— Моя связь с лесом сильна, — Лалиэн смущенно улыбнулась.
— На самом деле, это Лали почувствовала тебя. Вот мы и отправились на выручку.
Слова Ривена еще больше смутили сестренку. Я же ей благодарно улыбнулась, пусть и не совсем поняла, как она почувствовала, что я в опасности. Страшно представить, как в ином случае могла завершиться стычка с наемниками.
Дальше разговор свернул на тему моих злоключений. Ривен шутил, Андерс слушал внимательно, а Лалиэн с восторгом. Я же была рада оказаться в кругу семьи, расслабиться, ощутить тепло и участие.
Разговор прервался, когда за новым поворотом предстал Ринделл. Город впечатлял и так гармонично смотрелся посреди леса. Высокие крепостные стены оплетали цветущие вьюны. Сам город тонул в зелени. Широкая дорога вела к главным воротам. Огромные металлические они разъехались, впуская нас в город.
Камень стен и зданий сиял серебром. Его явно привезли из гор Млечного пути. Широкие светлые улицы было мощены разноцветным камнем. Ушастый народ приветствовал Андерса поклонами и даже криками. Наверное, только сейчас я осознала, что мой брат — будущий король.
Королевский дворец стоял в центре полиса. Из того же молочного цвета камня, с прозрачными витражами и золотистой крышей. Шпили венчал флаг Ринделла — белоснежное древо на зеленом фоне. Стены дворца тоже оплетали вьюны, арки создавали ощущение воздушности. Полис был огромен, даже рысью на конях до дворца мы добрались не так быстро.
Мы подъехали к главному входу. А здесь уже спешились, поручили коней прислуге. Бесик вел себя настороженно среди народа, потому я несла его в сумке. Внутри дворец оказался даже прекраснее. Высокие сводчатые потолки. Через арочные окна в помещения проникало много солнечного света. Шаги заглушали мягкие ковры.
Андерс настоял на том, чтобы я передохнула с дороги. Лалиэн вызвалась проводить меня в подготовленные покои.
— Как только нам сообщили, что ты добралась до Храма, мама распорядилась о покоях, — Лалиэн все поглядывала на меня, нервно теребила подол юбки. — Еще не весь гардероб подготовили, но для повседневной носки платья пошили.
— Мне бы просто помыться и во что-нибудь переодеться, — честно ответила я. — Запросы у меня скромные.
— Не мудрено, — усмехнулась Лалиэн, открывая передо мной двойные двери, украшенные матовым разноцветным стеклом.
В коридор полился солнечный свет из покоев. Свет проникал через открытые двери, ведущие на балкон. Белоснежные занавески колыхались на ветру. Мебель тоже была из тонких сегментов, украшенная узорами, выполненная в бежевой и салатовой гамме.
Лалиэн провела меня в спальню, с огромной двуспальной кроватью, а также показала купальню. Огромная чаша из светлого камня скорее напоминала небольшой бассейн, а водопроводный кран, кажется, был выполнен из настоящего золота.
— А где чистая одежда?
— Пойдем, — Лалиэн улыбнулась в предвкушении, взяла меня за руку и повела прочь из купальни.
— И это не весь гардероб готов? — ужаснулась я, когда вошла в дверь гардеробной, тоже ведущую из спальни.
Стены были увешаны одеждой, а нижние шкафы забиты обувью и украшениями. Вот теперь я готова была поверить в свое королевское происхождение.
— Можно устроить примерки, — предложила сестренка.
— Не-не, это без меня.
Взгляд, наконец выхватил из всего разнообразия халат и нижнее белье. С остальным ассортиментом как-нибудь потом разберусь. Мне бы помыться, переодеться и покушать.
— Конечно, тебе надо отдохнуть, — сразу исправилась Лалиэн. — Моя комната — напротив.
— Может, поужинаешь со мной?
— Позови меня, как только завершишь омовение, — кажется, ее обрадовала просьба.
Лалиэн двинулась было на выход, но приостановилась, взглянула на меня неуверенно.
— Что? — рассмеялась я.
— Хотела спросить. Принц Дайрос, какой он?
Ее вопрос немного удивил, а перед мысленным взором предстало суровое лицо Дайроса со скупой улыбкой на твердых губах.
— Надежный, заботливый. Дайрос — хороший друг.
— Красивый?
