— Тоже. Только покупаем мы другие вещи, — рассмеялся он.
— Догадываюсь, — солидно кивнула она. — Машинки всякие, мотоциклы, самолеты. Кто на что горазд, — добавила девушка ворчливо.
— Ну да, на что денег хватит, — заулыбался Влад, мечтательно глядя в пространство. — Знаешь, иногда хватает бутылки хорошего коньяка.
— Или водки, — покивала она.
— Прибыли, — сыграл Влад в капитана Очевидность, когда лифт наконец-то остановился. — Прошу, дама вперед.
— Чтобы меня первой сожрали, что ли? — заметила девушка, но бросилась к выходу, с нетерпением вытягивая шею. Волшебные миры казались ей интересными — все, без исключения.
— Кажется, мы удачно зашли, — с радостью заявил Влад, потягиваясь. — Попали прямиком на праздник.
— Надеюсь, праздник не заключается в поедании людей? — пробурчала она, разглядывая виднеющийся вдалеке замок, множество мелких деревянных и каменных построек возле моря или океана.
Они направились к лестнице, ведущей наверх, где слышалась громкая музыка — отнюдь не электронная, конечно — крики, визги детей и девушек, топот ног, звон соприкасающихся стеклянных бокалов и глиняных кружек.
Потянув носом, Божена ощутила непередаваемый аромат жарящегося на костре мяса и печеной картошки.
— Пить я больше не буду, — ее передернуло, когда она вспомнила "веселое" пробуждение в почти незнакомом мире с практически незнакомой девушкой. И пусть Адель была классной — все же результат возлияний ей не понравился. Кроме того, она до сих пор чувствовала стыд, что Джулиан увидел ее с похмелья в первый же рабочий день. — Никогда в жизни, — прочувственно добавила она, когда они наконец-то взобрались на вершину холма, где и размешались различные кабаки и кафешки.
К ее удивлению, чего-то более солидного, чем постройки из камня и дерева — внизу камень, сверху дерево — не имелось. Однако среди танцующих и просто жующих имелись и знатные особы. По крайней мере, их богатая одежда выделялась, сверкая драгоценностями на ярком солнышке.
— Все так говорят, — закатил глаза Влад, с интересом оглядываясь. Его глаза заблестели, когда он увидел нескольких вполне привлекательных женщин. — Но кружечка пива — это же не спирт, верно? Но решай сама. Вот, держи, — он осторожно пересыпал в небольшой кожаный кошелек почти прозрачные монетки. — Это артефакты, — тихо произнес он. — Изобретение гномов. Обладают способностью превращаться в деньги тех миров, куда мы попадаем. Очень удобно, верно?
— Так они фальшивые? — Божена только сейчас заметила, что вместо удобных джинс и футболки на ней пышное средневековое платье с узким лифом и слишком глубоким, по ее мнению, декольте, а также с пышными нижними юбками.
— Это иллюзия, успокойся, — Влад коснулся ее руки.
— Ага, теперь поняла. Иначе я бы не могла нормально дышать и ходить, — понятливо кивнула девушка и даже заставила себя слабо улыбнуться.
— А деньги никто не отличит от настоящих. Вот, смотри, медь, серебро и золото. Прямо как везде. Никакой фантазии, — хмыкнул парень, показывая монетки на ладони.
Они отметили, что на монетки с жадностью уставилось несколько явных попрошаек неопределенного возраста и маленькая девочка, торгующая тощими букетиками полевых цветов.
— Я догадываюсь, что ты собираешься сделать: купить у бедняжки весь товар, чтобы она не плакала ночами от голода? — тихо произнес Влад. Впрочем, без особой издевки.
— Ты прямо мысли мои читаешь, — насмешливо заметила девушка, склоняясь над белокурой, замурзанной малышкой в старом платье и интересуясь ценой на все букеты. Девочка хотела слишком мало, по ее мнению, так что Божена добавила еще одну серебряную монету, решив не давать ей золото, чтобы девчушку не ограбили попрошайки или кто похуже. Она очень вовремя вспомнила фильм "Узник замка Иф", где наглядно демонстрировалось, что бывает, если подарить нищим слишком ценную вещь. Сразу же прольется кровь, а живые люди превратятся в трупы.
