Выйдя на площадь, они, взяв в прокат лошадей, быстро поскакали через окраину в другой конец города.
Выехав за городские ворота, Иванка раскрыла руку ладонью вверх, и в тот же момент появился крошечные, желтый огонек.
— Веди нас к дому мага Коркуса. — приказала она, отпуская огонек, подбрасывая его в воздух. — Но смотри не подлетай слишком близко. Держись в стороне.
Огонек, сделав большой круг над головами всадниц, быстро полетел вперед, петляя и выписывая пируэты в воздухе, словно кокетливая фея.
— Вот же воображала, — усмехнулась Арина, пришпоривая коня, чтобы не отставать от подруги, и радуясь, что в свое время она брала уроки верховой езды, иначе бы пришлось трястись как мешок с картошкой.
Проскакав без остановки часа три, Иванка почувствовала, что конь стал спотыкаться от усталости. Надо бы остановиться, чтобы дать животным отдохнуть, но цель была уже так близка, что было жаль терять драгоценное время. Приняв не простое решение, она сказала, останавливая коня.
— Лошади устали. Нужно дать им отдохнуть.
— Ура, — ответила подруга, дергая за повод и спрыгивая с хрипевшей лошади на землю. — О, какое блаженство. Ты знаешь, что я не любительница верховой езды.
— Знаю, — улыбнулась Иванка. — Поэтому, дальше пойдем пешком.
— Что? — возопил ведьма, она успела уже, развалится на мягкой травке в этой уютной рощице, в которой они остановились. — Как это пешком?
Лошади жадно пили из протекающего ручья с чистой, холодной водой. Привязывая их к ветвям молодых кленов, Иванка ответила, усмехнувшись про себя.
— Вот, так, обычным, прогулочным шагом.
Арина посмотрела на зависший над их головами огонек.
— И как далеко нам еще до дома мага Коркуса?
— Не так уж и далеко, — ответила Иванка, так же посмотрев на огонек, который посредством магии передавал о местонахождении дома мага. — Всего-то, преодолеть рощу, не большой луг и через час-полтора будем на месте.
— Час-полтора, — недовольно проворчала Арина, поднимаясь с травки на ноги. На лошадях-то оно, конечно, было бы быстрее, но несчастные животные были вымотаны настолько, что не желали двигаться с места. — Ну что же, час-полтора я, пожалуй, выдержу.
— Арин, меня удивляет то, что при своей ворчливости и не желании передвигаться, ты одна из лучших охотников за реликвиями. В чем секрет? Как ты так быстро передвигаешь?
— С тех самых пор, как ты меня научила, то с помощью порталов, и по воздуху на метле, — невозмутимо ответила ведьма.
Покачав головой, Иванка направился вперед, предоставляя подруге плестись позади. Через час-полтора, как она и предполагала, впереди показалось большое поместье, обнесенное не высоким деревянным заборчиком, выкрашенным в белый цвет. Посередине просторного двора, стоял двухэтажный дом, сложенный из серого камня и красной черепичной крышей. Огонек, зависнув в воздухе, не долетая дома, сильно вспыхнув, погас, выполнив свое предназначение.
— Все. Мы на месте, — бодро заявила Иванка, не сводя взгляда с темного строения.
— Значит, именно здесь обитает дочь колдуна. — Арина, так же устремила взгляд на поместье. — Интересно, она так же сильна как ее отец?
— А вот это, мы сейчас и узнаем, — ответила Иванка, решительно направляясь в сторону ворот.
Быстро преодолев расстояние до поместья, подруги, открыв низкую калитку, вошли на территорию поместья. На зеленой травке вдоль стены стояли кадки с цветами, различные садовые фигурки из камня. Ухоженный газон, подъездная дорожка посыпана мелкой гранитной крошкой.
— Какая красота, — восхитилась Аринка, осматриваясь по сторонам. — Смотри, какие милые фигурки. Прямо как живые.
— Когда-то они и были живыми, — вздохнула Иванка, так же обращая внимания на фигурки.
— В смысле? — насторожилась Арина.
— Маг использовал заклинание, которое превращает живое в неживое. Поэтому, все эти фигурки, когда-то были эльфами, кошками, собаками, но живыми.
— О Господи. Так это же и нас могут превратить в каменную фигурку?
— Вполне вероятно, — согласно кивнув, ответила Иванка, продолжая свой путь к дверям дома. — Но не пугайся, я не допущу этого. Если у дочери мага вдруг возникнет такое желание, то я обездвижу ее с помощью своей магии.
— Хорошо, что ты умеешь предугадывать, какие фортели могут выкинуть все эти дочки таких подозрительных папаш. А то что-то не больно хочется коротать свой век в виде фигурки, охраняя этот миленький дворик и садик.
— Не будешь, — пообещала Иванка, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. Взяв в руки молоточек, она постучала им в медный диск.
Через какое-то время по ту сторону двери раздались легкие шаги, и дверь им открыла высокая, темноволосая эльфийка среднего возраста. Одета она была в добротный темно-зеленый костюм, в руках держала прочную хозяйственную сумку. Видимо она уже собиралась уходить, по делам, но тут в дверь постучали. Переводя миндалевидные, темно-карие глаза с одной девушки на другую, она спросила, как-то не уверенно. Видимо незваные гости здесь бывали редки.
— Чем могу помочь, вам?
— Это дом мага и чародея Коркуса? — спросила Иванка, отступив на несколько шагов назад, чтобы женщина могла ее хорошенько рассмотреть.
— Да, все верно. Это дом господина Коркуса. Но его дома нет, он довольно давно уже заключен в башню крика.
— Мы знаем это, — встряла Арина. — Нам нужна его дочь. Это вы?
Женщина, широко улыбнувшись, ответила, отрицательно качнув головой.
— Нет, я не дочь мага, а экономка, госпожа Иния.
— Не могли бы вы позвать хозяйку? — вежливо поинтересовалась Иванка.
— Ее нет, — виляя взглядом хитрых глаз, ответила госпожа Иния, выходя их дома. — Прошу меня извинить, но я должна съездить на рынок в город, чтобы купить кое-какие продукты к ужину.
Девушки отступив в сторону, дали пройти экономке.
— Вы бы не могли подсказать, когда вернется ваша хозяйка?
— А я откуда могу это знать? — с искренним удивлением ответила эльфийка, повернувшись к ним лицом. — Она пропадает и появляется внезапно. Без предупреждения. Она может отсутствовать час, день, неделю. Помню, как-то пропадала месяцев семь, а то и больше.
— И где она может быть, вы тоже не знаете? — задала вопрос Арина, вновь вклиниваясь в разговор.
— К сожалению, нет, — госпожа Иния, грустно улыбнувшись, развела руками. — Она как ветер непредсказуема.
Иванка, задумавшись на долю секунды, попросила экономку, прежде чем та успела спуститься с крыльца.
— Извините, вы бы не могли нам дать небольшой портрет вашей хозяйки.
Та, подумав, вприщур посмотрела на нее, холодность и недоверие сквозило в ее взгляде. Повисло неловкое молчание.
— А зачем вам портрет моей хозяйки?
— Попробуем найти ее, а портрет поможет опознать госпожу Кору, — с улыбкой ответил вежливо Иванка. — Дело не терпит отлагательств, мы должны немедленно встретиться с ней.
Смерив недоверчивым взглядом стоящих перед ней девушек, экономка, развернувшись к двери, вставила в замок большой ключ и, отпирая дверь, кивнула.
— Хорошо. Я дам вам портрет хозяйки, только спешу предупредить, что Кора не любит позировать, так что портрет один, сделанный довольно давно. Пройдете в дом? Напою вас чаем с пирогом.
— Нет, благодарим вас, мы подождем снаружи, — отрицательно покачала головой Иванка, придерживая рукой подругу, которая была готова, ринутся в дом. — Мы очень спешим.
— Как желаете, — поджав губы, госпожа Иния зашла в дом.
— А почему бы не попить чаю с пирогом? — прошептала с обидой в голосе ведьма, которая за время верхом успела заметно проголодаться.
— Арин, неужели мне тебя учить, чем может закончиться чаепитие у ведьмы? — спросила та, не сводя взгляда с двери дома.
— Она разве ведьма?
— Она — нет. А вот ее хозяйка, да. И держу пари, что в доме не одна склянка с зельями, с помощью которых превратят тебя в садовую фигурку.
В это время госпожа Иния вышла на улицу, в руках она держала небольшой портрет в рамочке.
— Вот, это госпожа Кора.
Иванка взяла в руки портрет и ее глаза заметно округлились. Арина тут же сунула нос через ее плечо и усмехнулась.
