Хорошо, что ты читаешь мои идиотские письма. Если читаешь. В любом случае, надеюсь, что прочтешь. Больше мне не с кем поговорить. Ответь, пожалуйста…
В любом случае, ты должен знать, что я переехала. Правда, временно, но и это для меня уже большой шаг. Уже несколько дней живу в доме моего нового знакомого, Дэниела, в Малэме. Мы с ним познакомились на выставке, и он любезно предложил мне присмотреть за жилищем в его отсутствие. Наверняка, ты бывал в здешних местах, ведь тебе никогда не сиделось на месте. Потрясающе красивая природа, горный ландшафт, озеро, чистый воздух. Не веришь, спроси у туристов, которые каждый день приезжают, чтобы полюбоваться всем этим.
Мне нужно было сбежать, Райан. Не могу объяснить тебе, потому что сама до конца не понимаю. Хочу найти себя, и, кажется, я уже на верном пути. Каждый день после прогулки на озере или в лесу возвращаюсь в дом, выношу мольберт на улицу, ставлю его в тень и рисую. Как одержимая. Или заколдованная. Будто не принципиально, что переносить на бумагу, давнюю задумку или только недавно увиденное, главное — не останавливаться. Будто от этого зависит вся моя жизнь. Не знаю, но это кажется до жути важным. Я словно в транс впадаю.
Как думаешь, мне по силам было бы стать художником? В смысле, настоящим? В смысле, посвятить этому свою жизнь, и все такое? Или нужно отбросить эти глупости и заняться уже чем-то серьезным? Потому что маме кажется, что тороплюсь, ей хочется, чтобы я посвятила этот год восстановлению здоровья, а мне кажется, что жизнь проходит мимо, и время тратится зря. Пока вы все, мои сверстники, готовитесь стать кем-то в этой жизни, я все еще сомневаюсь, смогу ли казаться просто нормальной среди вас.
Пожалуйста, позвони мне, Райан.
Если надумаешь.
Здесь тебя не хватает еще больше.
С любовью, Эмили».
Поставила точку и нажала «Отправить». Маленькие пятнышки, обозначавшие этапы процесса отправки, словно специально продлевая ожидание, медленно ползли по кругу. Сеть здесь ловила слабо, потому послание никак не хотело уходить к адресату. Я, затаив дыхание, глядела на экран лэптопа и ждала. Когда, наконец, появился значок «Успешно», не поленилась и заглянула в папку «Отправленные», чтобы убедиться — да, мое письмо полетело к Райану.
Откинувшись на подушки, провела пальцами по дисплею, пролистывая старые фотографии. На каждой из них я была почти прозрачной от худобы, с бледным лицом и синеватыми губами. Конечно, тогда мне не приходилось даже мечтать о том, чтобы у нас с этим парнем могло быть что-то серьезное. Я упрямо гнала от себя эти мысли, пыталась не замечать его к себе отношение. Отвергала возможность того, что однажды выздоровею, стану полноценной и смогу ответить взаимностью. На самом же деле, я всегда была для него более полноценной, чем для кого-либо другого, даже для себя. Просто не понимала этого.
— Сейчас мы идем в школьный кафетерий. — Смеялся Райан на видео. За его плечом мелькали лица и коридоры, затем зазвенела посуда. Он шел спиной и показывал мне все, что видел. В тишине пустого дома его голос отливал мягким бархатом, теплым и нежным. — Что у нас здесь? О, какая гадость! — Камера приблизилась к чему-то жидкому, затем к вязкой кашице. — А вот это уже интереснее. — Видео приобрело резкость, и на экране появились мясные блюда. Райан взял поднос, развернул камеру к своему лицу. — Эм, что со мной сделает твоя мама, если я притащу тебе вот эту супер-ароматную, мягкую булочку, а? — Он приблизил к носу что-то румяное, похожее на сдобную выпечку. — Пожалуй, я рискну. Мы ведь ей не скажем, да?
Выключив видео, сжалась в комок. Отложила гаджет и накрылась одеялом. Меня знобило, а на глаза наворачивались слезы, потому что я и сейчас помнила привкус той самой булочки, что он принес мне из кафетерия в тот день.
Казалось, я все тогда решила. Написала письмо, в котором сообщила, что устала бороться и ждать. Что понимаю бесполезность всех мероприятий и осознаю, какой конец меня ждет. Что иду на то, что задумала осознанно, потому что хочу облегчить существование своим родителям, потратившим все силы и сбережения на то, чтобы поддерживать меня на плаву.
