– Кто это?
Молчание стало ей ответом, и даже Малиса не издавала ни звука, только вода в фонтане журчала громче ударов сердца, только ветер шуршал кронами деревьев где-то над головой.
– Петра, мой друг хочет, чтобы ты сама отгадала, кто он, – проговорил Нуэл, и девушка буквально ощутила, как он при этом улыбнулся.
– Но я почти никого не знаю в Академии!
– Его ты точно знаешь!
Догадка пришла вместе с неконтролируемой волной злости. Огонь заструился по венам, собираясь на кончиках пальцев.
– Петра… – испуганно позвала Малиса.
– Немедленно отойди от меня, Винтер! – девушка больше не испытывала страха, только жгучее, разъедающее душу раздражение.
При должном умении она наверняка бы сейчас смогла испепелить парня, посмевшего прикоснуться к ней, настолько сильные чувства обуревали ей.
– Петра, я пришел извиниться, – спокойно ответил Винтер и убрал руки.
Девушка вскочила и обернулась, приготовив шар чистой стихии огня. Парень стоял перед ней на расстоянии нескольких десятков сантиметров раскрытый, с печальной улыбкой на лице. На лавочке рядом с тем местом, где только что сидела Петра, сиротливо лежал букетик сиреневых арктотисов, чуть светлее, чем цвет ее глаз.
– Мне жаль, что я вел себя как последний болван. Прости меня… – он замолчал на секунду и виновато опустил глаза, выглядя при этом нашкодившим щенком. – Пожалуйста, если сможешь. Я очень виноват перед тобой.
– Я возвращаюсь в Академию. С тобой я никуда не пойду! – категорично ответила адептка, сложив руки на груди.
За это время она совсем забыла про Дрона, который, видимо, понимал, что высовываться сейчас ему нельзя, и тихонько сидел в кармане.
– Петра, пожалуйста! Дай мне шанс? Я прошу тебя… Один-единственный шанс, и я докажу тебе, что я не такой плохой, каким казался. – Парень сделал шаг, сближаясь, и девушка угрожающе подбросила огненный шар на ладони.
Обернувшись к подруге, она увидела ее, стоящую в обнимку с Нуэлом. Парень ошарашенно смотрел на разворачивающуюся перед его глазами сумбурную картину, а Малиса одними губами прошептала:
– Пожалуйста.
Лицо соседки было настолько печальным и умоляющим, что Петра сдалась, мысленно поминая всех Драконов, вместе взятых.
– Хорррошо! Но если мне хоть что-то не понравится, я тут же уйду!
Винтер улыбнулся радостно, от всей души, и подал девушке руку.
– Нет. Это излишне. Мне необходимо приобрести одежду и обувь. Куда идти?
Все время, пока они бродили от лавки к лавке, Петриция была напряжена и ощущала себя каменной статуей. Она ждала какого-то подвоха или возвращения надменного отношения со стороны Винтера, но он вел себя более чем подобающе молодому человеку.
Например, учтиво промолчал, когда девушка нарочно оставила цветы у фонтана, хотя они ей очень понравились. Каждый раз открывал и придерживал двери, пропуская ее вперед, как и должно быть при совместном времяпровождении Леди и Лорда. Только Петра являлась Гори, и такое внимание ей очень не понравилось.
Если девушка что-то примеряла или просто рассматривала, Винтер тут же пытался купить ей эту вещь, пытаясь хвастаться своей состоятельностью, несмотря на все отказы и откровенные угрозы с ее стороны:
– Если ты купишь для меня этот плащ, то я спалю его к Дракону!
В одной из лавок Петре очень понравился меховой плащ с воротником из лисы. Стоимость его была баснословной – девяносто восемь серебряных, то есть почти золотой. У девушки были такие деньги, но до восемнадцатого дня рождения ждать почти два года, и неизвестно, что может понадобиться ей за этот срок, поэтому монеты необходимо было тратить с умом. К слову, Малиса от многочисленных подарков Нуэла не отказывалась и благодарила мимолетными поцелуями, думая, что этого никто не замечает.
– Прости. Просто мне очень хочется тебе что-нибудь купить, чтобы загладить свою вину… – грустно вздохнул парень.
– Я уже сказала, что мне ничего не нужно. Подожди, пожалуйста, несколько минут, пока я примерю то, что отложила. – Петриция скрылась в комнатке с зеркалами, в то время как Винтер кивнул миловидной торговке, указав на плащ, и положил на прилавок золотую монету.
