— Мы с тобой немного не сошлись в некоторых вопросах, и все же твое общество мне предпочтительнее, чем их. И в сад вышла в надежде встретиться с тобой и переговорить.
— Неужели водопадом не соблазнилась? И тем, что сам тизар нес на руках? — не поверил Ковен.
— Он меня под зад пинал!
— Я пропустил что-то интересное? — удивленно взглянул на меня.
— У него дрожали руки, и он пинал меня коленом под зад, чтобы не уронить. Было больно.
— Зато теперь оценишь разницу, — используя момент, тизарин попытался поцеловать, но я замахала руками, отстраняясь, и не сразу поняла, чего это он застыл на месте? Повернула голову и увидела: на дороге застыла воинственная Фрося и смотрит так недобро…
— Гленапупа, снова твои шутки? — спросил Ковен, а сам медленно поставил меня на дорожку и отодвинулся.
— Если бы! Я не умею ей управлять! Клянусь лучезарной Авсией!
Под почетным караулом, в сопровождении компаньонок, Ковена, его телохранителей и гордой маленькой ящерки я прошествовала в свои покои. А когда осталась наедине с Фросей, с укором обратилась к ней:
— А когда тизар лапал, где была? — и она, как нашкодивший щенок, юркнула под кровать.
День был сложным, я много волновалась, поэтому собиралась раньше лечь спать. И совсем не ожидала перед сном еще одного визита.
Громкие шаги Нельмелы услышала еще за дверью. За мгновения, пока она входила, перебрала самые ужасные догадки, однако тизария вошла и натянуто улыбнулась.
— Тебе нужен наставник? Будет! — пусть в завершении не добавила: «Разочаруешь
— пожалеешь», это подразумевалось. М-да, научусь управлять драконами — всех негодяев скормлю голодным зверюшкам.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, меня разбудили, без объяснения причин спешки наскоро причесали, умыли и куда-то повели. Оказалось, на одну из садовых террас.
«Зачем? Что это значит?» — тревожно недоумевала я, а, увидев, знакомую фигуру — испугалась.
Варка, это точно он, унизительно обыскивали несколько охранников, что для гордого жреца подобно пощечинам. При нашем приближении он обернулся, окинул меня равнодушным взглядом и отвел глаза.
Пытаясь совладать с волнением, замедлила шаг. Нельзя показывать чувства. Но он как всегда оказался расторопнее, предусмотрительнее и, прежде чем я успела открыть рот, опустился на колено и склонил голову.
— Рад служить, избранная, — произнес официально-отчужденно, и мое сердце ухнуло вниз.
— Сожалею, что доставила хлопоты.
— Воля богов, — он склонился ниже. Нет, зная настоящего Варка, подозрительно видеть его покладистым. Не о такой встрече мечтала. Но все же рада, что жив.
— Позволь, избранная, начать обучение.
— Не возражаю.
Варк выпрямил спину и зашагал к зеленой лужайке. Дойдя, опустился прямо на траву и обхватил колени руками, приняв задумчивую позу.
— Избранной не пристало сидеть на земле, как простолюдинке! — возмутилась Авела, следовавшая за мной по пятам. Варк на замечание не ответил, даже не глянул в сторону придворной дамы.
— Значит, так надо, — заверила я рассерженную компаньонку. Села рядом с ним и скопировала его позу. Не уверена, что так долго высижу, но попытка — не пытка.
Охрана стояла поблизости, над душой и, как пить дать, собирались «греть» уши. Варк продолжал невозмутимо сидеть с закрытыми глазами, а я сталась сидеть так же и не пялиться на него. Хотя очень хотелось обнять широкие плечи, пожалеть, признаться, что сильно волновалась. После происшествия прошло не более двух суток, а у него синяки залегли под глазами, цвет кожи обрел нездоровый цвет. И как будто бы похудел. И ссадины, полученные в Асхаме, зацвели. Так еще гордый жрец вынужден стоять передо мною на коленях и изображать слугу. Вряд ли это добавит ему симпатий ко мне. Расстроилась…
От неожиданного звука, разорвавшего утреннюю тишину, вздрогнула и открыла глаза. Охрана побежала к кустам. Еще щелчок… Стрелой с дерева слетела Фрося и заметалась по поляне, издавая тот самый звук. Когда златокрыла выловила в траве рядом с Варком нечто мохнатое и многоногое и сомкнула челюсть, я сообразила, чем она хрустит… Завизжала, вскочила и, прыгая по траве, побежала на дорожку. Охрана тоже испугалась больших, мохнатых пауков, притаившихся в траве, и помчалась следом. Лишь Варк продолжал безучастно сидеть, даже глазом не моргнул. Зато Фроська сновала вокруг своего любимца и, как орехи, грызла паучищ. А когда расправилась, уселась на мое место и посмотрела с укором: «Трусиха».
