Путь, что указывают тебе не единственный верный, но иного и не предоставили.
Глава 29
/Хранительница/
Я отправилась обратно к Ринделлу не сразу. Проведя беспокойную ночь в раздумьях, я заснула только под утро и проснулась к обеду. Да и обратно продвигалась неспешно. Была уверена, что это мои последние спокойные часы. Вскоре предстояло вновь отправить в путь. И, кажется, я пока не была готова услышать точную информацию о его протяженности.
На границе с городом меня встретили воины Ринделла. Как оказалось, и на этот раз сестренка почувствовала мое приближение. Но теперь мне отправили с десяток воинов.
А вот у черного входа в замок меня встретила тетя.
— Александра, — она крепко обняла меня. Я и сама расслабилась в родных объятиях. Наверное, пройдет немало времени прежде чем я смогу уверится в том, что не одна, что в этом мире есть родные мне люди, а точнее эльфы. — Ты нашла Древо? — ее голос дрогнул, выдавая волнение.
— Нашла. Мне подсказали решение.
— Хорошо, — кажется, она задерживала дыхание в ожидании, потому ответ был произнесен на выдохе.
Тетя отстранилась, переместив ладони на мои плечи. Казалось, и она до сих пор не могла уверится в том, что я нахожусь рядом, в этом мире.
— Передохни с дороги, поужинай. Обсудим все в узком кругу, — ее губ коснулась мягкая улыбка, а ладонь легла на мою макушку. — Будут пожелания? — спросила с явным намеком.
— Я хочу, чтобы Дайрос и Аркарион присутствовали. Я им доверяю.
По крайней мере, очень хочу доверять.
— Я тоже, — тетя вновь провела ладонью по моим волосам, прежде чем отправить в покои.
Странно, я здесь всего неделю, но уже воспринимала выделенные мне комнаты своими. Наверное, дело в единении с лесом, но здесь я ощущала дом, уют, тепло. Оттого так больно было осознавать, что скоро предстоит покинуть эти места.
Приняв душ и переодевшись в удобное платье, я поужинала. Стоило завершить трапезу, как в покои за мной пришел Аркарион.
— Вечно моя невеста пропадает неизвестно где, — проворчал он, стоило открыть дверь.
Во дворце его облик изменился. Он постриг волосы. Теперь они были аккуратно отведены назад. Доспех сменил строгий костюм из плотной синей ткани. Разве что рубашка была расстегнута на груди.
— Я тоже соскучилась, — крепко обняла друга, зажмурившись, когда его руки обхватили талию.
Здесь я не кривила душой. Покидая дворец, я была уверена, что хочу одиночества. Но именно в тишине леса осознала, что уже привыкла к обществу друзей и родных, и отвыкать не особо желаю.
— У меня отличные новости, — сообщил Аркарион, когда выпустил меня из объятий. Янтарные глаза искрились радостью, а на губах сияла улыбка.
— И какие же? — Сейчас я бы была рада любой приятной вести.
— Я связался с братом. Он готов разорвать прошлые договоренности и заключить новые, — Аркарион сжал мои ладони в своих, с восторгом заглядывая в глаза. Но заметив, что я непонимающе хмурюсь, пояснил: — Обручение.
— Снова?
— Я буду добиваться твоей руки, — он задорно рассмеялся. — Не получится нахрапом, измором точно возьму.
Он так задорно улыбался, что я не выдержала и рассмеялся, восприняв его слова шуткой.
— Арк, а если серьезно?
— Я серьезен, — он сильней сжал мои ладони в своих. И взгляд, и тон подтверждали слова.
Снова вопрос о браке. И ведь тетя Аластриэль упоминала, что не против этого союза.
— Арк, я…. сейчас не готова это обсуждать, — нашлась я.
Одно дело решить принять обязанности рода, но другое, действительно принять их. Не говоря о том, что чувства к Арку не были настолько глубоки, чтобы, не задумываясь отвечать согласием. С другой стороны, если Аркарион заговорил о брачных договоренностях, то о каком бы то ни было выборе не идет и речи. Согласие буду давать не я, а тетя.
— Есть вопросы важнее.
— Я понимаю, — Арк вновь широко улыбнулся, а в янтарных глазах зажглись торжество, радость и вызов.
Что-то мне подсказывало, что к этому вопросу мы вернемся довольно скоро. Но сейчас меня все же больше интересовал вопрос выживания, а не брака. Именно выживания, а не спасения мира. Я бы соврала, если бы сказала, что желаю спасти всех. Я не знаю этого мира, существ его населяющих. Пусть это и эгоистично, но я собиралась бороться за свой дом и личное счастье.
Покинув покои, мы направились в тронный зал. Я думала, что разговор будет проходить здесь же, но ошиблась. В тронном зале нас ожидал Ривен. Крепко обняв меня, он повел нас к глухой стене, которая оказалась потайным ходом. Мы минут десять шли по полутемному тоннелю, пока не достигли пункта назначения. Комната оказалась небольшой, чистой. Обстановка аскетичная: стеллажи с книгами, большой овальный стол в центре и деревянные стулья, сидя на которых нас ожидали тетя Аластриэль, Дайрос, Андерс, Ривен и Лалиэн.
Сестра сразу ринулись ко мне. Со смехом обняла. Ривен уже привычно растрепал наши волосы, подшучивая. Но вмешался Андерс. Он тоже обнял меня, отправив Ривена к своему месту. Только Дайрос оказался сдержан в проявлении эмоций. Он мне молча кивнул и пожал руку. Он тоже успел постричься. Короткая стрижка придавала его облику строгость и суровость. Лицо напоминало скорее застывшую каменную маску. Глаза холодны. Наверное, поэтому я вновь вспомнила момент пробуждения и ощущение отчаянного поцелуя на губах.
— Ты видела Древо?! Правда, видела? — Ривен первым задал мне вопрос. Кажется, ему не терпелось получить подтверждение.
— Да, видела.
— А мне не явилось, — еле слышно пробормотала Лалиэн. Но Ривен ее услышал.
— Потому что ты собиралась спросить о парне, — расхохотался он. На что Лалиэн отчаянно покраснела.
— И что оно сказало?! — задал вопрос Дайрос, кажется, пытаясь вновь перевести внимание присутствующих к обсуждению моей вылазки в лес.
— Деревья не разговаривают, — я рассмеялась, вспомнив старичка у Древа. — Но он подсказал путь.
— Путь? — переспросил Дайрос.
— Да, — я вкратце пересказала короткий диалог со стариком. Друзья и родные выслушали внимательно, попросив некоторые моменты пересказать несколько раз.
Я даже решилась показать письмо дедушки, чтобы пояснить свои опасения.
— Даже предположить не могу, кто эти Тени, — проговорила тетя. Она была раздосадована моими предположениями об источнике ее сновидения.
— Возможно, они стремятся освободить Безликого, — Дайрос разделял ее опасения.
— Меня больше интересует вопрос заклинания и извлечения души Безликого.
— Извлечение проходит легко, нужно лишь изучить ритуал, — пояснила тетя. — Но обычно душа передается от Хранителя к преемнику.
— Мы изменим цепочку. Душа попадет в кристалл, а я прочитаю заклинание.
— Если бы все было так просто, сестра, — Андерс выглядел серьезным и задумчивым. — Ты сама не можешь извлечь душу. Ритуал проводит маг. Не говоря о том, что ты не умеешь направлять магию через заклинания.
— Кроме того, мы не знаем, какой именно Храм имеется в виду, — уже Аркарион решил опустить меня с небес на землю.
— Думаю, имеется в виду именно Храм, построенный самими Безликими, — тетя поднялась со стула.
Она прошла вдоль стеллажей, пока не отыскала нужный свиток. Вернувшись к столу, тетя развернула свиток на столе. Это оказалась подробная карта. Великая страна Силман действительно была огромна. Густые леса, реки, озера. Обширные горные цепи, переходили в равнины, сменялись степями, а потом и пустынями. С запада и юга берега страны омывали воды океана Бесконечных вод. А с востока — океан Айсбергов. С севера простиралась непроходимая долина вечных снегов, граничащая с территорией Великого леса. Страну пересекала крупнейшая река Ривинг. Как оказалось, Путеводная была одним из ее истоков.
Отыскала я и полисы союза. Белая Игла находилась у подножия гор Альтаир на востоке. Митрилл, подземный город, расположился на юге. Ринделл на севере, в центре Великого леса. Драко на берегу Драконьего моря на западе. И Серебряная луна в центре страны у одного из истоков большой реки Ривинг.