– Доставьте в Академию после того, как мы уйдем. Женское общежитие, комната сто сорок два.
– Будет сделано.
Монетка спряталась в кулачке женщины в один миг так же, как и исчез с прилавка меховой плащ.
* * *
К тому моменту, когда адепты добрались до таверны Три Грамушки, абсолютно все столики заведения были заняты. Каким образом парни смогли выбить место, Петре знать не хотелось, но уже через несколько минут уставшая, но довольная покупками, она уплетала за обе щеки тушёное мясо с овощами. Перед ее взором, приманивая волшебным ароматом, расположился яблочный пирог. Его румяные бока игриво блестели под светом ламп, словно зазывая на огонек. И все же ела она слишком аккуратно для Гори, рождая определенные вопросы в голове Винтера.
Пока на нее не обращали внимания, она незаметно достала из кармана свой меховой клубок и положила его на салфетку, лежащую на коленях. Прикрыв Дрона другим краем, Петра стащила со своей тарелки кусочек свежего огурца. Ей казалось кощунственным кормить хомяка мясом, даже если в душе он самый настоящий Дракон. В одной из лавок она закупила еду для себя и питомца, пока Малиса с парнями рассматривали на рынке оружие, выложенное на продажу.
Как создать холодный мешок для продуктов, Петриция знала не понаслышке. В резиденции она частенько по ночам набирала на кухне полный поднос разнообразных пирожных и пирожков. А налопавшись от души, не знала, куда девать остальное, чтобы не тащить обратно на кухню. Слуги были осведомлены о поздних налетах и частенько называли сладкоежкой свою маленькую Леди, а позже даже начали оставлять специально собранные корзинки с выпечкой именно для нее. Тогда Петра и научилась простому сплетению воздуха и воды, найдя нужную информацию в одном из толстых фолиантов библиотеки.
Девушка смогла сдержать свои порывы и не купила ничего лишнего, приобретя вещи только первой необходимости. И пока соседка увлеченно беседовала с парнями, выбирая им из многообразия совершенно одинаковых рубашек две самые лучшие, Петра сторговала для себя тонкий женский кортик, искоса поглядывая на Винтора. Она не верила в его резко изменившееся отношение и хотела пусть и условно, но чувствовать защиту не только внутренне. Да и Тьму нельзя было никому показывать, так же как и Дрона.
– Мальчики, мы ненадолго вас покинем. Припудрим носик и все такое… – загадочно проговорила Малиса, весело стреляя глазками.
Петриция повернулась боком к столу и нагнулась, будто поправляя сапоги, а сама в этот момент перенесла потяжелевшую тушку обратно в карман. Парни поднялись, чтобы помочь спутницам, чем вызвали искренние улыбки. Когда девушка уже крепко держалась на ногах и пыталась аккуратно отнять свою руку, в ее плечо кто-то врезался, причинив кратковременную боль, от которой слезы брызнули из глаз.
– Куда смотришь, деревенщина? – проголосили откуда-то сбоку, и, обернувшись, Петра наткнулась на торжествующий взгляд Оники.
Бри и Виета стояли чуть поодаль, но их улыбки точно так же сочились ядом, как и у предводительницы.
– Видимо, деревенщина из нас именно ты, раз до сих пор не научилась ходить подобающе высокородной особе. – Девушка потерла ушибленное плечо.
– Петра, тебе очень больно? – спросила взволнованная Малиса.
– Может быть, стоит обратиться к лекарю? – Нуэл стоял позади соседки и обнимал ее за плечи.
– Нет, ничего не нужно. Все хорошо.
Петриция присела обратно на стул, игнорируя недобрые взгляды девиц, продолжающих стоять около столика. Винтер опустился перед девушкой на одно колено и, взяв ее руку в свои ладони, ласково произнес:
– Петра, давай поедем обратно в Академию и посетим лекаря.
Он совсем не спрашивал, а преподносил это как факт, который точно состоится. В бархатном голосе слышались вибрирующие нотки, совсем не властные, но обволакивающие, подавляющие, заставляющие соглашаться на все на свете. Взгляд его стал нежным и теплым, и Петра могла поклясться, что позабыла те плохие ситуации, связанные с ним.