Телохранители с немым восхищением взирали на крылатую ящерку. Я тоже. И все же возвращаться на поляну боялась. Но упрямец жрец продолжал сидеть там. Деваться некуда.
— Можно подходить? — спросила шепотом и, получив в ответ кивок, с опаской побрела к нему.
Вторая попытка приступить к занятиям увенчалась успехом.
— Закрой глаза и представь, будто из крохотной светлой точки появляется свет… — наставлял жрец. — Свет медленно растет и превращается в маленькой яйцо. Оно набирает силу, нагревается…
Повернулась и скептично посмотрела на наставника. Зная его, вполне допускала, что издевается. Неужели нельзя по-человечески объяснить суть медитации и концентрации внимания? Сразу яйца да пафос! Вздохнула, но пришлось делать, как велит.
Я старалась, однако, медитируя, расслабилась, что не заметила, как задремала.
— Вижу, хорошо усвоила урок, — поддел Варк в свойственной ему манере. От его холодного тона вздрогнула, но в долгу не осталась:
— Горизонтально упражнение выполнялось бы лучше. Еще же ночь. Спать охота.
— Ты как всегда находчива и остроумна. Зачем звала меня? — на его суровом лице проступило недовольство.
— Зачем? — возмутилась я. — Боялась, что Кхарт за мое исчезновение со свету сживет тебя!
— Теперь меня пытаются сжить со свету и он, и тизариды.
— ? — я растерянно захлопала ресницами.
— Кроме того, тизарин не терпит соперников, поэтому настаивал на оскоплении…
От ужаса я забыла, как дышать, и застыла с открытым ртом.
— Но плох тот жрец, что не использует священные знания для своих целей, — ухмыльнулся Варк, насладившись моей реакцией.
Вроде бы он улыбнулся, но я продолжала сидеть и гадать, чем все для Варка закончилось. Откровенно спрашивать стыдно, но не удержалась.
— Так да или обошлось? — поинтересовалась едва слышимым шепотом.
— Тебя это сильно волнует?
— Очень.
— Гленапупа, тебя это не должно волновать, — ответил он нехотя и вновь замолчал. Я обиделась, отвернулась. Помолчала аж целых пять минут, а потом возмутилась:
— Долго еще сидеть? Зад болит!
— Ты нетерпелива и не настроена на познание. Надо усмирить мысли и попоститься.
— Лучшего обучения придумать не смог?! — огрызнулась. — Даже не сомневалась, что будешь пакостить! Не тебе же одному мучиться, да?
— Попостишься, научишься думать, прежде чем устраивать зрелища, — процедил он сквозь зубы, встал и после быстрого поклона зашагал прочь.
Дамы на обратном пути долго молчали, но, когда вернулись в покои, не выдержали и полюбопытствовали:
— Плодотворное занятие?
— Очень. Уже наставника прибить хочется! — ответила им и упала на кровать. — Все,
я сплю.
Глава 13
От гложившей обиды не смогла уснуть.
«Нафиг мне он такой, всем недовольный! Трудно улыбнуться разок? Следующий раз палец о палец не ударю, чтобы спасти!» — ворчала я, вертясь в кровати. Взбивала подушку, укладывалась и так, и эдак, но эмоции захлестывали. Вскочила с кровати и рванула к зеркалу.
Как же хорошо, что лицо снова нормальное. Надоело быть бедной родственницей. В конце концов, избранная я или нет?!
С трудом дождалась, когда компаньонки придут меня будить. Чтобы не давать лишних поводов для подозрений, встретила дам в постели, даже глаза потерла, якобы спросонья. А потом, выбрав удачный момент, заявила:
— Кавия, неси все платья, какие есть. Хочу быть красивой!
— Это из-за жреца? — тут же поддела Авела. Компаньонки применяли хитрую уловку: одна внезапно огорошивает неудобным вопросом, а вторая пристально следит за моей реакцией. Детекторы лжи, блин.
