— Может, вы поговорите возле костра, — бросила я громко. В груди кипело раздражение. Нашли ведь место, где болтать, а о нас забыли. Лалиэн уже была пунцовой от смущения в присутствии такого количества мужчин.
Взгляды присутствующих обратились ко мне.
— Вы смущаете меня и сестру.
— Что-то ты не выглядишь смущенной, — усмехнулся Рорих.
— Оставим девушек, — вмешался Аркарион.
— Так мы уйдем они же останутся. Не честно получается, — притворно возмутился Рорих указав на трупы разбойников.
— Трупам можно, — хмыкнула я. — Желаете к ним присоединиться?
— Лекс, — шикнул на меня Дайрос.
— Эта деваха мне вызов бросила? — недобро прищурился Рорих.
— Тебе показалось, — заверил его Дайрос, потянув рыжего друга за руку. — Хватит смущать девушек. Они присоединятся к нам позже. Пока покажем тебе статую змеи, замороженную этой девахой.
Общими усилиями Аркарион и Дайрос утянули прочь рыжего здоровяка. А за ними ушли члены нашего отряда и воины Рориха.
— Наконец-то, — фыркнула я, сбрасывая с себя рубашку, и направилась к пруду, чтобы вновь ополоснуться от пыли и, наконец, одеться.
Лалиэн же принялась спешно одеваться.
— Лали?
— А?
— А есть заклинание массового стирания памяти?
— Нет, — после кратких раздумий развеяла она мои надежды.
— Жаль.
— А что ты хочешь стереть?
— Ты не догадываешься? Меня весь отряд видел голой.
— Уверена, они все отвели глаза, — рассмеялась сестра.
— Конечно, — буркнула. — Поэтому по противникам промахивались. Глаза отводили.
Глава 36
/Хранительца/
Быстро одевшись, мы с Лалиэн вернулись к костру. Из-за новоприбывших вдруг стало тесно и немного неуютно, ведь нам были незнакомы эти воины.
— Может сядем отдельно? — предложила я Лалиэн.
Кажется, мое предложение принесло ей облегчение.
— Надо только взять аптечку. Твои раны требуют обработки, Исазриэль.
Взгляд сам собой скользнул к запястью. После купания и столкновения с разбойниками рана вновь открылась и кровила. До невозможного обидная рана. Как же быстро меня разоружили. Наверное, если бы дедушка узнал — разозлился бы. И реванша не будет, вряд ли тот наемник выжил.
— Принцессы, — к нам подошел Кириан.
По крайней мере, это был единственный эльф, которого я не особо помнила. Светловолосый и голубоглазый, как и все эльфы Великого леса. Он был высоким, широкоплечим. В движениях чувствовалась сбалансированность. А взгляд был внимательным, даже слишком. Видимо, Кириан привык следить за периметром.
В руках Кириан держал миски с похлебкой. Ну хоть кто-то вспомнил о нас. Но это вовсе не означало, что Кириан мне уже нравится. Я до сих пор считала, что он должен был удержать Лалиэн в Ринделле, а не отправляться с ней.
Мы отошли от поляны и присели у широкого ствола дерева недалеко от границы леса. Отсюда даже была видна замороженная фигура змеи. Решили сначала подкрепится, а потом заняться ранами, ведь обе были вымотаны после перехода и дальнейшего боя. Но чего не отнять, магия здесь быстро восстанавливалась. Я уже не ощущала себя опустошенной.
Кириан предпочел остаться возле нас, расположившись чуть в отдалении. Замер безмолвной статуей. Казался расслабленным, но и невооруженным взглядом было видно, что он готов атаковать в любую секунду. Похоже, не зря тетя приставила его к Лалиэн.
Ели в молчании. Тяжелый переход, тяжелый день. Но, кажется, мы были близки к первому пункту на карте нашего пути. Из отголосков разговора стало понятно, что Рорих с воинами прибыли из Тетира. И теперь, когда нагнали банду преступников, которых преследовали, планировали возвращение. Для нас это означало путешествие в большом отряде и скорое прибытие в город. А там мы сможем пополнить запасы и немного передохнуть. По крайней мере, сейчас я была так вымотана, что мечтала только о мягком матрасе.
— Кириан, ты не мог бы оставить нас? — попросила я, протягивая наши миски.
— Я буду рядом, — бесстрастным голосом сообщил он, забирая миски. Мельком взглянув на Лалиэн, он скрылся из вида.
— Что ж, раз вызвалась, приступай, — я придвинула к сестренке сумку-аптечку.
— Хорошо бы и синяки обработать, — отметила она, открывая сумку.
— Еще раз раздеваться не буду, чревато, — пошутила я. — Но вообще, мы дуры. Надо думать о том, как попы спасать, а не прикрывать.
Лалиэн кивнула помрачнев лицом. Наверное, когда отправлялась в путь, она не так представляла путешествие.
— Слушай, а как ты уговорила Кириана ехать с тобой?
— Я не уговаривала, — щеки Лали вспыхнули румянцем. — Я объяснила ему, что должна быть с тобой. И он не стал препятствовать, решил сопровождать меня в пути.
— