— Ощущение, что внизу белые подушки, — пробормотала я.
— Не подходи близко к обрыву, — попросил Аркарион.
Он был собранным и серьезным с тех пор, как мы вступили в туман. Да и животные волновались. Я нутром ощущала их тревогу.
— Не похоже это на обычный туман, — Дайрос озвучил общие мысли. Даже для меня, не знакомой с магией этого мира, был очевиден этот факт.
— Может, вернемся? — предложила я. Тревога, поселившаяся в сердце нарастала. Не скажу, что я была мастером предсказаний, но сейчас была уверена в том, что над нами нависла опасность.
Дайрос не успел ответить. Мы остановили лошадей, когда услышали грохот впереди.
— Туман создает маг, — Дайрос в одно слитное движение спрыгнул с коня. — Ты тоже маг, сможешь убрать туман?
— Я не маг!
Что-то ударило в скалу впереди, отчего на дорогу посыпались камни. Кони испуганно встрепенулись, лишь Келси сохраняла спокойствие.
— Уводи коней, Лекс, — Арк тоже спрыгнул с коня.
— Нужно уходить, — и я слетела с седла, подбежала к Аркариону, схватила за плечо, чуть встряхнув. Тревога переросла в почти панику.
— Глупо оставлять врага позади, засаду здесь не устроить, — заявил Дайрос. — Нужно убрать мага.
— Нет!
— Не волнуйся. Нам не впервой, — Аркарион вручил мне узду своего коня, мимолетно поцеловал в щеку.
Я потянулась к нему, пытаясь удержать, но он уже отстранился. Туман окутал его фигуру, не позволяя увидеть лица, а страх в сердце лишь усилился.
— Уведи коней, — Дайрос всучил мне узду своего коня и рванул в туман вслед за Аркарионом.
Пара секунд и они скрылись из вида в белесой дымке. А сознание объял ужас. Казалось, я больше их не увижу, снова останусь одна. Я потянула коней вниз по дороге, уговаривая успокоиться. И они послушались, перестали вырываться и последовали за мной. Я спешила, как могла, не собираясь оставаться в стороне. Довела их до одинокого деревца, которое заметила по пути, привязала.
— Бесик, охраняй Келси, — приказала я, заметив, что котенок собрался следовать за мной. Бесик недовольно мяукнул. — Нет, оставайся здесь.
Я забросила колчан на плечо, схватила лук и рванула вперед. Кажется, туман стал гуще, приходилось бежать вдоль скалы, чтобы случайно не сорваться с обрыва. Что-то метнулось из тумана и я прыгнула вперед, перекувыркнулась по земле. В скалу над моей головой ударил огромный камень. Я сорвалась с места, на ходу, прилаживая стрелу и сразу стреляя туда, откуда прилетел камень. Судя по звуку, стрела просто сломалась.
Я рванула в сторону, понимая, что также вслепую может выстрелить и враг. И не ошиблась. Послышался грохот врезавшегося в землю камня. А я налетела на скалу, не сразу заметив ее и выронила подготовленную стрелу из ладони. Дурацкий туман. И на пару метров ничего не видно. Злость во мне импульсом отозвалась в орамере. Он вспыхнул голубоватым светом.
— Ну же, помоги мне, — я сжала орамер в ладони, мысленно умоляя его избавиться от тумана.
Синий огонь зажегся вокруг кристалла, а в мыслях вновь возник образ того сна. Но на этот раз я пыталась вспомнить ощущения: контроля, сосредоточенности. Кажется, получалось. Пламя перекинулось на руку, поднялось к плечам, а через секунду уже объяло тело.
— Давай, — я сжала орамер так сильно, что, казалось, кристалл лопнет. Пламя всполохами разнеслось вокруг меня, закручиваясь в воронку.
Туман застывал в воздухе ледяными перьями и оседал на землю. Я увидела того, кто метал камни. И даже вскрикнула от неожиданности. Это был не человек. А каменный монстр. Маленькая голова с горящими на ней желтыми глазами и скрепленные из мелких камней руки и ноги, прикрепленные к огромному булыжнику-туловищу. Чудовище со скрежетом повернуло ко мне голову.
Я вскинула лук, целясь. Первая стрела угодила точно в желтый глаз монстра. Он заревел, схватившись за голову. А пламенный смерч набирал обороты, поднимаясь все выше и вымораживая магический туман. Чудище с рычанием рвануло ко мне. И я пустила следующую стрелу. Она голубоватой молнией пронеслась вперед и ударила во второй глаз. Я же сорвалась с места, пытаясь избежать удара. Но, кажется, сделала все правильно, потому что стоило стреле ударить в глаз, как чудище рассыпалось грудой камней.