— Эмм, — смутилась, задумавшись. — Да, наверное, да. Нет, точно, да, — определилась я, наконец. — А к чему вопрос?
— После моего совершеннолетия должна состояться наша свадьба. Он должен был прибыть для знакомства и помолвки, но отбыл защищать границу.
Точно. Ведь Аркарион упомянул невесту Дайроса в том подслушанном разговоре. Я была так ошеломлена, что даже не сопоставила имена, точнее я решила, что не точно расслышала имя. А сейчас даже не знала, как относится к новости. Дайрос и Лалиэн. Почему-то вспомнился тот разговор с пещере, где Дайрос просил остаться с ним.
— О свадьбе договорились, а с женихом еще не виделись?
— Вопрос о свадьбе решился не так давно. Прошлая договоренность о браке принца сорвалась. На радость нашим родителям, — на губах Лалиэн мелькнула горькая улыбка, и мне показалось, она не особо рада помолвке.
— Ты ведь не в восторге, так почему согласилась?
— Я не соглашалась, — пожала она плечами, приняв невозмутимый вид. — Это мой долг перед родом.
Лалиэн ушла, оставив меня в глубокой задумчивости. Долг перед родом. Об этом же твердил Магистр. Я понимала обычаи Силмана, они не особо отличались от обычаев из далекого прошлого Земли. Но принимала ли? Скорее всего мое мнение в этом вопросе не решающее. Как оказалось, я вхожу в королевский род. А это не только заново обретенная семья, но и ответственность со всеми вытекающими обязанностями.
Остаток дня прошел замечательно. Я вдоволь накупалась, потом в компании Лалиэн поужинала. А вечером меня вызвал Андерс. Пришли приятные новости. Аркарион и Дайрос были оповещены о том, что я жива. Тетя Аластриэль связалась с членами Совета Полисов и Магистра собирались лишить его поста.
С Андерсом у нас состоялся серьезный разговор, в ходе которого я почти досконально рассказала о своих приключениях в мире. И, наконец, поделилась тем, что раздирало душу. Как не пытался держать лицо, но Андерс был обеспокоен новостями о том, что именно Безликий помог мне выбраться из Храма. Кажется, он не хотел волновать меня, пытался скрыть, насколько тревожны новости. Поэтому заверил в том, что решение проблемы найдется. Только, Андерс явно просто утешал меня.
В свою комнату возвращалась в смешанных чувствах. Я обрела дом, семью. Но о безоблачном небе приходилось только мечтать, ведь над головой зависла ледяная туча, угрожая захлестнуть мой мир ураганом бед и потерь.
— Ну и где ты ходишь? — Ривен подскочил из-за стола, стоило мне войти в комнату, упер руки в бока, сверля меня укоризненным взглядом. Здесь же за столом сидела Лалиэн. Похоже, меня ждали ночные посиделки с братом и сестренкой.
Последующие дни проходили в общении с родными. Я отдыхала, отсыпалась и отъедалась. Даже тревоги отпустили, настолько расслабилась. Великий лес говорил со мной, я ощущала его жителей, живительные потоки, пропитывающие его, и сама чувствовала себя частью этой зеленой вселенной.
Андерс попросил не покидать пределы полиса, потому мы гуляли только по городу. И молчаливой тенью за нами следовал Кириан — личный телохранитель Лалиэн и маг. Как оказалось, врожденные способности сестренки иногда вырывались из-под контроля. Потому рядом всегда находился Кириан, готовый подавить всплеск магии. Хотя, по словам Ривена, сестра любила сбегать от строгого телохранителя.
Прошла неделя с моего прибытия в Ринделл. Сегодня мы покинули дворец, засели в соседнем саду под яблоками. Разговаривали, смеялись и шутили. Погода была чудесная, солнечная. Дул легкий ветерок. Разговор прервало появление девушки в форме прислуги дворца.
— Королева прибыла, требует вас, — сообщила запыхавшаяся горничная.
Сердце радостно забилось в груди. Наконец, я увижу и тету. Расспрошу ее о маме.
— Наперегонки до дворца? — голубые глаза брата задорно блестели. Он выхватил яблоко из моей руки и сорвался с места.
— Эй! — прокричала я, когда и Лалиэн рванула за братом, подтолкнув меня.
— Принцессы! — возмутился Кириан. Но уже и я побежала за братом и сестрой.
