Ладони сжались до побеления в кулаки. Я надеялась, что Магистр врет, что отец не плохой человек. Но поступки говорят сами за себя, ведь мама была вынуждена бежать от мужа, будучи беременной мной.
— Ты родилась со знаком Исаз, и тогда стало понятно, что душа Безликого перешла к тебе.
— А мама… — поперек горла встал тяжелый ком, и я не смогла озвучить вопроса. Но тетя итак поняла, что я хочу узнать.
— Оказалось Орден узнал о личности Хранителя. Наемники пришли в ночной тьме. Аладриэль погибла, защищая тебя.
— И тогда вы спрятали меня на Земле? — прошептала, стерев слезы, навернувшиеся на глаза.
Я давно смирилась с мыслью о том, что мне не познать материнских объятий. Не пыталась больше узнать о матери или отце, даже скорее закрывалась, не желая слушать и травить душу. Но узнать, что она погибла за меня — больно и тяжело.
— Да, эта идея пришла Магистру, и мы согласились с его доводами. Нерея назначили твоим опекуном и защитником. К счастью, Нерей проникся к тебе любовью. Вопреки приказу Магистра он решил обучать тебя, и я поддержала его в этом решении. А теперь вижу, что все не зря. Ведь ты одолела этот путь.
Тетя Аластриэль положила ладонь на мое плечо, видя, что мне не просто слышать рассказ о прошлом.
— Андерс упоминал, что моя сила одна из причин, почему я должна была вернуться на родину.
— Да, блоки уже не могли сдерживать твою магию. Но основная причина — Безликий. Не каждый Хранитель способен долго удерживать в своем теле бога. Надежда на то, что в немагическом мире Безликий проспит дольше не оправдалась. Тогда мы решили все рассказать тебе и вернуть в Силман, чтобы ты могла подготовить преемника.
— Сначала я думала, что душа в орамере.
Аластриэль коснулась кончиками пальцев голубого камня на моей груди.
— Он принадлежал твоей матери. Орамер забирает излишки силы, помогает контролировать и концентрировать потоки магии. Ты родилась с врожденными способностями, которые новичку сложно контролировать, потому я передала орамер Нерею.
— Андерс рассказал тебе?
— Да, — прекрасное лицо тети окаменело. — Я не хочу врать тебе, Александра.
— Шансов нет, да?
Я, итак, понимала, что вряд ли есть надежда на благополучный исход. Но так приятно верить в чудо.
— Не теряй надежду, дорогая, — она крепче сжала мое плечо. — Если ты не видишь путь, это вовсе не значит, что его нет.
— Да, ты права.
Дедушка учил никогда не терять надежду. Наверное, и сейчас нужно верить, не отчаиваться. Должно быть решение, не может его не быть.
— Мы переберем записи в архиве. В крайнем случае отправишься в лес, искать Древо мудрости.
— Что за Древо? — оживилась я.
— Это легенда. Но, думаю, в нашем случае, стоит верить даже в нее.
— Да уж, безнадега, — постаралась рассмеяться. — Ты можешь больше рассказать о маме?
— Раньше ты избегала этой темы, — грустная улыбка мелькнула на губах тети.
— Раньше я боялась, а сейчас готова принять всю правду.
— Ты и вправду выросла.
Голубые глаза тети наполнились гордостью. Но я и вправду больше не хотела бежать, прятаться и отрицать. Я готова была принять то, кем являюсь, как и принять обязанности, которые накладывает принадлежность к роду.
Тетя Аластриэль рассказывала мне о том, как они с мамой обучались магии. Перечисляла каверзные ситуации из жизни. Слушая ее, хотелось одновременно плакать и смеяться, когда сердце сжималось от тоски по родному человеку. Но хоть теперь, пусть и по рассказам, я узнаю маму настоящей.
За разговором мы даже не заметили, как пришло время ужина. Опомнились, когда вошла прислуга, справиться о том, где подать трапезу.
— Думаю, тебе стоит провести ужин с принцами, — тетя Аластриэль взглянула на меня с прищуром. А я смутилась под действием этого проницательного взгляда. — Принц Аркарион сообщил, что намерен добиваться брака с тобой.
— Ммм, — многозначительно отозвалась я. Наверное, не стоит говорить тете, что мы с Аркарионом уже успели развестись.
