Но вдруг тот женский голос, который она услышала, произнёс:
— Папа, мама, какая-то тётенька сейчас сказала, что в больнице скончался какой-то Иван Милованов. А я не знаю, кто это. Может, тётя ошиблась и не туда позвонила?
— Ой! — вырвалось у Елены.
Она бросила трубку на аппарат.
— Что случилось?
— Я перепутала голос Людмилы с голосом её старшего сына. А он тут же вслух передал мои слова Стёпке с Людкой.
— Да не переживай ты так! Главное — информация дошла до Людки. Ладно, Закрой за мной дверь, я пошла домой.
Она подхватила сумки с продуктами, подошла к двери и только собралась её открыть, как тут же с грохотом открылась дверь квартиры Егоровых. Муж Людмилы бросился к двери Натальиной квартиры и стал упорно жать кнопку звонка.
— Что случилось? — возмутился Пётр, открывая дверь.
— Скажи своей Наташке, чтобы не терроризировала мою жену! — грозным голосом потребовал он. — Позови её. Я сейчас с ней разберусь!
— Да она ещё с работы не вернулась. Не веришь — зайди, проверь.
Он отступил на шаг в сторону, давая возможность соседу пройти в квартиру и убедиться, что его жены нет дома.
Елена с Натальей затаились за дверью и стали наблюдать за происходящим в дверной глазок и замочную скважину.
— У тебя выпить есть? — спросил Петра взъерошенный Егоров.
— Есть. Заходи, если хочешь.
— Давай выпьем и поговорим, — предложил Егоров и зашёл в квартиру соседа.
— Ё-ё-ё моё! — с досадой пропела Наталья. — Что мне теперь у тебя сидеть и ждать, пока они там выпьют и наговорятся?
— Нафига тебе здесь сидеть? Иди спокойно домой, послушай, о чём мужики будут болтать. Потом мне расскажешь. Главное — смотри, чтобы твой Петька снова не брякнул что-нибудь. Степан и так уже на взводе.
Наталья снова вцепилась в свои сумки, подождала несколько минут и решительно направилась к своей двери. Но, оказалось, что в свой дверной глазок наблюдала и Людмила. Она тут же выскочила и бросилась к соседке.
— Наташа, это правда, что в вашей больнице умер Иван?
— Правда.
— Умоляю, не говорите больше ничего Стёпке о нём! Это убьёт его. Да и за младшенького сына я переживаю. Он перестанет его любить. Мальчик этого не вынесет.
— Люда, ни я, ни Лена не собирались тебя закладывать Степану, — стала оправдываться Наталья. — Он просто подслушал наш разговор с милиционером. Что будет дальше, я не знаю. Отказываться от своих слов я не собираюсь. А вот, что ему сейчас расскажет Пётр, не известно.
Наталья нажала кнопку звонка. Люда быстро заковыляла в свою квартиру.
Пётр открыл дверь и впустил жену. Он взял из её рук сумки и ушёл в кухню. Раздевшись, Наташа направилась туда же.
— Мировую пьёте? — одобрительным тоном спросила она у мужчин. — Правильно, нечего соседям ссориться.
Она достала из шкафа рюмку и поставила на стол.
— Плесните и мне немного. Давайте выпьем за крепкую соседскую дружбу.
Пётр разлил водку по рюмкам, толкнул в поддержку её слов коротенькую речь, и все выпили.
— А вот ты, Наталья, скажи, — обратился к ней Степан, — тот мужик, которого разыскивал здесь милиционер, на самом деле умер в вашей больнице?
Она сначала растерялась, потом взяла себя в руки, придала голосу уверенности и с неподдельным возмущением произнесла:
— Стёпа, ты думаешь, я знаю обо всём, что творится в нашей больнице? Я ведь работаю в приёмном отделении, а в него приводят и привозят живых больных. Нафига мне знать о каком-то умершем мужике? Он что, знаменитость какая-то?
Она напустила на себя злой, уставший вид и вышла из кухни.
— Я пошёл, — засобирался Степан. — Что-то Наташка твоя не в духе сегодня.
— Не обращай внимания. Она просто устала.
Пётр проводил Степана до двери и вернулся в комнату.
— Чего взъерепенилась? Стёпка сказал, что кто-то позвонил им по телефону и сообщил, что Людкин любовник в вашей больнице скончался. Вот он и пришёл к тебе узнать, правда, это или нет. Так он на самом деле скончался в вашей больнице?
— Ну, уж нет, дорогой мой муженёк, — подумала Наталья, — я на свою голову рассказала тебе однажды о шашнях Людкиных! И что из этого вышло? Ты всё выложил Стёпке! В результате все на площадке перегрызлись, как собаки.
Чтобы не говорить правду, она пошла в наступление:
— А зачем ты сюда притащил Егорова?
— Сомнения стали мучить мужика, — стал оправдываться Пётр. — Степан вдруг заметил, что его младший сынок не похож на них с Людкой.
— А ты что ему на это сказал?
— Чтобы он забыл наш дурной скандал и не держал в голове всякую ерунду. Мало ли что люди могут наговорить друг другу в гневе.
Наталья одобрительно закивала головой:
— Ну, правильно, что так сказал! Ребёнок, ведь, ни в чём не виноват. А Степан так любит всех сыновей.
Глава 6
Только Стёпа не успокоился после примирения с соседями. Не спал он всю ночь. Сомнения в его голове росли и укреплялись. Утром он пошёл в отделение милиции, отыскал там Мазура и попросил показать ему фотографию Ивана. Ему страсть как хотелось посмотреть на Милованова и узнать, похож Дениска на него или нет.
— Зачем вам нужна его фотография? — удивился опер.
— А вдруг я его где-нибудь видел и смогу вам чем-нибудь помочь.
Вспомнив детали скандала Егоровых с соседями, Андрей Иванович понял, зачем Степану на самом деле понадобилось взглянуть на Ивана.
— Спасибо вам за попытку помочь нам, — доброжелательно произнёс он. — Мы его уже нашли.
— Правда? — удивился Степан. — И где же, если не секрет?
— Это тайна следствия.
— Тайна следствия? Значит, его всё-таки нет в живых. Ну, в крайнем случае, с ним что-то случилось, из-за чего ведётся это самое следствие.
Огорчённый неудачей, Степан вернулся домой.
— Может, стоит мне самому позвонить в больницу и узнать, умер у них такой мужик или нет. Он поднял трубку телефона, взял телефонный справочник и сел на диван.
— Интересно, Людка звонила сегодня куда-нибудь? — вдруг почему-то подумал он и начал просматривать исходящие звонки, чего прежде никогда не делал.
— Фью! — свистнул он.
Оказалось, что два номера набирались множество раз. Его затрясло.
— Кого это она так долго добивалась?
Степан стал звонить по этим номерам. Они были постоянно заняты. Он набирал их непрерывно один за другим.
— Справочная больницы, — наконец ответил женский голос.
Степан аж поперхнулся слюной. Потом спохватился и спросил:
— К вам поступал Иван Милованов?
— В какое отделение он мог поступить?
— Я не знаю.
— А почему вы решили, что он лежит в нашей больнице? Чем он болен?
— Мне сказали, что он умер у вас.
Немного помолчав, женщина произнесла:
— В списке больных, поступивших в отделения больницы, а потом умерших его нет. Позвоните в приёмное отделение, может, он туда поступал и у них скончался.
Она назвала ему номер, который вторым набирался Людмилой. По этому номеру какая-то женщина долго расспрашивала, кем он приходится Милованову. Степан представился его другом. После этого женщина сообщила, что такую информацию по телефону родным и близким они не сообщают. Её нужно узнавать на месте, то есть в приёмном отделении.
Степан уже догадался, почему она так сказала:
— Боится, что при плохом известии звонившему может стать плохо, и никто не сможет оказать ему помощь, если он находится где-то один.
Ехать в больницу он, конечно, не собирался, но очень хотел услышать правду.
— Не переживайте, — стал он успокаивать женщину, — я крепкий мужик. Так жив он или умер?
— Умер. Его отвезли в морг судебно-медицинской экспертизы.
