— Рисковый ты парень, — хмыкнула Зоя. — Эльвина, наверное, пыталась с тебя скальп снять или проклясть как следует после неудачного свидания. А я все думала, почему вы с ней постоянно грызетесь.
— Сейчас она нашла себе какого-то неудачника-жениха и перестала обращать на меня внимание, — разоткровенничался Влад. — Мне повезло, что ее парень очень ревнив и вскоре Эльвина явно будет разгуливать в парандже, с намордником и строгим ошейником. Впрочем, ей пойдет.
Оглядываясь, Божена замирала то от восторга, то от страха. За одним из столиков она разглядела эльфов. Девушка была уверена, что это эльфы.
Во-первых, они поедали салаты в огромных количествах, запивая их яркими напитками в высоких бокалах. А во-вторых, три девушки и один парень были удивительно красивыми — и очень похожими друг на друга. Тонкие, правильные черты, словно бы светящаяся изнутри кожа, золотистые волосы разных оттенков — у кого-то светлее, у кого-то темнее. За одним из парящих столиков попивала что-то красное из высокого бокала явная вампирша — или готка. Она напомнила Божене Эльвиру — владычицу тьмы из одноименного американского фильма. Сверкнув алыми глазами, молодая женщина махнула ей рукой.
Божена помахала в ответ.
— Интересно, а чем тут вампиров кормят? — вслух произнесла она, уткнувшись взглядом в свой бокал.
— Кровью, конечно, — отозвался Влад. — Кстати, в этом кафе еда и пища не добываются нечестным путем. Работники кафе находят добровольных доноров, у которых покупают кровь, причем, очень хорошо платят. Кстати, в кафе даже людей пускают, доноров, например. Крови берут понемногу, чтобы человек в обморок не падал и от малокровия не страдал. Даже дают напитки и еду для восстановления прежнего уровня здоровья. Некоторые люди из нашего мира приходят сюда просто для того, чтобы посидеть, поглазеть по сторонам и попробовать что-то необычное.
* * *
— Тут все такое интересное, — воскликнула Зоя, сверкая глазами. — Жаль, что студентов нашего вуза сюда не допускают. Точнее, в нашем университете нет портала в это место. У нас обычная столовая, — презрительно произнесла девушка. — Ладно, еда неплохая, но дизайн составляет желать лучшего. А хотелось бы чего-то экзотического. Мы ведь колдуны и ведьмы, а не обычные студенты, которым и сухая булочка вкусная. А к каждой сосиске в обязательном порядке подается не менее десяти вилок.
— Лучшее — враг хорошего, — хмыкнул Влад. — Это кафе наиболее престижное во многих мирах и является одним из самых безопасных и мирных мест. Когда-то его сотворили несколько мега-сильных волшебников, когда решили, что им требуется спокойное место, чтобы отдыхать и наслаждаться вкусной едой и питьем, без того, чтобы в спину им прилетела стрела, а в горло вонзился кинжал. Постепенно кафе модернизировали, но смысл его сотворения в первую очередь в защите от врагов, а потом уже в наслаждении для гурманов.
— Тебе бы лекции читать, — усмехнулась Божена. — Особенный успех ты бы имел среди зрелых дам за сорок. Они бы тебя просто обожали и носили на руках.
— Ну, я и молодым девушкам угодить могу, — подмигнул ей белокожий брюнет. — Многие называют меня Темным принцем. Но, хотя я и темный, но принцем никогда не был.
— Принц, надо же, — покачала головой сероглазая блондинка. — Чего только озабоченным девушкам в голову не приходит.
— Если бы хоть одна из них очутилась в мире наподобие нашего Средневековья, то вряд ли бы ей понравился местный принц или даже король. Отсутствие гигиены, усы и борода — и все остальные прелести в этом роде, — продолжил выпендриваться Влад. — По крайней мере, я хотя бы чистый и бритый. Во всех нужных местах, — он подмигнул ей. — Хочешь проверить? Я не возражаю против подробной инспекции.
— Ну вы и даете, — рассмеялась Зоя. — Может, мне уже пора удалиться?
— Да мы просто шутим, — отмахнулась Божена. Девушка понадеялась, что Влад не посчитает, что она имеет на него виды. При всем его готическом великолепии, ей куда больше нравился слегка демонический директор.
