— Мне хотя бы есть во что переодеться. — Лилиана удалилась оставив за собой последнее слово.
Когда мы отъехали от дома Людвига на приличное расстояние, Пешка крепко схватила меня за плечо и громко произнесла:
— С награды за это задание, ты купишь мне платья!
— Вы как хотите, — вмешался Габриель, — но я распоряжусь своей долей награды по своему усмотрению.
— Я свою долю положу в банк, — я решил придерживаться позиции Габриеля, — а ты можешь всё потратить на платья.
— Но ты должен купить мне платье, а лучше два. — Пешка была невероятно решительна.
— Я? Должен?
— Да. Ты сам его мне выберешь и купишь как подарок… — Пешка помолчала и добавила, — на свои деньги.
— Я даже догадываюсь, к какому портному мы пойдём. — Пробормотал я себе под нос.
Пешка, убедившись, что я сдался, легла на солому с победной улыбкой. Город нас встретил привычной суетой. В первую очередь мы заглянули в гильдию, сдали задание и получили свои две золотые монеты. Пешка уже хотела рвануться к портному, но я предложил ей сначала вымыться. Габриель проблемами чистоты не страдал, поэтому направился домой, мы заглянули в дом, лишь чтобы взять чистые вещи. Посетив помывочные, мы направились к портному. А точнее, к его жене Лейле. Пешка и Лейла могли болтать часами, но в этот раз я напомнил, что мы собираемся прикупить платье орчихе, что возымело эффект. Конечно, наблюдать, как стройная фигурка Пешки меняет одно платье за другим, было приятно, но солнце уже клонилось к закату, поэтому я мог только поторопить её. Платье было выбрано и куплено, Пешка довольна, а я наконец смогу быть свободен.
Проводив свою подругу до дома, я нашёл повод уйти и направился в банк. Для возникшей идеи мне нужны были деньги. Со счёта я снял одну золотую и двенадцать медных монет. Блуждая по закаулкам и переулкам города, я старался убедиться, что за мной нет хвоста. Временами раскидывал паучью сеть, место, куда я направляюсь, не для посторонних глаз. Накинув на голову капюшон, я направился к месту рандеву. Таверна «Одноглазый», я здесь бывал раньше, и место мне не нравилось, сразу было видно, что завсегдатаи таверны — бандиты и убийцы. Войдя в таверну, я сразу же направился к её хозяину. Когда тот обратил на меня внимание, положил двенадцать медных монет на стойку и сказал.
— Мне нужен Краймен. Срочно.
— Я передам, что его ищут. — Хозяин произнёс слова без энтузиазма.
— Прошу поторопиться. — Я положил серебряную монету на стойку. — Дело важное, а времени мало. Я буду ждать вон за тем столиком. — Я указал на свободный столик в углу таверны, откуда хорошо был виден весь зал. Прошу принести мне кружку воды и, по возможности, огородить меня от местной публики. — На этих словах хозяин улыбнулся. — Иначе с их трупами будете разбираться сами. — Вот тут улыбка сползла с его губ.
— Понял.
Столик оказался действительно удобным. С него можно было просматривать весь зал. Посетители приходили и уходили, некоторые косились на «ребёнка в одиночку занимающего стол», но меня не трогали… какое-то время. Всё-таки одни из изрядно выпивших посетителей решили докопаться до беззащитного дитя.
— Мальчик. — Запах перегара и гнилых зубов доносился до меня даже за несколько метров. — Ты потерялся что ли? Так пойдём с нами, мы покажем тебе, где дом. — Здоровяк упёрся руками о стол и внимательно смотрел на меня.
— Эй, хозяин! — Крикнул я в сторону стойки бара. — Что мне будет, если я сейчас убью эту свинью? — Держа наготове стилет и алмазные иглы, я был готов действовать.
— Рейнхард! — Донёсся голос хозяина. — По кой чёрт ты к нему пошёл? Проблем что ли захотел? Или в кургане решил поселиться?
— Да кто он…
— Я сказал, — ещё громче заорал хозяин, — отойди от него!
Здоровяк с гнилыми зубами ушёл, что-то причитая, а к моему столику подошёл хозяин с ещё одной кружкой воды.
— Краймен скоро подойдёт. — Тихо сказал он мне. — Ты, правда, убил бы его?
— Сделай он ещё одно движение в мою сторону, и здесь лежал бы его труп. — Я смотрел на хозяина уверенным взглядом.
