Влад изобразил полную готичность, то есть, скривился и сделал страшные глаза. Гримаса вышла, что надо.
— Не знаю, — наконец выдал он и устало оперся подбородком о сложенные ладони. — С вами, женщинами, все так сложно, просто ужас.
— Можно подумать, с вами, мужчинами, проще, — фыркнула Божена обиженно и уткнула подбородок в ладонь. — Конечно, я так полагаю, если просто секс предлагать, то каждый второй согласится.
— Если предлагать будешь ты, то и каждый первый тоже будет не против, — заметил Влад, явно поддевая ее. — Да еще и очередь выстроится на все четвертое измерение.
Божена показала ему язык и устало уставилась в пространство.
— Что-то я спать хочу, — переменила она тему, уяснив, что Влад трепаться не будет. Через некоторое время ей пришло в голову, что Джулиан уже привык, что девушки при виде него тают, как сливочное мороженное. В конце концов, он же не идиот, чтобы не знать, что красив, как черт. Точнее, как наполовину дроу.
"Да и если фирма существует около пятидесяти лет, то ему уж точно больше. Так что, опытный мужчина. И явно знает, как обращаться с такими, как я, влюбленными дурочками", — с этими мыслями она снова начала вздыхать.
— Давай, я тебя домой подвезу. Тем более, не дело это, девушке одной по недостроенному зданию шариться. А порталы сотворять ты еще не умеешь. Да и сложное это дело, на самом деле, — напыжился он.
— Подожди, а как же Зоя? — заволновалась Божена, а затем душераздирающе зевнула.
— Она опытная волшебница, студентка второго курса, как и я. Поверь, что-то, а вот защищаться нас учат.
Не в силах больше спорить, ощущая, что вот-вот заснет где угодно, Божена кивнула.
* * *
— Куда тебя везти, чудо? К Зое или к тебе домой? — растормошил ее Влад, когда она уселась рядом с ним в машину и пристегнулась. А затем почти сразу задремала.
— И ради этого стоило меня будить? — пробурчала она, отмахиваясь от него. — Давай к Зое, наверное, — отозвалась девушка. — Если прогонят, тогда сама домой как-нибудь доберусь.
Она сжалась и поерзала, поуютнее устраиваясь на сидении.
— Проснись и пой, красавица, — толкнул ее в плечо Влад. — Мы уже приехали.
Божена повела плечами и раскрыла глаза.
— Да, хорошо же я спала, даже снов никаких не видела, — заговорила она слегка хриплым со сна голосом.
— Пока ты спала, я с Зоей по мобилке переговорил, — продолжил Влад. — Она нас искала, хоть и знала, что мы в другом мире, за русалками охотимся. Она уже дома, кстати, тебя ждет.
— Спасибо, — пробормотала Божена, открывая дверь и вылезая наружу, аккурат перед высоткой, где она временно и проживала.
Попрощавшись с Владом, Божена не без опаски добралась до квартиры. Открыв дверь своими ключами, она вошла в коридор и включила там свет. Мимо прошла Елена, которая показалась ей призраком в белоснежном шелковом халате и пушистых тапочках. Они обе скривились и сделали вид, что не видят друг дружку.
— Зоя уже спит, — прошипела Елена, когда Божена дошла до двери условно своей комнаты. — Так что не буди ее.
— Хорошо, — тихо ответила она и зашла в комнату.
С трудом заставив себя раздеться и принять душ, а также выполнить и другие привычные гигиенические процедуры, Божена переоделась в ночную рубашку и почти упала на кровать. Ей стало до слез обидно, что она не может постоянно жить тут, в этой, и так пустующей комнате. Быть членом семьи, а не редкой гостей. Спасибо, хоть не Золушкой.
Божена с кривой усмешкой подумала, что человеку всегда чего-то не хватает. А уж магам, избалованным питанием по типу "все включено" в волшебном кафе и посещением других измерений, так и целого мира будет мало.
С этими мыслями она и заснула. И снились ей странные обрывочные сны, где она бежала, словно перепуганный заяц от лисы, по бесконечным коридорам, комнатам и заброшенным помещениям магической фирмы, а за ней все исчезало, съедаемое живой тьмой. Крайней агрессивной и зубастой тварью.
Утром Божена с трудом встала с кровати, ощущая себя так, словно бы на ней всю ночь какие-то ведьмы ездили, приняв ее то ли за свинью, то ли за метлу.