— Забавно, — вдруг вырвалось у нее, — что Джулиан де Брай настолько сильно напоминает типичного "хорошего полицейского" из американских фильмов и сериалов. Но в его прекрасных синих глазах так много демонического, — в общем-то, она это сказала просто так, чтобы выразить свое восхищение строгой и сдержанной красотой директора.
— Конечно, много, — широко улыбнулся Влад. — Только не совсем демонического. Он наполовину дроу. То есть, его отец темный эльф — для необразованных. А те не гнушаются вызывать демонов и поднимать зомби. Вообще, дроу довольно паскудные твари, да и расисты столь высокого уровня, что всем мусульманам или поклонникам Гитлера и не снилось. Наш шеф еще душка, несмотря на тяжелый характер. Все же кровь матери-ведьмы немного смягчила его характер. Хотя матушка у него та еще… ведьма.
Парень явно хотел сказать "стерва", но сдержался из уважения к начальству.
— Знаете, эта женщина напоминает мне типичных героинь фэнтези, из тех, кто красивая и всем постоянно хамит, а также любит жестокие розыгрыши и доводить собеседников до белого каления и даже близких людей до истерик и слез. Недаром Джулиан не может решить, кого больше ненавидит: ее или отца.
Божена едва не свалилась со стула. Зоя побледнела.
— Ты серьезно? — воскликнула Зоя, всплеснув руками, едва не опрокинув тарелку. — Это ведь очень опасно. Я имею в виду, находиться рядом с ним. В отличие от обычных дроу, которые просто ненавидят и презирают всех, кто не относится к их виду, наполовину дроу обычно становятся социопатами или психопатами. У них постоянная тяга к насилию. Это как привязанность наркомана к наркотикам или алкоголика к горячительным напиткам.
— Ты такая пылкая девушка, — Влад щелчком пальцев призвал фею-официантку с ярко-красными волосами и заказал стопку водки, а затем одним махом выпил ее без закуски. — Но, знаешь ли, с темными магами тоже очень опасно находиться рядом, — он оскалился, — мало ли, что придет нам в наши больные головы. Например, убить красивую девушку, надругаться над ее телом, а затем поднять в виде умертвия и натравить на врагов.
Зоя ошарашенно уставилась на него, широко открывая и закрывая рот, явно не зная, что на это ответить.
— Тем более, что тебя тут никто не держит, — лениво добавил парень, разваливаясь с покрасневшими после водки щеками. — Контракт ты, конечно, подписала, но я тебя уверяю, шеф в любой момент его разорвет по твоей просьбе. Ему не нужны на фирме ни трусы, ни неудачники.
— Зачем ты так? — укоризненно спросила Божена, видя, что сестра вот-вот расплачется.
Влад пожал плечами. Виноватым он не выглядел.
— Я просто говорю то, что думаю. Я мужчина и темный маг, мне можно. Тем более, что конкурс для устройства на работу в нашу фирму довольно большой. Магических школ не так уж много, магов вообще в нашем мире маловато, но уж точно больше нескольких тысяч. Да и в других мирах полным-полно как магов, так и магических существ, которые были бы рады подписать контракт.
— Я не хочу уходить, — выпалила Зоя и тут же оглянулась, покраснев. Она никогда не любила выставлять свои чувства напоказ. — Я просто так сказала. В конце концов, это была естественная реакция. Я была ошарашена. Наполовину дроу я никогда живьем не видела. Только в учебниках читала. Мало ли, вдруг там не вся правда. Тем более, что мы с сестрой тоже не сахар и не мед.
— Молодец, — улыбнулся ей Влад. — Ты круче, чем я думал. Возможно у тебя еще отрастут стальные яйца.
— Вряд ли, я же все-таки не парень, — пожала плечами девушка, явно польщенная его похвалой. — Лучше бы сиськи отрасли, честное слово.
— А ты что скажешь, Божена? — обратился к ней Влад. — Что-то ты притихла. Трусики не намочила часом? — он поиграл бровями.
— Разве что от возбуждения, — хмыкнула девушка, отметив, что сестра снова покраснела.
"Интересно, кто из нас девственница-то? Кто краснеть должен от непристойных шуточек?" — эта мысль заставила ее улыбнуться.