— Чтобы никто ничего плохого не думал, должна ходить неприметной тенью? — возразила небрежно.
— Это опасно для Варка.
— Меня больше заботит, что некто не меня, а фавориток защищает! Непорядок! — солгала, хотя да, да, да! Это все делалось для противного жреца! Чтобы увидел, какой я могу быть, и чьего внимания лишился! В сторону его больше не посмотрю, слова доброго не скажу! Ибо я в одни ворота не играю.
До обеда тщательно перебирала платья, украшения, подбирала прически. Вспомнив о великолепных сокровищах Асхама, пожалела, что не прихватила парочку браслетов по-своему вкусу. Тут в шкатулочке их достаточно, но, будь моя воля, выбрала бы иного типа. И макияж, нанесенный Авелой, не понравился. Потребовала смыть и накрасилась сама. Однако терпение компаньонок-телохранительниц-шпионок оценила. Стиснув зубы, они вначале скептично наблюдали за моими действиями, потом с любопытством и удивлением. Думали, я глупенькая простолюдинка? Да я вам всем нос утру!
В общем, сегодня из-за одного черствого сухаря я готова возглавить революцию. С трудом сдержалась, чтобы на очередную встречу с Варком не надеть все самое лучшее, яркое. Так жаждала сразить его красотой наповал, но ради нашей безопасности пришлось выбрать скромненькое платье по фигуре, с небольшим лодочкой вырезом. Подвела глаза. Выбрала украшения подходящие овалу лица… — и результат получился отличным.
Навстречу к нему шла, пытаясь унять волнение. Хоть и чувствовала себя почти королевой, но с каждым шагом росло напряжение, громче стучало сердце.
«А если он ко мне действительно равнодушен?» — прежде чем войти, набрала в грудь воздуха, выпрямилась.
В этот раз, чтобы нам не мешали гуляющие по саду придворные, для занятия выбрали широкий балкон. Варк сидел на полу, спиной ко двери. Когда вошла, даже не обернулся. Вот и я не стала спешить присаживаться на коврик. Ведь красота-то какая открылась взору!
Широкий балкон, притененный шелковыми занавесами, украшен цветущими деревцами в кадках. За резными перилами высились деревья, и их аккуратно подстриженные кроны походили на шары зеленых фейерверков. А за ними простирались горы и озеро.
Медленно прошла к перилам и застыла, любуясь видом. Спиной чувствовала взгляд, но не спешила оборачиваться. Лишь приготовившись к язвительному замечанию, затаила дыхание и повернулась.
Он умел скрывать эмоции, но пусть на мгновение, боковым зрением я уловила чуть более долгий, чем обычно взгляд. Ликуя в душе, села на коврик, постеленный на полу для меня, и приготовилась медитировать.
Едва закрыла глаза, распахнулась дверь, и на балкон ворвался Ковен. Не знаю, чего он рассчитывал увидеть, если мы под присмотром охраны и компаньонок, да еще с Варком демонстративно носы друг от друга воротим. Совершенно придраться не к чему. Но тизарин придирчиво оглядел меня, расстояние между мной и жрецом и грозно рявкнул:
— Вон! — все потянулись на выход, хотя этот раздраженный приказ был обращен именно к Варку. Жрец встал последним и гордо, сохраняя достоинство, покинул балкон.
— Для него, да? — зарычал Ковен красный от злости. Вот уж не думала, что в нем ревность проснется. Приятно. Вот пусть Варк посмотрит, кто за мной ухаживает.
— Я радуюсь красоте, пока она у меня есть, — опустила ресницы. — А то ночью подкрадется какая-нибудь фаворитка — и останусь в памяти двора страхолюдиной!
— теперь дерзко посмотрела тизарину в глаза.
— Хорошо, пусть так, — прошипел он. — Но где же твоя ответственность?! Послы жаждут видеть, как ты призываешь драконов! За два дня объявились еще пять избранных! Оскорбленный отец Ории тоже утверждает, что она избранная! А ты только и можешь указывать промахи другим? Сама же вместо того, чтобы совершенствоваться… — нервно махнул рукой в мою сторону.
— Красоту навожу? — подсказала любезно. — Так понимаешь, если вдруг я не избранная, хотя бы умру красивой.
— У-у! — выдохнул он, в бессилии сжимая кулаки.
— Терпи. У садовника, ухаживающего за розарием, всегда исколоты пальцы.