Быстро оценив свою работу, я побежала вперед, заметив врагов. Дорога здесь уходила наверх. Я видела Аркариона и Дайроса, сражающихся с тремя воинами. Чуть поодаль стоял мужчина в черной мантии мага и еще двое воинов. Только и они заметили меня. Мужчина коснулся мантии, создавая над ладонью огненный шар, размером с баскетбольный мяч. Файерболл той девушки был меньша раза в три точно. Стрела легла на лук, но мне не хватило сотой доли секунды. Барьер поднялся вокруг меня полупрозрачной стеной. Синее пламя схлестнулось с красным. Удар был такой силы, что меня бросило о землю, выбив воздух из легких. Лук вылетел из руки, а синее пламя потухло.
Я резко вскинулась, приподнявшись, когда услышала грохот. Второй огненный шар ударил между Аркарионом и Дайросом. Магу было плевать и на своих людей.
— Нет! — в отчаянии закричала я, а время словно замедлилось.
Я с ужасом наблюдала за тем, как взрывная волна раскидывает мужчин. Дайрос находился дальше всех от взрыва, его бросило к скале, стеной возвышающейся над дорогой. Одного из воинов ударило об эту же скалу и с такой силой, что кажется, он мгновенно погиб. Второй воин с криком сорвался вниз. А Аркариона ударило о землю. Он перевернулся по инерции удара несколько раз, пока не сорвался с обрыва, лишь в последний момент схватившись рукой за его край.
Я рванула вперед, почти не осознавая себя, наблюдая за тем, как Аркарион быстро соскальзывает. И вскрикнула вновь, когда он сорвался. В последний момент к краю обрыва подлетел Дайрос, схватив друга за руку.
— Держись! — прокричал он, хватаясь рукой за торчащий из земли камень в попытке удержаться. Аркарион пытался подтянуться, но обрыв не давал возможности хоть на что-то опереться.
Передо мной возникли воины, сразу бросаясь в атаку. Я на рефлексах выхватила мечи, парировала удары, пытаясь отбросить из мыслей панику, собраться. Но маг не собирался ожидать результатов столкновения. Барьер вокруг меня вспыхнул вновь, принимая на себя новую огненную атаку. Меня толкнуло на землю, мечи сразу же выбили из рук. Не успела я опомниться, как меня в рывок подняли на ноги, схватив за плечо. Горла коснулось холодное лезвие. Такое острое, что мгновенно порезало кожу.
— Осторожно! — рыкнул маг. — Девушка нужна живой.
— Не смей, — услышала я злой крик Дайроса. Он все еще пытался вытянуть Аркариона, но только соскальзывал вслед за ним на каменистой почве.
И тогда Арк взглянул на меня. Сердце просто остановилось, оно уже знало, что произойдет.
— Прощай, — то ли услышала, то ли прочитала по губам. Аркарион отпустил руку Дайроса. Мгновение и он полетел вниз, скрывшись в еще не до конца рассеявшемся тумане.
— Нет! — я рванула вперед, пытаясь оттолкнуть удерживающие меня руки.
Мужчина отдернул меч, случайно подцепив цепь. Орамер сорвало с шеи, а вместе с ним словно и спали оковы с силы. Синий огонь воспылал так ярко и мощно, что ослепил. Он с гулом разнесся в стороны, покрывая толстым слоем льда землю, лежащие вокруг камни и мужчин. Они застыли ледяными статуями, которые разбились тысячами осколков с новым порывом пламени.
Слезы лились из глаз, срываясь с щек льдинками, я все еще не могла оторвать взгляда от обрыва, с которого сорвался Аркарион. Казалось, льдом покрывалось и сердце, пока душу разрывало болью.
Плечо сжала чья-то рука, в рывок развернула меня. Ладонь мага, которой он удерживал меня леденела, но барьер все еще защищал его от синего магического огня. Во второй руке он сжимал кинжал, кажется, намереваясь ударить. Но не успел. Мужчина со вскриком выгнулся в спине. Из его груди показался кончик меча. Барьер вокруг него рассеялся и тело мага начало покрываться льдом, а кровь из раны срывало ледяными кристаллами. Дайрос оттолкнул ледяную статую, выпуская меч из рук, отчего защищающий его барьер пропал, и рванул ко мне. Стиснул в объятиях так сильно, что я перестала дышать, а в ладонь вложил орамер.