— Зато теперь мы можем немного потренировать чары иллюзии, — заявил Влад, когда счастливая торговка увядающими букетами умчалась в гущу людей, явно, чтобы купить себе что-то вкусное. — Попробуй сделать эти жалкие цветочки красивыми.
— Я же только умею молниями швыряться, забыл? Ну, я немного Воду потренировала, когда мы баловались в подземелье, — добавила она. — Или в подвале? Ты понял, в общем.
— Главное для магов — это сила. Склонности, да, важны. Но многие маги способны управляться с самыми разными заклинаниями. Пусть и не идеально.
Девушка тяжело вздохнула, все еще чувствуя усталость от недавнего поединка.
— Совсем ты меня не жалеешь, — грустно заметила она, когда они отошли к каменному низкому заборчику. Они находились на самом краю холма, с которого открывался восхитительный вид на бирюзово-серую воду.
— Тебе пригодится это умение, — Влад был неумолим. — Тем более, мне тоже хочется повеселиться. Но сначала дело, а девушки и выпивка — потом.
— А русалки? — поинтересовалась она. — Мы же вроде в воду должны залезть? Или как?
— Русалки тоже тут, — сказал Влад. — Потом покажу, не отвлекайся.
Влад сообщил ей подходящее заклинание, а также заметил, что главное — это сила мага и его воображение. И умение сконцентрироваться в нужный момент на ярком образе.
* * *
— На самом деле все эти заклинания можно на хрене вертеть, — вырвалось у Влада, разозленного очередной неудачей коллеги. У нее осталось лишь три букета из десяти. Остальные либо взорвались — хорошо, хоть не поранили их, так как она вовремя вышвырнула их через забор, — либо рассыпались прахом.
— У меня его нету, — задумчиво хмуря брови, ответила Божена. — Сейчас я еще раз попробую, — с энтузиазмом добавила она, засучив рукава.
И все же она вняла совету Влада, прикрыв глаза ресницами и постаравшись представить роскошные букеты алых роз в целлофановых упаковках. Почему-то больше ничего не представлялось. Да и она никогда не интересовалась ботаникой, и большинства разновидностей растений просто не знала. Узнавала разве что те, о которых знали абсолютно все, так как именно эти цветы принято дарить на праздники.
Ощутив, что кончики пальцев едва ли не загорелись, Божена с трудом удержалась, чтобы не вышвырнуть букеты.
Как оказалось, в объятиях она сжимала три букета роз: красных, розовых и желтых. В каждом букете свой цвет.
— Неплохо, — утомленно произнес Влад, потерев лоб, словно бы это он так старался и вовсю колдовал.
— А что теперь? Продадим их? — с азартом поинтересовалась Божена. — В этом же смысл, да? Чтобы сделать букеты шикарнее.
— Да нет, я просто тебя натаскиваю. И с огорчением вижу, что университетское образование вообще нахрен никому не сдалось, — он эмоционально взмахнул руками. — Как-то ты и без него неплохо справляешься. Впрочем, я тоже понял, что в полевых условиях колдуется быстрее и легче. Иначе просто сдохнешь.
— Практика — великая вещь, — кивнула она. — Недаром после университета на первой работе говорят, мол, забудьте все, что вы там учили. И переучивают заново. Садисты.
— Видишь, тебе в этом плане легче, так как тебе, в общем-то, нечего забывать. Ладно, пошли, что ли, русалок поищем?
— А букет куда? — пошуршала целлофаном девушка, вдыхая аромат роз. Правда, запах больше напоминал ее любимые болгарские духи с розой.
— А куда хочешь, хоть в воду, — пожал он плечами.
Божена с поклоном презентовала букеты роскошно одетой красивой девушке. Та глянула на нее очень подозрительно, но цветы взяла и даже мило улыбнулась, поблагодарив.
— А язык их как мы понимаем? — вдруг осознала Божена.
— Да так, небольшое заклинание, — пожал тот плечами. — Шеф на нас наложил, когда мы собирались.
— Так где тут русалки? Идем к воде? — Божене хотелось немного перекусить, но она понимала, что дело должно быть сделано в первую очередь. Как говорится, сначала девушки, ну а выпивка и закусь — все потом.
Кроме того, солнышко начало припекать, и ей захотелось искупаться, даже несмотря на проклятье русалки.