— Ты правильно поступил, что позвал меня. Спасибо. Он мой постоянный клиент.
Я кивнул и продолжил ждать. Естественно, пить местную воду не дезинфицируя её, я не собирался. Заклинание очистило воду и показало, что там нет лишних примесей. Местная вода на вкус была довольно хорошая, наверное, у хозяина есть собственный колодец. Краймена пришлось ждать ещё минут пятнадцать. Он был закутан в плащ, а капюшон полностью скрывал его лицо, довольно тяжело разобрать под тканью хоть что-то.
— Что за срочность? — Краймен сразу перешёл к делу.
Я протянул закрытую руку и передал монету своему знакомому так, чтобы никто не видел. Взглянув на содержимое ладони, Краймен присвистнул.
— Вижу, что дело действительно срочное. — Уже мягче сказал эльф.
— Да. — Я перешёл к сути. — Мне нужна информация о семье Яр-Штерн. А конкретно её связь с храмом богини судьбы, как текущая, так и прошлая. Как они связаны, какие дела проворачивают. О самом храме, случалось ли что-то странное с путниками, которые там ночевали. О жрице, её способностях, возможностях, слухах. О Людвиге Яр-Штерне, о его тёмных и светлых делишках.
— Будет. — Чётко ответил Краймен. — За такую сумму раскопаем всё, что есть, и чего нет. Что-то ещё?
— Пожалуй, да. — Я подумал. — Ещё раскопайте всю информацию на младшую дочь Людвига — Лилиану. Слухи, связи, повадки, пристрастия.
— Положили глаз на аристократку, граф? — Из-под капюшона виднелась улыбка вора.
— Скорее она на меня. — Я усмехнулся. — И мне нужно понять, это часть большого плана Людвига или это её собственная инициатива.
— А Вы уверены, что у барона Яр-Штерна большие планы на Вас.
— Уверен. — Я не стал уточнять подробности. — Чем раньше будет полная информация, тем лучше. Но не позднее, чем через семь дней дайте мне всё, что сможете узнать.
— По рукам. — Краймен протянул руку, которую я с удовольствием пожал.
Надеюсь, что золотая монета потрачена не зря.
Глава последняя
Прошлое и будущее.
Монстры. Они никогда не переведутся. Самое распространённое задание в гильдии — убить монстра или монстров. Именно это задание наиболее предпочтительно для нашего отряда. Гоблины, варги, грулы, волколаки. Все они наиболее распространённая мелочь. На таких тварей как василиски, горгоны, а уж тем более драконы нам не позволял брать задания наш ранг наёмников. Когда я услышал о горгонах, то сначала представил себе змеевидных девушке со змеями в волосах и каменным взглядом, но сильно ошибся. Горгонами оказались похожие на быков, полностью чёрные твари, с неимоверной силой и магической атакой земляной стихии. Вообще в бестиарии гильдии много разной интересной информации. Что же до драконов, они редко попадались, да и считались разумными существами. Гильдия брала на них задания, только если они причиняли массовый ущерб мирным жителям: Разоряли деревни, уничтожали поля, похищали разумных. А вот если какой-то аристократ пожелает поживиться ценной частью дракона и даст задание на его убийство, то получит отказ от гильдии. Да и вообще, драконы встречались крайне редко, в основном проживая в местах, недоступных для человека.
В этот раз мы набрали сразу несколько заданий в гильдии по охоте на разных тварей. Нам этих заданий хватит дней на пять. Удивительно, но, несмотря на распространенность такого вида заданий, наёмники не столь часто за них принимались. Высокоуровневые наёмники не брались из-за низкой оплаты, а низкоуровневые часто умирали на подобных заданиях. С тех пор, как у нас в команде появился Габриель со своим «башенным» щитом, нам стало значительно проще справляться со всеми тварями. Выстрелы из луков из-за спины нашего «танка», атаки алмазными иглами, удары мечами и стилетом, помогали избавиться от многих проблем. В конце концов, когда Габриелю надоедало играть роль стенки, он шёл вперёд, размахивая алебардой в одной руке и щитом в другой руке, круша противников направо и налево. Естественно, Габриель не выходил из подобных заварушек без ранений. Но его тело было довольно крепким, а раны быстро заживали. Так же, я с собой всегда носил несколько лекарств и антидотов от различных ядов. Особенно от ядов гоблинов, которые создавали его из корня чаще всего из корня лиара и своих собственных испражнений.
Ещё одним видом заработка, лично моим, является сбор кожи погибших существ. Я уже хорошо наловчился быстро и качественно снимать шкуры с различных тварей, что позволяло в городе продать их за приличную цену. Чем реже было существо и чем крепче его кожа, тем дороже её можно продать. К сожалению, мясо монстров было не просто довести до города, прежде чем оно испортится, но питаться им вполне можно, хотя оно и является жилистым и жёстким, но некоторые твари невероятно вкусные. Габриель, беря с нас пример, пытался научиться стрелять из лука, он был упорен в этом деле, но у него ничего не выходило. Поэтому он сосредоточился на тренировках по обращению с алебардой, чтобы не просто размахивать ей в бою, а правильно наносить удары.
Срок наших договорённостей с Крайменом как раз подойдёт к концу, когда мы вернёмся с заданий. Уничтожение лагеря гоблинов прошло вполне успешно. Конечно, такие методы можно считать жестокими, но я просто набрал ядовитой травы, положил её в ветошь, несколько своеобразных газовых гранат поджёг их и бросил в пещеру. И Пешка, и Габриель косо смотрели на меня из-за этого, но я предпочитал быстро и безопасно для нас разобраться с этими тварями, чем бродить по тёмной пещере. Дым от травы выходил наружу, а создаваемый газ стелился по земле и уходил вглубь пещеры. Те гоблины, что замечали что-то необычное, выбегали наружу, встречая смерть в виде нас, а те, что оставались внутри, умирали от отравления. За трофеями, в таких случаях, мы приходили через несколько дней, когда газ выветрется. Вот и в этот раз задание с гоблинами мы выполняли первым, а затем направились истреблять других монстров.
Самым тяжёлым оказалось задание на убийство людоеда. Им оказался Огр. В одной из деревень стали пропадать люди в лесу, наша задача была найти тварь и убить. Огр оказался довольно умный и сильный, завидев нас, вместо обычных деревенских крестьян, он пустился наутёк и убежал в лесное болото, по большим следам этого монстра мы нашли пещеру, где прятался огр. Бой с ним стоил нам много сил и нервов. Впервые мои алмазные иглы меня подвели. Огр обладал невероятной, для своего вида, регенерацией. Даже пронзённый глаз и мозг не являлись для него проблемой, такие раны временно дезориентировали его, но не убивали, раны заживали. Высотой этот монстр был как три Габриеля и имел соответствующую комплекцию. Естественно, что в силе Габриель уступал ему, но всё равно сыграл важную роль в нашей битве. К тому времени, как мы разработали действенный план в борьбе с огром, мой запас энергии остался лишь на две алмазные стрелы. Я одновременно ударил в глаз и сердце и отключился от истощения. Когда очнулся, голова огра уже была снята с его плеч. Этот трофей мы везли в гильдию, вместе с остальными, на пятый день нашего путешествия.
— Помыться! — Пешка неприлично чесалась и обнюхивала себя. — Рэй, почему мы не могли хотя бы искупаться в озере?! Почему ты так спешил закончить со всеми заданиями и вернуться.
— Предчувствие. — Врать Пешке было тяжело, но я и не говорил неправду. — С тех пор как мы вернулись от Яр-Штернов, я чувствую, что что-то должно произойти.
— Опасность? — Встрепенулся Габриель, управляя телегой. — Нас ждёт засада или подстава?
— Нет. — Неопределённо сказал я. — Чувство, словно прошлое наступает мне на пятки. Не могу сказать точнее. Но я нутром ощущаю, что нужно торопиться.
Опять эта интуиция. Порой она подкидывает что-то интересное. Порой остерегает от опасности, а иногда делает всё только хуже. Но за это время, я понял, что лучше следовать ей. Наша телега была забита трофеями. В пещере гоблинов обнаружились несколько комплектов доспехов и оружия, похоже, что мы не первые, кто пытался зачистить их гнездо, так же орудия труда, например топор, коса или мотыга, но весь этот металлолом проржавел и стоил бесценок. Так же мы получили двадцать две пары ушей этих маленьких тварей. Две шкуры Варгов, три шкуры грулов и их клыки, шкуры волков, голова огра. Ещё наткнулись на пару редких трав, но обработать их на месте было нечем, а до города они потеряют свои свойства, пришлось оставить их в дикой природе.