Дрожащие пальцы вцепились в заледеневший доспех на груди Дайроса. Пламя потухло, впитываясь в кристалл. Обессиленные мы рухнули на колени. Одни среди льда и смерти.
Глава 17
/Дракон/
Пламя утихло, излишки магии впитались в орамер. Лекс обмякла в его руках. Было так холодно, что он не ощущал пальцев. Дыхание вырывалось облачками пара. Казалось, весь мир покрыл лед, душу покрыл лед.
"Прости, Дэй, и… прощай" — все еще звенели в мыслях последние слова Аркариона, которые он произнес, прежде чем отпустить его ладонь. Чтобы Дайрос спасся сам и смог спасти Лекс.
— Лекс, — позвал он хрипло, встряхнув девушку. Она не отзывалась. Мягко отстранил ее. Голова Лекс запрокинулась, глаза были закрыты.
На секунду в груди поднялся ужас. Ледяная, бледная, с изморозью, покрывшей кожу. Он прижался к ее груди ухом, пытаясь уловить стук сердца. Мешала кираса. Он схватился за кирасу на груди Лекс, дернул. И металл просто разлетелся в мелкие осколки, настолько заледенел. И все равно, не получалось уловить ни одного звука из-за шума крови в ушах. Аркарион, неужели теперь и Лекс?
— Лекс! — он припал щекой к ее лицу, прижав заледеневшие пальцы к ее горлу. Слабое дыхание он ощутил раньше, чем удалось нащупать пульс. Жива.
Но нужно согреть ее, обработать раны. Одежда на ней медленно пропитывалась кровью. Просто порезы, но и они опасны.
Дайрос поднялся на ноги с Лекс, и сразу подался вперед, морщась от боли в спине. Об скалу его ударило знатно. Заледеневшая одежда скрипела, на землю посыпалась ледяная крошка. Его меч лежал в груде красного льда — того, что осталось от мага. Кто бы мог подумать, что им встретится такой сильный противник? Самоуверенные идиоты. Нужно было слушать Лекс и уходить, но ни Дайрос, ни Аркарион не сомневались в том, что спокойно одолеют обычного мага.
Подхватив меч, он двинулся на поиски лошадей. Шел так быстро, как мог, и вскоре достиг привязанных к чахлому деревцу коней. Здесь он уже сорвал с Лекс заледеневший плащ с элементами доспеха. Полил порезы кровоостанавливающим составом, и укутал девушку в несколько одеял. Нужно было скорее обогреть ее. До пещеры Приют паломника оставалось несколько часов пути, там должны быть и дрова, и вода. Нужно спешить, ведь здесь он не мог позаботиться о ней, весь магогонь ушел из-за непогоды.
На грудь Лекс забрался фэйн. Малыш жалобно мяукал, зовя хозяйку, пока Дайрос занимался лошадьми. Как ни странно, дозвался. Лекс тихо простонала.
— Бесик? — сипло прошептала она.
Дайрос вернулся к лежащей на земле девушке. Лекс силилась подняться, оглядываясь.
— Дайрос, — на выдохе произнесла она, словно с облегчение, когда заметила его. Глаза ее блестели от лихорадки, на лоб выступил пот, покрытые инеем волосы разметались по плечам. — Аркарион он…
— Погиб, — произнес он, с трудом проглотив вставший поперек горла ком. Грудь сдавило болью потери.
— Нет. Этого не может быть. Я не верю, — зашептала Лекс, замотав головой. По ее щекам заскользили слезы.
— Ты сможешь удержаться в седле? — он и сам еще не мог осознать страшной правды. Легче было сосредоточиться на насущных делах, на помощи Лекс.
— Да-да, конечно, — она приподнялась, покачнулась, зажмурившись, словно от головокружения.
Дайрос помог ее подняться, посадил в седло, потом забрался и сам. Вдвоем в одном седле тесно, неудобно, но он не мог позволить Лекс ехать самостоятельно. Она могла потерять сознание, либо просто выпасть из седла от слабости.
— Разве мы не спускаемся? — Лекс тяжело дышала, дрожала в его руках, хоть уже и выпила лечебный настой.
— Впереди пещера. Нужно достигнуть ее до вечера.
— Но Аркарион. Мы должны спуститься к нему.
— Спустимся, когда тебе полегчает, — он лучше запахнул плащ, укутывая в него и Лекс.
