— Я тоже, — искренне ответила Влада. — Ну, я пойду, — поспешила она, глянув на директора. — Еще раз спасибо, что дали мне шанс, — сказала она Джулиану.
— Пожалуйста, — кивнул тот. — Мои экземпляры положи на стол в моем кабинете. Амулеты все надела? — глянул он на нее изучающим взглядом, словно сканируя.
— Да, — с энтузиазмом кивнула девушка, вновь надевая рюкзак. — Я же понимаю, что в волшебном мире может быть опасно.
— Это хорошо, что ты понимаешь. Но тебе лишь девятнадцать, а порывистость может привести к беде. Так что, следи, чтобы все амулеты были на тебе, когда направляешься в волшебное кафе и, тем более, в библиотеку. И помни про опасность магических книг, — сказав это спокойным, наставительным тоном, Джулиан окинул девушек еще одним взглядом, в котором притаилось беспокойство, а затем направился к выходу.
— Рабочий день с десяти до шести, — сухим, деланно-холодным тоном добавил он, оглядываясь. — У Влада свой график, но он найдет для вас время. Однако у каждого мага должен быть учитель, который разбирается в его стихии. У тебя, Божена, Воздух и Вода. У тебя, Зоя, Огонь. Обычно у магов одна стихия основная, а другая слабо развита. Либо вообще одна.
— Почему у меня Воздух, если я электричеством пуляюсь? — изумленно вскинула брови девушка, внимательно слушая импровизированную лекцию.
— Потому что молнии рождаются в грозовых облаках, — пояснил Джулиан. — Хотя молнии связывают небеса с землей, все же маги их относят к стихии воздуха. Так что у тебя Воздух, однозначно.
— А у меня Тьма, — воскликнул Влад, едва не сбивая с ног Владу. Та взвизгнула от радости, бросилась к нему на шею и поцеловала в щеку. Парень едва не свалился от удивления. Радостно потрепав Владу по голове, брюнет развернулся к остальным.
— Ого, Зоя в халате, Божена и Адель явно после знатного пира к нам пожаловали. Мои мечты о гареме почти осуществились, — хмыкнул он, разглядев яркую "композицию".
— Ты забываешь, что я тут тоже стою, — улыбнулся Джулиан. — А два петуха в курятнике не уживутся.
— Я могу притвориться курочкой, шеф, — Влад с готовностью похлопал ресницами. — Чтобы под покровом ночи залезть к этим курочкам в гнездышки, пока вы заняты другими делами.
Джулиан головой покачал.
— Я могу потренироваться с девушками, — продолжил Влад довольно бодро. Он выглядел куда лучше остальных, за исключением Джулиана. По ним было видно, что мужчины, в отличие от женщин, вчера не пили. — Жаль, что у Адель — Земля.
— Меня все устраивает, — пожала та плечами. — Вполне себе боевое направление, между прочим. Ну, еще можно садоводством заниматься, но тут я пас.
— А с чего вы взяли, что у меня еще и Вода? — почесала затылок Божена. — Я же только молниями пока умею швыряться.
— Если эльф подарил тебе кольцо для магии воды, значит, ты к ней расположена, — непререкаемым тоном отозвалась Адель, поправив выбившиеся пряди, тяжелыми волнами обрамляющие узкое овальное, красивое личико. — Хотя обычно у мага только одна стихия развита, да и то, не всегда, как и сказал наш драгоценный шеф. Многие вообще не контролируют стихии, а обладают просто магической силой, резервом, который наполняется благодаря циркуляции магии по Вселенной. Величина резерва и скорость восполнения как раз и определяет силу мага, — добавила девушка поучительным тоном.
— Жаль, что ты у нас учительницей не работаешь, — заметил Влад. — У тебя неплохо выходит.
— Я знаю, — Адель надменно вскинула подбородок. — Я стараюсь систематизировать знания и запоминать самое важное…
— И самое простое, — добавил Влад с некоторой долей насмешки.
— То, что пригодится в реальной жизни, а не только на экзаменах, — пожала та плечами.
— Хорошо, позанимаетесь все вместе, — заговорил Джулиан. — Когда придет пора отправляться в мир леди Трэмейн, я вам сообщу. За неделю я настрою портал и приготовлю все необходимое, — сообщив это, он ушел.
* * *
— Спешите видеть, редкостное зрелище, наш шеф — наседка, — воскликнул Влад, когда Джулиан гарантировано уехал на лифте.
— Он наседка, а я учительница. Кто же ты тогда? Подтиральщик поп и сопливых носов? — задумчиво проговорила Адель, разглядывая свой маникюр с кроваво-алым лаком.
Она пошевелила ногтями, а Влад с опаской покосился на нее.
— Сперва тебе нужно одеться, — повернулась Адель к Зое. — У меня всегда на работе запас одежды, а если не подберем ничего подходящего по размеру и фасону, то отправимся к Эльвире.
— У нее же вся одежда зачарованная, — растерянно проговорил Влад.
— Иногда это может оказаться полезным, — беззаботно отмахнулась Адель. — Зачарованная одежда может спасти жизнь, в отличие, например, от командирских штанов и героической прически.
Влад закатил глаза.
— Ты мне еще кольчугу посоветуй. Или полный доспех. С закованным в латы рыцарским конем наперевес. И длинным копьем. И мечом, размером больше меня и шире моей головы.
— Было бы неплохо, — мечтательно заметила Зоя. — Тебе бы пошло.
Влад фыркнул и мрачно уставился на Адель.
— Все-все, я уже перестала вами командовать, — выставила та вперед ладони в жесте сдачи. — А то я боюсь твоего страшного темно-магического взгляда.
— Ты же вполне можешь сделать так, чтобы пол под моими ногами расступился, — пожал тот плечами. — Так что не делай такой испуганный вид. А то вдруг кто-то поверит, что ты несчастная, испуганная девушка, которую обижает злой темный маг?
— Ну, во-первых, мне тридцать, — огорошила она всех присутствующих. — А во-вторых — ты и правда очень сильный темный маг. Других Джулиан не держит. Влада — исключение.
— Меня держит, — тихо отозвалась Зоя, опустив взгляд.
— Ты вполне себе сильная волшебница, только у тебя магический резерв медленно восстанавливается. Вот ты и берешь энергию из собственного тела. Отчего и болеешь.
Во время беседы они дошли до лифта, а затем Адель нажала нужную кнопку. Зоя же не следила за руками такой необычной секретарши, пребывая в мрачных мыслях. Божена тоже задумалась о своем.
На одном из этажей лифт остановился, и в лифт вошли трое: леди Сигурни Трэмэйн и две страшного вида девушки. Одна была худой, словно ее не кормили или она постоянно пыталась похудеть, с лошадиным лицом и маленькими глазками. Вторая — слегка пухлой, невыразительной, с круглыми щеками и недобрым взглядом блеклых глаз.
— Приветствую, — слегка кивнула роскошная шатенка. — Пока вы готовитесь к посещению моего мира, я вытащила в ваш мир своих милых дочек. Не хочу пока оставлять их наедине с Золушкой, — слегка понизив голос, добавила она заговорщическим тоном. Словно бы Золушка могла телепортироваться прямо в лифт и укоризненно покачать головой. Мол, ай-ай-ай, как же так, не доверять такой милой девушке, как я?
— Золушка — противная, — отрезала худая шатенка, сжав губы в тонкую линию. — Ходит повсюду в своих роскошных платьях и короне, словно бы так и надо. А ведь она нам прислуживала всю жизнь, а теперь у нее самой есть слуги. Даже больше слуг, чем у нас.
— А мама — глупая, — заявила пухляшка, дернув плечиком и надувшись, как жаба. — Если бы ты не заставила нас порвать ее уродское розовое, совершенно не модное платье, то она бы не стала невестой, а потом и женой принца. Золушка тогда бы просто не выделилась из толпы разряженных девиц. Тогда бы крестная не пришла к ней на помощь, и эта белобрысая дрянь не получила бы те шикарные туфли и платье, о котором даже и не мечтала ни одна принцесса. Вот спасибо, матушка, удружила ты нам, — хмыкнула она, демонстративно отворачиваясь от женщины.
— Ванесса, Хельга, не злитесь, — примирительно улыбнулась Сигурни. — Вы что не знаете, какие эти феи коварные? Подозреваю, что тогда бы крестная Золушки сама бы порвала ее платье или еще что-нибудь придумала, чтобы облачить ее в свои заколдованные шмотки. Например, карета мимо промчалась — и окатила бы Золушку с ног до головы. И нас заодно, мда уж.
— Надо было ее вообще убить, — заявила полная Хельга, окинув недоброжелательным взглядом присутствующих. — Нет Золушки — нет проблемы, ха-ха.
— Ты просто идеально придумала, особенно постфактум, — скривилась Ванесса. — И кто бы тогда на нас работал, а? Где бы мы еще нашли дуру, которая бы совмещала насколько должностей, включая работу служанки, повара и садовника? Да еще и бесплатно?
Так девушки ругались, а затем мать вытащила их буквально за шкирки на нужном этаже.
— Надеюсь, пляж их отвлечет, — пробормотала Сигурни, выходя из лифта.
Адель же покачала головой и нажала другую кнопку с надписью "Склад Ненужных Вещей".
Божена понадеялась, что эта веселая компания очутится на том же пляже, где временно обитали три толстые тетки, с которыми она поругалась. Божена ощутила, что настроение упало еще ниже. Она кинула взгляд на сестру и вздохнула, подумав, что придется ей все рассказать.
Когда они вошли в огромный зал, которому вполне мог позавидовать любой стадион для проведения концертов, Божена оттащила Зою в уголок и быстро все пересказала, отводя взгляд.
— Извини, — неловко переступив с ноги на ногу, добавила она, видя, как побледнела сестра.
— Понятно, — наконец произнесла Зоя дрожащими губами. — Все ясно. И отчего я рассталась с Ричи, и почему вдруг начала встречалась с этим скотом Андреем.
Девушка ударила кулаком по раскрытой ладони, а затем затрясла рукой, поморщившись от боли.
— Ненавижу их. Думают, если у них есть Схрон, то им все можно?
— А так и есть, — Влад находился рядом, но увлеченные познавательной беседой, сестры его не сразу заметили. — Увы, почти всегда лишаются магии за нападения на других магов, особенно на членов семьи, в основном те, у кого нет Схрона. А те, у кого есть, черпают оттуда веками накопленную магическую энергию, умело защищаясь от откатов. Да и резерв их быстрее восстанавливается благодаря этому. Так что да, им многое можно, — подытожил он хладнокровно. — Извините, девочки, я не должен был подслушивать, — со вздохом признал он свою ошибку. — Теперь вы меня бить будете, да?
— Вот устроим тренировку, так что да, будем, — азартно заметила подошедшая Адель. Вместе с ней стояла уже знакомая им Эльвира. Худая черноглазая брюнетка в черном платье, напоминающая Мартицию Адамс, кивнула им.
Всех впечатлили завалы артефактов, старой мебели и самых разных вещичек непонятного назначения и происхождения. Эльвира, рисуясь, провела небольшую экскурсию, во время которой все равно никто ничего не запомнил, а потом выдала спортивные костюмы, вроде как зачарованные.
А затем напоила очень вкусным заварным чаем с печеньем и отправила в соседнее помещение, где находился тренажерный зал.
* * *
— Что-то мне нехорошо, — прошептала Зоя, отползая в угол по матам, заботливо разбросанным по полу.
Божена тут же бросилась к ней, а Влад, лишенный приятного женского общества, слегка подпаленный, с торчащими волосами, галантно поклонился Адель — и вскоре очутился в дыре в полу, вися с помощью рук. И демонстрируя свои ноги кому-то там на другом этаже. Если там кто-то был, конечно.
Адель заламывала руки и причитала, пока Влад, подтягиваясь на руках, не выбрался и не швырнул в нее шар тьмы. Впрочем, остановил его в нескольких сантиметрах от ее лица.
Они вскоре помирились и сообща направились к Зое и Божене.
— Однако мне лучше, чем бывало раньше, — удивленно заметила девушка, когда они уже сидели в волшебном кафе, после душа и очередного переодевания.
Джулиан подсел к ним, а за несколькими соседними столами восседали прочие сотрудники фирмы, которые только поздоровались с новенькими, и, конечно, с начальником.
Божена про себя даже порадовалась, что Стелла села рядом с Владой. А потом она же мысленно отвесила себе затрещину и язвительно подумала о том, что всех красоток от Джулиана все равно не отвадишь. Ибо пришлось бы начинать с собственной сестры и Адель.
— Конечно, лучше, — пояснил Влад, округляя глаза. Мол, как можно не знать настолько простую вещь. — Ведь наша фирма — это ведь тоже Схрон, пусть и новодел. Зато энергии тут немерено, — мечтательно добавил он.
