ночь и составляла прямо по пунктам. И первым в плане под
говорящим названием «список Клем» стоял вопрос: «Что делать с
контрактом?».
Поскольку Инар четко дал понять, что вмешиваться не будет,
придется мне решать все самой, по-взрослому. И вариантов здесь
остается не много, всего два: убедить деда Агеэра, что контракт нам
не нужен, или сделать так, чтобы мой, тьфу, жених сам побежал к
отцу отказываться от столь сомнительной невесты. И первое, и
второе сделать крайне сложно, но не невозможно.
Правда, пока я ночью размышляла, в голову пришла странная,
непрошенная мысль — а надо ли что-то менять? Но я ее с
негодованием отбросила. Я ведь обещала, что повзрослею, а
взрослые не прячут голову в песок, надеясь, что как-то все само
разрешится, вот и я не буду. А это значит, что придется как-то
убедить деда разорвать соглашение, предложить ему другую
альтернативу, что-то такое, от чего он не сможет отказаться. Но с
этим пока глухо, я не знаю, что можно ему такого важного
предложить.
С Экхаром еще сложнее. Для моего ненаглядного женишка
контракт стал шансом продолжить обучение в элитном
подразделении «коготь дракона», и так просто он от него не
откажется, разве что я стану настолько невыносимой, что он взвоет.
Но это маловероятно, скорее уж взвою я. Конечно, есть еще
крошечная возможность, что он попадется на несоблюдении
контракта, но это тоже вряд ли. Все мы знаем, чем чревата подобная
глупость. Контракт защищен магией, и нужно быть просто безумцем,
чтобы хотя бы попытаться его нарушить. Экхар на безумца не тянет,
да и я еще в своем уме.
В общем, этот вопрос я решила пока отложить и озаботиться
следующим пунктом плана, а именно проблемой Тариэль.
Да, Эвен вчера сказал, что Тара согласилась изображать невесту
повелителя, чтобы спасти репутацию отца, и я верю, что он искренне
так думает, но проблема в том, что моя подруга-дэйва влюблена в
Инара. И очень может быть, что для нее это еще одна надежда
перевести фальшивую помолвку в настоящую.
Возможно ли это? Еще вчера я сказала бы, что нет, а сегодня не
знаю. Инар непредсказуем сейчас, как и его действия на мой и на ее
счет. Да и мне самой тяжело становиться причиной личной трагедии
близкой подруги, поэтому в ближайший месяц я должна сделать все,
чтобы Тара перестала грезить об Инаре и стала грезить о ком-нибудь
другом. Например, об Альте. Тем более, что мой друг-полукровка
сам не ровно к ней дышит. Да уж, любовной феей я еще не была. Но в
моей безумной жизни и не такое может случиться.
Пунктом три был вопрос о заговорщиках с поразительной
регулярностью
пытающихся
нас уничтожить. Элмир
—
единственный, кто мог рассказать о своих сообщниках, так вовремя
скончался.
Спецы Тайной Канцелярии и Эвен в один голос заверяли, что он
действовал один, что это его личная вендетта против бывшего друга,
но мне почему-то не очень в это верилось. Слишком много во всей
этой истории странностей. Да и не мог он один успеть устроить
восстание, натравить богусов на Совет, подговорить подружкуполукровку напасть на меня и Тею, а потом и вовсе попытаться убить
всех нас. А его слова, когда мне «посчастливилось» с ним
повстречаться, до сих пор заставляли меня тревожно ежиться: «Они
не хотели, чтобы я тебя убивал. На тебя у них другие планы.
Грандиозные планы».
Что бы это не значило — это страшно. Какие у заговорщиков
могут быть планы? Почему именно я? Знают ли они о нас с Инаром?
И если да, то не в этом ли их план — уничтожить его, и Илларию
заодно, ценой моей жизни?
Вчера, размышляя обо всем этом, я со всей отчетливостью
поняла, что не могу оставаться в стороне и тихо ждать, пока Инар и
его спецы разберутся во всем. И если бы у меня было больше
времени, я бы уговорила Эву провести меня в Тайную Канцелярию.