Чтобы не портить отношение с местной стражей, мы исправно платили пошлину за телегу, вместо того, чтобы качать права, будучи наёмниками. Тем более, патрули стражи по-прежнему охраняли наше жилище, хотя сейчас это не требовалось вследствие договорённостей с Крайменом. Но, таким образом я поддерживал хорошие отношения с местной стражей, возможно пригодится. Как бы нам не хотелось помыться, в первую очередь мы направились в гильдию отчитаться и получить награду. За все задания нам вручили восемьдесят серебряных монет. Особенно оценили голову огра, за неё даже выплатили отдельную награду. Аристократы ценили такие трофеи, украшали им стены или пугали врагов, зависимо, что с ними сделает таксидермист.
Дома нас встретила радостная Килия. Она всегда беспокоилась, когда мы уезжали на задания. В этот раз было не исключение.
— Рэй, — обратилась ко мне Пешка, как только мы пересекли порог дома, — погрей воду, я хочу искупаться.
Одна из небольших комнат на втором этаже была оборудована под ванную комнату, к сожалению, реальную ванну сделать не вышло, поэтому там стояла бочка. Обычно, Габриель носил воду, а я, используя бытовую магию, нагревал её. Пешке это так понравилось, что в основном мылась там только она. Из комнаты шёл специальный сток, чтобы избавляться от воды. А вот способа быстро набрать туда воду я ещё не придумал. Приходилось таскать вёдра.
— Господин Рэй. — Неуверенно обратилась ко мне Килия. — Вчера приходил странный разумный, закутанный в плащ и капюшон, и просил передать Вам вот это. — Килия протянула мне двенадцать медных монет. — Он сказал, что Вы знаете, что это значит.
Спасибо. — Я действительно знал. Хотя в обратную сторону мы не использовали такой сигнал, но догадаться было не трудно. — Килия, подготовь всем чистую одежду, и тебе придётся отнести нашу походную одежду в стирку. После того как нагрею воду для Пешки, я отправлюсь по делам.
Килия кивнула и удалилась, а я задумался. Краймен хочет со мной встретиться, значит, уже есть какая-то информация. Закончив с домашними делами, я и Габриель отправились в помывочные, хоть полукровка не очень следил за гигиеной, но он точно собирался к своим подружкам из борделя и предпочитал быть чистым. Приняв водные процедуры, я закинул грязную одежду домой и в запасном комплекте брони и плаще отправился в таверну «Одноглазый». Вновь блуждая по переулкам и закаулкам, я убедился, что нет хвоста. В таверне сегодня было тихо, хоть и гости присутствовали. Я подошёл к хозяину таверны, имя которого я так и не узнал и положил двенадцать медных монет на стойку. Тот кивнул и сразу куда-то ушёл, я же занял уже примеченное место в углу таверны. Посетителей было мало, никто не обращал на меня внимания. Краймен пришёл довольно быстро, увидев меня, он сначала подошёл к хозяину. Тот попросил всех присутствующих покинуть заведение. Посетители были удивлены, но спорить не стали. Вскоре в таверне остались только мы с Крайменом, даже хозяин удалился во внутренние помещения, заперев входную дверь.
— Я смотрю, — начал я разговор, — ты имеешь довольно большое влияние в теневом мире.
— Разговор достаточно серьёзный, чтобы не было чужих ушей. — Краймен снял капюшон и сел за стол напротив меня, протянув мне лист с бумагой. — Это что касается храма. Прочтите сразу и сожгите.
Я внимательно посмотрел на Краймена, тот ждал, пока я прочту. Бумага была исписана ровным легко читаемым почерком: «Храм богини Синтрии существует более четырёхсот зим. Практически с основания храма попечение над ними взяло семейство Яр-Штернов, не богатое и неизвестное семейство. С тех пор семья Яр-Штерн начало стремительно подниматься в глазах знати. Из рядовой аристократической семьи, бароны Яр-Штерн стали достаточно влиятельными и богатыми, чтобы потягаться с графами или, даже герцогами. За четыре сотни лет семейство пережило множество нападений, покушений и различных интриг, но всегда выходило победителями из всех передряг. В то же время сам храм тщательно охраняется, как открытым способом, так и скрытыми восками семейства Яр-Штерн. Любые попытки обворовать храм, заканчиваются неудачей. Все покушения на членов семьи Яр-Штернов заканчиваются неудачей. Идти против храма или семьи Яр-Штернов не рекомендуется».