— Ну, я же постарался, — пожал плечами Джулиан. — Пришлось все делать самому, так как возле меня не тусовалась очередь проживающих в Схронах, чтобы поделиться своими семейными наработками. Каждый из таких магов сохраняет секреты своей семьи до последнего. Тех, кто слишком глуп для сохранения тайны, просто заколдовывают без всяких угрызений совести.
— Вроде нашего Влада? — ляпнула Адель. — Ты же в Схроне живешь, да? Единственный из нас. Точнее, в Америке я жила в Схроне, но потом добровольно покинула его, дав клятву о неразглашении. Моя семья почему-то восприняла мою работу в "Окуляре магии" как предательство.
Женщина потерла шею, глядя в пустоту.
— Наша прабабушка жила в Схроне, — тихо заговорила Зоя, отодвигая пустую тарелку и обхватив ладонями стакан с яблочным соком. — А затем выгнала нашу бабушку. И дальше все пошло совсем плохо. Ну, ты знаешь про поступок моей матери.
— Не удивлюсь, если твою мать наказала именно твоя прабабушка, — вмешался Влад. — Я бы совсем не удивился. Извини, что встреваю. Просто неприятную правду лучше знать, чем игнорировать. Как и понимать, что те, кто владеет Схронами, способны на все.
— И ты, что ли? — с нажимом поинтересовалась Зоя, бросая на него сердитый взгляд.
Влад покрутил головой, иронично и немного печально улыбаясь.
— Да, я тоже покинул свой Схрон и дал все необходимые клятвы. И есть у меня подозрение, что моя сестра Ксана получит в итоге наш Схрон по наследству. Но, слава богам, мои родители, бабушка и дедушка — все живы. И пока еще не поубивали друг друга.
— Вот такие разговоры могут быть познавательнее всяких лекций, — нравоучительным тоном заметила Адель, накладывая себе салат. — Если не заканчиваются пьяным мордобоем, конечно.
— Откровенностей и еды с меня на сегодня хватит, — заявила Зоя. — Можно мне поработать? — с надеждой обернулась она к Джулиану.
— Чего же нельзя? — удивился тот. — Для тебя это новость, что на работе вообще-то работают? Помоги Адель с обновлением каталогов. Полагаю, в наш ассортимент войдет еще и чешуя с хвоста русалки, — он обернулся к Божене. — Адель доложила мне о твоем проклятье. Предлагаю тебе пока его не снимать, а отправиться вместе с Владом в гости к русалками в одном из соседних миров. Если для тебя это не будет слишком тяжело, конечно, — добавил мужчина, обращаясь к Божене.
Та закусила губу и резко кивнула.
Адель увлекла Зою за собой, а Божена понадеялась, что сестра придет в себя. В конце концов, с Андреем та уже разошлась, да и провела явно очень даже познавательную ночь с роскошным вампиром Валентином. Девушка немного цинично подумала, что если уж раньше Зоя не стала биться головой о стену и устраивать продолжительные истерики из-за своих бывших, то и сейчас не будет.
А еще она подумала о том, что исполнение заветной мечты также позволит Зое быстро придти в себя. В конце концов, многие мечтали работать в "Окуляре". Это она уже поняла. Это ведь был прямой выход на другие миры. Конечно, очень опасная деятельность, но и прибыльная. Об этом девушка тоже быстро догадалась.
— Думаешь, с Зоей все будет в порядке? — машинально спросила она у Влада, когда они уже очутились в лифте. Но парень не скривился и не выдал что-то вроде: "А мне-то какое дело?"
— Полагаю, что да. Я краем уха слышал ту историю. Что какую-то девушку заколдовали. Да это и не первый случай. Нас мало чему учат, особенно магическим сражениям. Мы уже подрались немного, так что ты понимаешь, почему.
— Ага, мне приходилось напрягаться намного сильнее, чтобы никому не причинить боли или вообще не прибить, — кивнула Божена. — Полагаю, у вас были те же проблемы.
— Ага, я старался не размазать вас Тьмой или не подчинить себе окончательно. Мог бы мозги сломать или что там у женщин вместо них имеется. Тьма — это же еще и ментал. А разбитое сердце лучше всего лечится шоппингом. Ну, у женщин.
— А у мужчин? — рассеяно поинтересовалась она.