Не уверена, что она согласилась бы, но я бы попыталась. Но
поскольку времени до отъезда не осталось, я подумала о другом
варианте — поучаствовать в расследовании.
Как-то Эва обмолвилась о тайном убежище Элмира в стенах
цветочного магазина в богатом квартале. Она и сама не должна была
об этом знать и говорить тоже не должна была, поэтому заставила
меня пообещать, что я никому о ее ошибке не скажу. Я и не скажу, а
вот пойти туда могу, не нарушая никаких своих и чужих обещаний.
Да, вероятность что-то найти весьма призрачная, и наверняка
там уже давно все вычистили, или даже запечатали лавку, но… я
уверена, если бы не запрет Инара, Эвен бы давно уже попросил меня
об «одном маленьком одолжении». Так почему бы не помочь другу
втихаря. Правда, если он узнает, куда я намереваюсь пробраться
вместо подготовки к отъезду, то мало мне не покажется. Другое дело,
если я что-то там найду. Тогда и Эвен, возможно, сменит гнев на
милость, и я получу ответы на свои вопросы, или не получу ничего.
Так или иначе, но я должна попробовать, ведь от этого зависит и моя
жизнь тоже. Да и повод есть хороший прийти туда без лишних
подозрений — мой замечательный цветочек кардамис нуждается в
новой плошке.
Пятый и шестой номер плана объединила проблема Теи. Вопервых, мне жизненно необходимо с ней помириться. Мы и раньше
ссорились, но больше обижалась я и также быстро забывала о своей
обиде. Тей тоже злопамятностью не страдала, вот только на этот раз
повод уж больно серьезный оказался. Она впервые в жизни
почувствовала необходимость защитить старшего брата, защитить
семью, а я невольно стала угрозой для этой самой семьи. По крайней
мере, я думаю, что именно так она меня и воспринимает.
А во-вторых, я просто обязана разобраться, что там за дело с
принцем Дэйтоном. Тея не станет лить слезы просто так, а я, как
настоящая сознательная подруга должна быть рядом и помочь, чем
смогу. Раз свои сердечные дела решить не удается, то займусь делами
Теи.
И под последним, седьмым номером стояло одно имя: «Инар».
Я не могу уехать, оставив все разрастающуюся пропасть между нами.
И я понимаю, что увидеться с ним сейчас невозможно. Через зеркало
говорить трудно и страшно немного. Можно записать мыслелов, но я
не уверена, что не расплачусь в процессе записи, остается один
старый, но проверенный способ — написать письмо. Вот над его
содержанием я и думала остаток ночи, а когда рассвело, начала
собираться. Мы отправляемся в два, и до этого времени мне надо
переделать множество дел, первое из которых — Эвен.
После душа я оделась для выхода в город, захватила пару
мыслеловов, написанное ночью письмо, немного денег и решительно
вышла за дверь, где меня, как и вчера, ждал Ассан — странно бодрый
и свежий хранитель, словно это не он всю ночь простоял под моими
дверями.
— Доброе утро! — вежливо поздоровалась я, ведь взрослые
всегда вежливы и всегда здороваются даже с теми, кто им не приятен.
— Сегодня мы уезжаем в Арвитан. Вы тоже едете?
— Таков план, — оторвался от стенки полукровка, а по его ярко
сияющим зеленым глазам я поняла, что мой сегодняшний вид ему
понравился куда больше вчерашнего. У него опять появилось это
странное выражение лица, словно я внезапно превратилась в
радужного дракона и предложила ему покататься. Глупое сравнение,
но ничего другого в голову не приходило.
— Что ж, сочувствую. Как вы успели заметить, из меня
отвратительная подопечная получилась. И помните, что у вас все еще
есть время передумать. Кто знает, какие опасности нас ждут в чужой
стране?
— Переживу, — слегка улыбнулся собеседник.
— Чудненько, — просияла я. Ведь взрослые никогда не
показывают, что думают на самом деле, вот и я буду улыбаться.