Честно? Я не придумала до конца, каким способом хочу это сделать. Даже не знаю до сих пор, смогла бы или нет. Просто накатило какое-то невыносимое отчаяние, смешанное с обидой на весь мир и глупой уверенностью, что так точно станет легче. Всем. Если бы не это видео, которое было получено во время написания прощального письма, если бы не улыбка Райана на нем и не желание попробовать эту чертову булочку, все могло бы быть по-другому. Все могло быть необратимо ужасно.
Он нашел эту записку совершенно случайно. Я не успела спрятать ее, как следует, просто сунула под стопку учебников. Райан сидел в кресле за столом, читал ее и бледнел на глазах. Слишком увлеченная поеданием выпечки после длительного периода отсутствия аппетита я не сразу заметила, что у него в руках тот самый листок. А когда вдруг поняла, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Кольнуло так больно, что зашумело в ушах.
— Пожалуйста, тсс… — Задыхаясь, просила Райана, со страхом оглядываясь на дверь.
Только увидев его испуганный взгляд, я буквально в одно мгновение осознала, что никогда не решилась бы на подобное, что смертельно боялась реакции мамы на одно только существование моего прощального письма. А что бы с ней стало, осуществи я все задуманное? Меня даже не волновало, что подобный поступок стопроцентно лишил бы меня возможности получить новый орган, я боялась, что Райан покажет ей сейчас этот листок бумаги, и она умрет на месте от ужаса.
Но он молчал. Просто смотрел на меня, не понимая, и молчал. А у меня слезы катились из глаз большими горошинами. Руки тряслись в отчаянном жесте — мольбе не говорить маме. Палец, приложенный к губам, лихорадочно дрожал, а челюсти стучали так громко, что заглушали стук сердца.
— Никто не приносит столько радости в мою жизнь, сколько приносишь ты. — Сказал Райан, опустив взгляд на записку. Сложил ее в несколько раз, порвал и выкинул в ведро. — Зачем? Зачем все это? Ты ведь дорога нам всем. Мне, твоим родителям. — Сел рядом на кровать, стер ладонью мои слезы и обернулся к двери, чтобы убедиться, что моей мамы на пороге нет. Затем снова повернулся, обнял и прижал меня к своей груди. — Ты так много значишь для всех нас. Больше никогда, пожалуйста, никогда не думай, что ты одинока. Я с тобой. Всегда рядом с тобой.
И он прижимал меня к себе, пока не успокоилась.
— Что происходит? — Лицо появившейся в дверном проеме мамы трудно было назвать довольным.
Но Райан, словно специально испытывая ее терпение, медленно убрал от меня свои руки и только потом, улыбнувшись, сказал:
— Я ужасный человек, миссис Уилсон. — Нахмурившись, всхлипнул и по-мальчишески обаятельно почесал затылок. — Не захотел делиться с вашей дочерью ланчем, и не был готов к тому, что онатак отреагирует. — Откусив из моих рук большой кусок булочки, Райан пожал плечами. — Вы ее, вообще-то, кормите?
Глаза мамы метали молнии, но мне не забыть свои ощущения в тот момент. Я едва удерживалась от смеха, когда она отчитывала нас обоих. Райан не хотел уходить и оставлять меня одну, поэтому, когда все-таки ушел после третьей просьбы мамы «дать мне отдохнуть», и мы переписывались с ним еще до полуночи. Пока не уснули.
Так что же такое происходило с нами сейчас?
Куда оно все делось?
* * *
Я проснулась посреди ночи от того, что услышала какие-то тревожные звуки. Не то вой, не то жалобный плач. Села, откинула одеяло, попыталась понять, где нахожусь. Кругом стояла непроглядная темнота. Повернулась и увидела редкие лунные отсветы, крадущиеся от окна и скользящие по полу к каминной полке. Значит, я все еще была в доме, уснула прямо на диване на первом этаже.
Прислушалась. Кроме стрекота и шума ветра за окном не было слышно ни звука. Дотянулась до столика и проверила телефон. Ни одного пропущенного звонка, на часах три тридцать утра. Упала на подушки и закрыла глаза. Наверное, опять кошмар. Только вот я ничего не помнила из того, что снилось. Повернулась на другой бок и постаралась снова уснуть, как вдруг снова услышала что-то.