— Еще есть одно заклятье, благодаря которому можно узнать больше об окружающем мире, — совершенно серьезно заметил Влад, который спокойно отошел к одной из избушек с угощениями и купил шашлык с соусом. Божена тут же устроилась рядом с ним за деревянным столом. Влад широким жестом подозвал официантку и заказал тоже самое для нее. Плюс два пива.
— И что за заклинание? — шепотом поинтересовалась она, склонившись к нему, краем глаза следя за пышнотелой девицей в пышном же платье, с передником и косынкой на волосах.
— Самый обычный разговор с кем-то из местных, — пожал Влад плечами. — С небольшим ментальным внушением идет особенно хорошо. Как это свежее мяско с соусом и приправами, м-м-м.
— Вот не понимаю, мы же недавно вроде обедали, а снова жрать хочется, — пробормотала девушка, проглотив очередной кусок и запив его пивом. Темное пиво было вкусным, холодным и терпким. И почти ничем не отличалось от тех сортов пива, которые она дегустировала на родине.
— Мы же маги, — тихо, но весомо ответил Влад и даже указательным пальцем помахал. — Для наполнения резерва еда — самое оно. Ну, и магическая энергия тоже многое значит, конечно. В общем, к чему я веду: лопай, сколько влезет, вряд ли потолстеешь.
— Да ладно. Я видела девицу одну, а также ее мать и бабушку. Они из Схрона, покупали у Адель эльфийское средство для похудения.
— Значит, дуры почти не колдуют, — пожал тот плечами, закатив глаза. — Кто им лекарь? Спортом заниматься тоже можно, не повредит. Но когда активно колдуешь, то и бегаешь, и прыгаешь, и кувыркаешься вовсю. И бодрит, и для здоровья, и для фигуры хорошо.
— Так где русалок искать будешь? — Божена отвлекла Влада от разглядывания симпатичных представительниц прекрасного пола, находящихся поблизости.
Многие танцевали под музыку прямо возле таверн или на главной площади, где было не протолкнуться от гуляющих.
Божена отметила, что аристократия или просто богачи — она не могла отличить выскочек от древних семей на глаз — тоже радостно вливались в толпу. Хотя некоторые находились на деревянных балкончиках, нависающих над главной площадью. Некоторые оккупировали вторые этажи кафешек и других построек. Дома были максимум двухэтажными, хотя вдалеке она заметила самый настоящий замок с башнями и донжоном, из серо-желтого камня и с красной черепицей округлых или острых крыш.
— А я уже их нашел, — Влад развернулся к ней и победно ухмыльнулся, гордо подняв подбородок. — Практически все самые красивые и молодо выглядевшие женщины с наиболее роскошными волосами и сияющими, словно чистая вода под солнцем, глазами — это русалки.
— У тебя прямо глаз-алмаз, — хмыкнула Божена. — Небось даже в ванной у тебя русалка водится, да? Вместе с ней и моешься? — поддела она его, шаловливо улыбаясь.
— Ага, в аквариуме с рыбками ванну принимаю, — степенно кивнул он. — А как же иначе? Последний писк подыхающей моды. В универе мы еще на первом курсе учили распознавать магических созданий. Только их у нас практически нет. Всех повыводили, гады. Так что некоторых из них приглашали из других миров при помощи американской фирмы "Авалон". Похожей на нашу, кстати.
— А почему Джулиана не попросили? — недоумевающе поинтересовалась Божена, отодвигая деревянную тарелочку и допивая пиво. — Наша фирма ведь ближе находится.
— Не любят они нас, — пожал Влад плечами. — Сэр Ланселот вообще против тех магов, у кого Схроны-новоделы. Тем более, когда они приглашают в Схроны не только членов своего клана, а практически всех подряд, так сказать. Хотя Джулиан тоже кого попало не прикармливает. Ладно, пойду, поговорю сразу с русалками. Лучше к местным людям не подходить и не говорить им про русалок. Вдруг те не в курсе, что они сейчас с ними празднуют? Может выйти некрасиво, если подводный народ тут инкогнито, а пришли такие красивые мы, и слопали всю их малину. Или развязали войну между двумя народами. За такое Джулиан мне голову оторвет. Просто с русалками мы как раз еще не сотрудничаем. Не так легко найти мир, где у них целое царство, а не одиночные сирены. В общем, я пошел, а ты далеко не уходи, а то еще потеряемся.
