Его взгляд остановился на Аллегре.
— Капитан Прайор, вы свободны.
Он говорил особенно грубо, даже для него. Возможно, он подслушал наши сплетни.
— Каденс, — сказал он после того, как Аллегра ушла и закрыла за собой дверь. — Нам нужно поговорить о полковнике Драгонсайре. Ты понимаешь, как опасно вызывать интерес Мастера-Дознавателя. На последней миссии ты была недостаточно осторожна.
Я с трудом сохранила нейтральное лицо и не залилась ярким румянцем. Что ж, вот и доказательство. Мой отец действительно подслушал наш разговор о Дамиэле. И, как сказала Аллегра, ему это не понравилось.
В данный момент мой лучший вариант — действовать хладнокровно.
— Я ничего не делала, только подчинялась приказам. Я была идеальным солдатом.
— Не доверяй полковнику Драгонсайру. Не делись с ним секретами. Он тебе не союзник и определённо не друг. Никто не в безопасности от него, даже самый идеальный солдат. Даже я совершал проступки, которые могут навлечь на меня проблемы, если Мастер-Дознаватель достаточно долго будет копать под них.
— Ты просто циник, — сказала я.
— Я реалист. И тебе тоже надо быть реалисткой, если ты хочешь пережить расследование Мастера-Дознавателя. Он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить свою работу, и в том числе запросто притворится твоим другом. Он изучал тебя. Он знает твои слабости, твою потребность в заведении дружбы.
Мой отец воспитывал из меня идеального солдата. Он думал, что потерпел неудачу в одном отношении: моя потребность в друзьях. Легион считал, что личные связи делали солдат слабыми.
— Ты не была осторожна в Чёрном Лесу, — сказал папа. — Ты продемонстрировала устойчивость к магии, и теперь полковник Драгонсайр тебя разоблачит.
— Я сделала то, что было необходимо для спасения полковника Бистбрейкера. Я пыталась поступить правильно.
— Тебе надо сосредоточиться на том, чтобы совершать дозволенные поступки, Каденс, а не морально правильные.
Да, это я уже слышала. Даже много раз. Видимо, этот урок мне не под силу выучить.
— Отдохни немного. Увидимся на церемонии утром, — сказал он, затем вышел из моей комнаты.
Я села на краю кровати, обдумывая его слова. Я понимала, что движет моим отцом, но не могла отречься от морали ради спасения собственной шкуры. Я хотела поступать правильно. Я хотела видеть в людях хорошее, а не плохое, как того требовала от Дамиэля должность Мастера-Дознавателя.
Дамиэль не один такой. Ангелы слишком часто не видели в людях хорошего. Они видели лишь угрозы и монстров. И именно эти подозрения не давали им рассмотреть другие способы, другие пути. Их пессимизм убивал весь оптимизм — то нечто особенное, за что я держалась изо всех сил.
Именно этот оптимизм позволял мне иначе смотреть на мир. Именно он делал невозможное возможным.
Лёгкая, как мои мысли, рябь ароматного ветерка шёпотом влетела через открытую дверь балкона. По моей коже пробежались мурашки. Полупрозрачные шторы зашелестели, и Дамиэль Драгонсайр широким шагом вошёл в мою комнату; его тёмные крылья развеялись дымом между одним шагом и следующим.
Я поднялась с кровати и положила руки на бёдра.
— У моего замка есть входная дверь, знаешь ли.
— Так быстрее.
Землистый аромат розового дерева заполнил мои ноздри, затмевая всё остальное. Запах Дамиэля. Мастер-Дознаватель явно умел эффектно появиться.
Предостережения моего отца всё ещё оставались свежими и звенели в моих ушах. Дамиэль здесь, как и предсказывал отец. И я не думала, что его визит связан только с блинчиками.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я у него.
— Я пришёл увидеть тебя, конечно же, — его тон оставался лёгким.
Мне в голову шарахнула странная мысль. Может, этот визит действительно связан с блинчиками — или чем-то личным, во всяком случае. Может, он просто хотел увидеться со мной. Может, он даже хотел узнать меня получше.
— Если ты здесь для того, чтобы присутствовать на моей церемонии Дракона, то ты явился на семь часов раньше. И комнатой ошибся. Всё случится в тронном зале.
— Нет, я здесь не для этого. В конце концов, я видел предостаточно церемоний.