— Ты не роза — непонятный цветок с колючками, что цветет изредка!
— Вот как?! Тогда что за ревность?
Тизарин растерянно захлопал ресницами. Конечно, привык, что перед ним все на цырлах ходят, в любви клянутся.
— Ну, Гленапупа! — процедил, угрожающе нависая надо мной.
— Что, Ковен!? — задрала я нос, показывая, что не боюсь. И он, взбешенный, вылетел из покоев, оглушительно хлопнув дверью. Но едва в ушах перестало звенеть, явилась тизария Нельмела.
— Вижу, между вами полыхает пламя, — она взглядом оценила мое почти детское декольте. Неглубокое, скромной лодочкой, но, видимо, от меня и такого не ожидали.
— Интересный ход. Главное соблюсти баланс и не превратиться в непримиримых врагов. Кстати, как уроки? Чем-то не довольна? — от ее улыбки мурашки проступили
на коже
— Постигать знания всегда непросто. Но есть поговорка: тяжело в учении — легче в укрощении.
— Занятная поговорка, — тизария нервно махнула ярким веером. — Что ж, пожелаю успехов в обучении.
Она ушла, а я почувствовала себя выжатой, как после двухчасового допроса.
Вернулся Варк и, игнорируя меня, уселся на коврик. Я опустилась рядом на другой. Охрана и компаньонки встали поодаль, но не удивлюсь, если где-нибудь в кустах притаился шпион. Паранойя, ага.
— Думай о яйце, — небрежно бросил жрец. Его надменность злила — вот я и представила, как выращиваю из маленькой песчиночки огромное страусиное яйцо, а потом бью им по лысой башке — и содержимое растекается по наглой мине…
— Учти, твое настроение передается златокрылам, — встрял в мечты противный голос.
Приоткрыла глаз. Варк невозмутимо сидит, медитирует. И как догадался? Подметил злорадное выражение на моем лице? Или действительно настроение передается? И тут, будто в подтверждение его слов, Фрося замахала длинным хвостом, одной лапкой заскребла пол, а потом бросилась на меня. Но в последний момент чуть отклонилась и прыгнула на ствол близлежащего дерева. Ловко поднялась к густой кроне с душистыми белыми соцветиями. Раздалось шебуршание, на землю полетели листья, а потом по стволу с воплями съехал человек в зеленой одежде. Но Фроська не отставала от него. Носилась вокруг, подобно сторожевому псу хватала зубами за штанины и шипела.
Я не могла произнести ни слова. А если бы была в ином настроении, посмотрела на Варка с чувством или обронила бы какую-нибудь глупость — все дошло бы до ушей тизарии!
А Фроська все продолжала вредничать: разрывала горшки с цветами, пару раз хрустнула пауками, бегала по занавескам, срывая их… Представив, что было бы, если бы на ее месте оказался огромный дракон, решила отнестись к занятиям ответственнее. Сосредоточилась и долго «растила» новое яйцо, пока не дернуло внезапно распахнуть глаза. Опа… — и поймала самодовольный взгляд Варка! Пусть, пусть! Я только зло, что сама творю, забываю, а тому, кто меня обидел, все-все припомню!
Наконец он решил, что достаточно. Шумно вобрал в легкие воздух, несколько раз выдохнул и повернулся ко мне.
— Старайся научиться контролировать эмоции. Не забывай о посте душевном и телесном, — после занудных наставлений я горестно вздохнула, и он снисходительно добавил: — Понимаю, у избранной много важных дел. — Оценил мое платье. — Но все же следует выучить молитвы. Я пришлю молитвенник.
— А потом скажешь, что я обязательно что-то напутаю, и сократишь? У тебя же как: не сделал мне мелкую пакость — день прожит зря.
— Возможно, — наглец даже не стал отпираться. — Но без примеров невозможно научиться четко и лаконично оформлять мысли, узнать богатство и красоту лагеарнского языка.
— А что, простых слов златокрылы не поймут?
— Ты права. Заклинатели общались с ним специальными командами. Их тоже следует выучить, — я недоверчиво прищурилась, на что он добавил. — И забыл: надо изучить тайный язык, чтобы сохранить вашу тайну общения.
Варк общался чинно, смотрел равнодушно, но после этой фразы я поняла: он сейчас стопроцентно пошутил. Посмотрела на него удивленно, но жрец остался непроницаем. Кивнула и задумчиво ответила, но в его же духе: