- Есть еще трастовый фонд моей матери, Лиз. Она завещала свои средства Эмили. Дочь может распорядиться ими, как пожелает по достижению совершеннолетия, помнишь? Сумма небольшая, но…
— Предатель! — Мать коршуном налетела на него и толкнула ладонями в грудь. — Всегда был предателем, им и останешься!
Это уже слишком. Сумасшедший дом какой-то.
Встав, я побрела в свою комнату и легла на кровать.
Возможно, в этом действительно была доля моей вины. Память еще хранила воспоминания о тех мужчине и женщине, которые с радостью проводили время вместе, с удовольствием делили ужин, смеялись и целовали друг друга при встрече и на прощание. О тех родителях, которые делали представление своего ребенка о семье идеальным.
Я не винила маму. Проблемы, напряжение и усталость сделали ее угрюмой и нервной. А роман отца на стороне окончательно выбил почву из-под ног. Наверное, любой на ее месте не хотел бы потерять то, за что так отчаянно цеплялся много лет — свое дитя, боровшееся и не без помощи родителей почти победившее смерть.
Но нам предстояло смириться с тем, что жизнь не могла больше оставаться прежней. И, если мы хотели сохранить теплые отношения, то должны были принять новую действительность — каждый должен был пойти своей дорогой.
* * *
Странное беспокойство опять всю ночь мешало сну. Мне пришлось подняться с кровати рано утром, еще до звона будильника. Села, потянулась, отключила таймер и друг за другом выпила все лекарства.
Похоже, мама затаила на меня серьезную обиду. Весь предыдущий день мы не общались. Поэтому, оставив ей записку на столе, я тихо, на цыпочках, вышла из дома. В коротких шортах, футболке, болтающейся на мне парусом, и новых кроссовках, подаренных Райаном, было на удивление комфортно. Натянув козырек кепки глубже на лоб, просто пошла вдоль улицы.
Мир оживал за пределами привычного, спокойного квартала. В деловых и торговых центрах кипела жизнь, одни люди спешили по своим делам в строгих костюмах, другие лениво валялись на траве в парке. А я просто шла и с открытым от восхищения ртом наблюдала за тем, что казалось когда-то далеким, почти нереальным, а на самом деле было вполне обыденным для сотен тысяч жителей Манчестера.
Мне было уютно. Правда. Впервые в жизни.
В толпе незнакомцев можно было оставаться незамеченной, а одно осознание того, что ты волен двигаться теперь в любом направлении, в каком только пожелаешь, сводило с ума от восторга. И, конечно же, я заблудилась. Во всей этой круговерти новых впечатлений просто не знала, как далеко ушла от дома, и куда теперь идти, чтобы очутиться в своем районе.
И, черт возьми, это тоже было захватывающе!
Изучить глазами схему маршрутов сети Метролинк [1] и вдруг понять, что у тебя пусто в карманах, потому что ты не ожидала, что доберешься пешком в такую даль. Спрашивать у прохожих, в какую сторону лучше топать, чтобы быстрее добраться до нужного района. Дышать полной грудью, впервые осознавая себя частью общества.
И в эти минуты я не могла не вспомнить о Райане.
Его телефон по-прежнему был недоступен — наверняка, он внес меня в черный список. И это было жестоко, хотя и заслуженно. Мне оставалось только идти и представлять, как он там, один, в Дареме, старейшем университете страны. Любуется каменным собором на вершине утеса, замком с мощными стенами, готической капеллой, окруженной зеленой лужайкой, и гадает, в какой из колледжей университета его определят. Это же почти как ждать милости от распределяющей шляпы школы волшебства Хогвартс [2], которая всегда лучше знает, что подходит тому или иному студенту!
Как он там? Мой Райан. В маленьком и очень древнем городе, среди старых зданий, переживших несколько эпох, монархов и войн. Уже вступил в какое-нибудь студенческое сообщество и мечтает ли попасть в команду своего колледжа по футболу? Будет ли у него время думать о чем-то, кроме учебы, или наоборот, будет столько веселья, что высыпаться-то станет некогда? Я не знала и могла только гадать. Представляла, как звучит его голос, чтобы не забыть, но все равно теряла те ниточки, которые нас прежде связывали. Они таяли, оставляя в моей памяти лишь туман. И тогда я приняла решение записывать, чтобы помнить.