Степан положил трубку, и тревога охватила его.
— Почему Людка так упорно звонила в больницу? Она на самом деле любит этого мужика, или его смерть может как-то повлиять на её жизнь? Почему милиционер связывал его исчезновение с Людмилой? Что пытался он у неё узнать?
Он подскочил с дивана и начал метаться по комнате.
— Вот зараза! Куда её унесло?
Он набрал номер её мобильного телефона.
— Алло, — ответила она.
— Ты где сейчас находишься?
— В детский сад ходила, невозмутимо ответила она.
— А чего тебя туда понесло средь белого дня?
— Да забыла утром Дениске в ячейку положить запасные колготки и подгузники. Не волнуйся, Стёпа, я уже иду домой.
Минут через пятнадцать она позвонила в дверь. Степан открыл ей. По сдвинутым бровям мужа Людмила поняла:
— На душе у Степана не спокойно, будет задавать вопросы. Главное — вовремя сориентироваться, и не запутаться в своём вранье.
А уж врать-то её учить не надо было. Из любой ситуации выпутается.
— Ты, Люд, чего в больницу-то сегодня звонила столько раз? — спросил в лоб свою супругу Степан.
— Да боли, Стёп, у меня какие-то появились, — сделав страдальческий вид, солгала она, — внизу живота, уже неделю мучают. Вот я и звонила в больницу, чтобы узнать, как там работает кабинет УЗИ.
— А разве в нашей поликлинике нет такого кабинета?
— Ты знаешь, Стёп, специалистам из нашей поликлиники я не доверяю. Они тупые. В УЗИ разбираются не больше, чем я в кардиограмме.
Егорова быстро смекнула, что он проверил исходящие звонки в телефоне. А там их два, и оба больничные. Да ещё набирались немереное количество раз.
— Кое-как я дозвонилась в справочную службу больницы, а там такую информацию не дают. Потом я ещё полчаса звонила в приёмное отделение, а там что-то буркнули и положили трубку. Тут я вспомнила, что не оставила в ячейке ребёнка колготки с подгузниками, и пошла снова в детский сад. Устала. Ногу натрудила. Пойду, полежу.
Людмила ушла в спальню и легла на кровать. Степан поплёлся следом, сел на край кровати и попросил:
— Ты расскажи мне, кто такой этот Милованов, и почему ты побоялась говорить о нём при милиционере?
— Вот наивный дурачок! — обрадовалась она про себя. — Так и не понял, что не при милиционере я не хотела говорить об Иване, а при нём.
Она «состряпала» недовольное выражение лица, можно даже сказать — гневное.
— Стёп, да мент он позорный! — выкрикнула Людмила с такой злостью, что даже Егоров испугался.
— А ты-то его, откуда знаешь?
Мысли Людмилы моментально сработали в нужном направлении.
— Этот молодой подонок прямо перед нашим домом избивал парнишку и отбирал у него мобильный телефон, а я заступилась за него и припугнула, что сообщу о его проделках в милицию.
— А дальше, что было? — выпучил глаза Степан.
— Парнишку он отпустил и бросился за мной в подъезд. Я в это время вела за руку Дениску.
— И что?
Вдруг Людмилу посетила спасительная мысль.
— Мент орал, что если я на него накапаю, то он скажет тебе, что Дениску я родила от него. Ты представляешь, какой гад?!
— Почему ты раньше мне об этом не рассказала? Я бы нашёл этого недоумка и разобрался бы с ним по-мужски.
— Не захотела я тебя расстраивать всякой ерундой. Вот, когда он стал говорить про Дениску, — продолжила она свою хитрую речь, — в этот момент Наташка с Ленкой вышли на площадку из Ленкиной квартиры и услышали его слова. Никогда бы не подумала, что соседки слова этого козла примут за чистую монету, да ещё и сплетни распустят! Да что я тебе говорю об этом, Стёп? Ты и сам слышал, как они поливали меня грязью!
— А-а-а! — пропел он. — Так вот, откуда пошли сплетни о том, что он твой любовник, а Денис его сын!
— Отсюда, Стёпочка, отсюда!