Мы понеслись на всех парах по центральной улице города. По сторонам расположились торговые палатки. Приходилось лавировать среди прохожих. Я бежала последней, ведь стартовала позже родственников. А вот Лалиэн решила отнять первенство. Девушка выхватила лук. Два быстрых выстрела под свист тетивы и брезент сорвало с вывески. Холщовая ткань опустилась на голову зазевавшегося брата. А я решила выбить Лалиэн. Заметив на пути деревяшку, отвалившуюся от какой-то телеги, я подтолкнула ее ногой. Та подлетела аккурат под ступню сестренки. Лалиэн споткнулась, приостановилась. И тут уже я догнала ее и помогла упасть.
— Нечестно! — бросила она мне в спину. Но я лишь махнула ей рукой, рассмеявшись.
Брат только выбрался из-под брезента. Выхватив из его рук яблоко, я прибавила ходу, ведь дворец был уже близок. Кажется, на Лалиэн ругался хозяин вывески. А я бежала вперед, задыхаясь от смеха и быстрого бега. Позади раздавалось тяжелое дыхание брата. Он не любил проигрывать.
Мы покинули центральную улицу, вбежали на территорию дворца. Миновали и вход в замок. Внутри ощущалось оживление в связи с прибытием королевы. Я пробежала по широкой мраморной лестнице, остановилась у высоких двухстворчатых дверей тронного зала и развернулась к подбегающему Ривену.
— Я победи…
Договорить я не успела, потому что Ривен не стал останавливаться. Он нагнулся, подхватив меня под колени, и забросил животом на свое плечо. Так и влетел со мной на плече в тронный зал. Мы громко и рвано смеялись. Сердце носилось, как сумасшедшее от радости и быстрого бега. Ривен закружился на месте, под мой вскрик перекинул меня с плеча на руки.
— Я выиграл, — заявил он с победной улыбкой на губах надкусив яблоко из моих рук.
Недовольное покашливание заставило нас отвлечься друг от друга. Просторное помещение тонуло в солнечном свете и золотистых отсветах украшений стен. На увитом вьюнами троне восседала тетя Аластриэль. Статная, светловолосая и тоже с длинными ушками. Она была облачена в белоснежное платье, вышитое золотой нитью. Обычно она тепло улыбалась, но сейчас хмурилась. Точнее, пыталась хмуриться. По правую руку от нее сидел Андерс, вот он явно злился.
Но взор мой остановился на стоящих у трона Аркарионе и Дайросе. Их взгляды не обещали мне ничего хорошего.
Глава 26
/Хранительница/
— Ой, — выдал Ривен, кажется, даже смутился.
— Вы! — в тронный зал влетела разъяренная и встрепанная Лали.
— Бежим! — Ривен сорвался с места и рванул в сторону бокового коридора.
— Куда?! — попыталась я возмутиться, взглянув из-за плеча брата на провожающих меня взглядами родственников и друзей.
Лалиэн влетела в коридор за нами. Бросила нам вслед стрелу, сразу накладывая на лук вторую. И, кажется, удачно бросила. Потому что Ривен вдруг споткнулся и повалился на пол. Стрела пронеслась, вырвав яблоко из моей руки, и ударила в противоположную стену.
— Я выиграла! — Лалиэн пробежала вперед, вырвала стрелу и надкусила яблоко прямо с нее. На губах сестры играла победная улыбка. Кажется, малышка выросла.
— Вы что устроили?! — в коридор влетел пылающий от негодования Андерс. — Там королева, принцы дружественных полисов, а вы…
— Валим? — мы с Ривеном переглянулись, кивнули друг другу с предвкушающими улыбками на губах.
Я схватилась за правую ногу Андерса, Ривен за левую.
— Эй! — Андерс замотал руками, пытаясь поймать равновесие. Но тут на него на полном ходу налетела Лалиэн.
Андерс рухнул на пол, сверху навалились мы, принявшись щекотать строгого старшего брата, пока он не попросил о пощаде. Теперь мы хохотали уже все вместе.
— Хватит, — отсмеявшись Андерс поднялся на ноги, подхватив Лалиэн под талию. — Там нас ждут.
Кое-как поправив одежду и волосы, мы вновь вышли в тронный зал. Посторонних вывели. Здесь находились только тетя и Аркарион с Дайросом. Теперь они злыми не выглядели, просто оглядывали меня, улыбались. Даже Дайрос улыбался. А я соскучилась по ним. Оказалось, что за эти недели вместе, я успела привыкнуть к своим спутникам. Если бы не родственники, я бы уже бросилась их обнимать, но в Силмане меня могут не так понять.