Пусть бедолага порадуется. —Тогда идемте. До отъезда еще столько
сделать надо. Я тут целый список составила. Сначала мы заскочим к
деду, затем к няням в дом Мариссы, а после в торговый квартал. Что?
Что вы на меня так смотрите?
— Нет, ничего, — опустил взгляд хранитель. — Просто вы…
другая.
— На то и расчет, — снова просияла улыбкой я и первая пошла
по коридору.
По пути я резко остановилась, просто почувствовала Инара. Не
знаю, где точно он был, но где-то рядом. Может в своем кабинете,
или шел по верхнему этажу прямо надо мной, а может он в комнате
Эвена, куда я сейчас и направлялась.
— Что с вами? — озабоченно спросил хранитель, но я молчала,
пока чувство не ушло, а затем встрепенулась и снова просияла
фальшивой улыбкой. — Ничего, я просто вспомнила кое о чем.
Идемте.
Полукровка одарил меня хмурым взглядом, ничуть не поверив
моему преувеличенному веселью, и отправился следом.
***
Эвен был крайне удивлен моему появлению. Ну да, не каждый
день я заявлялась к нему ни свет, ни заря, особенно после
вчерашнего. Но я опомниться ему не дала и выпалила на одном
дыхании:
— Прости… те, я просто хотела сказать, что намереваюсь
покинуть дворец. И да, я помню, что сбор в два часа и собираюсь
успеть. Эрис Ассан… э… простите, не знаю названия вашего дома,
так вот, эрис Ассан проследит, чтобы я не опоздала. Вы ведь
проследите?
Закончив свою торопливую фразу, я с любопытством уставилась
на хранителя, а Эвен уставился на нас обоих, правда не с
любопытством, а с подозрением.
— Это что за цирк? В какую игру ты играешь? — прошипел он,
кивком приказав хранителю отойти.
— Я не играю, — немного обиженно заверила я. — Никаких
игр. Я просто хочу навестить деда.
— И все?
— Да. Вернусь к двум, обещаю.
— Вернись к часу.
— Как скажешь, — покорно согласилась я, чем заставила Эвена
хмуриться еще больше.
— Клементина, если ты что-то задумала…
— Да нет же! Я ничего не задумала, и я все поняла. Ты же сам
хотел, чтобы я повзрослела, так вот я и пытаюсь поступать повзрослому. Не понимаю, в чем проблема?
— Ни в чем. Иди, — махнул рукой он.
— Благодарю, — вежливо кивнула я и, вспомнив о письме,
протянула ему запечатанный белый конверт. — Это для него.
Отдашь, когда уеду?
— Хорошо, — ответил Эвен, осторожно забрав конверт. — Что
ты там написала? Надеюсь, не очередную глупость?
Меня так и подмывало запальчиво выкрикнуть: «Это не твое
дело!», но я сдержалась и все также фальшиво просияла.
— Нет, глупости закончились. Я ведь теперь хочу быть
взрослой. Вернусь к часу.
Я развернулась, чтобы уйти, но услышала грозное позади:
— Постой! Кольцо где?
— На мне, — ответила, повернувшись обратно.
— Где на тебе?
— На цепочке, на шее.
Судя по его скептическому взгляду, он не поверил, пришлось
продемонстрировать, так сказать, наглядно. Оно было почти таким,
как я запомнила, с одним лишь добавлением — в переплетение двух
нитей была включена третья, белая нить.
— Доволен?
— На палец надень! — потребовал Тень повелителя.
— Зачем?
— Затем, что это не побрякушка, а мощный артефакт.
— Его увидят.
— Ну и что?
— Как что? Вряд ли стоит шокировать местный народ еще
одним кольцом от повелителя. Вдруг кто подумает, что у него не
одна, а две невесты, — не подумав, выдала я, а Эвен закатил глаза и
обреченно покачал головой.
— Ты вроде как чужая невеста.
— Можешь не напоминать, — скисла я. Зато Эвен снизошел до
пояснений.