— Как ты к нему относишься?
— Хорошо.
Тетя Аластриэль приблизила ко мне лицо, всматриваясь внимательнее в мои глаза.
— Есть что-то, что я должна знать?
— Нет, — я с самым серьезным выражением на лице закивала головой.
— Хорошо, — вновь протянула она, отстраняясь. — У принца Аркариона есть договоренности о браке. Но если удастся их избежать — он отличная партия для тебя. А уж если он тебе нравится, то все складывается как нельзя лучше.
— Давай пока обойдемся без разговоров о браке, — не скривиться удалось с огромным трудом. После общения с Магистром, я еще не скоро буду просто относиться к этому вопросу.
— Как скажешь, — тетя коснулась ладонью моей щеки, тепло улыбнулась, рассматривая меня. Словно до сих пор не могла наглядеться и увериться в том, что я здесь с ней.
Оказалось, что Аркариона и Дайроса поселили в том же крыле, где находились и мои покои. Судя по всему, возможных женихов разместили со всем комфортом. Я хотела сначала принять душ и переодеться в чистое платье, но у Аркариона явно были иные планы.
Стоило приоткрыть дверь, как он налетел сзади, затолкнул в покои. Погруженную в полумрак комнату осветил свет из коридора, но лишь на мгновение, пока Аркарион не захлопнул дверь.
— Арк, — придушено пискнула, когда он прижал меня к закрывшейся двери.
Аркарион сжал меня в объятиях так сильно, что перехватило дыхание. А попытку вдохнуть воздух прервал поцелуй. Жадный, порывистый и короткий. Пальцы сжали ткань рубашки на его твердой груди. По телу побежали мурашки, от неожиданности и приятной ласки. Мне думалось, что наша встреча пройдет иначе, более официально. Но это же Аркарион.
— Александра, — прошептал он, обнимая еще крепче.
— Задушишь.
— Прости, — он чуть ослабил хватку. Коснулся губами моего лба, порывисто вздохнул.
Мы так и замерли в объятиях друг друга. Я зажмурилась, греясь его теплом и присутствием. Чувства смешались, но я была рада, что он снова рядом.
Раздался стук в дверь, и Аркарион нехотя отпустил меня. Свет в комнате в темное время обеспечивали магические лампы. Я коснулась своеобразного выключателя в виде граненого кристалла в стене, после чего мрак в комнате рассеялся и ощущение уединения отпустило.
Распахнув дверь, я обнаружила за ней и второго нашего друга.
— Как я и думал, ты уже здесь, — Дайрос понимающе кивнул другу. — Лекс.
Он улыбнулся мне. Также тепло и искренне, как и Арку, когда тот явился нам после счастливого спасения. Правда, неожиданнее было объятие. Деликатное и короткое, но оно теплом отозвалось в душе. Дайрос привлек меня к груди, обняв за плечи, макушки коснулось его горячее дыхание. Вспомнилось, как также он обнял меня у обрыва. Хотя нет, тогда объятие было крепче, тогда мы оба оплакивали друга.
— Мы надеемся на подробный рассказ, — с серьезным выражением на суровом лице заявил Дайрос входя в комнату и закрывая за собой дверь, как только отпустил меня.
— Я тоже, принцы, — нервно рассмеялась, понимая, что нам предстоит серьезный и сложный разговор по душам.
Мы заняли места за столиком. Здесь же мы долго общались с братом и сестрой почти каждый вечер моего пребывания в Ринделле. Сегодня в комнате царила иная атмосфера. Я первой начала свой рассказ. О себе, о семье и о Безликом. Мужчины слушали внимательно, не перебивая. К концу рассказа я отошла к выходу на балкон и говорила отрешенно, стараясь не вкладывать эмоции. Новость о том, что именно Безликий устроил подмену, ввела их в шок. Да и я ощущала опустошение, ведь пришлось вновь окунуться в неприятные воспоминания. Но хоть открылась перед ними, рассказала всю правду о себе…
Продолжить разговор не получилось. Сознание объяла паника, я ощущала опасность, вторжение. Заозиралась, не понимая, что происходит. Не без труда удалось сконцентрироваться и тогда я выбежала на балкон. Сердце гулко билось в груди, дыхание вырывалось сипло, напряженно. Я пыталась понять, что не так, всматривалась вдаль, пока не различила огромных размеров дымчатую сущность, приближающуюся к городу.