Он спустится. Нужно найти тело, доставить Аркариона на родину, в Серебряную Луну.
— Я выдержу, правда, — она все еще дрожала, но голос звучал уверенно.
Эти дни в пути он приглядывался к ней, пытался понять, какая она, в чем врет, а что не договаривает. В том, что она полукровка он уже не сомневался, лес отзывался ей, скрывал звуки ее шагов. Смелая, умная, веселая. По ее словам сирота. Но он сомневался, все чаще приглядываясь к ее ладони. Просто не хотел признаваться самому себе, что их поиски увенчались успехом и наследник найден. Ведь тогда бы все закончилось. Не говоря о том, что Арк испытывал чувства к Лекс. Он видел, как Арк медленно завоевывает ее. Надеялся, что тот расскажет всю правду о себе, но друг молчал, а Дайрос не вмешивался. Теперь он понимал, что Арк просто боялся напугать Лекс.
Аркарин был влюблен а нее, в этом Дайрос не сомневался, а вот Лекс, казалось, не разделяет его чувств. Казалось, или Дайрос видел то, что хотел видеть? Похоже, второе, потому что Лекс тихо плакала всю дорогу, украдкой стирая слезы.
А в нем самом кипела ярость, злость на судьбу. Снова он потерял дорогого сердцу человека. Лучшего друга, почти брата. Нет, они оба понимали, что однажды удача может отвернуться, может встретиться враг сильнее. Но мало кто на самом деле задумывается о смерти. Вот и они не задумывались, путешествовали, развивали навыки, рисковали, что уж говорить. И вот все закончилось. Больше не посидеть у костра с другом, не услышать его смеха и задорных шуток, не попасть в очередную историю по его вине. Весельчака Арка больше нет.
Через несколько часов показался вход в пещеру. Невысокий, лошадям приходилось пригибать головы, чтобы войти. Но внутри пещера имела три галереи, высокие своды и источник воды. Бытовало мнение, что это райское место для отдыха создал какой-то маг на своем пути к Источнику. До войны маги были много сильнее. Наверное, такими, как Лекс, способными колдовать без помощи письмен, а лишь силой резерва.
Дайрос спустил Лекс с лошади и внес ее в пещеру. Келси не стала дожидаться команд и сама вошла в пещеру вслед за хозяйкой. Ее примеру последовали и остальные, что, несомненно обрадовало. Он мог заняться лагерем.
Первая галерея была самой темной, но из прохода во вторую лился свет. Здесь сквозь широкую расщелину в пещеру проходили солнечные лучи. Вторая галерея была меньше первой, здесь росли травы, даже пробилось несколько кустов, вокруг места стоянки для путников. Старое кострище, вокруг которого расположилось несколько бревен.
— Сиди, я разожгу костер, — Дайрос опустил Лекс на одно из бревен.
Приют паломника служил местом стоянки для сотен тысяч путешественников. Здесь всегда были дрова, огниво, кое-какая утварь. Кто-то даже оставил целебные мази. Огонь быстро принялся за сухие поленья. Лекс так и сидела, кутаясь в одеяло, дрожа всем телом. Бледная, с дорожками слез на щеках. Нужно было уже серьезно заняться ее ранами. Дав ей порцию лечебного настоя он отправился за водой.
Соседняя галерея была самой маленькой. Сотни капель срывались вниз со сводов потолка, с мелодичным звуком опускаясь в небольшие чаши в горной породе. Входящий из соседней пещеры свет подсвечивал воду необычные вкрапления в камне, придавая пещере бежевое сияние. Основной источник бил прямо из стены, образовывая неглубокую заводь и устремлялся дальше, исчезая в провале в земле, где вливался в подводную реку. Здесь Дайрос набрал воду в котелок и ведро.
Лекс не было в пещере, и он даже испугался на мгновение не обнаружив ее. Но она появилась сразу же с двумя спальниками в руках и их сумками.
— Ты можешь просто посидеть на месте? Я все сделаю, — он выхватил из ее рук вещи.
— Прости, я хотела помочь, — она поморщилась, прижав ладонь ко лбу. Но хоть уже не дрожала.
— Сядь возле костра. Не нужно перенапрягаться, — уже мягче попросил он, внутренне обругав себя. Он уже успел отвыкнуть от общения с девушками. Точнее, он не привык к тому, чтобы в пути с ним следовала девушка.
— Это все из-за меня, — Лекс заглянула в его глаза потухшим взглядом.
— Лекс… — он приоткрыл рот, пытаясь подобрать слова.