Будто стонал кто-то. Села, вгляделась в темноту. Звуки раздавались откуда-то издалека: не то зверь какой мычал, не то половицы скрипели, не то ветер где-то на чердаке завывал. А потом как закричит! Я в ужасе вскочила и подбежала к окну. Ничего, кроме кромешной тьмы и сияющей над долиной луны не было видно. Вглядывалась, вглядывалась, пытаясь различить хоть что-то в мрачных тенях за окном, но так и никого и не увидела.
Что это было? Одному Богу известно. Утешало единственное — этот звук точно исходил откуда-то снаружи. Я поправила занавеску и отошла. В полной тишине прошла на цыпочках по гостиной и включила настольную лампу. Комната выглядела абсолютно обычно, но меня не покидало какое-то неприятное ощущение, что я не одна. Что за мной наблюдают. Вжалась в стену и продолжила прислушиваться.
«Это ты? — Спросила у своего сердца. — Ну, ответь же мне. Если это ты, то отзовись. Я готова тебя выслушать. Зачем ты приходишь? Что ты хочешь от меня? Не знаю, как реагировать на твое присутствие в моей жизни, не знаю, кто ты, как тебя зовут. Наверное, ты не планировала умирать? Каждый из нас мечтает о чем-то, у каждого куча недоделанных дел, целей, идей. Прости, но я не виновата, что мне отдали то, что принадлежало тебе, понимаешь? И нам двоим будет тесно в этом теле. Если ты хочешь что-то сказать, то я готова выслушать. Если у тебя есть просьба…»
В этот момент раздался душераздирающий крик. Откуда-то издалека, снаружи. Точно рев раненого зверя, надрывный, срывающийся на хрип. Нормальный человек включил бы свет во всем доме, закрылся на три засова и набрал бы номер Полиции. Но я, измученная кошмарами и галлюцинациями, сделала первое, что пришло в голову: метнулась к двери, распахнула ее и выбежала прямо на улицу.
Влажный ночной воздух ударил в ноздри. Со всех сторон на меня обрушились звуки сонной природы: шум трав в поле, шелест ветвей, пение ночных птиц, трескотня насекомых.
— Эй, — сглотнула, тяжело дыша, — кто здесь?
И долина отозвалась встречным дуновением ветра.
— Эй, вы слышите меня?
Стон повторился, и, черт меня подери, я не могла понять, с какой стороны. Казалось, эти беспокойные звуки доносились теперь отовсюду, то усиливаясь, то затихая. Я начала метаться по двору, пытаясь прислушиваться, то и дело, запинаясь и едва не падая. Почти ничего не видя, в одних носках по камням и траве бродила, обходя дом со всех сторон. Вглядывалась в очертания двора в лунном свете, потом догадалась и достала телефон, принялась светить им перед собой, включив функцию фонарика.
Мне не могло показаться. Это точно было реальностью. Какой-то едва различимый носовой звук: стенание или немой крик. Ни слева, ни справа, отовсюду, точно из недр земли. Обойдя дом по периметру, я снова крикнула, не боясь разбудить соседей:
— Кто здесь?
Но в ответ раздалась лишь музыка. Та самая музыка, которая не давала мне покоя уже пару месяцев. От неожиданности я повалилась прямо на траву и в ужасе закрыла уши руками. Невозможно. Боже, когда же она оставит меня в покое?
«Что? Что ты хочешь от меня?!»
Трудно избавиться от музыки, которая звучит у тебя в голове, просто заткнув уши ладонями. Так не бывает. Это не работает. Мелодия продолжала звучать, усиливаясь, и я угадывала каждую следующую ноту — знала уже наизусть.
— Черт! — Всхлипнув, ударила кулаком по земле.
И поползла, страшась темноты и таившейся в ней опасности, на корточках к дому.
— Пожалуйста, прекрати. Пожалуйста, хватит! — Кричала, забегая внутрь.
Захлопнула дверь и навалилась на нее спиной. Весь телефон был влажным от росы, вся моя одежда была покрыта мелкими каплями, травинками и песком. Я стояла, дыша тяжело и часто, и мечтала только об одном — чтобы этот ужас прекратился и больше не возвращался в мою жизнь никогда.
«Лучше сдаться психиатру, пусть выпишет волшебных таблеточек. Тогда мне не придется больше слышать тебя. Не придется».