Он успокоился, включил телевизор и стал смотреть новости.
Людмила, довольная своей выдумкой, отвернулась от мужа к стене и молча затряслась всем телом от смеха, прикрыв лицо руками. Стёпа сразу выключил телевизор. Приняв эту трясучку за рыдания, он стал успокаивать её, поглаживая по спине.
— Неужели ты, глупенькая, думаешь, что я поверил Наташке с Ленкой и Петру? Отдохни, а я пока пол помою.
Но что-то в словах жены ему показалось не правдоподобным. Он снова вернулся к Людке и спросил:
— Ну, а этот-то мент, который сюда приходил, откуда узнал эту историю?
— Какую историю? — не сразу сориентировалась Людмила.
— Да про то, что Милованов ограбил парнишку, а ты была свидетелем этому?
— А я не сказала, да?
— Не сказала.
— Так парнишка тот, у которого он отнял телефон, решил обратиться с заявлением в милицию. Он нашёл меня и попросил дать свидетельские показания по факту нападения на него этого ментяры, избиения и ограбления.
— И ты согласилась? — возмутился Степан.
— Н-е-т! — пропела Людка. — Что я дура, что ли? Свидетельствовать я никогда не буду.
— А как же тогда тебя мент нашёл?
— Так парнишка в своём заявлении, очевидно, указал мой адрес.
— А он-то его как узнал? — покраснев от злости, докапывался Егоров.
— Ну, уж этого я тебе сказать не могу, — закатила глаза Люда. — Выследил, наверное, после того, как я отказалась свидетельствовать в его пользу.
Степан пошёл в ванную, поставил под кран ведро и включил воду. Пока вода набиралась, он гадал:
— Сказать Людке, что этот подонок Милованов действительно умер или промолчать? Ведь, если я скажу, то она поймёт, что я звонил в больницу и интересовался им, а значит, не поверил ей. А если не скажу, что он умер, она будет продолжать его бояться. А ей это надо?
Он снова вернулся в спальню.
— Люд, ты не переживай больше из-за этого мента. Я сегодня дозвонился в больницу и узнал, что он действительно скончался. Живи спокойно.
Людмила повернулась к мужу со счастливым выражением лица.
— Правда? Грех желать человеку смерти, но в данном случае, Стёп, это известие меня успокоило. Теперь мне абсолютно нечего бояться. Да и за деток наших я не буду больше тревожиться.
Она села на кровати, обвила руки вокруг шеи мужа и стала нежно целовать его в губы, щёки, глаза, нос, покусывать мочки ушей. Правая рука потянулась к пуговицам рубашки и, когда последняя из них была расстегнута, она повлекла Степана за собой в постель…
В самый разгар страстей в прихожей раздался звонок.
— Не обращай внимания, — жарко прошептала Людмила, — мы же с тобой никого не ждём. Правда?
Но звонок стал непрекращающимся и настойчивым.
Поняв, что страстей уже не вернуть, Степан зло крякнул, встал и направился к двери.
— Сосед, — услышал он, открывая дверь, — ты нас топишь!
— Мать твою! — выпалил Степан и бросился в ванную.
Сосед снизу последовал за ним, схватил совок для мусора, стал черпать им воду и сливать в унитаз. Егоров нажал на рычаг смесителя и тоже стал собирать воду с пола.
— А я пришёл из больницы, — начал сосед, — смотрю, а с потолка в ванной вода бежит. Людка твоя уже из больницы вернулась или нет?
Этот вопрос больно резанул Степана по сердцу.
— Вернулась, — ответил он, с остервенением собирая воду половой тряпкой и выжимая её в раковину. — Спит сейчас.
— Кто у вас там лежит?
— Никто не лежит. Людка ходила туда делать УЗИ. В больнице специалисты грамотные, не то, что в нашей поликлинике.
— Да? — удивился сосед. — А мне показалось, что она ищет какого-то Ивана. Имя я точно запомнил, а фамилию — нет.
Потом осёкся и замолчал. Теперь настало время врать Степану. Надо было спасать честь семьи. А с Людкой он потом разберётся.