По сравнению с протяженностью страны, мой путь от границы к Великому лесу казался незначительным. А когда тетя указала пункт назначения, я совсем расстроилась. Расстояние превышало пройденный мной путь раза в три.
— Город призраков, бу! — рассмеялся Ривен, тоже присматриваясь к точке, указанной Аластриэль.
Это был остров в центре моря Драконов, на берегу которого расположился Драко. Присмотревшись я прочитала и название. Остров Безликих. В глубине сознания что-то мелькнуло, шевельнулось, проявив интерес, вызвав озноб в теле. Я знала, что это Исааз.
— Не быстрее через Серебряную Луну к Храму в горах Альтаир? — Аркарион провел путь от Великого леса к центру страны, а от нее по тракту к находящейся у границы цепи гор. Даже я, не разбирающаяся в картографии, видела, что этот путь легче, раз тракты даже отмечены на карте.
— Рогнар собирает армию. Александре опасно приближаться к Белой Игле, — Андерс мотнул головой, тоже задумчиво проследив путь.
Упоминание имени отца больно резануло сердце. Все твердили, что отец плохой, пытается удержать власть силой. Но надежду на лучшее так просто не погасить.
— Кристалл для извлечения души могут изготовить в Митриле, — тетя указала следующий пункт назначения.
Митрил находился в километрах пути по пустыне северо-западнее моря Драконов, среди цепи гор Мирион. Даже раздобыв заклинание, нам еще нужно было получить временную тюрьму для Безликого. Достаточно крепкую, чтобы у меня было время на произнесение заклинания. Как оказалось, что только среди дворфов были сильнейшие маги камней, способные создать столь сложный артефакт.
— Так далеко, — прошептала я, проведя кончиком пальца по карте, отмечая долгий путь к своей цели.
— Не переживай, — Аркарион мимолетно сжал мою ладонь, улыбнувшись светло, ободряюще. — Ты не одна.
— Мы отправимся с тобой, — пояснил Дайрос, тоже мимолетно улыбнувшись.
— И я, — рассмеялся Ривен.
— А… — начала было Лалиэн.
— Нет, — перебила ее тетя. — Ты останешься в Ринделле.
— Но я тоже хочу отправиться с сестрой. Это мой долг!
— Твой долг — дождаться мужа и вступить в брак, — жестко отрезала тетя Аластриэль, отчего Лалиэн вся сжалась, опустив голову. В погрузившейся в тишину комнате особенно отчетливо прозвучал ее всхлип.
— С Александрой отправится только Ривен, — продолжила она, не глядя на дочь. Но ни от кого не укрылось, что строгость продиктована любовью.
— Орден знает, что Хранительница в городе, — Андерс оперся локтями на столешницу подавшись вперед и задумчиво изучая карту. — Стоит пустить обманкой несколько отрядов, — и указал на равнину между Великим лесом и берегом океана Айсбергов.
Отправиться через Долину Шепчущего ветра, — Аркарион сегодня был предельно внимателен и серьезен. Вот и сейчас, осмотрев карту, он кивнул. — Долину предпочитают обходить стороной. Обманка может сработать.
Обсуждение заняло около двух часов. Мужчины с тетей определили и построили наш маршрут, в итоге придя к решению, действительно, следовать через долину шепчущего ветра — место последней битвы Безликих богов, где все еще ярилась магия, меняя ландшафт. Лалиэн остаток собрания была мрачна, расстроенная запретом матери. Но я была рада, что сестренка останется в безопасности. Андерс являлся наследником трона, потому не мог отправиться с нами. Радовало, что тетя Аластриэль решила отправить со мной Ривена. Ривен был взрослее, мог за себя постоять, владел магией и должен был по дороге обучить и меня. Да и родной человек рядом — надежная опора и поддержка.
Было решено выступить через три дня, как только будут завершены все приготовления. На этом обсуждение решили свернуть и более подробно продумать маршрут на следующий день. Я совсем не разбиралась в картах и географии Силмана, потому без недовольства отошла от принятия решений.
Предстояло всего три дня в Ринделле, я хотела провести их в спокойствии и общении с родными. Но как оказалось, меня решили привлечь к иному делу.
— Завтра ты познакомишься с мастером Дельмаром. Он научит тебя основам магии, — огорошила меня новостью тетя Аластриэль, когда я направилась было на выход вслед за Лалиэн.
