Лекс вздрогнула, зашипев от боли, схватилась за раненое плечо. Дайрос поспешил выйти из-за кустов, боясь, что его обвинят в подглядывании.
— Не натружала бы ты руку.
— Дайрос? — она выпрямилась, вмиг став серьезной и собранной. — Я просто проверяла подвижность. Придется пока справляться без руки.
— Хорошо, что ранили в левую.
— Без разницы, — отмахнулась она. Дайрос хмыкнул про себя. Она ведь сражается двумя мечами. — Ваши мази потрясающие. Рана уже почти зажила, а ушибы и синяки за сутки сходят. Тоже магия?
— Не совсем. Есть настои и мази наполненные магией. Но чаще всего их изготавливают из трав, растущих в Великом лесу. Источник наполняет их особенными свойствами.
— Источник? Я думала, Источник находится под Храмом Неба.
Дайрос в очередной раз поразился ее неосведомленности. Откуда же она? Она ответила на этот вопрос расплывчато, назвала несколько городов, о которых Дайрос не слышал. Даже мелькнула мысль, что не все материки были уничтожены после катаклизма и за морями есть еще страны.
— Источников десятки. Самые сильные в Храме, Великом лесу, Митриле и на острове Безликих. Есть более слабые в Драко, Серебряной луне и Белой Игле.
— Так много, — Лекс направилась к нему, тыльной стороной ладони стерев пот со лба. — Слушай, ты же тоже против этого брака. Подскажи, как снять браслет?
Дайрос подавил порыв сразу же попытаться снять украшение. Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь Аркариона. Помнил он и слова Арка о своих чувствах к Лекс. Настоящая любовь или просто вожделение, не так важно. После смерти Мирианны Аркарион не интересовался женщинами, шутил, как обычно, даже заигрывал с девушками, но по факту не заходил дальше флирта. Лишь Илане пару раз удалось подловить его, но при такой настойчивости и не удивительно. А тут Арк заключил брак даже проигнорировав мнение самой Лекс и тот факт, что она уже обручена. При всей его импульсивности, это слишком необдуманный и глупый шаг. Но кто Дайрос такой, чтобы мешать Аркариону?
— Брак уже заключен, Лекс.
— С чего вдруг? — в секунду разозлилась она. — Даже здесь должна быть консуммация.
Дайрос согласно кивнул.
— Мужчина заявляет свои права браслетом. Подтверждает их близостью. Для ритуала не важен порядок.
Облегчение в глазах Лекс было столь очевидным, что Дайрос сразу осознал главное.
— Близости ведь не было?
— Не было, — мрачно усмехнулась она. — И не будет.
Лекс вновь протянула к нему руку.
— Его ведь можно снять?
Дайрос неопределенно хмыкнул. Пока брак не вступил в силу — можно. Он может снять браслет, и даже может сам заявить на нее права, защелкнув заново браслет. Все возможно. Но он не сделает ничего, не будет ссориться с другом из-за едва знакомой девушки.
— Я поговорю с Аркарионом. Уверен, он одумается.
— А вот я не уверен.
Они с Лекс обернулись на голос Арка. Друг выглядел мрачным. Похоже, ему не пришлись по душе разговоры за его спиной о заключенном браке.
— Не понимаю, для чего тебе это? Мы же едва знакомы.
— Я уже говорил.
— Любишь, ага, конечно, — проворчала Лекс и помрачнела еще больше, когда Аркарион расплылся в довольной улыбке.
— Если тебе лучше, Лекс, сегодня можно выдвинуться в путь. Погода портится, нужно скорее добраться до Храма.
— Да, мне лучше. Пойду собираться, — Лекс поспешила покинуть их. Похоже, пройдет немало времени, прежде чем она начнет чувствовать себя свободно в их обществе.
— Займусь завтраком, на тебе лошади.
— Арк, стой, — Дайрос нагнал двинувшегося было вслед за Лекс друга. — Сними браслет. Ты же видишь, ей не по душе брак. У нее есть жених, которого она, скорее всего, любит.
— Значит, разлюбит. Я сделаю все, чтобы разлюбила.
— Добиваться девушку надо до брака, — Дайрос развел руками, хотя больше всего на свете сейчас хотелось хорошенько ударить Арка. Может, хоть это заставило бы его думать головой, а не тем, что между ног.