Каждый повелитель дарил своей паре особое кольцо,
обладающее такой мощной защитой, что истинную практически
невозможно было убить. Это при условии, что она его носит, или ее
не заставляют его снять, как это было с леди Мариссой. Так вот, Инар
создал такое кольцо для меня, но поскольку обо мне никто не знает, и
повелитель хотел, чтобы так и оставалось дальше, было решено
колечко замаскировать.
Изначально они планировали использовать иллюзию, но тут так
вовремя возник контракт, а с ним и женишок. А там уж выяснилось,
что белая нить Дома Экхар не только прекрасно маскирует истинное
назначение побрякушки, но и позволяет обойти магию контракта.
Для пущего эффекта мастер Крейм предложил создать похожие
кольца для всех девушек-делегаток. Исключением стала только Тея,
которая носит кольцо матери. В общем, хоть какая-то польза
получилась от моего злосчастного контракта.
Когда Эвен мне обо всем этом поведал, я прониклась и
попыталась расстегнуть цепочку, но она, зараза такая, никак не
хотела расстегиваться и совсем запуталась в волосах.
— Дай мне, горе мое, — недовольно вздохнул Эвен и
решительно принялся помогать. Я даже пикнуть не успела, как меня
развернули спиной и принялись копаться в волосах.
— Да я сама справлюсь, — попыталась заверить я, а в ответ на
меня весьма невежливо шикнули. Пришлось смириться и терпеливо
выдержать экзекуцию. И пока я обреченно вздыхала, заметила коечто крайне меня удивившее. А именно тяжелый взгляд почерневших
глаз моего хранителя. Он так смотрел, не на меня, на Эвена, словно
тот не цепочку из моих волос выуживал, а как минимум раздевал. Я
даже вытаращилась в недоумении, а он заметил и поспешил
отвернуться.
Охренеть! Это что такое сейчас было? Нет, я подозревала, что с
моим новым хранителем что-то не так, он всегда как-то странно вел
себя со мной: холодно, отстраненно, сохраняя дистанцию,
подчеркнуто равнодушно даже, но иногда я замечала, словно все это
равнодушие — маска, напускное, притворство. И на самом деле он…
Это очень было похоже на ревность. Серьезно, именно так он и
смотрел, и мне бы очень хотелось на этот раз ошибиться.
Даже если бы в моей жизни не было Инара, я бы никогда не
связала свою жизнь с кайром. Во-первых, потому, что они на самом
деле странные и страшные. Их возможности до сих пор не изучены,
их меняющиеся глаза, в которых плещется сама тьма, пугают всех до
седых волос. Я сама имела несчастье наблюдать, как мой хранитель
запугал с виду серьезного и бесстрашного дэйва до такой степени,
что тот поседел прямо у меня на глазах. Кайры опасны,
непредсказуемы и вообще, их называют «помеченными тьмой» не
случайно. И я даже ума не приложу, чем могла привлечь к себе
внимание такого существа, и как от этого внимания отделаться?
Сейчас, как никогда раньше я поняла, насколько сильно скучаю
по Тинеору, моему прежнему простому и понятному хранителю. А об
этом странном типе я вообще ничего не знаю, кроме имени и того,
что он кайр.
—Клементина.
— А? Что? — встрепенулась я.
— Ты в порядке? — озабоченный моим рассеянным видом,
спросил Эвен.
— А? Ну, да, конечно. Я буду носить на руке, — преувеличенно
бодро ответила я и надела кольцо. — А сейчас извини, мне нужно
идти.
Эвен еще более напряженно и озабоченно на меня посмотрел, а
я поспешила к выходу, пока ему не вздумалось меня остановить.
— Я жду тебя к часу, — прокричал он мне вслед.
— Да-да, я помню, — махнула рукой я и свернула к лестнице.
Ассан шел рядом. Я пару раз украдкой посмотрела на него, но
ничего подозрительного не заметила. Ни тебе смущения, ни вины, ни
каких-то других человеческих эмоций. Холодный, бездушный
хранитель, и я бы даже поверила, что это не маска, если бы не
увидела его другим всего пару минут назад. Идеальный лицемер,
надо бы присмотреться к нему получше и включить в мой список. А