— Не с миссис ли Джонс? Вы с ней помирились?
Ее губы искривились в сдержанной улыбке:
— Нет, детка. — Пожала плечами, схватила сумочку и направилась к двери.
— Просто… — Я обернулась, чтобы посмотреть ей вслед. — Думала, вдруг есть какие-то новости о Райане.
Мама застыла возле двери и смерила меня взглядом, полным сожаления вперемешку с раздражением.
— Неужели, ты еще не забыла об этом парне?
Голова закружилась, как от сотрясения. Я не допускала даже мыслей, а она говорит об этом так прямо. Те моменты, когда я писала Райану полные грусти письма не в счет — считаю, что была тогда не в себе.
— Не знаю. — Призналась я.
Ее лицо засветилось сочувствием.
— Он ведь чуть не убил тебя, родная. — Мамины пальцы добела сжали сумочку.
— Он меня спасал. — Выдохнула я.
Мама выглядела обескураженной.
— А… как там Дэниел? Вы общаетесь? — Вот так перевела тему, ничего не скажешь.
— Ага. — Опустив голову, я развернулась и пошла к себе.
— Не успела посмотреть, это он подвез тебя? — Натужная непосредственность в ее голосе сменилась сожалением.
— Да.
— Мне он нравится…
— Счастливо отдохнуть! — Бросила через плечо, толкая дверь в свою комнату.
Вошла, сняла кофту, повесила на спинку стула и приблизилась к окну. На противоположной стороне дороги, немного поодаль, стоял автомобиль мистера Томаса, который живет дальше по нашей улице. Я хорошо знала его машину, потому что каждый день проходила мимо нее, когда шла на прогулку. Мистер Томас был приятным, подтянутым мужчиной лет сорока пяти, вдовцом. Из недостатков — только наметившаяся лысина.
Мама вышла из дома и засеменила быстрым шагом в его сторону. Она поприветствовала соседа легким взмахом руки, а затем буквально впорхнула на пассажирское сидение его старенького седана. Отсюда не было видно, поцеловались ли они. Наверняка, нет. По тому, как она нервничала, можно было догадаться, что свидание было первым.
Жизнь продолжалась. У всех.
Я бросила мимолетный взгляд в зеркало.
А как там насчет меня?
Глава 22
— Миссис Уилсон. — Дэниел почтительно пожал протянутую ему руку.
— Рада, что вы заглянули, Дэниел.
— Я тоже очень рад с вами познакомиться, — вежливо улыбнулся он.
— Вы куда? Надолго? — Мама сложила руки в замок.
Он застыл с ключами в руке.
— Ма-а-ам… — с мольбой в голосе произнесла я.
Мне хватило уже того, что она кинулась провожать меня и «случайно» познакомилась с моим спутником.
— Я должна знать, дорогая.
— Вот поэтому я и тороплюсь съехать. — Проворчала сквозь зубы.
— Думаю, около шести верну ее обратно. — Пообещал Дэниел.
— Надеюсь на ваше благо-ра-зу-ми-е. — Со знакомой жесткостью в голосе пропела она.
Он обошел машину и открыл мне дверцу.
— Спасибо, — прошептала я.
— Ты не забыла свои лекарства? — Раздался матушкин голос.
Пришлось спрятать лицо в ладони.
— Всего доброго, миссис Уилсон! — Махнул Дэниел, сел за руль и завел мотор.
Она стояла на краю дороги, скрестив руки на груди, и тщательно строила из себя невыносимую вежливость. Когда мы отъехали немного, я, наконец, смогла выдохнуть.
— Прости, что пришлось пережить это.
— Ты о чем? — От одной его улыбки становилось теплее. — Думаю, давно нужно было с ней познакомиться. А то… как-то неудобно, правда.
— Я не знала, что она выскочит и побежит тебя пытать.
— Брось, — рассмеялся он. — Все нормально.
— А куда мы едем?
Его брови многозначительно задвигались вверх-вниз, вверх-вниз. Он хитро посмотрел на меня и подмигнул:
— Через полтора часа узнаешь.
— Полтора?
— Да.
— Это интересно…
— Успеешь поспать.
— Ну, уж нет! Такое я не пропущу! — И довольная уставилась в окно.
* * *
Я старалась не смотреть на указатели, чтобы сюрприз до последнего оставался сюрпризом, но краем глаза все же успела ухватить название «Сетл», написанное на табличке. Память подкинула мне информацию о том, что Дэниел родился и вырос здесь. Пока пыталась догадаться, что же мы будем здесь делать, автомобиль выехал из города и устремился дальше на восток.
Не стала ничего спрашивать, просто продолжила наблюдать за дорогой. Поля, над которыми целыми россыпями танцевали насекомые, зеленые деревья, обвитые цветами, ветер, колышущий колосья под золотым солнцем. Леса, холмы, маленькие каменные домишки, выкрашенные в скромный белый или неприметны й серый. Овцы, мирно жующие травку рядом с журчащими ручьями.
Это было определенно намного красивее, чем городские джунгли. От обилия света мне жгло глаза. Приходилось часто моргать, чтобы избавиться от рези. Я полностью открыла окно и хотела уже высунуться, когда машина подпрыгнула на щебенке, точно резиновый мяч. Но и это не помешало мне вытянуть руку и поймать поток воздуха, который морозил прохладой подушечки пальцев. Это было чудесно, волшебно. Сердце билось быстрее, и хотелось впитать в себя всю эту красоту. Я буквально металась мысленно по машине, как птица, случайно залетевшая в дом. Мне не терпелось выйти на волю и вдохнуть полной грудью.
— Добро пожаловать в Малэм [1]. — Сказал Дэниел, сворачивая на узкую дорогу, окруженную с обеих сторон высокими зарослями. — Там заповедник, там деревня, в той стороне озеро…
Он что-то говорил, а я с открытым ртом разглядывала ограждения из небольших валунов, деревянные заборчики, тропинки по обеим сторонам дороги, зеленые равнины, упирающиеся в холмы и известняковый горный ландшафт. Повсюду вдали виднелись владения с домами, небольшие фермы, сельхозтехника, упитанные коровы, старательно жующие траву.
— Хорошо, что ты в кроссовках. — Дэниел припарковал машину на большой стоянке и заглушил мотор. — Придется много ходить.
И снова его кепка оказалась на моей голове.
Я поправила козырек и с радостью выбралась из машины на волю. Ветерок здесь гулял, что надо. Пришлось даже застегнуть кофту под горло. Вся долина были усеяна яркими желтыми облаками — мелкими полевыми цветочками, от которых шел умопомрачительный аромат. Но что поражало еще больше: со всех сторон непрерывно слышались переливистые песни птиц.
— Добро пожаловать в Долину Малэм, часть Йоркширских долин. — Мой спутник надел рюкзак. — В той стороне ущелье, там ручей Гордэйл[2], правее скалистый свод Малэм [3], там озеро и лес.
Мы двинулись через деревеньку по тропинке, и я не уставала восторженно глазеть по сторонам. Поселение было маленьким, прямо посредине него тянулся водоем, огороженный каменными парапетами, вдоль которого собирались туристы. На скамейках никто надолго не задерживался, все куда-то спешили. За ними следом направились и мы.
В деревне было очень спокойно, тихо и ухоженно. Даже большое количество народа, стекавшегося со всех сторон, чтобы лицезреть достопримечательности, не нарушало идиллию этих мест. Среди маленьких дорожек, аккуратных газончиков, раскидистых деревьев и аккуратных одно- и двух этажных домиков не было слышно шума, голосов, а по проезжей части почти не ездили машины. Все будто боялись нарушить идиллию этих мест.
Дэниел уверенно вел меня за собой. Мы вышли на какую-то тропку и двигались вдоль прекрасных долин, пока не достигли зарослей. Там почва стала каменистой, дорога сузилась. Под раскидистыми деревьями явственно ощущалось присутствие влаги в воздухе. Птицы пели совершенно райские песни, зелень по краям тропинки была сплошь усеяна белыми и сиреневыми зонтиками цветов. Запах от них стоял умопомрачительный. Я будто оказалась в сказке, и мое сердце от волнения ускорило свой бег.
— Слышишь? — Голос Дэниела сорвался на хрип.
— Что это? — Меня слегка затрясло.
Остановилась в нерешительности, боясь сделать хоть шаг. Но туристы сзади напирали, ожидая, когда мы же пойдем дальше.
— Иди, посмотри.
Я не могла прочесть эмоций, притаившихся у него в глазах.
— Хорошо.
Послушно двинулась вперед по тропе, ступая осторожно и боясь поскользнуться. Вдали все отчетливее слышался шум воды, над головой в абсолютно голубом небе жидким золотом разливалось яркое солнце и теплыми каплями просачивалось сквозь ветви деревьев. Я задевала ладонями листву, вдыхала аромат цветов и торопилась туда, где никогда не была, но куда, кажется, совершенно точно знала, как добраться.
— Вот это да… — Тело охватила прекрасная дрожь, стоило только среди горной породы, спрятанной в зарослях, появиться маленькому водопаду.
— Не торопись. Пожалуйста, осторожнее. — Звенел тревогой голос Дэниела.
Но я уже не видела и не слышала ничего вокруг, кроме манящего грохота воды.
Раздвигая руками ветви, осторожно ступала с булыжника на булыжник, впиваясь пальцами в замшелые каменные края, словно боялась, что они исчезнут, словно мираж. Но гигантские валуны были настоящими, грубыми и прохладными на ощупь. И я не успокоилась, пока не спустилась в самый низ, где плескались в воде несколько самых смелых туристов в спортивных купальниках.
— Ну, как? — Спросил Дэниел, догнав меня.
Я села на какой-то твердый выступ и уставилась на высокие своды горной породы и на маленькие, но довольно мощные потоки воды, падающие вниз с этой каменной стены и создающие на глади водоема скользкую рябь. Не торопясь, с наслаждением впитала взглядом дрожащие на ветру тонкие стебли растений под ногами, крохотные головки цветов, раскачивающиеся в такт, на зелень, свешивающуюся над нашими головами, и, наконец, смогла полною грудью вдохнуть.
— Это он…
— Водопад? — Дэниел уселся рядом.
— Да. — Я закрыла лицо руками, надавила на веки пальцами и вздохнула. Убрала ладони. Картинка не исчезла — стала только живее. — Не знаю, что чувствую, глядя на это все. Но это примерно как увидеть что-то, по чему очень долго скучал.
Он пожал плечами, коротко кивнул, отвернулся и подставил лицо мелким брызгам.
— Спасибо, что показал мне его…
— Пожалуйста.
Я положила ладонь на его плечо и не могла не заметить, как Дэниел едва ощутимо дернулся от неожиданности. Но не обернулся. Молча принял мою благодарность, продолжая смотреть на воду. Кажется, он даже не дышал. Глазел на водную гладь, как загипнотизированный, и редко-редко моргал.
А потом мы пошли в ущелье и к скалистому своду Малэм. Настоящий каньон с известняковыми стенами в сто метров высотой. Добираться пришлось недолго, но сделать это было непросто: каменные ступеньки бесконечно тянулись вверх и, казалось, было их бессчетное количество. Зато, когда мы оказались наверху, обомлели от раскинувшейся вокруг красоты. Настоящее чудо природы. Повсюду пестрели серым огромные валуны, испещренные трещинами и поросшие мхом и зеленью.
Мы жевали бутерброды, которые захватил с собой Дэниел, и беседовали о том, как вообще природа могла произвести что-то подобное. Бескрайние просторы, чистый воздух, много горной породы и нежной зелени. Животные, птицы, растения — все в гармонии с бесконечно синим небом и прозрачной водой.
Решив тратить силы до конца, мы спустились вниз и направились к воде. Ближе к озеру ветер сильнее трепал листву на деревьях, гулко завывал, но оставался приятным и теплым. Водоем был похож на огромное зеркало, покрытое неровными складочками. Возле берега плескались уточки, а где-то посредине кто-то из местных рыбачил прямо с лодки.
— Это было просто потрясающее путешествие. Спасибо, Дэниел.
Я больше не чувствовала смущения. Это день высосал из меня всю энергию. То, что удалось получить взамен, те эмоции, которые довелось испытать, не шли ни в какое сравнение с тем, что я видела когда-либо раньше.
— Тебе, правда, понравилось?
— На все сто процентов. — Я подставила лицо ветру и медленно вдохнула влажный озерный воздух. — Это уникальное место.
— Я хотел показать тебе еще кое-что.
[1] Malham village, North Yorkshire — деревня Малэм, Северный Йоркшир
[2] Gordale Beck
[3] Malham Cove — известняковая формация в 1 км к северу от деревни Малэм, дословно пещера или бухта, но это скорее скалистый свод.
Глава 23
— Ты говорила, что ищешь квартиру. Так вот… — Продолжил он, теребя лямки рюкзака. Мы почти дошли до деревни, но почему-то свернули куда-то левее. — За моим домом некому будет присматривать, пока меня не будет… Не хочешь пожить там? Бесплатно, разумеется.
— Э… — Запнулась, не находя, что ответить ему на это.
Уголки его губ растянулись в смущенной улыбке. Он подал мне руку, помогая взобраться на уступ.
— Твой дом…
— Да. — Кажется нехотя, он выпустил мою руку и махнул в сторону. — Здесь, в Малэм.
— У тебя есть здесь дом?! — Я принялась моргать и моргать, ожидая, что он отрицательно покачает головой, но Дэниел дважды уверенно кивнул.
— Недвижимость здесь не особо продается, нового ничего тоже почти не строится. Нужно чтить законы, уважать историю здешних мест, поэтому внешний облик строений должен оставаться таким… — Его взгляд на миг прояснился. — Аутентичным, что ли. — Он внимательно посмотрел на меня. — Мама любила наш дом в Сетле, но всегда мечтала жить в тишине. Очень жалко, но папа смог приобрести домик, в котором ей нравилось здесь останавливаться, только после ее смерти. Не знаю уж, с кем и как он договорился, какие сокровища предложил, но это скромный коттеджик теперь наш. Вот он, смотри.
Я проследила за направлением, куда указывала его рука, и увидела серый двухэтажный домик на спуске с холма. Такой же, как и десятки других в этих местах, только стоящий немного обособленно. Беловато-серый камень, простенькие маленькие окна в белых рамах, разделенные где-то на четыре, где-то на шесть квадратиков. Покатая крыша, поросшая зеленью и мхом, сложенный из камней разной формы заборчик, рядом пышный кустарник разных размеров и форм.
Строение казалось старинным, но прочным. Сохранившим шарм и изысканность здешних мест, а главное, живым и уютным.
— Он только кажется убогим. — В голосе Дэниела слышалась неловкость.
— Что ты… Он прекрасен! — Я ускорила шаг.
Почти добежала до дома, любуясь его великолепием. Мне хотелось потрогать руками все, начиная от выкрашенной в белый деревянной калитки и заканчивая серо-зеленой слегка жухлой травой во дворике.
— Ты, правда, живешь здесь?
— И да, и нет. — Дэниел стоял позади, с интересом наблюдая за моими метаниями перед его домом. — У меня осталась квартира в Сетле, но и там, и тут я набегами. В основном, из-за работы: приходится много ездить по стране. Здесь у меня сейчас ремонт, который начал еще отец до своей смерти. — Он подошел, вставил ключ в замочную скважину, повернул, и дверь со скрипом отворилась. — Добро пожаловать!
Внутри было необычно. В каждой детали интерьера современность соседствовала с деревенской простотой. Гостиная оказалась на удивление просторной, наполненной воздухом и светом. Деревянный пол смотрелся стильно на фоне пестрого ковра, старинной отреставрированной мебели и модной каминной полки, сияющей полированным камнем. Окна белели хлопковыми занавесками, в тон им сияли молочного цвета стены, кое-где, правда, оставшиеся без отделки — для контраста.
Больше всего остального внимание привлекал стоящий посредине гостиной уютный диван на гнутых ножках, обтянутый полосатой золотисто-розовой атласной тканью и обложенный десятком разноцветных подушек: красных, синих, серо-стальных, молочных. Рядом ютились мягкие серые пуфики и два кресла с накидками, украшенными нежным цветочным орнаментом.
Я вошла, затаив дыхание от восторга. Мне нравилась каждая деталь обстановки. Простенько, уютно, комфортно. Так бывает только в собственном доме, наверное.
— В той половине нескончаемый ремонт, — махнул Дэниел направо, — поэтому путь туда перекрыт. Надеюсь, зимой у меня будет больше свободного времени, и я смогу заняться переделкой.
— У тебя же своя фирма. Доверь это профессионалам.