Глянув на часы, она застонала: было только семь утра.
Почему-то снова засыпать не хотелось. Возможно, из-за приснившегося кошмара, растянувшегося на целую ночь и изрядно поднадоевшего.
Потянувшись, она отправилась в ванную, ощущая себя полностью разбитой. Прохладный душ немного привел в себя. А поиски куда-то запропастившейся зубной щетки заставили полностью открыть глаза.
Обнаружив пропажу в ящичке за стаканом для полосканий, и закончив все мыльно-рыльные утренние процедуры, Божена нацепила халат и направилась на кухню.
Там уже находилась непривычно замкнутая и хмурая Елена, которая тоже выглядела так, словно бы всю ночь не спала, отец, что ее удивило, а также зевающая Зоя.
— Вас-то кто с утра пораньше разбудил? — не сдержалась она, садясь за стол.
Божена пристально взглянула на отца, у которого в светлых волосах на висках уже пробивалась седина. Однако выглядел он по-прежнему очень хорошо для своего возраста.
— Я утром на работу обычно рано встаю, — заметил отец, берясь за чашку с чаем. Елена поставила чашку с зеленым чаем перед Боженой с таким стуком, что едва не облила девушку. И, мрачно глянув, села на свое место.
Зоя, слабо улыбнувшись, пододвинула сестре тарелку с печеньем.
— Я сегодня завтрак не готовила, у меня не было настроения, — отрубила Елена желчным тоном и мрачно уставилась на остальных. — И вообще, Божена, я не считаю, что тебе стоит работать в этой подозрительной магической фирме. Между прочим, директор магического университета, сэр Ланселот, очень не одобряет Джулиана де Брая.
Зоя, которая закинула себе в рот печенье, сердито уставилась на мать.
— Мам, этот худой старик, который напоминает мне сумасшедшего, вообще ничего не одобряет. Его бы воля, он бы запретил всю магию на нашей планете. Даже папа стал бы лучшим директором, да кто угодно, — продолжала возмущаться она. — И как ты можешь вообще его слушать, если он презирает таких, как ты? Что ты так на меня смотришь? Это все знают. Думаешь, почему мою сестру прокляли, а никто и не почесался? И почему меня заколдовали, да так, что я встречалась с идиотом и жлобом Андреем? Думаешь, эту сучку наказали, несмотря на то, что она проговорилась прямо перед Боженой? Ага, конечно, — Зоя ударила ладонью по столу. — Или ты на стороне ополоумевшего директора, а не на моей? — недобро прищурилась Зоя.
— Ты сама виновата, что подставилась под заклятье, — возмутилась Елена. — Не надо было прыгать в койку к чужим женихам. Их невесты этого не любят, знаешь ли.
— Что-о-о? — возмутилась Зоя. — Да Ричард тогда не был женихом Катюхи, когда я с ним встречалась. И вообще, бедняге подлили любовное зелье. Эта дрянь призналась же. Иначе как он смог бы променять меня на эту гору сала и стремную морду, по сравнению с которой любая свинья — это симпатяшка.
— Знаешь, теперь я жалею, что отправила тебя в Университет высшей магии для волшебников и ведьм, — со вздохом добавила Елена, положив подбородок на руки. — Раньше я думала, что это — шанс. А теперь поняла, что в любом случае мы, те маги, у которых нет своих Схронов, в проигрыше. И такие, как та Катя, спокойно могут заколдовывать нас. В лучшем случае, мы сгодимся на "развод". Как племенной скот. Чтобы затем утащить нас или наших детей в свои Схроны, опутав обетами, сделав едва ли не рабами. Лучше бы я сама обучала тебя. Щит и файерболл я бы и сама научила тебя вызывать как-нибудь. А от остальных знаний мало толку. Тем более, что они все в основном теоретические. Как сказки, — неприятно усмехнулась она. — Или лучше бы мы накопили денег и отправили тебя учиться в Америку. Там вроде демократия и среди магов распространена.
— Мне пора на работу, — с этими словами мужчина встал из-за стола и направился в свою комнату, собираться.
Божена очередной раз остро ощутила равнодушие отца, направленное, кажется, на них всех. И с чего она раньше думала, что он больше любит Зою, чем ее? Да он только о себе и думает.