— Теперь она от меня никуда не сбежит, времени у меня полно, — на губах Арка расплылась широкая улыбка, а желание ударить его стало лишь острее.
/Хранительница/
Путешествие в компании проходило легче, намного легче. Не приходилось вздрагивать от каждого шороха, прятаться, если на тракте появлялись люди, опасаться нападения. Тревога, что была моим постоянным спутником, отступила. Я чувствовала себя увереннее. Омрачал мои восторги только брачный браслет на запястье. Но и здесь оказалось не так все страшно, можно и не становится вдовой, достаточно избежать близости. Хотя, учитывая чрезмерную наглость некоторых блондинов, легче все же стать вдовой.
А еще Дайрос и Аркарион не скупились на сведения о мире. Теперь я знала, что Храм Неба построен на одном из сильнейших магических источников Силмана. Заведовал Храмом Магистр, он был магически связан с источником и благодаря чему обладал способностями провидца. Монахи Храма давали обет безбрачия, они служили, чтобы защищать Храм, Магистра и Источник. К Магистру многие обращались за советом по поводу будущего, но по словам Аркариона и Дайроса Магистр славился скверным характером и чаще всего отказывал приоткрыть завесу будущего.
Погода портилась, поднялся порывистый ветер, небо стянула пелена туч, и становилось холодно. Развилку дорог на этот раз мы миновали без приключений. Миновав пару километров по пустырю мы вошли в лес, а дальше путь пролегал по достаточно широкой утрамбованной дороге. Похоже, Храму хватает посетителей. Среди леса я почувствовала себя еще спокойнее, вернулось то чувство единения с природой. Келси, кажется, тоже не была против спутников, да и Бесик воспринимал их спокойно.
— И что мы все молчим? — примерно через час пути спросил Аркарион. — Может, расскажешь нам о себе? Скрасишь дорогу интересной историей.
В ответ я лишь наградила своего недомужа раздраженным взглядом. Он уже пытался разговорить меня на тракте, а теперь снова за свое. Но разговаривать как-то не тянуло, пусть думает, что я обижена на его самоуправство. На что он рассчитывал после ультимативного брака? Может местные барышни и скакали бы от счастья, но их идеалы далеки от моих. Да, Аркарион не вызывал неприятия, и он устраивал меня в качестве спутника и друга. Но муж… Пусть радуется, что я не настучала по тупой башке. Как показала практика, лучше не выводить его из себя, а избавиться от браслета втихую. Осталось выяснить, как это сделать.
Внезапно выражение лица Аркариона изменилось.
— Лучник!
Движения его были молниеносны, а реакция мгновенной. Я даже не успела понять, что произошло, а он разрубил мечом пущенную в него стрелу. Черты лица заострились, стали какими-то хищными, а глаза вспыхнули желтым светом. Я всегда считала, что у меня отличная реакция, но это было что-то.
— Не стой, быстро с дороги! — крикнул Дайрос, отпрянув в сторону от пущенной в него стрелы.
Я пришпорила Келси, но краем глаза заметила как что-то стремительно метнулось в меня. Перевесилась через седло я раньше, чем подумала. Над спиной Келси пронеслось что-то вроде веревки. Удержаться не получилось и я свалилась с лошади, благополучно приземлившись в кусты. Плечо обожгло болью, воздух гулко покинул легкие, а из глаз брызнули слезы. Плечо ныло от боли, но злость была сильнее. Я подскочила на ноги. В этот момент из-за деревьев выбежал некто в черном одеянии, полностью скрывающем фигуру и лицо. Я выхватила меч, бросившись навстречу. За спиной раздавался звон металла. Похоже, Аркарион и Дайрос тоже вступили в бой.
Лезвие меча противника с размаху ударилось о мое. Я сразу разомкнула оружия, ринувшись в атаку, ведь в отличие от противника была лишена одной руки. Противостояние оказалось коротким. Мужчина будто не ожидал, что я буду сражаться, потому замешкался. Чем я и воспользовалась, проведя серию быстрых ударов. Меч вонзился в грудь, проткнув сердце. По ладони потекла горячая кровь, почти обжигая кожу.
— Исаз, — на выдохе произнес мужчина. Снова это слово, что оно может означать?