Ну конечно. Я гадала, почему его слова так разочаровали меня. Мы ангелы. Я хотела остаться друзьями (ладно, может, чем-то большим), но я прекрасно знала, что у ангелов не бывает длительных отношений с другими ангелами. Такие отношения просто не складывались. Собственнические инстинкты ангелов неизменно разгорались, и они ссорились.
Дамиэль мне нравился, но наше совместное приключение не отменяло природы ангелов. Я не уверена, что тут что-то могло повлиять.
— Если дело не в моей церемонии Дракона, тогда что привело тебя на мой балкон в столь поздний час?
— Я поймал дирижабль Евы Дорен и взял в плен её пиратов, — сообщил он мне. — Мы их допросили.
— Ты не стал бы проделывать такой путь, чтобы сказать мне это.
— Нет, я проделал весь этот путь, потому что мне нужна твоя помощь, Каденс. Во время допроса Евы Дорен мы узнали кое-что необычное о Бриллиантовой Слезе. Она не такая, как другие бессмертные артефакты.
— Я знаю. Её магия отличается. Каким-то образом.
— Да, — подтвердил он. — Она обладает особенной силой. По словам Евы Дорен, она может переносить тебя в другие миры, совсем как магические зеркала богов. Вот только Бриллиантовая Слеза в разы могущественнее. Потому что в отличие от магических зеркал с их фиксированными входами и выходами, которые всегда остаются неизменными, кинжал может привести тебя в любую точку мира.
— И ты доверяешь ей?
— Я доверяю своим методам допроса.
Вот по поводу его методов допроса отец и предупреждал меня. Дамиэль не всегда задавал вопросы прямо. Мог ли он допрашивать меня прямо сейчас, пока я этого даже не осознавала?
— Это ещё не всё, — сказал мне Дамиэль. — Бриллиантовая Слеза — не одна. Это часть набора.
— Есть ещё один? — я пожевала нижнюю губу. — Ева говорила, что она что-то ищет, что-то, что всё изменит, — я щёлкнула пальцами. — Другой кинжал. Вот за чем она отправлялась, когда пыталась улететь на дирижабле.
— Да. И теперь мы его найдём.
— Зачем тебе понадобилась я?
— Бриллиантовая Слеза хорошо отвечает на твою магию. Ты уже продемонстрировала, что можешь управлять её силой. Кинжал с большей вероятностью выполнит твои приказы, чем мои.
— Я никогда не использовала её, чтобы открыть портал в другой мир.
— Кинжал знает, как это делается. Тебе лишь нужно подтолкнуть его в нужном направлении. Скажи ему найти свой кинжал-половину. По словам Евы, они могут найти друг друга даже в разных мирах.
— Это весьма могущественное оружие, — прокомментировала я.
— И мы должны проследить, чтобы это оружие оказалось в нашем арсенале, а не у Тёмных Сил, — сказал он. — Пошли.
— Моя церемония Дракона состоится завтра утром, Дамиэль. Я не могу сейчас убежать с тобой на миссию в другой мир.
— Ты вернёшься вовремя, — заверил он меня.
— Это не рационально.
— Перестань быть такой рациональной, такой идеальной.
— Это всё трюк, — я нахмурилась. — Очередной фокус. Ты пытаешься подловить меня, заставить совершить дурной поступок. А потом организуешь мне из-за этого гору проблем.
— Я не собирался делать ничего подобного, — его губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Но приятно видеть, что твоя подозрительная ангельская натура наконец-то включается в работу.
Я широко улыбнулась.
— Я подозрительная только в отношении тебя.
Я понимала, что тут он не врёт. Как-то понимала. И всё же…
— Мой отец сказал мне остерегаться тебя.
Дамиэль хрюкнул.
— Ну конечно. Генерал Сильверстар — не дурак. Но я избавлю тебя от всех страхов, — он полез в карман кожаной куртки и протянул мне документ.
Я посмотрела на листок. На нём был напечатан приказ Никс, повелевающий мне присоединиться к Дамиэлю на его межгалактической охоте за сокровищами.
Я подняла взгляд от листка и посмотрела в глаза Дамиэлю. Что ж, это всё решало. Даже великий архангел-генерал Сильверстар не мог спорить с приказами Никс. Я присоединюсь к Дамиэлю в поисках второго кинжала. Я лишь надеялась, что это не закончится так, как (по страхам моего отца) заканчивалась любая миссия с Дамиэлем, а именно: я не окажусь в цепях.