— Подожди, а что делать, если мы таки потеряемся? — испуганно округлила глаза Божена. Она схватила его руку и не намерена была с нею расставаться до получения ответа.
Влад показал ей свое кольцо-печатку на левой руке, изготовленное из серебра или платины — она не различала эти металлы — с черным камнем с алыми искрами.
Он осторожно взял ее руку с серебряным кольцом, подаренным эльфом, и сдвинул украшения, что-то шепча.
Божена, завороженная, отметила, что между кольцами мелькнуло несколько белоснежных искорок.
— Теперь не потеряемся.
— Научишь этому заклинанию? — возбужденно попросила она.
— Потом, ага, — Влад скрылся в толпе.
* * *
Где-то через час Божена начала нервничать. Часов у нее при себе не было, да она их и не носила, привыкнув следить за временем по мобилке. А мобилка-то тут и не работала вообще, изысканно косплея бесполезный кирпич. Влада все не было.
Божена встала и сыто икнула, подумав о том, что третья кружка пива и третья же порция шашлыка в нее просто не влезут.
"Мда, так и растолстеть можно ненароком" — подумалось ей, пока она машинально поглаживала свой живот. Хотя живот оставался плоским, к ее искренней радости.
Девушка понадеялась, что от стресса тоже худеют, так как она очень сильно нервничала из-за отсутствия Влада. Она не только беспокоилась за друга, но и прекрасно понимала, что без него вряд ли вернется. Конечно, была надежда, что кто-нибудь из "Окуляра" за ней придет, если что. Но и не хотелось потом потрясать перед коллегами хладным трупом Влада, а затем объяснять, как он дошел до смерти такой, и почему она его не защитила.
Эти мысли заставили ее встать и решительно врезаться в толпу. Божена понадеялась, что этим не спутает его карты еще больше.
"Да, будет забавно, если я начну искать Влада, а парень будет искать меня".
Влад отыскался внизу, возле воды. Божена спустилась вниз по лестнице и решила пройтись по берегу. Ее тянуло к воде, а солнце раскалило кожу. Ей даже пришло в голову, что стоило перед походом в этот "пляжный" мир намазаться кремом от загара.
Закатав штаны, которые она не видела из-за иллюзии пышного платья, но смогла нащупать, Божена вздохнула от блаженства и шагнула в воду до колен.
Не успела она пройтись, как наткнулась на группу красивых девушек и Влада.
— Привет всем, — жизнерадостно воскликнула она, ощутив облегчение, что видит его живым и невредимым. — Что, решил под видом поиска морского народа устроить оргию?
— Не выдумывай, — повел тот плечами, но не перестал широко улыбаться. — Девушки — это моя коллега, Божена, пугаться не стоит.
— А зачем пугаться? — пожала плечами златовласка с ярко-голубыми глазами. — Красивая девушка. В отличие от многих людских девиц.
— Я же говорил, что мы из другого мира, — вкрадчиво заметил Влад. — Вот, посмотрите, что наша фирма "Окуляр магии" может вам предложить. И всего-то нам нужны чешуйки, которые сами отпадают у вас с хвостов.
— Где ты у них хвосты видишь? — заинтересовалась Божена, оглядывая пятерых девушек. — Хотя под такими пышными юбками можно спрятать и жирную задницу, и толстые, кривые ноги, и десять хвостов.
Девушки не обиделись, дружно засмеялись и неприлично задрали юбки, демонстрируя стройные белоснежные ножки.
— Мы можем выходить на сушу, если приспичит, — снисходительно пояснила блондинка с почти белыми волосами со светло-серыми глазами. Божене внезапно подумалось, что она вполне могла бы быть их с Зоей сестрой. Тоже красивая, с тонкими чертами лица, ну и светленькая.
— К тому же, очень удобно прикидываться человеческой девушкой, — заметила еще одна, с довольно короткими, в отличие от других русалок, волосами и темно-карими глазами. — Да и мужчин у нас намного меньше, чем женщин, — неохотно добавила она. — Приходится скрещиваться с людьми. Например, на таком вот празднике. Я, кстати, полукровка, — пояснила она. — Но так как могу превращаться в русалку, то меня взяли к себе в подводное царство. А иначе подкинули бы людям.