Решила написать ему свое первое письмо.
«Сердце умирает медленно.
Хотя о чем это я? Обычно оно умирает внезапно. Просто останавливается. Чаще после напряжения. Виной могут быть патологии, протекавшие бессимптомно, наследственные или приобретенные заболевания, чрезмерные физические нагрузки. Или просто неосторожно брошенное слово. Оно тоже может стать виновником чьей-то смерти.
Но я сейчас совершенно о другом, Райан.
Сердце живо, пока оно верит. Пока ждет, надеется и хранит воспоминания о том, кого любило.
Это может длиться долго. Могут пройти месяцы, наверное, и годы. Много лет. Сердце не умрет, пока жива надежда.
И я верю, что ты меня когда-нибудь простишь. Жду, что ответишь. Потому что есть кое-что, в чем я до конца не уверена. Кажется, я тебя обманула. Там. В больнице. Верила, что так будет лучше для нас обоих. А может…
Не знаю.
Кажется, я совершенно запуталась.
Прости меня, Райан.
С надеждой на ответ,
Эмили Уилсон»
Написала и отправила его по электронной почте сразу, как вернулась домой.
[1] Метролинк — трамвайно-легкорельсовая система Большого Манчестера.
[2] Хогвартс — школа волшебства из серии романов Джоан Роулинг о Гарри Поттере
Глава 11
Она бежала по дорожке, которая длинной серой лентой тянулась вдоль всего парка. В коротких шортиках, обтягивающей футболке, сетчатых кроссовках, надетых на короткие белые носки. Стройная и подтянутая. Это был легкий бег трусцой. Ее мышцы не вибрировали от напряжения, они расслабленно покачивались в такт движениям. И я замер, увидев, как волосы, забранные в высокий хвост, подскакивают на каждом шаге, а затем хлестко ударяются о ее спину.
В воздухе пахло эфирным маслом. Солнце, стоявшее высоко и палившее сегодня просто нещадно, нагревало сосны, и те источали этот дивный аромат. Она бежала в спокойном темпе, лишь изредка притормаживая, чтобы полюбоваться цветами, подвешенными к фонарным столбам. Обогнула прудик, пересекла велосипедную дорожку, игровую площадку для детей, а затем снова выбежала на дорожку, ведущую в заросли широколиственных и хвойных деревьев.
Я шел за ней. Медленно. Срезал путь, зная, где следует ожидать ее появления, или наблюдал издалека, стараясь не терять из вида. Представлял, как она вдыхает этот раскаленный воздух, приправленный маслом сосны. Как тяжело ей становится дышать, почти как в сауне, и медленно тянул носом ветер, воображая, что тот доносит до меня ее дыхание.
Я знал, где наши пути пересекутся. Ждал этого момента. Готовился к нему очень долго. Следил за ней.
Я так соскучился…
Мне не терпелось скорее ее обнять.
Остановился среди кустов и замер. Поджилки затряслись. От возбуждения, от предвкушения. Она появилась всего через пару секунд. Прямая спина, кулачки сжаты и двигаются попеременно вдоль тела, каждый шаг настолько легок, будто ее ноги совсем не касались земли. В узком заостренном лице, покрытом ровным загаром, светилась беззаботная полуулыбка. Губы едва заметно шевелились, напевая какой-то ей одной известный мотив.
Меня затрясло, едва я ощутил ее приближение. В тонких и правильных чертах лица отчетливо мелькнула ехидная ухмылка. Она думала, что мне не известно о ее шашнях. Но я видел все своими собственными глазами. Как она стояла там, рядом с ним, как говорила, как смотрела в глаза, как касалась его плеча, будто невзначай.
Асфальт мягко шуршал под подошвами ее кроссовок, в воздухе разносился легкий запах духов. Она пробежала совсем рядом, даже не заметив меня. А я мог разглядеть каждую капельку пота, скользящую по ее шее. Вышел из своего укрытия и двинулся следом, не боясь, что меня заметят. Она не слышала ни хруста веток, ни криков вспорхнувших с деревьев беспокойных птиц, ни щелчка электро-шокера, уткнувшегося острым краем ей в бок. Не ожидала нападения, поэтому и не поняла, что произошло. Дернулась и упала.
Я аккуратно подхватил на руки ее обмякшее тело, бросил на плечо и снова скрылся в густых зарослях парка. Семьдесят шесть шагов. Этот путь я прошел вчера трижды, подсчитывая. Ее тело казалось почти невесомым, и расстояние до припаркованного у дороги грузовика мне удалось преодолеть достаточно быстро.
Быстро оглядевшись по сторонам, торопливо спустился со склона, открыл дверцу машины и распахнул створки двойного дна. Уложив ее, замер. Прикусил язык, боясь произнести вслух, что сейчас чувствую, глядя на ее застывшее в смиренной, подчиненной позе тело. В ноздри, кажется, въелся аромат ее ванильного парфюма и терпкий запах пота.
«Совсем скоро, детка. Осталось совсем недолго. Я избавлю тебя от груза вины. Нам обоим станет легче, обещаю».
Наклонился, чтобы нежно погладить ее по бархатной щеке. Стянул пальцем маленький наушник, все еще торчавший в ухе, и дернул за шнур. На другом его конце повис смартфон, все еще подававший ритм зажигательной мелодии в динамики. Небрежно отшвырнул его в сторону, и тот утонул в густой траве. Я вздрогнул всем телом, пытаясь отогнать от себя желание, вгрызающееся в разум липким наваждением.
«Не сейчас. Потерпи. Совсем-совсем скоро».
Сдвинул створки днища, щелкнул замком и еще раз обвел взглядом пустое в столь ранний утренний час шоссе. Закрыл дверцы, неспешно прошел к водительской двери и сель за руль.
Очищение — вот то, что нам обоим сейчас было остро необходимо.
* * *
Прошло два месяца с операции, давшей мне шанс на новую жизнь. А значит, мы очень давно не виделись с Райаном. Маме казалось, что у меня депрессия, она била тревогу, но я каждый день старалась ее, а также врачей, в этом разубеждать. Много гуляла, каждый раз получая все новые и новые эмоции, пыталась понемногу рисовать и всякий раз натужно улыбалась, скрывая за видимой беззаботностью недосып из-за ночных кошмаров и тревогу из-за того, что продолжала слышать музыку, которую никто другой почему-то больше не слышал.
Я и сейчас почти ежедневно ее слышу.
Иногда она отдается низкими нотами в шелесте листвы, иногда звенит высокими в бренчании металлических подвесок, закрепленных над дверью. Все чаще среди толпы, стоящей на перекрестке у светофора — в мелодии чьего-то мобильника или пульсацией в звонком смехе сразу нескольких голосов незнакомцев, сливающихся в один. Начинаю оглядываться, искать, вслушиваться, и не успеваю уловить. Она тает, растворяется в воздухе, становится все тише, пока окончательно не исчезает, сводя меня с ума своей неуловимостью.
И тогда у меня кровь стынет в жилах, потому что я понимаю, что это ненормально.
«Надеюсь, ты читаешь мои письма.
Или когда-нибудь прочтешь. Ведь мне некому больше рассказать о том, что со мной происходит. А позвонить тебе я не могу. Боюсь, что услышу длинные гудки или, что еще хуже, сигнал оборвется, и тогда мое сердце зайдется где-то в глубине груди, за ребрами, и сгорит от тоски. А этого никак нельзя допустить, потому что, принимая донорский орган, я обещала заботиться о нем как следует.
И мы с ним постепенно привыкаем друг к другу. Серьезно. Заключили нечто вроде соглашения. Я люблю это сердце, как свое собственное, и оно тоже любит. Постепенно им и становясь — моим собственным. Это очень важно. Потому что если в один прекрасный день мой организм решит, что этот орган вредит нам, то он убьет его. Моя иммунная система прикончит новое сердце. Стало быть, умру и я.
Прости, что пишу тебе это. Просто мне совсем не с кем поговорить. Некому рассказать о своих проблемах, поделиться наболевшим. Своими сомнениями, страхами.
Когда я говорю с тобой, пусть даже таким образом — на расстоянии, посредством символов, складывающихся в электронное послание, мне становится легче.
Как тогда. Когда я чуть не совершила непоправимое… Помнишь?
Если бы кто-то узнал о том, что ты не дал мне совершить тот ужасный поступок… о том, что я собиралась сделать… Никто и никогда не дал бы мне новое сердце и шанс на новую жизнь.
Спасибо тебе, Райан.
Живая, благодаря тебе, Эмили».
— Дорогая, ты куда? — Спросила мама, наблюдая, как я застегиваю босоножки.
— Ежедневная прогулка, мама. — Встала, покрутилась перед зеркалом. Светлое хлопковое платье с нежным кружевом по низу смотрелось на мне все так же объемно, но уже гораздо лучше, чем месяц тому назад. Лицо успело приобрести здоровый оттенок, кожа сияла, и только впалые щеки и тревога в глазах выдавали мою подавленность и некоторую угнетенность состояния. — Поможешь?
Повернулась к ней спиной. Мама подошла и принялась застегивать пуговки на вороте моего платья.
— Не уходи надолго, Эмили. — Ее голос тихо дрожал. — Я очень переживаю.
— Пару часиков, мам. У меня ведь с собой телефон.
— И не находись долго на солнце, ладно? — Она отошла. — Обещали переменную облачность, но если… В общем, ты сама знаешь… Просто спрячься в тень.
Я обернулась и посмотрела ей в глаза:
— Помню про все меры предосторожности.
— С каждым днем приходится ждать тебя все дольше… — Мама тяжело вздохнула.
— Мой организм крепнет, я чувствую больше силы, становлюсь выносливее. — Пожала плечами. — Это полезно для сердца.
— Что именно? Загазованный воздух? — Ее брови сошлись на переносице.
— Ну… В парке я тоже бываю.
— Умоляю, избегай мест скопления людей, Эмили. — Она положила свои руки мне на плечи. — Помни обо всех рекомендациях докторов.
— Конечно, мама. — Улыбнулась я, поцеловала ее в обе щеки и направилась к выходу.
— Ты приняла лекарство? — Вопрос догнал меня уже у двери.
— Разумеется! — Усмехнувшись, послала ей воздушный поцелуй и спешно вышла на улицу.
Как же тяжело маме было выпускать своего птенца из гнезда! Как же она всякий раз переживала! Ей очень повезло, что из-за страха перед неизвестностью я месяц назад не хлопнула дверью и просто не ушла в никуда. Постепенное отдаление нас друг от друга казалось мне наименее болезненным способом разорвать пуповину, которая все еще держала нас обеих друг подле друга. Я чувствовала, что мне нужно было скорее стать свободной и самостоятельной, но маме это было нужнее. Выбраться из череды серых дней, переживаний, забот о больной дочери и зажить своей жизнью — вот то, чего она на самом деле заслуживала.
Глава 12
Чтобы добраться до южной части города, я выбрала автобус. Точно какой-то восторженный турист, прилипла к окну и всю дорогу разглядывала городские достопримечательности: памятники, здания, витрины магазинов. Вышла немого раньше, чем было положено, чтобы прогуляться. Оказалось, что в босоножках это делать не так удобно, как в кроссовках, но мне очень хотелось выглядеть прилично на мероприятии, которое должно было состояться в Чорлтон парке [1].
А именно на выставке. О которой я не стала говорить матери, потому что она непременно разволновалась бы. Для нее такая тусовка, что красная тряпка для быка. Скопление народа, ненужный риск, высокая вероятность подхватить вирусы и прочее — все, чего должна опасаться я, а боялась сильнее всего именно она.
Открытие было назначено на одиннадцать, и у меня оставался еще целый час, поэтому я шла, как инопланетянка, с огромным интересом впиваясь глазами в представавшие перед взором пейзажи, нарисованные самой природой.
В ровной глади воды в небольшом озере отражались причудливые белые пузыри облаков, нависших над верхушками раскидистых деревьев. Воздух был чист, легкий ветерок качал листву, пели птицы. Только газон возле берега напоминал поле боя: тут и там сидели отдыхающие целыми семьями, а возле, рядком, словно побежденные, валялись их велосипеды, опрокинутые набок. Да еще и крикливые детишки носились рядом, пытаясь покормить гусей, вышедших из воды, чтобы погреться на травке.
В целом, мне здесь нравилось. Парк выглядел красивым, ухоженным и практически идеальным для того, чтобы можно было отдохнуть от городской суеты и окунуться в тихое спокойствие природы.