— Ты не боишься наполовину дроу? — Влад заломил брови. — Хотя, скорее всего, это от незнания.
— Не думаю, — серьезно ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Просто наш директор мне нравится. Волшебная фирма тоже, как и это кафе. Так что я остаюсь.
На самом деле Божена ощущала, что ее тяга к магии имеет давние корни. Детская зависть к сестре, восхищение магическим даром Зои, желание стать такой же, как и она — все это не прошло даром, а стало частью ее личности. Кроме того, когда-то она мечтала понравиться мачехе, завоевать ее расположение. Ей почему-то казалось, что, если бы у нее вдруг появились магические способности, то Елена стала бы относиться к ней теплее. Божена вспомнила, что в детстве считала, что магия, как и самые разные чудеса, о которых пишется в сказках, могут, так сказать, нагрянуть внезапно. То есть, раз магия — это само по себе чудо, то почему бы этому чуду не произойти именно с ней? Кто-то сталкивался с НЛО, видел призраков или вампиров — так почему бы ей не стать ведьмой?
Именно ведьмой. Будучи маленькой, Божена представляла себя взрослой, конечно же, очень красивой, в мантии и черной шляпе, возле огромного котла, с летучей мышью на плече. В ее мысленных картинах на заднем плане обязательно имелся готического вида замок и густой черной лес, обрамлявший его.
Ей показалось забавным, что в своих мечтах она видела себя белокожей брюнеткой с красными глазами, сверкающими в ночи.
Неожиданно для себя самой, лихо заказав незнакомый напиток, просто ткнув в меню пальцем — она начала рассказать о своих мечтах своим спутникам.
Зоя радостно улыбнулась, так как об этой стороне жизни своей сестры почти не была в курсе. Влад же хмыкал, но скучно ему точно не было.
— Типичная сексуальная фантазия, — наконец выдал он свой вердикт, хотя никто его мнения и не спрашивал. — Вряд ли бы ты даже в детстве стала бы представлять себя морщинистой старухой с желто-зеленой кожей, бородавками и лысой. Полагаю, что в те времена, когда ты была ребенком, ведьм именно так и рисовали. Это сейчас во всем видят секс. И вампиры, а также ведьмы, никому не будут интересны, если вдруг окажутся старыми уродами. Да даже воины в современных книгах и фильмах обычно скорее раздеты, чем одеты, и выглядят умопомрачительно сексуально.
— Ну да, вроде Ксены, — задумчиво произнесла Зоя.
— Кстати, зелье болтливости неплохая вещь, если судить по твоей реакции, — заговорил Влад, глядя на почти пустой бокал Божены. — Недаром говорят, что правду говорить легко и приятно, верно?
— Ах, вот что за дрянь я пила? — Божена почти не смутилась, так как начала подозревать что-то подобное, когда откровения полились из нее сильным потоком, словно вода из брандспойта. — Надо будет запомнить, чтобы не вышло конфуза, если меня кто-нибудь когда-нибудь пригласит в это кафе на свидание. Мало ли, что мне придет в голову ляпнуть? Еще шокирую бедного парня — и сразу же останусь без него. Нет, такого нам не нужно, — она сразу же потянулась за меню и с помощью Влада нашла соответствующий напиток с ярким названием: "Миражи истины".
— От него, кстати, голова болит, — с сочувствием произнесла Зоя. — Мы когда-то с девочками в университете напились этой дряни.
— Некоторые напитки, которые тут подают, можно приобрести в волшебных магазинах, — пояснил Влад Божене.
— Тебе я никогда не предлагала ничего подобного, — с виноватым видом призналась Зоя. — Я просто не знала, как на тебя это подействует. Я никогда не хотела причинить тебе зло, — с чувством воскликнула девушка. — А не потому что собиралась зажать разные волшебные штучки. Если что-то я могла тебе показать, то дать попробовать просто не рискнула.
Божена кивнула, показывая, что понимает и не сердится. Она и правда не обижалась. Кто знает, чтобы с ней случилось от какого-нибудь вина, меняющего цвет, если бы она не была магом?