— Чего? — резко обернулась к тете.
— А как ты собралась произносить заклинание, если не умеешь управлять внутренней магией? Ты должна подчинить Синее пламени, иначе ваш путь обречен на провал.
Подчинить Синее пламя? Я знала, на что на самом деле способна эта магия. Потому боялась этой силы. Но вопреки страхам произнесла:
— Я подчиню Синее Пламя.
Сделаю все, чтобы уничтожить Безликого.
Глава 30
/Лучница/
— Так нечестно, — Лалиэн в расстроенных чувствах ударила кулаками по перине кровати Александры, на которой сидела. Сама Александра расположилась в придвинутом к окну кресле.
Запрет матери разозлил и расстроил. Обида засела в сердце острой занозой, закипала слезами в глазах.
— Тетя Аластриэль права, Лали, — Александра ей мягко улыбнулась. — Ты просто не представляешь, что нас ждет. За короткий путь до Храма я сама чуть не погибла, и мы думали, что потеряли Аркариона. А тут предстоит пересечь целую страну.
— Я могу за себя постоять, — возразила, до боли сжимая кулаки.
И сестра в нее не верит. Кажется, никто не верит.
— И я могу, и Аркарион, и Дайрос, и Ривен. Однако, с нами все равно отправляется с десяток воинов.
— Почему ты в меня не веришь?
— Я верю в тебя, — сразу же возразила Александра. — И очень люблю. Поэтому не хочу, чтобы и ты рисковала жизнью.
— И я тебя люблю, сестра, — Лалиэн тяжело вздохнула.
Злость моментально утихла, сменившись давящей тоской. Опасно, да, но как же охота управлять своей судьбой, своей жизнью. Когда была маленькой девочкой и в ней проснулся необычный Дар, казалось, ей уготована особая судьба. Глупые мечты. Она та, кем родилась, и обязана исполнить свою роль до конца. Выйти замуж за того, кого избрал род, стать примерной женой и родить ребенка. А в перерывах вышивать гобелены и музицировать.
Александра вновь обратила задумчивый взгляд к окну. Отсюда было плохо видно, но лед так и не растаял там, где погиб призванный дух. Скорее всего и не растает, ведь на том месте была применена сильная магия, сложная, магия уничтожающая саму суть жизни. Наверное, она бы, как и многие боялась Александру, если бы и сама не владела магией, которой сложно управлять. Которая угрожает даже ей.
— Мама упоминала, что с ней связался король Серебряной Луны по поводу брака между тобой и Аркарионом.
— Что?! — Александра резко развернулась в кресле, даже подалась вперед, опершись на деревянный подлокотник.
— Ты не знала?
— Арк сказал, что прошлые договоренности разорвали и могут быть заключены новые. Я не думала, что так быстро начнут договариваться о моем браке, — скрестив руки на груди, она откинулась на спинку кресла. — Я может не сегодня, так завтра умру, смысл бумагу марать брачными контрактами?
— Не говори так.
— А как? Я надеялась, что все будет иначе.
— Как? Думала, что разрешат выбирать?
— Было бы неплохо, — рассмеялась Александра. Правда, смех был невеселый, какой-то отрывистый, даже злой.
— Тебе повезло, вы с Аркарионом путешествовали и продолжите путь. За это время ты сможешь полюбить его.
— Наверное, — она взмахнула руками и выражением лица и позой давай понять, что эта тема ей неприятна. — Меня больше волнует не брак, а Безликий. Остальное второстепенно.
— Да, прости. Ты права. Спасение мира важнее.
— А там, может и сбегу, — она задорно подмигнула, поднявшись из кресла. — Давай ложиться спать. Завтра тяжелый день. Буду постигать магическую науку.
— Спокойной ночи, Исазриэль, — Лалиэн подошла к сестре и крепко обняла ее.
В детстве приносили невероятное счастье визиты в параллельный мир. Она искренне любила сестру и горевала, когда они расставались. В детстве она не понимала, почему сестра живет отдельно. Повзрослев она осознала, что лучше бы они продолжали видеться редко ради того, чтобы план сработал и Безликий дальше спал. Но теперь им предстояло новое расставание. Самое горькое, ведь Александру ждал тяжелый путь. Путь, который она может не преодолеть.