Это было последнее, что он сказал. Бездыханное тело рухнуло к моим ногам. Я отступила оглядываясь. Несмотря на то, что это не первое мое убийство, было не по себе. Наверное, невозможно привыкнуть к смерти. Я бы и не хотела привыкать.
Дайрос и Аркарион тоже справились со своими противниками, и ринулись проверять лес. На дороге истекали кровью двое мужчин в одинаковых черных одеяниях больше всего напоминающих костюмы ниндзя из фильмов. Они дожидались меня? Что за знак они ищут, зачем хотят убить? Я настолько ушла в свои мысли, что даже не сразу заметила, как вернулись ко мне мужчины.
— Ишари, — сообщил Дайрос. Я еще не видела его таким мрачным и подавленным одновременно. Но и Аркариона покинула, казалось бы, обычная для него веселость.
— Ишари? — переспросила я.
— Клан убийц, — зло рыкнул Дайрос. — Понять бы, за кем они пришли, — он махнул рукой, в одно движение погрузил меч в ножны. — Приведу лошадей, — и широкими шагами направился прочь.
— Как ты? — Аркарион подошел ко мне. Потухший взгляд янтарных глаз заскользил по моему телу, разыскивая травмы.
— Плечо ушибла.
Адреналин уходил из крови, и боль усиливалась. Ведь возможен и перелом. Но я все еще смотрела вслед Дайросу. Мне казалось, что убийцы пришли за мной, но реакция Дайроса удивляла. Кто же мои спутники, если считают, что Ишари могли послать за ними? И эта злость исходящая от него, было в ней что-то знакомое, что отдавалось уколом в груди.
— Что с Дайросом?
— Наемник из клана Ишари убил Мирианну, его сестру.
— Это ужасно, — громко выдохнула я, а боль в сердце заглушила физическую боль. Когда-то и я злилась: на жизненную несправедливость, на себя за слабость, просто на мир. Злиться легче, чем отпустить.
— Устроим привал. Осмотрим твои раны и уберем трупы с дороги, — Аркарион потянул меня за руку к Дайросу. Тот уже вел наших лошадей под узду.
— Подожди, — я остановила его, удержав за запястье. — Как ты так быстро среагировал?
— Чутье, — пожал он плечами. — И у меня хороший слух.
На его губах мелькнула тусклая улыбка. Я снова удержала его, не позволяя уйти.
— Слух? Ты серьезно?
— Лекс, если ты не заметила, мы с Дайросом не люди. Потомки магических рас. Предки Дайроса, например, были драконами.
— Драконами? — голос перешел на шепот. Я взглянула на сурового и неприступного на вид Дайроса. Почему-то я легко представила его в подобной ипостаси.
— А ты тоже…
— Дракон? Нет, — фыркнул он. — Я принадлежу к народу оборотней.
— Оборотней?
Несколько долгих мгновений я смотрела в смеющиеся янтарные глаза. Нет, я предполагала, что мои спутники не так просты. Глаза же не светятся в ночи просто так. Но дракон и оборотень. Каких еще неожиданностей подкинет мне мироздание? Как оказалось, ждать нового удара осталось не долго.
— Но ведь и ты не так проста. Иначе бы не подобралась к нам в лесу, — ладонь Аркариона сжала мою, он погладил кольцо наследника сквозь перчатку. Только успокоившееся сердце сжалось в испуге.
Он знает.
Глава 14
/Хранительница/
После слов Аркариона я была как на иголках. Ведь даже сама не знала, что означает для меня это кольцо. А теперь в голове роилась сотня вопросов, ответы на которые мог дать лишь один даже не человек, оборотень.
Аркариона же волновало иное, он оттащил трупы к краю дороги, собирался их сжечь с помощью магогня — довольно дорогого походного артефакта в виде круглой пластины. Дайрос начал углубляться в лес и я последовала за ним, хотя больше всего хотелось схватить Аркариона и вытрясти из него все ответы.
Плечо болело все сильнее, и опять левое. Такими темпами оно никогда не заживет. Но падение с лошади могло завершиться и более катастрофично. А вот мужчины не растерялись, привыкли к опасностям. Наверное, продолжай я путь без спутников, меня уже не было бы в живых, ведь пришли именно за мной.