– Винтер! Ты нашел себе новую игрушку? – ехидно спросила Оника.
– Испарись, пока все сидящие здесь посетители не узнали, в каких именно позах моей игрушкой была ты! – он продолжал по-доброму смотреть на Петрицию, поглаживая ее пальчики, но в голосе его звучала леденящая сталь. – Милая, выпей чаю и давай собираться.
– Хорошо. – Девушка тоже улыбнулась, нисколько не смущаясь такого вольного поведения парня.
Малиса и Нуэл ошарашенно переглядывались, не понимая, как они могли пропустить такие значительные изменения в отношениях друзей.
* * *
Вечер окутал своей прохладой, но Петра словно не замечала ее, пребывая где-то совершенно в другом месте, будто бы отгородившись от всего, что не касалось Винтера. Она шла под руку с парнем и весело щебетала на разные темы, смеясь над его шутками. Друзья шли позади них и удивлялись таким ярым переменам, но в душе Малиса радовалась им, считая, что теперь они смогут встречаться парами.
Винтер смотрел на Петрицию как-то по-особенному, совсем не так, как раньше, и соседка предполагала что, скорее всего, парень влюбился. Возможно, в будущем он даже сделает предложение, и это шанс, который нельзя упустить. Ведь для обыкновенной Гори стать супругой члена титулованной семьи – небывалая роскошь, о которой юные девочки читают в сказках и, вздыхая, мечтают по ночам.
Лекарь осмотрел Петру и не нашел серьезных причин для беспокойства, но Винтер тем не менее настоял на том, чтобы небольшой синяк, образовавшийся на плече, удалили бесследно. Девушка лишь глупо смотрела на него и улыбалась немного стеснительно, но искренне.
– Благодарю за прекрасный день. Я получила истинное удовольствие.
Они стояли у дверей в общежитие. Нуэл давно попрощался с Малисой и ушел, а Винтер и Петра все никак не могли разойтись.
– Нет, Петра… Это я получил незабываемое удовольствие от нашей прогулки. Я еще раз прошу прощения за свое поведение. И, Петра… – парень осторожно обнял ее за талию, словно боялся, что она вот-вот сбежит. – Ты самая невероятная девушка в мире…
Винтер все приближался, сокращая расстояние между телами, руками, губами… Дрон прикусил кожу девушки прямо через ткань рубашки, и это скинуло с нее наваждение, но лишь на секунду, которой хватило, чтобы Петриция испуганно отстранилась, испортив романтический момент. В глазах парня сверкнула злость, но тут же испарилась, сменившись нежным взглядом и мягкой улыбкой.
– Прошу меня простить. Я не привыкла к таким долгим прогулкам и хотела бы прилечь.
– Конечно, Петра… – голос снова обволакивал. – Все для тебя, лишь бы видеть твою очаровательную улыбку.
– Доброй ночи.
Скрывшись за двустворчатыми дверьми, окрыленная новыми чувствами девушка промчалась мимо ворчливого коменданта, взлетела по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Именно сейчас она порадовалась тому, что Винтер настоял на доставке товаров из лавок прямо в Академию и ей не пришлось тащить объемные покупки по лестнице.
В комнате около зеркала вертелась счастливая Малиса. Она примеряла тот самый меховой плащ, который так понравился Петре, но даже это не огорчило девушку. Многочисленные свертки с покупками развалились на кроватях, правда, кучка Петриции была несколько меньше.
– Тебе очень идет, – улыбнулась Петра и первым делом достала из кармана кусачего монстрика.
– Это не мой, Петра. Плащ был в твоих покупках. Прости меня, я не удержалась и примерила. – Малиса смотрела виновато, но бесята в ее глазах указывали на полное отсутствие раскаяния.
– Но я не покупала.
– Петриция, Петриция… Неужели ты не понимаешь, насколько сильно нравишься Винтеру?
Девушка лишь хитро прищурилась, предпочитая не отвечать на вопрос соседки. Сегодня Винтер эль Абон действительно раскрылся для нее с другой стороны. Счастливая улыбка не сходила с ее лица.
* * *
Невероятная сила подняла Петрицию среди ночи, заставив выскользнуть из кровати и направиться к шкафу. В голове ударной волной стучала одна-единственная мысль: «срочно поцеловать Винтера». Она не думала ни о чем, кроме этого. Ни о том, что за окном холодная безлунная ночь. Ни о том, как попадет в мужское общежитие и проберется в комнату, не зная ее места расположения. И даже ни о том, как будет выглядеть ее появление.