— Александра? — друзья тоже выбежали на балкон, вглядываясь в ночную темень.
— Призванный дух, — прошептал Дайрос, наконец разглядев странную сущность.
— Хранительница, — шипение существа громом пронеслось над вечерним городом. Дух пришел за мной.
Глава 27
/Дракон/
— Хранительница! — голос призванного духа был подобен грому. Под его действием задребезжали стекла, кажется, даже затрясся пол под ногами. Было в нем что-то нечеловеческое, проникающее потусторонними прикосновениями в самую душу.
Дайрос лишь читал о призванных духах, знал, что они жители нижнего мира. А вызов их стоит сотен и тысяч человеческих жертв, причем одной из них должен стать призывающий маг. Кто же пошел на выплату подобной цены?
— Хранительница! — вновь раздался требовательный рык духа.
Его тело представляло собой дымчатый сгусток огромных размеров с горящими желтыми глазами. Он приближался к крепостным стенам, угрожая изничтожить их своим полуматериальным телом.
Дайрос перехватил Лекс за запястье, когда она попыталась рвануть прочь с балкона.
— Куда?
— Город в опасности! — синие глаза блеснули упрямством.
— Город есть кому защитить.
— Он пришел за мной!
— Мы должны увести тебя, — Аркарион попытался поймать Александру за вторую руку. Но она рванула вперед, вывернувшись из захвата.
— Лекс! — прокричал он ей вслед.
Выругавшись под нос Дайрос рванул за ней, следом несся Аркарион. Только ведь отыскали ее, уверились в том, что она жива, в порядке, счастлива, как свалилась новая напасть. И кажется, опаснее препятствий на их пути еще не встречалось. Оставалось надеяться, что маги Ринделла смогут одолеть жителя нижнего мира.
А Лекс бежала вперед, кажется, на пределе сил. Они даже не поспевали за ней, хотя с ее комплекцией не мудрено. Не прошло и пяти минут, как она уже вылетела на улицу через главный вход. Выбежав следом за ней, Дайрос приостановился. Здесь царило оживление. Выводили лошадей, намереваясь поскорее добраться до крепостной стены.
— Лекс, стой! — прокричал он, заметив, что она устремилась к конюшням.
Они влетели в конюшню, когда Лекс уже выводила Келси из денника, успев снабдить лошадь только уздечкой. В помещении тоже было суетно. Привычно пахло сеном и навозом.
— Куда ты собралась? — Аркарион пробежал вперед, перехватил узду Келси, не давай Лекс уйти.
— Я не собираюсь прятаться, — упрямо заявила Александра. — Меня обучали встречать противника лицом к лицу.
— Это призванный дух, Александра. Его не остановить мечами.
— Я знаю. Но у меня есть магия, — в порыве Лекс сжала в ладони орамер.
"Даже магия вряд ли поможет" — подумал про себя Дайрос, глядя со стороны за тем, как спорят Лекс и Аркарион.
Зачем они пытаются ее остановить? Она Хранительница, да, но она и воин. Как бы он чувствовал себя на ее месте? Если она ощутила приближение духа, значит, уже сроднилась с этим местом, пробудила свою кровь.
— Мы с тобой, — решил Дайрос, прервав переходящий уже на высокие ноты спор друзей.
Аркарион взглянул на него удивленно, а Лекс с благодарностью.
— И кто после этого безответственный? — фыркнул Арк, направляясь к деннику своего коня.
— Не ворчи.
Седлать коней времени не было. Пришлось вспоминать навыки езды без седла. Покинув территорию дворца, они устремили коней к крепостной стене. Жители города высыпались на улицы. Эльфы были связаны с Великим лесом и на подсознательном уровне чувствовали, что городу угрожает опасность. Солдаты, как и они, неслись к стене, над которой даже издали виднелись очертания дымчатой фигуры духа.
Лестницы, ведущей на крепостную стену достигли быстро. Лекс с непривычки чуть не упала со спины лошади, но вовремя сгруппировалась. Наверх она бежала перескакивая с одной ступеньки на другую. Они поднялись, подбежали к парапету. И только сейчас стали понятны масштабы бедствия.
— Хранительница! — полукрик-полушипение монстра пробрался в самую душу, заставив сжаться сердце.