— Божена, — заговорила Елена усталым тоном, глядя на нее покрасневшими от недосыпа или недавних слез глазами, — подумай сама, стоит ли тебе доверять нечеловеку? Он наполовину дроу, а его мать была человеческим магом, но не с Земли. Подумай сама, как он будет к вам относиться? Ведь вы для него иномиряне. Джулиан всех использует ради своего бизнеса. И, между прочим, из-за него твою мать сослали на Землю. Она магии лишилась из-за работницы вашей фирмы, — ядовито и зло буквально выплюнула Елена. Ее лицо исказилось от ярости. — Я просто не хочу, чтобы однажды мне сказали, что моя дочь погибла, — женщина закрыла лицо руками. — И что я ничего не могу сделать, даже отомстить. Потому что у меня нет больше магии. И я — никто.
Божена увидела, как Зоя подошла к матери и обняла ее сзади за плечи, что-то шепча, уговаривая. Она встала из-за стола и неслышной тенью вышла, тихо прикрыв дверь.
Было больно. Она почувствовала, как глаза защипало. Потерев их пальцами, девушка буквально сбежала в ванную комнату, умылась холодной водой, а затем бросилась к себе, оделась и вышла на улицу.
Зоя подошла довольно скоро. Сестра отводила взгляд.
— Извини, моя мама… Она не имела права распоряжаться твоей жизнью, — воскликнула та.
— Зато у нее полное право не любить меня, — пожала плечами Божена. — А у нас через неделю поход в мир, где живет самая настоящая Золушка. Полагаю, я смогу ее понять. Да я уже ей сочувствую. И не уверена, что буду на стороне нашей заказчицы. Хотя Елена не самая плохая мачеха. По крайней мере, в Золушку меня превратить не пыталась, — криво усмехнулась она. — Ладно, пошли, что ли? Жаль, нам никто шлемы не выдал. Все-таки на стройку собираемся, пусть и законсервированную.
До стройки, мимо стадиона и гаражей, девушки прошли молча.
Божена в очередной раз во всей красе прочувствовала отношение к ней Елены. И хоть та якобы выразила заботу, прозвучало это так, словно она — редкостная дура, влезла в дерьмо, да еще и Зою умудрилась втравить в неприятности, гадость такая. И все это, разумеется, Елене назло. Ибо противная эгоистическая дрянь, которая не ценит хорошего к себе отношения.
Например, то, что ее в приют не отправили, например.
Настроение у нее стало довольно паршивым. Однако, когда она снова увидела кабину лифта, то едва не расплакалась от ощущения счастья, внезапно накатившего на нее. Лифт уже не казался ей опасным или подозрительным. И даже совсем свежие воспоминания о нападении хулиганов, ранении Влады и исчезновении этих самых бандитов, ничего не изменили в ее восприятии.
Божена услышала, как Зоя облегченно вздохнула, увидев ее улыбку.
Когда они вышли в кабинет Адель, та встретила их с серьезным выражением лица. А еще в ее взгляде было то, что Божене очень не понравилось: сочувствие.
В голове забилось: "Да что еще случилось-то?"
* * *
— Хорошо, что вы так рано пришли, — без улыбки заговорила Адель. — Божена, зайди к Джулиану, тебя там мать ожидает, хочет попрощаться.
Божена ощутила, как в голове у нее танцуют тараканы, а мысли перемешиваются в шейкерах, словно ингредиенты для будущих коктейлей. Которыми, ясен пень, станут угощаться те самые тараканы. Еще, возможно и жабе нальют, если та забредет на дискотеку.
Сначала ей почему-то подумалось, что мать умирает, поэтому, значит, и желает попрощаться. Но затем она отмела эту мысль, так как не могла представить, зачем бы матери отправляться для этой цели к Джулиану.
Потом вспомнился подслушанный разговор Елены с Ланселотом, где упоминалась ее мать, давшая разрешение на проклятье. Божена понадеялась, что сие разрешение было дано постфактум, и что мать хотя бы не заплатила той толстой дуре Катьке, которая ревновала Зою и хотела ей всячески отомстить, за то, чтобы та ее прокляла. По ее мнению, это было бы уже чересчур.
Так и не придя к какому-то хотя бы относительно вменяемому выводу, девушка уставилась на Адель.
— Я сама ничего не знаю, — гораздо теплее, с куда более заметным сочувствием, произнесла та, постучав кончиком ручки по алым губам. — Мне Джулиан позвонил буквально пятнадцать минут назад и сказал прислать тебя, как только ты придешь. И добавил, что пришла твоя мать, леди Аннора.
— Прямо одно к другому, — пробурчала Божена и невольно поежилась, подумав о том, что ее точно кто-то сглазил. Может быть, даже та жирная Катька, явно ненавидящая всех красивых девушек оптом, и ее с Зоей особенно.
"Ну да, раньше она хотя бы утешала себя тем, что сумела заколдовать Зою, отбить у нее парня, а также тем, что я не маг. И торчу перед входом в универ, не имея возможности в него войти. А теперь и я, и Зоя очутились в престижной фирме… Как бы Ланселот не противился, а другие миры манят всех студентов без исключения" — в голове продолжали роиться сумбурные мысли.
Ей даже почудилось, что в ее голове кто-то из тараканов решил сыграть в боулинг. И одни мысли сбивали другие, заставляя ее терять нить происходящего.
Девушка погрузилась в лифт словно во сне, и так же механически нажала кнопку, чтобы доехать прямо до кабинета шефа.
Вышла она на негнущихся ногах, видя перед глазами оранжевые вспышки. Улыбаться и не пыталась, зная, что не получится при всем желании.
Джулиан, как и в прошлый ее визит, не сидел за внушительным и даже монументальным письменным столом с черной, будто ночь, столешницей, в которой можно было рассмотреть собственное отражение, как в тихом пруду.
Но мужчина и не сидел на столе, а расхаживал по помещению. Причем, размеренно и спокойно, с ледяным выражением красивого лица. Божене внезапно подумалось, что Джулиан совсем не похож на какого-нибудь сладкого, слабенького, разбалованного и инфантильного красавчика современности. Из тех, которые считают, что для того, чтобы быть мужчиной, просто достаточно иметь член.
Его черты были четкими, выдавали силу воли и удивительное самообладание. А в синих глаза таилось адское пламя — бешеный, но усмиренный темперамент.
Он был в темно-синем деловом костюме, с черным галстуком и серебристой стяжкой, а также сверкал серебряными часами на правой руке.
Ей внезапно подумалось, насколько у него сильные и красивые руки. Эта мысль что-то всколыхнуло в теле, обдав изнутри жаром. На миг ей даже стало неудобно, что она надела самые обычные голубые джинсы и легкую серую рубашку, а не нарядилась покрасивее.
Но на самом деле Божена смотрела на Джулиана не только потому, что ей это безумно нравилось, но и чтобы не смотреть на стройную женщину, сидящую в кресле для посетителей.
— Привет, дорогая, — нежным голоском произнесла незнакомка, помахав ей изящной рукой. Но вскакивать и обниматься и не подумала. Чему Божена была только рада.
Она уставилась на нее, так как дальше было просто неприлично смотреть в другую сторону. Пусть даже и на красивого директора.
Женщина была высокой, с тонкими чертами и блекло-серыми глазами. Изящная пепельная блондинка, при виде которой сразу же становилось ясно: стерва. Ей внезапно подумалось, что женщины от такой особы стали бы держаться подальше, а мужчин, напротив, она бы привлекала.
Черты ее лица были скорее хищными, чем привлекательными, но что-то такое в ней было, какая-то изюминка. Одета она была в легкий бежевый брючный костюм, в золотистые босоножки, с изящной сумочкой, которую положила рядом. Кроме того имелся чемоданчик на колесиках с длинной ручкой. Он стоял возле стены.
— Ты очень хорошо выглядишь, — та осматривала ее так же пристально, как и она ее. — Та глупая Елена все же вырастила тебя. Жаль, что моего ментального внушения не хватило на более длительное время. Но детство, я полагаю, было у тебя безоблачным.
Это прозвучало утверждением, а не вопросом.
— Какое ментальное внушение? — заломила брови Божена, застыв на месте. — Тебя же магии лишили?
— Не совсем, — пожала та плечами, но скривилась, а в глазах мелькнуло что-то неприятное, хищное, злое. — Мой ментал настолько крут, что даже этот молодой человек, — она со смешком указала взглядом на Джулиана, не рискнул бы со мной связаться без веских причин. — Не смотря на то, что он архимаг.