— Простите за эту заминку, принцы, — мягко проговорила тетя Аластриэль. Правда, выглядела она скорее добродушной, чем смущенной. Такая же и совсем другая. Властная, спокойная, красивая. — И позвольте представить вам остальных моих детей.
Тетя Аластриэль махнула рукой, призывая нас приблизиться к трону. Что мы и сделали. Ривену все было нипочем, а вот Лалиэн сильно смущалась. Вспомнилось, что ей предстоит первая встреча с женихом. Наверное, она представляла все иначе. По крайней мере, планировала, что хотя бы будет причесана перед знакомством.
Ривен с принцами ограничились приветствиями и легкими поклонами. А вот к Лалиэн Дайрос подошел ближе, склонил голову, чуть улыбнувшись. Протянул руку, а Лалиэн вложила подрагивающие пальцы в ладонь принца.
— Слухи о вашей красоте правдивы, принцесса.
Теплая улыбка на губах Дайроса и эта фраза. Кажется, сестренка окончательно смутилась и поплыла. В принципе, ее можно понять, Дайрос статный, высокий, привлекательный. А у меня в душе поднялась обида. Мне от Дайроса при первой встрече досталось мечом по запястью. Вот где справедливость?
— Рад, что с ты жива, — Аркарион подступил ближе, закрыв мне обзор на брачные игры друга и сестры. Сжал мою ладонь в своей. Янтарные глаза искрились теплом и облегчением.
— Простите, что заставила волноваться.
— Волноваться? — Арк как-то искусственно рассмеялся, на мгновение погрустнев. — Этого слова явно недостаточно, чтобы описать то, что мы испытали.
— Я бы хотела все объяснить. Многое произошло, — я сжала ладонь Аркариона сильнее, заглянула в глаза, стараясь хотя бы взглядом выразить, насколько мне самой больно только от мысли, что заставила их пережить подобное.
— Думаю, вы поговорите, когда принцы устроятся, — включилась в разговор тетя Аластриэль. Аркарион был вынужден отпустить мою ладонь и отступить на шаг назад. Дайрос же все еще общался с Лалиэн, но отвлекся на слова королевы.
— Мы убедились в том, что Александра в порядке, — согласился он.
В тронный зал вновь вошли слуги, они повели Аркариона и Дайроса в выделенные им покои. А стоило закрыться дверям тронного зала, как тетя распахнула объятия, в которые я с радостным смехом влетела.
— Какие же вы у меня шумные, — рассмеялась тетя, крепко обняв меня. — Александра, как же хорошо, что ты благополучно достигла Ринделла, — ее ладонь нежно прошлась по моим волосам, и выловила из них зеленый листочек. — Ты не меняешься.
— Я бы тогда была не я, — притворно проворчала, задорно заглянув в смеющиеся глаза тети.
— Как же ты выросла, — ее улыбка стала чуть грустной. Она провела ладонью по моей щеке.
— Мы давно не виделись, — согласилась я, ощущая укол грусти в груди. — Почти полтора года.
— Мы оставим вас, — Андерс потянул сестренку на выход.
Лалиэн была задумчива после знакомства с женихом, Ривен же мне задорно подмигнул и последовал к дверям за старшим братом. Тетя взяла меня за руку и подвела к трону. Посадила по правую руку на трон меньше, после чего заняла свое привычное место.
— У тебя должно быть много вопросов, Александра, — тетя устремила задумчивый взгляд перед собой. — Наверное, стоит начать с самого начала, — решила она. — Аладриэль — моя сестра — стала женой Рогнара, короля Белой Иглы. О Рогнаре отзывались как о человеке жестком, суровом, но твою мать он любил. И очень ждал рождения наследника. Уже планировал назвать тебя Александром.
— Но родилась девочка? — я невольно рассмеялась. Теперь понятен выбор имени и то, почему Дайрос не удивился, когда я озвучила его.
— Да, родилась ты.
— Магистр говорил, что я родилась в Ринделле.
— Так и есть. Твой отец узнал, что твоя мать вынужденно стала Хранительницей. Он собирался передать душу Безликого другому, но без подготовки приемника ритуал невозможен. Аладриэль бежала из Белой Иглы в Ринделл.