— Действительно, портрет сделан давненько.
На холсте была изображена крохотная девочка, в чепце и длинном розовом платьице с рюшами, месяцев пяти от роду.
— Да, давно это было, очень давно, — кивнула экономка. — В то время здесь служила еще моя бабушка.
Переглянувшись, девушки, перевели взгляд обратно на эльфийку. Та деловито запирая дверь, спрятала ключ в корзину и, спустившись с крыльца, с улыбкой направилась вокруг домика на конюшню.
— Сейчас госпожа Кора очень изменилась, стала взрослой. И будет трудно ее узнать.
— Для нас, узнать госпожу Кору не составит труда, — проворчала Иванка, пряча в карман жилета портрет, сжавшийся до размеров спичечного коробка. — Благодарю вас, за помощь.
— Да что вы, не стоит, — отмахнулась экономка, проворно запрыгивая в повозку. — Рада помочь, если конечно это можно назвать помощью.
Кивнув им в ответ, экономка дернула за повод, и телега бодро покатилась по присыпанной гравием дорожке.
Посмотрев ей в след, Арина спросила.
— Что дальше?
— Дальше, — Иванка посмотрела на портрет дочери мага Коры и усмехнулась весело. — Дальше мы отправляемся на поиск госпожи Коры.
— Это не реально. На портрете ей всего-то от роду чуть да маленько. Как мы узнаем Кору во взрослой колдунье?
— А для этого у нас есть поисковые чары, — Иванка заговорчески подмигнула подружке и тот, просияв довольной улыбкой, хлопнула себя по лбу.
— Верно. Как я могла позабыть об этом? Я же сама частенько использую в своих поисках эти чары. Ив, позволь мне? — спросила она, протянув руку к портрету.
— Пожалуйста.
Взяв портрет в руки, Арина медленно провела над ним рукой, сначала в одну сторону, затем в другую. Лицо ее было напряженно, глаз несколько раз дернулся.
— В чем дело? — встревожено спросила Иванка. — Что-то не так?
Продолжая водить рукой над портретом, ведьма нахмурилась.
— Ив, я не чувствую жизненной энергетики исходящей от портрета.
Взяв в руки портрет, Иванка провела вдоль рамки пальцем.
— Хм, странно. А я чувствую.
— Серьезно? — Арина почесала лоб. — Странно, а я не почувствовала ее.
На что Иванка ответила, возвращая рамочку обратно.
— Накладывай на рамку поисковые чары, проверим, выведет ли оно нас на дочь мага.
Арина, проведя над рамкой рукой, прочитала поисковое заклинание. Портрет, слабо засветившись, потянул вперед, к двери дома. Переглянувшись, подруги поднялись на крыльцо. Свечение стало сильнее.
— Быть того не может, — вскричала Арина.
— Что тебя не устраивает? — недовольно спросила Иванка.
— Поисковое заклятье ведет нас в дом. Значит, Иния солгала нам, госпожа Кора сейчас находится в доме.
— Сейчас проверим это, — Иванка дотронулась до замка и дверь с легким скрипом открылась. — Только нужно спешить, она может в любой момент вернуться. Конечно, было бы гораздо правильнее дождаться ее и задать кое-какие вопросы, но нужно торопиться, вдруг госпожа Кора в опасности?
Ведьма согласно кивнула, хотя, чего греха таить, она не была такой щепетильной в таких вопросах.
— Ты права, идем. Портрет выведет нас к дочери мага, а она нас выведет на след барона.
Быстро войдя в дом, подруги аккуратно прикрыли за собой дверь и поспешили вперед, за поисковыми чарами, ведущими их вглубь комнат. Пройдя через весь этаж, они подошли к двери, ведущей в подвал. Переглянувшись с подругой, Иванка отомкнула дверь.
— В подвале видимо содержат не только припасы, но еще и узников.
— Как это предсказуемо, — закатила глаза Арина.
Открыв дверь, Иванка первой спустилась вниз, следом за ней по шаткой лестнице Арина… Свечение стало настолько сильным, что портрет можно было использовать в качестве фонаря, чем они и воспользовались. Подвал был большой, заставленный всевозможными банками с солениями, варениями, корзинами с яблоками, грушами и другими фруктами и овощами, бочки с мясом засыпанным солью.
— Ого. Здесь столько еды, что можно накормить небольшую армию. И меня волнует один вопрос. Зачем тогда экономка отправилась в город, если еды полно.