Дрон, распластавшийся на подушке, ворчливо пискнул. Перевернувшись на другой бок, он засопел с новой силой, не обращая внимания на одевающуюся хозяйку. Малиса тоже спала, не подозревая о том, что собралась делать ее подруга. Выскользнув тенью и без единого шороха пролетев по этажу, лестницам и холлу, она вырвалась на улицу, резко вдохнув полной грудью холодный воздух.
Торопливо шагая среди деревьев по дорожке к зданию мужского общежития, Петра не оглядывалась по сторонам, думая только о своей конечной цели. Когда до желанных дверей оставалось всего несколько метров, кто-то схватил ее, грубо зажав рот рукой. Сердце сжалось от всепоглощающего страха. Паника затопила, не оставляя и шанса на то, чтобы воспользоваться силами.
ЧАЩЕ ВСЕГО НАШИ РУКИ И ГУБЫ
ГОВОРЯТ НАМНОГО БОЛЬШЕ,
ЧЕМ САМЫЕ КРАСИВЫЕ ФРАЗЫ…
– Вы совсем с ума сошли? Адептка Сей, я вас спрашиваю! Какого Дракона вы крадетесь среди ночи в мужское общежитие, когда давно должны спать в своей кровати?
Петриция обернулась и вздрогнула от ледяного взгляда Лорда Директора. Он выглядел усталым. Местами рваная одежда оголяла части тела то тут, то там, навевая совсем неприятные мысли. Увидев черные капли на обычно безупречном лице, девушка поняла, что это кровь, и испугалась еще больше, позабыв на время о своей цели.
– Что с вами, Лорд эль Свьен? Это кровь? – Петра шагнула ближе и провела пальцами по щеке мужчины.
Он резко перехватил ее запястье, причинив обжигающую боль.
– Я задал вам вопрос и хочу услышать ответ!
Как только адептка задумалась над ответом на вопрос, наваждение нахлынуло с новой силой, заставляя буквально вырываться из захвата.
– Мне срочно нужно идти!
– Я спросил вас: зачем? – голос повысился, и если бы девушка могла совладать со своими мыслями, то тотчас бы поняла, что директор не просто зол – он в ярости.
– Мне срочно нужно поцеловать Винтера! – прокричала она.
– Разве вы не можете дождаться утра? – ядовито заметил Грон.
– Нет, нужно именно сейчас! Мне нужно срочно поцеловать Винтера!
– Немедленно взгляните на меня! – чистый металл отдавался в каждом слове.
Но адептка продолжала сопротивляться, и Грону ничего не оставалось, кроме как зажать одной рукой запястья за ее спиной, а другой приподнять подбородок. Глаза девушки неестественно блестели. Они были покрыты едва заметной пленкой, которая бесследно испарилась бы уже к утру вместе с честью глупышки.
– Вас опоили любовной смесью! Как можно быть такой наивной?! – вопрос Грон задавал скорее самому себе, не рассчитывая услышать адекватного ответа.
Тьма послушно выполнила мысленный приказ носителя и перенесла его вместе с зажатой в тиски рук ношей прямо в дом, а точнее, в спальню. Адептка продолжала вырываться, умышленно наступая мужчине на ногу каблуком сапога. Грон взвыл подобно волку и даже отпустил Петру, точнее, закинул на кровать. Тьма взлетела вместе с ней, крепко обхватив запястья и щиколотки девушки, быстро привязав конечности к столбикам кровати.
– Да как вы смеете, Лорд? – неподчиняющаяся злость нахлынула на нее. – Это унижение!
– Унижение вы испытаете завтра, когда проснетесь в объятьях адепта эль Абон. – Лорд уже скинул то, что осталось от плаща, и сейчас медленно расстегивал обрывки рубашки.
– Что вы делаете?
– Разве не видно? Мне необходимо переодеться! – рубашка тоже полетела на пол, заставляя Петру думать сейчас совсем не о Винтере.
– А не могли бы вы делать это в другом месте?
– Я гляжу, к вам вернулся рассудок. Замечательно! Значит, расскажу вам о том, что вас ждет! Вам необходимо продержаться эту ночь. Если сможете, тогда постепенно научитесь противостоять наваждению.