— Из таких, как она, — пояснила беловолосая и светлоглазая, которую Божена внешне посчитала похожей на себя и Зою, — часто вырастают отличные, почти непотопляемые рыбаки и рыбачки. Это если у них так и не выходит превратиться. Зато их ценят во всех рыбацких селениях нашего королевства.
— Дамы, может, все-таки загляните в каталоги? — тоном змея-искусителя предложил Влад, коварно улыбаясь и взъерошивая волосы. Божена отметила, что его белоснежная кожа уже немного загорела, и без опасного красного оттенка. Ей же подумалось, что сама она уже явно красная, как помидор. Если повезет — как розовый помидор.
Девушки разобрали тонкие книжечки с глянцевыми обложками, с интересом вглядываясь в рисунки. Влад показал, что картинку можно одним движением сделать видимой трехмерной проекцией. Божена и сама загляделась, отметив, что в общем-то это обычные рекламные ролики, только объемные. Словно бы она погрузилась в виртуальную реальность, только без специального прибора.
Божена с ностальгией подумала, что про виртуальную реальность когда-то давно смотрела фильм "Газонокосильщик", а теперь подобные приборы уже появились.
К своему стыду, Божена отметила, что и сама пялится на иллюзии, раскрыв рот и распахнув глаза. Все же Адель не показывала ей всех возможностей каталогов.
Она, как и остальные девушки, загляделась на красавцев-эльфов, рекламирующих новых аромат мужских духов. Высокие, донельзя мускулистые красавцы с роскошными длинными волосами, острыми ушами и изысканными чертами лица, кокетливо улыбались, принимали соблазнительные позы — действовавшие сокрушительно, подобно удару дубинкой по голове — и зазывали клиенток.
По крайней мере, Божена понадеялась, что это реклама для дам, жаждущих купить новые духи для своих благоверных.
Еще эльфы-парни рекламировали средства для наращивания мышечной массы, многочисленные крема и прочие средства для ухода за лицом и телом, а также многое другое, включая нижнее белье, верхнюю одежду и броню, а еще оружие.
Русалки прямо-таки не могли оторваться от каталогов, поминутно ахая, охая, прижимая ладони к груди картинными жестами. Роскошные вампиры и другие представители иных рас, красивые и стильные, тоже завоевали их расположение.
Кажется, каждой второй модели соответствующего пола девушки готовы были немедленно сделать брачное или хотя бы непристойное предложение.
— Ах, если бы мы могли их увидеть, — всплеснула руками девушка с короткой стрижкой, чьи глаза горели, словно фары машины, надвигающейся на несчастного зверька, застывшего посреди дороги.
— Да, это было бы просто великолепно, — вторили ей другие девушки.
— Мы могли бы поговорить с нашим королем и королевой, чтобы договориться о полноценном сотрудничестве. У нас, на дне океана, имеется множество растений и самых разных существ, — соблазняла блондинка с голубыми глазами.
Две девушки-близняшки, которые все это время помалкивали, переглянулись и перемигнулись.
— А если мы пригласим нашего принца? Он почему-то любит земных девушек, — заметила одна из них, скривившись.
— Он имеет право говорить от имени наших правителей, — солидно кивнула вторая, тоже светленькая и кареглазая.
— Я готов, леди, — слегка поклонился Влад.
Девушки разбежались, а вскоре близняшки и остальные три красотки притащили к ним симпатичного парня.
По мнению Божены, он был бы красив, если бы не слишком сладкое выражение лица, чересчур капризные и пухлые губы, а также маленькие серые глазки.
— Меня зовут Арчи, — он поправил пухловатыми пальцами короткие светлые волосы с нанизанными на них драгоценными кольцами. — Вы правда из другого мира? И предлагаете невиданные товары за сотрудничество?
Влад вручил ему один из каталогов, тот раскрыл его на женских товарах, чего не сделали русалки женского пола. И с масляным взглядом и мечтательной улыбкой долго пялился на прекрасных эльфиек, светлых чародеек и готичных вампиресс с красными волосами, алыми глазами и пышными бюстами.
— Вот бы увидеть этих красоток, — загорелся и Арчи, потирая ладони. — Эти красавицы куда лучше даже русалок, я не говорю о земных красавицах, уступающих им во всем.
— Это же модели, — вклинилась в разговор Божена. — А их всегда выбирают из самых красивых.
— Если ваши повелители подпишут с нами контракт, то мы сможем открыть вам путь в нашу фирму, — искущающе заметил Влад с тонким ощущением момента. — А оттуда вы сможете побывать, например, в Волшебном кафе. Там как раз и собираются представители самых разных рас из многих измерений.
— Потрясающая идея, — Арчи даже подпрыгнул на месте и захлопал в ладоши, как дитя, которому подарили очень дорогую и красивую игрушку. — Где ваш контракт, давайте его сюда. Я единственный наследник трона, родители сделают все, что я потребую. Проверено, — махнул он рукой.
* * *
Божена заметила, что девушки готовы были отказаться от праздника, чтобы отправиться с ними на фирму. Но Арчи их великодушно и с несколько злорадным видом отпустил развлекаться дальше. А также попросил потом передать его семье, где именно он находится, если задержится.
Впрочем, русалка-полукровка, которую звали Сорена, внезапно проявила характер и почти поставила ему ультиматум: либо он берет ее с собой, чтобы она следила за его здоровьем и жизнью, либо она его силой утащит в воду. Для его же блага, разумеется.
Арчи поворчал, посверкал глазками, но махнул рукой, соглашаясь. Сорена просияла.
Влад отвел всех присутствующих подальше от людей, а затем, немного рисуясь, картинно открыл портал, и довольно небрежно впихнул в завихрение магических потоков сначала остальных, а потом и вошел туда сам.
— Ух ты, — воскликнул Арчи. Сорена ухватила принца за руку, чему тот явно не обрадовался, но не стал вырывать порабощенную конечность. Девушка казалась немного испуганной, но старательно "держала лицо".
Они очутились в одном из залов "Окуляра". По крайней мере, Божена подумала именно так. Это было обычное офисное помещение, даже меблированное, вполне роскошное, но пустующее.
Услышав шаги, она несколько напряглась, но к ним, точнее, к лифту, освещенному двумя светильниками в виде гроздей винограда, направлялась невысокая, крепенькая девушка с тонкой талией. Божена подумала, что она какая-то спортсменка.
Девушка была хороша собой, но своеобразная. В короткой светлой тунике, перепоясанная широким кожаным поясом, подчеркивающим тонкую талию, с налучем, в котором находился лук, и с колчаном со стрелами.
У нее были пышные каштановые волосы, забранные в хвост, перевязанный кожаной тесемкой с разноцветными камушками.
Большие карие глаза оживляли маленькое загорелое личико. В общем, Божена не стала бы ее разглядывать слишком пристально, если бы Влад не изменился в лице и не поклонился.
— Очень приятно вас видеть, ваша божественность, — воскликнул он, пропуская ее в лифт и продолжая восторженно пожирать глазами. Арчи тоже стал пялиться на девушку, но явно не находил в ней ничего особенного. Сорена кусала губы и хмурила брови, пытаясь понять, шутит ли Влад. Про богов, как подумала Божена, пришельцы наверняка знали.
Та кивнула вполне благосклонно.
— Меня зовут Артемида, — заговорила она немного низким и хрипловатым голосом. Затем уставилась на Божену. Той стало неуютно под этим пристальным взором, словно бы взвешивающим на невидимых весах ее душу.
На миг на лице девушки отразилось удивление.
Она шагнула к Божене и очень нежно взяла ее лицо в свои руки, вглядываясь в ее глаза, рассматривая черты.
— Ты наверное, уже знаешь, что часто боги и богини сходили на Землю. Было так много разных богов и богинь, — мечтательно и сладко протянула она, заворожив ее. — Именно от них или от их аватар, когда они превращались в обычных людей, а иногда даже и меняли пол, меняли лик и скрывали силу, появились вы, маги.
— Не во всех мирах, — покачал головой Влад, внимая ей. — Но на нашей Земли магия зародилась именно так.
— Но я никогда не думала, что когда-нибудь встречу, пусть и разбавленную многими поколениями обычных людей, но проснувшуюся кровь самого Зевса и его драгоценнейшей супруги Геры.
— Что, отец моего далекого предка был самим Зевсом? — вычленила главное Божена, хлопая ресницами.
Артемида убрала тонкие, но сильные руки с несколькими кожаными браслетами.
— Вообще-то, простите, что снова прерываю вас, ваша божественность, но мать Божены, леди Аннора Дрим, была из другого мира, не с Земли. Она была темным магом когда-то, и на Землю ее сослали.
— Возможно, по отцу, — пожал плечами Артемида. — Я всегда чувствую кровь потомков богов или богинь из нашего пантеона. А насчет Зевса… Ну да, кто же еще. Гера ему не изменяла. Значит, кого-то из своих детей они так и не представили остальным богам… И сослали на Землю.
— Кого-то еще более слабого, чем калека Гефест? — показала свою начитанность Божена. — Его вроде тоже сбросили с Олимпа.
Ей казалось, что она спит. Несмотря на обилие всего неизвестного и магического, а также прогулок в других мирах, ей было сложно представить, что когда-то давно ее далекими предками были аж целые боги. Пусть и греческие.
— Как бы папа не прибил меня за подобную сплетню, — задумчиво пробормотала Артемида, постучав пальцами по губам. — Впрочем, это дело далекого прошлого. Мир Земли закрыт для нас навсегда. И поэтому я всегда радуюсь, когда вижу капли нашей крови в ваших магах. Да, Влад, передай Джулиану, что я на днях зайду к нему. Он обещал мне ящик вина от темных эльфов.
— Конечно, о, целомудреннейшая, — Влад едва ли не распростерся по полу лифта, так низко кланялся.
Артемида усмехнулась и покачала головой. В карих глазах сверкали озорные огоньки.
Божена подумала, что, в отличие от мифов, эта дева не выглядит кровожадной маньячкой. Однако она понадеялась, что Артемида на самом деле блюдет целомудрие. А то сердце словно бы сжала ледяная рука, когда Божена представила эту почти голую девицу в легких сандалиях и короткой тунике наедине с Джулианом… И ей захотелось ее слегка придушить. Желательно — собственными волосами богини.
* * *
— Ходят тут всякие… богини, попами трясут, — проворчала Божена, когда Артемида вышла из лифта раньше их.
— Забей, по сравнению с эльфийками, например, она уже никак не котируется, — сардонически отозвался Влад. — Но можешь не переживать. И ты, и Зоя, и Адель — вы все достаточно хороши, чтобы составить конкуренцию кому угодно из красоток любых миров. Так что можешь и себе трясти попой и другими выдающимися частями тела, — он уставился на ее грудь. — Все окружающие мужчины только порадуются, гарантирую.
— Это да, — мечтательно воскликнул Арчи, уставившись на грудь Божены. Пышное платье — иллюзия — развеялось, и он лицезрел ее в джинсах и облегающей футболке.
Божена только головой покачала, пробормотав: "Самцы", но улыбка все же скользнула по ее губам.
— О, Адель, — радостно улыбнулся Влад и сцапал женщину с красными волосами за локоток. Та была одета в юбку-карандаш, выгодно подчеркивающую ее стройные ноги, и в легкую розовую блузу, расшитую речным жемчугом. Розовый жемчуг красовался и на стройной шее. А волосы были уложены короной вокруг головы, но все же отдельные пряди вырвались из плена шпилек и заколок и подчеркивали красоту лица, алые губы и красные же глаза. Она зашла в лифт и с подозрением уставилась на них.
— Что тебе, шаровик-зайтейник? — устало протянула она, кивая Божене и хмуря бровки при виде Арчи.
— Как это — что? — сделал вид, что обиделся Влад, даже нахмурился, явно копируя женщину. — Мы выполнили задание шефа, подписали договор с принцем русалок, — он потряс бумагой и вручил ее Адель. Та машинально взяла лист бумаги. — А вот и он сам, — Влад показал рукой на Арчи, который вышел вперед, жадно уставившись на красавицу-секретаршу. — Его высочество изволило осмотреть окрестности нашей фирмы. А также желает посидеть в волшебном кафе. Так что, вот, бери и развлекайся. То есть, развлеки нашего высокородного гостя, пожалуйста, — с видимым облегчением Влад слегка подтолкнул Арчи к Адель. Впрочем, русал даже не сопротивлялся, уставившись на огненную красавицу влюбленными глазами.
— Не будет тебе прощения, лентяй, — со смешком заметила Адель, но утащила Арчи за собой ко входу в волшебное кафе, которое на этот раз украшала арка из здоровской радуги с маленькими единорожками, скачущими по ней.
— Ты что, хочешь, чтобы Адель его ублажала? — сделала круглые глаза Божена, уставившись на стройную и очень женственную фигуру женщины.
— Адель ублажает только тех, кого захочет, — сухо и резко ответил Влад, переменившись в лице. — Просто у нее дипломатия лучше развита. В Америке на этом собаку съели. Все эти искусственные улыбки, поддельная искренность, умение торговать. Это наши сектанты и уличные продавцы слишком навязчивы, неубедительны и воздействует только на умы очень слабых или очень больных на голову людей, а американцы уже давно умеют грамотно подлизываться к клиентам, сохраняя солидную дистанцию. Не панибратствуя, как наши доморощенные менеджеры. Адель же, если ты еще не заметила, выполняет большую часть работы на нашей фирме.
— Ты что, влюбился в нее? — захлопала ресницами Божена, невольно лыбясь. — Она же тебя лет на десять старше.
— Хорошо, мне двадцать, как и тебе. И что? — он пожал плечами. — Опытные и сильные ведьмы и в сто лет могут выглядеть максимум на сорок. И вовсе я не влюбился в нее, я же не шестнадцатилетний наивный подросток, который первые взрывы гормонов в яйцах принимает за великую любовь на всю жизнь. Просто она действительно потрясающая женщина, — он мечтательно глянул ей вслед.
— Ладно, это не мое дело, извини, Влад, — повинилась Божена, когда они очутились за столиком, который взмыл ввысь. — Да уж, знаешь, первый рабочий день прошел очень познавательно, — заметила она машинально, взмахивая столовыми приборами. Она нацелилась ножом с вилкой на эльфийский салат, который напомнил ей свежескошеную траву на лужайке. Кинув косой взгляд на напиток с непроизносимым, но очень поэтическим названием, который выглядел как зеленая жижа с вспыхивающими в разных местах серебристыми блестками, она почти пожалела о том, что решила сесть на диету. По крайней мере, поужинать легкой и полезной пищей, способствующей похудению.
А еще девушка ощущала накатывающую усталость и сонливость, боль в мышцах почти всего тела, а также жжение на коже из-за нескольких часов, проведенных на летнем солнышке возле воды без крема для загара.
— Ничего, в замкнутом коллективе все коллеги вскорости знают друг о друге буквально все, включая цвет нижнего белья, — язвительно заметил он, скривившись. — Кстати, а ты на Джулиана заглядываешься, как кошка на сливки.
— И что, вступишься за честь начальника? — хмуро заметила Божена, все же почувствовав смущение и даже немного покраснев.
Влад заржал, едва не подавившись пастой, только с каким-то интересным соусом, постоянно меняющим цвет.
— Детка, я что, похож на дуэнью? — со смехом ответил он, едва не падая со стула. — Знаешь, пусть он сам от тебя отбивается, — он шутливо выставил ладони вперед. — Я тебя боюсь, между прочим. Если хочешь, я даже подержу нашего директора для тебя.
— Смешная шутка, ага, — Божена опустила взгляд в тарелку и решительно отодвинула ее, так как совершенно безвкусная трава не вызывала никакого аппетита. Она подумала, что можно похудеть, просто глядя на это блюдо. Не обязательно даже его есть. То есть, даже категорически не рекомендуется.
— Я не собираюсь сообщать Джулиану о своих догадках, — ровным голосом заметил Влад.
— Я бы тоже не стала болтать. И не буду, — со вздохом заметила она, несколькими глотками допивая не слишком вкусный коктейль с явным травяным, неприятным, горьковатым привкусом.
— Да ладно, моя симпатия к Адель — это не секрет, — усмехнулся Влад.
— И как? Взаимно? Или это секрет? — Божена взглянула на него с интересом. — Хотя ты молодой и красивый, зачем ей тебе отказывать? Да и модного, м-м-м, готического типа. Мазохистки такое любят.