Глава 17
Пожиратели магии
Обращение к силе Бриллиантовой Слезы было непринуждённым, естественным. Словно кинжал создан для меня. Древняя сила курсировала по моему телу. Это было мощное, нервирующее, восхитительное ощущение.
Моя рука только-только сомкнулась на рукоятке, когда искристое свечение скользнуло по серебристому лезвию. Я ощутила тягу другого кинжала, бессмертного артефакта, который был совершенно таким же, как Бриллиантовая Слеза, и в то же время совершенно другим. Магия выстрелила из кинжала в моей ладони, взорвавшись звёздной пылью ярко-белого света, который поглотил нас с Дамиэлем полностью.
Моя спальня померкла. В то же мгновение температура резко упала. Дыхание замёрзло на моих губах. Одеяло свежего снега покрывало землю. Мы с Дамиэлем стояли на огромном открытом поле.
— Мы больше не на Земле, — заметила я.
Я поняла это сразу же, как только подняла взгляд вверх. Две луны царили на ночном небе: одна убывающая, другая растущая. Этой ночью парило лишь несколько облачков, но они каким-то образом лишь добавляли умиротворения.
— Это место такое сбалансированное, такое симметричное. Такое гармоничное, — сказала я. — Кажется, что весь мир идеально сидит на этой вершине, в этой точке баланса, идеальной кульминации. Это так сильно отличается от Земли, которая находится под перекрёстным огнём воюющей магии — монстров и человечества, цивилизации и глуши.
Дамиэль с задумчивым лицом наблюдал за мной, слушая мои комментарии. Должно быть, мои наблюдения казались ему такими глупыми.
Может, так и было. Я не знала, что в этом прекрасном ночном небе с его двумя лунами заставляло меня думать о гармонии и умиротворении. Может, это просто его красота. А может, за этой красотой данный мир такой же дисгармоничный, как и наш.
— Тут недалеко городок, — сказал Дамиэль.
Я посмотрела туда, куда он показывал. Вдалеке находилось небольшое поселение. Оно определённо обладало грубоватым шармом, не сильно отличавшимся от городов на Границе, которые располагались на рубеже цивилизации, на пороге равнин монстров, и только стена Магитека отделяла жителей от монстров, которых они видели и слышали из своих домов.
Вот только в этом мире не было стены Магитека. И монстров тоже не было — по крайней мере, насколько я могла видеть. Это походило… это походило на Землю, если бы монстры никогда не наводнили наш мир.
Небольшое поселение, наверное, могло похвастаться всего несколькими сотнями обитателей. Маленькие деревянные дома не выше двух этажей стояли с шапками снега. Дым валил из их кирпичных дымоходов; сосульки свешивались с крыш. Должно быть, для отопления домов они использовали дрова, а не Магитек.
— Ты бывал в других мирах? — спросила я у Дамиэля.
Ходили такие слухи. Я сама никогда не выбиралась за пределы Земли.
— Да, я бывал в нескольких мирах, — он осмотрелся по сторонам. — Но я не узнаю этот мир.
— Интересно, каких божеств почитают эти люди: богов или демонов.
Миров существовало так много. Линия фронта Бессмертной Войны между богами и демонами была обширной, тянулась на сотни миров. Мы отправились в другой мир, где правили боги, или вошли прямиком в оплот демонов?
— В тех лесах есть здание, сбоку от деревни, — сказал Дамиэль, показывая на вечнозелёный лес. — Здание огромное и стоит в стороне от небольших домиков. Это может быть храм божеств, которым поклоняются местные люди. Если мы присмотримся к храму, мы можем получить лучшее представление о том, с чем имеем дело.
Так что мы миновали деревню и направились вместо этого в лес. Когда мы подошли ближе, я осознала, что на каменных стенах выгравированы символы.
— Я не узнаю эти символы, — произнесла я.
— Этот язык не используется ни богами, ни демонами, — ответил Дамиэль. — И всё же он обладает неким сходством с их языками, — он пробежался взглядом по стене храма. — Думаю, я уже видел такое прежде… — он резко повернулся ко мне. — Там, — он показал на кинжал Бриллиантовая Слеза, пристёгнутый к моему бедру. — Некоторые символы присутствуют на этом кинжале.
— То есть, это Бессмертные символы. Но что они делают на этом храме? Бессмертных нет уже тысячи лет, — я посмотрела на храм. — А это здание выглядит так, будто его поддерживают в хорошем состоянии. Люди по-прежнему воздают здесь почести.
— Очевидно, люди этого мира и не слышали, что их божеств больше нет.
Мир, которым не правили ни боги, ни демоны. Я никогда не слышала о таком месте.
— Другой кинжал находится в этом храме, — сказала я Дамиэлю.
— Откуда ты знаешь?
— Бриллиантовая Слеза знает. Она говорит мне.
Не словами, но… я действительно не могла точно сказать, что это такое. Ощущение. Я просто знала, что другой кинжал внутри храма. Это сопровождалось ещё одним ощущением: жгучим желанием побежать за ним.
— Кто-то идёт, — сказал Дамиэль.
— Судя по шороху и плеску, их очень много.
Они шли меж деревьев — четырнадцать человек в шляпах и капюшонах, отороченных мехом. Их плащи и зимние штаны были толстыми. Высокие и тёплые сапоги подходили для ходьбы по глубоким сугробам. У некоторых людей имелись шарфы или перчатки.
— Почему в этот раз их только двое? — спросил один незнакомец у другого.
— Они могут быть лазутчиками.
— Или шпионами.
— Они наблюдали за нашим городом!
— Шпионили за нами!
— Следили за нами.
— Вот уж едва ли, — Дамиэль смерил холодным взглядом женщину в красном плаще, которая целилась в нас из пистолета. — Вы последовали за нами сюда.
— Возможно, они здесь для того, чтобы протестировать на нас новое оружие, — сказала женщина в синем, обращаясь к женщине в красном.
— Давайте не будем горячиться, — сказал молодой парень с гладкой лысой головой. Одетый в длинную, отороченную мехом мантию, он походил на священника. — Они ещё не сделали ничего угрожающего.
— Они здесь, в нашем священном храме, Иллиас, — рявкнула женщина в синем. — Они явно пришли, чтобы украсть наши сокровища!
Толпа — а может, слово «шайка» подходило лучше — взорвалась злобным улюлюканьем. Некоторые люди вытащили оружие. Один из них выстрелил.
Мы с Дамиэлем приготовились защищаться. На наших руках вспыхнула магия.
Жители деревни обезумели.
— Видите свечение на их руках! — заорала женщина в красном.
— Они Чародеи!
— Разжигатели войны!
— Агрессоры!
С неба начал мягко падать снег.
— Видишь, — сказала женщина в синем, обращаясь к священнику по имени Иллиас. — Они пришли, чтобы грабить. Они пришли, чтобы осквернить наш святой храм!
Молодой священник нахмурился. Затем взмахнул рукой.
— Арестуйте их.
Дамиэль спокойно наблюдал за неугомонной толпой.
— Полагаю, лучше всего будет выбираться от этой ситуации. По крайней мере, временно, — тихо сказал он, обращаясь ко мне.
Я кивнула. Эти люди жаждали крови. Даже священник, глас разума в этой шайке, обратился против нас в ту же секунду, когда мы продемонстрировали свою магию. Возможно, ранее у нас был шанс прийти к какому-то решению с помощью слов, но теперь нам не оставалось другого варианта, кроме как драться.
Прогремел очередной выстрел. Дамиэль отбросил пулю своей магией телекинеза, разорвав её на куски.
Я выпустила молнию в мужчину, который собирался в нас выстрелить. Но молния не попала в цель. Мужчина широко развёл руки в стороны и схватил магию, заталкивая её в свою грудь. Всё его тело полыхнуло ярко-золотым свечением, а затем он открыл рот и выплюнул моё заклинание обратно в меня.
— Они пожирают нашу магию, — сказал Дамиэль.
Действительно, пожирают. Я попробовала несколько разных заклинаний. Проклятье фейри. Несколько пузырьков зелий. Я даже попыталась превратить одного из злобных жителей в дерево. Но ничто не работало. Они поглощали все вариации магии, которыми я в них стреляла.
Ничто из того, что делали мы с Дамиэлем, не работало против этих людей. Я не видела и не знала о существовании чего-либо, подобного их магии. Конечно, я сама устойчива к магии, но я не могла поглощать её и выплёвывать обратно в того, кто сотворил заклинание против меня. Не так, как эти Пожиратели Магии.