Дайрос остановился, оглядывая неплохое место для стоянки, ровное, с невысокой травой, закрытое от ветра кустами.
— Дальше.
Дайрос обернулся на мой голос. Между густых бровей пролегли складки, глаза смотрели холодно.
— Мне кажется, дальше будет ручей, — нервным движением указала направление.
Дайрос коротко кивнул, и, как ни странно, послушал меня. Еще через десять минут пути через лес мы действительно вышли к хорошему месту возле тонкого ручья, протекающего между камнями, сошедшими, скорее всего с гор. Место было относительно ровным для устройства спальников.
— Дайрос, — я подошла к нему, коснулась напряженного плеча. — Аркарион рассказал мне. Нападение всколыхнуло горькие воспоминания.
Дайрос развернулся ко мне, на секунду он показался растерянным.
— Мне это знакомо. Дедушку убили на моих глазах. И я ничего не смогла сделать.
— Ты убила их?
— Да, убила, — горло перехватило спазмом и слова прозвучали глухо.
Дайрос сжал мою ладонь, на губах мелькнула грустная улыбка.
— А я так и не смог найти убийцу сестры, как и выяснить, кто заказчик.
— Если бы месть могла что-то изменить, — горький смешок сорвался с губ. — Мне не легче от того, что убийцы мертвы. Наоборот, груз убийства долго давил на меня.
— Кажется, ты справилась.
— Относительно.
Послышался хруст и шелест листвы. Похоже, Аркарион возвращался. Дайрос сразу отпустил мою ладонь и отвернулся.
— Далеко вы забрались, — к Аркариону уже вернулся жизнерадостный настрой. В руках он нес небольшую охапку дров. Костром он и занялся.
Несмотря на просьбы отдохнуть, я занялась разбором сумок, пока Дайрос кормил и поил лошадей. Сходила только к ручью и смыла кровь с рук. Хотя, казалось, что она все еще обжигает пальцы.
Вскоре лагерь был устроен: спальники размещены вокруг костра, на котором уже потихоньку закипала вода для похлебки. Я избавилась от доспеха и отправилась к ручью умываться. Хотелось бы с головой окунуться в теплую водицу, но у нас в наличии был только ручей, не говоря о вечерней прохладе, не способствующей купанию. Так что я лишь стянула платье и протерла кожу влажной тряпицей, немного смочила волосы, пытаясь избавиться от дорожной пыли. К лагерю вернулась уже освежившейся. Осталось только хорошенько поужинать, и жизнь не будет казаться такой безрадостной.
У костра нашелся только Аркарион, Дайрос куда-то ушел.
— Давай я гляну плечо, — сразу оживился он, поднимаясь со своего спальника.
— Там только синяк.
— Я проверю, — уже настойчивее проговорил Аркарион, направляясь ко мне с сумкой, в которой хранились лечебные снадобья и принадлежности.
Пришлось послушаться и сесть на спальник, ожидая вердикта доктора.
— Где Дайрос? — спросила я, как только Аркарион присел возле меня.
— Отправился за дровами, — он слегка поморщился. — Думаю, ему нужно побыть одному.
— Ты… Я… — с чего же начать этот разговор?
— Я хорошо рассмотрел тебя у обрыва, пока ты раздумывала убить меня или нет, — он усмехнулся, мотнув головой. — Ты не убила, это много стоит. А потом и помогла нам с лучниками.
— Оказалось, что стрелы не так опасны для вас.
— Разбойников же мы проморгали, были слишком увлечены разговором с тобой.
Я нервно рассмеялась, вспомнив, как была напугана, когда Дайрос связывал меня.
— Но зачем?
— Понимаешь, мы отправились в путь, чтобы отыскать наследника. Наследницу, если быть точным, — Аркарион задорно подмигнул мне. — Но я хотел разобраться, прежде чем делать выводы.
— Так это точно кольцо наследника?
— Точно.
Аркарион потянулся ко мне, мягко опустил рукав платья и бретель нижней сорочки. По коже побежали мурашки. Я не привыкла к мужским прикосновениям, а уж в свете того, что этот мужчина по местным законам мой муж, становилось и волнительно, и страшно.
— Браслет ты надел из-за кольца?
— Браслет временно защитит тебя от посягательств Совета, — он принялся осторожно прощупывать кости. Но я, итак, знала, что все в порядке.