— Может тут не все что нужно, — шепотом проговорила Иванка, продвигаясь вдоль стены, она искала дверь или хотя бы намек на нее. И тут ей повезло. За стеллажом с банками, была невысокая дверца, из дубовых досок. — Есть.
— Нашла дверь? — кинулась к ней Арина. — Куда она интересно ведет? Хм, не дверь, а прям крысиный лаз.
Молча отомкнув дверь, Иванка опять первой вошла в дверной проем, при этом ей пришлось пригнуться чуть ли не в половину своего роста. Ведьма последовала за ней. Оказавшись в каком-то узком, выложенным гладким плоским кирпичом тоннеле, они пошли вперед, ведомые поисковыми чарами. С потолка свисали клочья паутины, пыли, на стенах росли даже грибы-поганки. Пауки и сороконожки в страхе разбегались от незваных гостей. Пройдя приличное расстояние, девушки вышли в небольшое, круглое помещение в него, кроме выхода из тоннеля, выходило еще несколько проемов, все они были забраны прочной, металлической решеткой. Свечение, ярко вспыхнув, погасло.
— Все, должно быть мы на месте, — прошептала Арина, когда они оказались в кромешной тьме.
— Ты права, — проговорила Иванка, зажигая над головой сотню мелких, как пыльца светящихся частиц. — Раз чары привели нас в эту темницу, значит, госпожа Кора должна быть где-то здесь, в одной из камер.
Отпустив пламя вверх, под потолок темницы, она заставила его гореть ярче, чтобы было возможно осмотреть камеры. В одной из, казалось бы, пустующих камер, раздалось тихое шебуршение.
— Госпожа Кора, это вы? Не бойтесь, мы пришли спасти вас.
В углу темной камеры, зашевелилась куча какого-то тряпья.
— Она здесь, — не скрывая своей радости, прошептала Арина, хлопая в ладоши. — Мы нашли ее, Ив.
— Все верно, где же ей еще быть? — раздался голос экономки, а сама она с ехидной усмешкой на губах, вошла в темницу следом за ними.
ГЛАВА 8
— Госпожа Иния, что вы тут делаете? — вскричала Арина, от неожиданности она даже подпрыгнула. — Мы думали, что вы уехали за продуктами на рынок.
— Я хотела, чтобы вы так думали, — снисходительно кивнула эльфийка, мило улыбаясь, она, застыв на пороге, помахала им кончиками пальцев. — Я проехала, наверное, метров сто, затем бросив телегу, вернулась пешком, чтобы посмотреть, чем вы тут без меня занимаетесь. И как видите, что не прогадала. Стоило мне за порог, как вы тут же вломились в мой дом с целью ограбления.
— Постойте, как это в ваш дом? Это дом госпожи Коры, разве не так? — задала вопрос Арина, так некстати открыв свой рот. — Вы всего лишь экономка.
Госпожа Иния заливисто рассмеялась.
— И ты поверила, глупенькая. Какая же из меня экономка, когда я даже готовить не умею.
— Но, тогда кто вы? — нахмурился девушка, она не любила, когда ее дурят.
Хотя и Иванка тоже не любила, чтобы ее водили за нос.
— Я, кажется, догадываюсь, кто вы, — сказала она, прищурив свои пронзительно голубые глаза.
Госпожа Иния перевела на нее свой взгляд миндалевидных глаз.
— И кто же я? — еще раз снисходительно улыбнувшись, спросила она.
— Вы дочь мага.
— Ответ верный, — мурлыкнула чародейка с видом сытой кошки. — Я дочь мага Коркуса.
Арина, оглянувшись через плечо, увидала, что на тряпье сидит эльфийка, в каких-то грязных лохмотьях, она с надеждой смотрела на них, веря, что в их силах помочь ей.
— Но, если вы дочь мага, то кто, же тогда в темнице?
Инея широко усмехнувшись, ответила, скрещивая руки на груди.
— Вот же любопытная какая. Хорошо, уважу последнее желание, отвечу. В камере, моя младшая сестра Кора, и она тоже дочь мага Коркуса. Я заточила ее лет десять тому назад, чтобы не мешала мне колдовать, не лезла со всеми этими своими наставлениями и нравоучениями. Иния не делай то, Иния не делай се. Я же ведьма, мне нравится творить зло, а не слушать нудные нравоучения младшей сестры.