Путь духа четко отпечатался. Было видно, где он возник ведь все что попадало в дымчатую субстанцию обращалось прахом. Стволы деревьев, трава, даже земля. А монстр приближался, угрожая обратить прахом уже город и его жителей. Сколько же жертв потребовал вызов столь сильного монстра нижнего уровня?
К крепостным стенам потянулись лианы, создавая мост, по которому бесстрашно начали спуск маги. Дайрос слышал, как они шепчут заклинание, скорее всего подготавливают ритуал изгнания.
— Тетя, — ахнула Александра, обратив внимание Дайроса на королеву Аластриэль, тоже двигавшуюся навстречу духу. — Что они делают?
Лекс вцепилась ладонями в каменный парапет, подавшись вперед. Напряженный взгляд синих глаз следил за продвижением королевы. Дайрос и сам не заметил, как и сам чуть ли не перевесился через парапет.
Монстр приостановился, словно присматриваясь к противникам. А заклинание магов начало набирать обороты. Замерцало полупрозрачное поле, поднимаясь вокруг духа, чтобы пленить и изгнать из этого мира. Его шипящий смех кинжалом ударил по, итак, натянутым нервам. Тело монстра вдруг расширилось, разрушая поле и создаваемое заклинание. Дымчатые щупальца разошлись в стороны, пытаясь достать окруживших дух магов.
— Нет! — вскричала Лекс со слезами на глазах наблюдая за тем, как щупальца обернулись вокруг образованного вокруг королевы барьера.
Ладонь сжалась вокруг запястья Лекс. Казалось, она сейчас сорвется и побежит туда. Пожертвует собой, чтобы спасти остальных. Наверняка, и она понимает, что стоит духу получить желаемое, как он исчезнет. А их долг сейчас увести Хранительницу, уберечь, пусть потом она и возненавидит их за это.
Тело Лекс окаменело. Она немигающим взглядом смотрела перед собой. А потом зашептала что-то непонятное под нос. Дайрос подался к ней, пытаясь различить слова. Язык был незнаком и непонятен. Глаза Лекс просветлели и засияли белым светом. Кожа под его ладонью начала леденеть. Он ощущал, как ползет изморозь по его пальцам к запястью. В лицо ударил холодный ветер, принеся колючие снежинки. Воздух густел, а дыхание вырывалось облачками пара.
— Александра! — Аркарион встряхнул ее за плечо. Но поток синего пламени взвился вокруг нее, отталкивая их в стороны.
Дайрос повалился на спину, но сразу вскочил на ноги, отчего заледеневшая одежда затрещала. Слова незнакомого заклинания, произносимого Лекс стали громче, но голос будто принадлежал не ей. Он стал высоким, громогласным. Синее пламя вихрилось вокруг ее фигуры, подхватывало светлые волосы. А через секунду подняло ее над крепостной стеной и понесло навстречу врагу.
Дайрос с Аркарионом подскочили к парапету.
— Что происходит? — воскликнул Аркарион.
— Безликий, — в ужасе прошептал Дайрос.
Призванный дух отпрянул. Дымчатые щупальца вернулись в бесформенное тело. Воздух леденел, а вместе с ним и тело монстра теряло свою подвижность.
— Невозможно! — зашипел дух.
А слова заклинания набирали мощь, вплетались в огненный смерч льда и снега. Эльфийские маги, освобождение от атаки монстра, спешно отступали, защищаясь теперь барьерами от замораживающих потоков огня.
Было так холодно, что тело била дрожь, а каждый вдох обжигал глотку. Одежда и волосы покрылись инеем. Фигура Лекс и огромное дымчатое тело почти скрылись из вида, когда были произнесены последние слова заклинания. Пламя мгновенно рассеялось. В ушах зазвенело от наступившей тишины: мертвой и пустой.
Лекс стояла в одиночестве среди льда и снега. Недвижимая и казалась единственным огоньком жизни в белоснежной пустыне. Но безмолвие продлилась недолго. В него ворвался гул голосов и звуков, а Александра рухнула без сознания на покрытую толстым слоем льда землю.
К ней сразу подбежала Аластриэль, следом и другие маги. Ее подняли на руки, закутали в чью-то мантию и понесли к воротам.
— Она изгнала духа, — прошептал Аркарион.