— Ладно, девочки, — Влад устало потер переносицу. — Мне еще в универ сгонять надо. Хоть мне и осталось доучиться два года, и я почти полностью перешел на заочное обучение, практикумы по магии я пропускать не намерен. На задание вы отправитесь только через несколько дней, совсем неподготовленными и без всякой защиты вас никто и никуда не пошлет. Даже в магический сортир, не говоря уже про другой мир. Так что, пока что для вас готовят персональные защитные артефакты, вы можете либо самостоятельно провести экскурсию по фирме — даже интересно, заблудитесь или нет. Но все же советую сходить в библиотеку. Она на самом деле уникальная. Конечно, это не наша библиотека, а один небольшой замкнутый мирок, вроде этого кафе. Так что в библиотеке можно встретить самых разных типчиков. Но это тоже безопасно, как и здесь. Однако впечатлений может быть чересчур много. Тем более, для неподготовленной колдуньи, — он косо глянул на Божену. — Да и ты, Зоя, мало что видела в университете. Дома у тебя никто больше не колдует, в других мирах ты раньше не была, разве что иногда волшебные магазины посещала.
— Постараюсь не упасть в обморок от перевозбуждения, — скривилась Зоя, которой не слишком понравилось его высокомерное отношение, как у городского парня к девушке из забитого села.
— Уж постарайся. Если что, звоните, — он сделал рукой характерный жест. — Только не в волшебных мирах, конечно. Там сети нет.
— А то мы не догадались бы, — Зоя закатила глаза.
— Тогда пока, — Влад спустился вниз вместе со стулом и покинул зал.
— Интересно, а платить кто будет? — осторожно поинтересовалась Божена у все еще злой сестры.
— У нас же тут счет имеется, — махнула та рукой. — Уже забыла?
— Это я помню. А как им пользоваться?
— Официантки все сами сделают, в волшебном кафе автоматически снимаются слепки с наших личностей, которые привязаны к нашим счетам. Не заморачивайся этим. Но мне не нравится, что он оставил нас тут одних, — тихо призналась девушка, мрачно глядя в пространство. — Мне просто немного страшно. Все-таки, какой бы крутой волшебницей я не казалась тебе в детстве, на самом деле я действительно мало что видела и знаю. У нас в университете не практикуется вызов демонов и прорыв Инферно, у нас не поднимают мертвецов, не готовятся к практическому воплощению Конца Света. У нас нет серьезных чар, — призналась Зоя. — И даже опасных книг тоже не имеется. Так что, да, Влад прав, чтобы побыстрее справиться с шоком, нужно как можно скорее пойти в библиотеку. Я про нее кое-что слышала, кстати. Некоторые из счастливчиков смогли там побывать. Я с ними не была близко знакома, просто услышала несколько разговоров краем уха.
— Хорошо, пошли, — Божена почувствовала, что немного приторной атмосферы кафе с нее хватит. — Надеюсь, с нами ничего не случится. Ну, мы же не в бордель к вампирам отправляемся, а в библиотеку, пусть и магическую. А в таких местах никогда ничего плохого не происходит.
— А как вниз-то спуститься? — нервно опуская глаза, поинтересовалась Зоя.
* * *
Зоя ощущала себя растерянной, неуклюжей, никчемной… Список можно было продолжать до бесконечности. Правда, к счастью, времени на то, чтобы пребывать в печали, было слишком мало. Требовалось как раз проявлять активность, чтобы как можно скорее приспособиться к новому миру.
Несмотря на учебу в университете магии, Зоя чувствовала себя почти столь же беспомощной, как и сестра. Даже еще более слабой и испуганной, так как Божена оказалась куда более сильной волшебницей.
И, судя по тому, как быстро она смогла применить сильное защитное заклинание, в случае опасности Божена сможет выжить с гораздо большей вероятностью. Ее же слабенький Щит мог помочь только в случае нападения обычных людей и слабых же магических существ. Хотя и у нее было любимое атакующее заклинание — огонь. Уважаемые многими магами, если судить по фильмам, книгам и компьютерным играм в жанре фэнтези, файерболлы.
Зоя с грустью подумала, что Божена и Влад очень похожи. Оба очень сильные маги, оба темные. В глубине души она боялась, что они близко сойдутся, а она сама останется третьей лишней. Обузой и сплошным разочарованием.