Но мелодия не собиралась оставлять меня в покое. Она заполнила собой всю комнату, гремела под потолком, кружила по полу, ударялась о стены. У меня от страха тряслись поджилки, спина обливалась ледяным потом. Метнувшись к выключателю, попыталась включить верхний свет, но ничего не вышло. Комната по-прежнему освещалась одним ночником, и моя собственная тень, скользящая по стене, навевала не меньше ужаса, чем эта зловещая музыка.
— Эмили… — Позвал кто-то, едва в голове промелькнула мысль, бежать прочь и стучаться в двери соседних домов.
Звук доносился откуда-то из гостевой комнаты. Я покосилась на темнеющий прямоугольник двери, но так и не решилась шагнуть туда. Меня словно приклеили к полу.
«Просто показалось. Это все не может быть реальным. Просто побочные действия лекарств. Сейчас я вдохну, выдохну, и все прекратится».
— Эмили…
Я вскрикнула и зажала рот обеими руками. Ни за что не отойду от единственного источника света и не ступлю туда, в темноту. Но стоило только подумать об этом, как лампочка в светильнике несколько раз моргнула и погасла. Комната погрузилась в полную темноту. Нащупав дрожащей рукой нужную кнопку, я попыталась оживить телефон. Экран вспыхнул, но слушаться моих влажных пальцев сенсорный экран напрочь отказывался. Сотрясаясь в попытках разблокировать его, мне приходилось слушать чертову мелодию.
— Хватит! Перестань! Перестань! — Заорала я, вжимаясь в каминную полку и испуганно оглядываясь по сторонам. — Пожалуйста… — Уже слезно.
— Эмили… — Донеслось из-за закрытой двери гостевой комнаты.
— Черт… — Стерев ладонями пот со лба, я на негнущихся ногах направилась туда.
Дисплей телефона то и дело гас, погружая меня в кромешную тьму. Но пальцы от страха снова давили на кнопку, заставляя его тускло освещать путь хоть каких-то пару секунд. Этого было достаточно, чтобы сделать пару шагов и убедиться, что никто не выскочит на меня из темноты. Замерла у нужной двери, пытаясь унять встревоженное сердце, протянула руку и медленно повернула ручку. Та на удивление подалась легко: щелчок, и дверное полотно со скрипом двинулось внутрь комнаты.
Музыка резко оборвалась. Полнейшая тишина пугала меня еще сильнее. Вытянув телефон перед собой, я осмотрелась. В луче света мелькнули шкафы и коробки, уложенные друг на друга, и целые галактики пыли, взметнувшиеся в воздух от движения двери. Среди всего этого хлама, явно в спешке нагроможденного вдоль стен, выделялся большой светлый предмет. Прямоугольный. И от взгляда на него сердце сжалось почти до боли. И меня неумолимо, почти неистово, словно какими-то неведомыми силами, потянуло к нему.
Это был рояль.
Глава 26
Облупившаяся местами краска, потертые матовые поверхности, элегантная форма. Он был белым и довольно старым. Смотрелся инопланетянином посреди кучи хлама, наваленного в комнате. Большим и громоздким.
Не успела приблизиться, руки сами потянулись к нему. Сунув телефон в карман пижамных штанов, я подтянула к себе маленький круглый стульчик и опустилась на него. Лунного света, что попадал из окна, было недостаточно, чтобы как следует рассмотреть инструмент, но пальцы, словно повинуясь чьему-то настойчивому зову, уже нащупали и сняли крышку. Клавиши на ощупь казались твердыми и прохладными, но стоило чуть надавить — становились податливыми и мягкими. Нажала на одну, и та легонько провалилась, наполнив помещение пронзительным звуком.
«Нет, нет, нет».
Меня затрясло еще сильнее: руки сами уже парили над гладью клавиш, извлекая из рояля проклятую мелодию. Никогда в жизни я не играла ни на одном инструменте, не разбиралась в нотах, не знала, как и из чего строится мелодия. Господи, да у меня даже слуха не было! А теперь мои пальцы привычно касались инструмента, быстро перемещались по нему в, казалось бы, хаотичном порядке, но комната наполнялась самой настоящей музыкой. Которую играла я. Сама. И от этого слезы, застилая глаза, текли сами собой.
«Что это? Почему я знала каждую ноту? Нет, не знала — помнила. Иначе бы руки не летали над клавишами так свободно и непринужденно».