— А в письме сообщалось, что ты должна остановиться в гостинице "Три лисы"?
— Да, — кивнула Арина. — Поэтому я как приехала, так сразу же и заселилась в нее.
— Ясно. Моя дорогая, тебя просто-напросто выманили из дома, но вот с какой целью, я пока еще не знаю. Но узнаю обязательно.
Арина, щедро намазывая тост густым клубничным джемом, кивнула.
— Да, теперь я тоже понимаю, что меня заманили в ловушку, но вот зачем они подбросили тебе мое письмо, это я до сих пор не понимаю, — откусив от тоста, она вдруг поперхнулся и, с трудом пропихивая в себя не прожеванный кусок, прохрипела. — Я поняла. Поняла.
Поднявшись со своего места, Иванка похлопала по спине подруги, чтобы кусок тоста проскочил, и она не задохнулся.
— И что же ты поняла? — спросила она.
— Я поняла, зачем они подкинули тебе мое письмо, оно-то и было им нужно. Они решили свести нас вместе. Они хотели, чтобы я приехала в Арамию, и мы встретились.
Иванка, вскинув бровь, кивнула, соглашаясь со словами подруги.
— А ведь ты совершенно права, граф давно метил на место смотрителя равновесия, но к его разочарованию поставили меня, вот он и ищет у меня слабое место, чтобы нанести по нему посильнее, — и добавила, тоном, не терпящим никаких возражений. — Значит так, из замка без меня не выходить.
Проглотив кусок тоста, Арина спросила, хлопая глазами.
— Почему?
— А что если это опасно?
— Что опасно? Выходить на улицу?
— Нет, дружба со мной. Вдруг граф решит использовать тебя против меня?
Арина, откусив еще кусок тоста, махнула рукой, отрицательно качая головой.
— О, не стоит волноваться, ты же знаешь, я со своими магическими силами в неладах, да и ты сильнее меня в несколько раз. Так что не переживай, мне с тобой не справиться.
Иванка улыбнувшись, ответила.
— Ариш, есть такое средство, которое действует на подсознательном уровне, если ты его выпьешь, то сама не ведая того, станешь послушным оружием в руках графа.
— Ты имеешь в виду то самое управляющее зелье? — икнув, спросила ведьма, схватив чашку с чаем, запила тост. — Что освобождает скрытые силы?
— Да, — ответила Иванка, усаживаясь обратно на свое место.
— Но ведь оно, же запрещено, — возразила Арина, поежившись, ему вдруг стало намного холоднее, словно легкий ветерок прошел по комнате.
— Запрещено, — согласилась Иванка. — Но поверь мне, до сих пор многие используют его в своих корыстных целях. И если граф завладел им, и так решительно настроен, добраться до тебя, то мне стоит быть наготове.
— Ив, не переживай, я же не смогу справиться с тобой. — Арина наколола на вилку кусок мяса и положила его на хлеб. — В любом случае, ты меня победишь.
— А кто тебе сказал, что я буду с тобой сражаться? — выгнув бровь дугой, задала вопрос Иванка.
— В смысле? — Арина отложила бутерброд на тарелку и растерянно посмотрела на подругу.
— Если я буду сражаться с тобой, то уничтожу тебя, а я не хочу по чьей-то прихоти лишиться лучшей подруги или пойти на сделку с графом.
— На сделку? А чего же он хочет, этот граф?
— Он хочет, чтобы я отказалась от места смотрителя, — Иванка гневно сверкнула глазами.
Арина с минуту смотрела на подругу и широко улыбнувшись, сказала.
— Теперь мне все понятно, — вымолвила Арина, размахивая вилкой с куском мяса на ней, Волк неустанно следил за мясом и в один миг стянул его с вилки и живо проглотил. — Волк. Это был мой кусок мяса. Ты свое уже съел, кажется.
Возмущенно кричала Арина, размахивая руками, Иванка с улыбкой смотрела на эту веселую парочку и думала о чем-то своем. Через какое-то время подруга и Волк поделили жаркое и все стихло.
— Значит, этот подлый граф решил действовать через меня. — Арина сердито хмыкнула. — Эх, посмотреть на него что ли, хотя бы одним глазком, чтобы знать, с кем имеем дело.
Иванка с сомнением посмотрела на нее, если Аринке показать графа, то кто знает, какой дерзкий план может созреть в голове хорошенькой ведьмы. Вдруг она выяснит, где тот живет и среди ночи проберется к нему в замок и будет схвачена гвардейцами графа, и брошена в темницу. А может даже, ее подвергнут страшным, мучительным пыткам и на утро она, Иванка обнаружит бездыханное тело лучшей подруги у себя под дверью с запиской в руке от графа. И в то же время, если она не покажет ей Топира, и та, воспользовавшись тем, что Арина не знает, как он выглядит, так же может заманить ее в ловушку. И опять темница, пытки и бездыханное тело у дверей замка с запиской в руке. Да, дилемма.
Арина смотрела на нее как малыш на заветный подарок, ожидая, от ответа. А Иванка все еще сомневалась, она не знала, как лучше ей поступить. Время мучительно тянулось и наконец, она приняла решение.
— Хорошо, я покажу тебе лорда, — сказала она и, пресекая веселье подруги, добавила. — Но ты сначала пообещай мне, что не станешь делать глупостей.
— Каких глупостей? — Ведьмочка удивленно вскинула бровь.
— Самых обычных, которые вполне в твоем духе. Проникновения в замок графа и прочее.
— Обещаю, — торжественно ответила подруга, скрестив за спиной пальчики.
— Сделаю вид, что поверила. Но, Арин, это не игрушки, поверь мне.
— Да я верю, верю, — кивнула нетерпеливо ведьма и улыбнулась. — Я не буду делать глупости, честно. И прежде чем что-то предпринять, я буду советоваться с тобой.
— Очень на это надеюсь, — не громко произнесла Иванка и провела рукой перед собой, и в тот же миг перед взглядом Арины возникло видение, роскошного до приторности замка. Вот большая комната, на кресле, больше похожим на трон сидит высокий светловолосый эльф, с длинными волосами, собранными в высокий хвост, у него было красивое, тонкое лицо с хищным профилем и голубыми, прозрачными, словно кристалл глазами.
— Это он? — с удивлением спросила она.
— Да, это граф Топир, — кивнула Иванка. — А что? Тебе он показался знакомым? Ты встречала его где-то, путешествуя по миру?
— Знаешь, сразу как-то и не припомнить, но ты права, его лицо мне знакомо. А что это он делает? — вдруг вскричала Арина.
— Что он делает? — оживленно спросила Иванка, подключиться к просмотру видения она не могла, поэтому оставалось надеяться на внимательность Арины.
— Он читает какие-то рукописные тексты.
— Тексты? — хихикнула Иванка. — Ну и что в этом странного?
— В них написано, что ты встала утром, выпила чашку кофе и села за работу.
Иванка в мгновение ока исчезла, появилась на какую-то долю секунды за спиной графа, погруженного в чтение отчетов написанных колдуном, и тут же вернулась обратно. Лицо ее было белее снега, а глаза потемнели от гнева почти до черноты.
— Ариш, он читает чей-то отчет о каждодневном моем передвижение, с раннего утра и кончая глубокой ночью. Моему возмущению нет предела. Кто-то по наставлению этого напыщенного хлыща следит за мной, каждый день, вот уже в течение трех месяцев. С того самого момента как я заступила на эту должность.
Вскочив с кресла, Арина быстро подбежала к окну и задернула занавески.
— Нет, нет, делается это отнюдь не с улицы. Колдун, Димиус наблюдает за мной с помощью магии. Ну что же, я покажу им, на что способна моя магия.
Закрыв глаза, Иванка резко открыла их, и в ту же секунду хрустальный шар Димиуса взорвался, разлетевшись на мельчайшую кристальную пыль.
ГЛАВА 4
Арина спросила, глядя на задумчивую подругу, которая смотрела на задернутые занавески и загадочно улыбалась.
— Ну, что? Больше они не смогут за тобой подсматривать?
— Я взорвала шар колдуна, но кто знает, сколько их у него еще. Поэтому, думаю, что стоит наложить на замок заклятье-завесу, чтобы никто не смог приподняв ее заглянуть к нам.
— Отличная идея, — с одобрением кивнула Арина.
Иванка, закрыв глаза, мысленно прочитала заклинание, накладывая на замок заклятье-завесу и в тот же миг в новом хрустальном шаре колдуна Димиуса повисла чернота.
— Что? Что такое? — тут же всполошился тот. — Почему я ничего не вижу? Неужели шар бракованный? Или сломался?
Через какое-то время в кабинет колдуна вбежал взбешенный Брэм, в руках у него был точно такой же хрустальный шар, которым он потрясал с воплями.
— Я ничего не вижу. Почему? Неужели шар сломался?
Димиус огрызнулся, с силой встряхивая свой шар.
— А я почем знаю? Мой шар, вообще пару минут взорвался на кристальную пыль.
Брэм в панике бегая по кабинету колдуна, искал другие хрустальные шары, но в любых и в больших и в маленьких была все та же чернота.
— Да что же это такое? — парень, упирая руки в бока, посмотрел на колдуна. — Словно занавеской закрылись.
Димиус перестав трясти свой шар, застыл на мгновение и прошептал.
— Занавеской… занавес… ну точно. Заклятье занавес. Эта чертовка использовала заклятье-занавес, чтобы никто не смог увидеть, что твориться у нее в замке.
— Заклятье-занавес? Разве такое возможно? — Брэм с сомнением посмотрел на колдуна.
— Вполне, — ответил колдун, покраснев от волнения. — Если обладать достаточно сильной магией, то закрыть такой большой замок, как у Керр, не составит труда. Силы у нее достаточно сильные, но меня сейчас интересует совсем другой вопрос.
— И какой же? — равнодушно задал вопрос Брэм, отбросив в сторону шар, понимая, что теперь он для него бесполезен. — Хотелось бы узнать?
— Почему, после трех месяцев слежки, она закрыла замок занавесом именно сейчас. — Димиус устремил свой взгляд, полный подозрения на парня. — Уж не напортачили ли вы там со своим братиком? Может Арина или Иванка заметили вас? И догадались, что за ним наблюдают?
Брэм отрицательно покачал головой.
— Нет, Димиус, нет. Мы действовали очень аккуратно, никаких следов не оставили. Эл, даже записку мою и ту выкрал из сумки ведьмы.
— Очень гордо звучит, выкрал из сумки, — фыркнул зло колдун. — Хотя, ему это уже не впервой, если учесть, что вы с ним на пару выкрали имя ведьмы у меня из кабинета. И чему только вы учите ребенка? Воровству, грабежу и играм.
— Это не твоего ума дело, — тут же взъярился эльф. — Займись лучше своим делом, ищи способ снять это заклятие-занавес. Мой брат хочет знать, чем занимается смотрительница.
Рывком развернувшись, Брэм буквально пробкой выскочил из кабинета колдуна.
Димиус поставил свой шар на подставку, с ненавистью посмотрел в след брату своего хозяина и чуть слышно прошипел.
— Из-за тебя и твоего братца я так и остался в рабстве, но ничего, я еще найду способ, освободится.
Арина счастливо закатилась смехом, буквально рухнув в кресло.
— Ой, я как представила лицо графа, когда он узнает, что больше за тобой в замке не последить.
Иванка подхватила звонким голоском.
— Да, Ариш, теперь в замок им не заглянуть. А вот стоит мне выйти на улицу, они меня сразу увидят. И тебя тоже.
— И что же теперь делать? — оборвав смех, спросила ведьма. — Может, отправимся к графу и серьезно с ним поговорим?
Именно этого Иванка и боялась больше всего, что Арина отправится к графу и попадет в темницу. Нужно переубедить ее, пока не поздно, пока она не наделала никаких глупостей.
— Нет, Арин, мы ни куда не пойдем, всему свое время, все получат то, к чему стремятся.
— Но, Ив, так ты позволишь им шпионить за тобой?
— А кто сказал, что я позволю им шпионить за мной? — лукаво сверкая глазами, ответила Иванка улыбнувшись. — Я создам магического двойника, который будет вместо меня, бесцельно гулять по городу, сидеть на лавочке в парке, посещать званые обеды, ужины и балы. Как хорошо, что я еще не отправила отказы от приглашений.
Арина, подумав с минуту, спросила.
— Хорошо, а что если ты настоящая случайно попадешь в поле зрения колдуна или графа, да хотя бы одного из его братцев?
Иванка, поднявшись с кресла, подошла к комоду и, открыв небольшую шкатулку, она извлекла из нее два подвеса в виде маленьких пузырьков, наполненных чем-то черным, один надела себе на шею, а второй протянула подруге.
— Вот, держи.
Та с сомнением посмотрела на нее, повертев в руках бутылочку.
— Что это за амулет?
— Это не амулет. Это кровь невидимого василиска. Надев склянку или спрятав ее в кармане, ты исчезаешь с любых магических радаров, — произнесла Иванка, пряча склянку за ворот платья. — Вот и все, выйди я на улицу, и колдун меня не увидит.
— Здорово, — глаза Арины загорелись, и она тут же надела склянку. — Мы — невидимки.
— Да, но только для магических радаров, для обычного глаза мы совершенно не изменились, — напомнила Иванка. — Ты меня поняла? Для любого глаза мы видимы.
Арина закивала, продолжая разглядывать склянку.
— Ага. Все понятно. Главное, что для шаров, подносов, дисков и подобным им магическим экранам, мы не видимы, а с глазами, я как-нибудь разберусь, — и Арина, захлопав в ладоши, довольно рассмеялась.
— Ариша, — хихикнула Иванка, прикрыв рот ладошкой.
День плавно перешел в вечер, и подруги, поужинав макаронами с сыром, и выпив по бокальчику хорошего вина, разошлись по своим комнатам.
Иванка зажгла несколько настольных ламп, и села за стол. На краю лежало несколько кучек писем с жалобами и прошениями. Ложиться было еще рано, поэтому она решила просмотреть их.
Через какое-то время в коридоре послышались легкие, почти невесомые шаги. Подняв голову от очередного письма, девушка прислушалась. Шаги прокрались мимо ее комнаты и ускорились по направлению к холлу. Комната Арины находилась дальше по коридору, так что не исключено, что она решила отправиться по каким-то своим делам, нарушая запрет не покидать замка.
— Ариша, — недовольно вскричала Иванка, поднимаясь с кресла, и быстро преодолев комнату, рывком открыла дверь. — Арина.
В коридоре мгновенно вспыхнул яркий свет, освещая все, чтобы было можно с поличным поймать беглянку.
Впереди показалась высокая фигура в темном плаще, когда свет вспыхнул, она как-то странно дернулась, а потом застыла на месте.
— Арина, не с места. Я тебе говорила, чтобы ты не покидала замок.
— А я и так тут, — раздался голос подруги, а сама она подошла к Иванке сзади. Вид у нее был сонный. Один глаз закрыт, видимо еще не проснулся окончательно. — Ты меня звала?
Иванка посмотрела на подругу, затем перевела взгляд на застывшую фигуру в темном плаще.
— Так, если ты здесь, то кто тогда там?
— Эй, — в секунду проснулась ведьма. — У него мой плащ.
Быстро преодолев разделявшее их расстояние, Арина рывком сорвала свой плащ и замерла. Под плащом никого не было. Держа в руках плащ, она повернулась в сторону Иванки и судорожно сглотнув, проговорила, чуть слышно.
— Призрак? У тебя в замке завелся призрак.
Владелица замка тоже была несколько озадачена этим странным визитером.
— Призрак? Интересно, когда же это он успел пробраться в замок?
— Понятия не имею, — заорала благим матом Арина, бросаясь к подруге. — Нужно его отловить и выдворить из замка, иначе я буду спать в твоей комнате.
Прозвучало это как угроза, Иванка едва дернула кончиками губ в легкой улыбке.
— Ариша, не стоит так пугаться, если призрак проник в замок, мы его изгоним.
— А что если нет?
— Ну, если нет, то это всего, лишь бесплотный дух, и бояться его не стоит. Уверяю тебя, он не причинит тебе никакого вреда.
Арина потрясла своим плащом, стараясь вытрясти из него остаточную магию призрака.
— Он уже побывал в моей комнате и украл мой плащ, зачем он ему?
— Не знаю, наверное, балуется. Или просто пытается привлечь к себе внимание.
— И у него это получилось, — проворчала недовольно Арина, вешая свой плащ на вешалку в холле, предварительно проверив карманы. В одном из них она обнаружил носовой платок. — Это не мое. Откуда он здесь взялся?
Иванка быстро подошла к ней, взяв из его руки платок, развернул его. На чистой поверхности была вышита монограмма Г. Т.
— Ариш, попытайся вспомнить, откуда у тебя этот платок? Он не мог просто так взять и возникнуть в кармане твоего плаща.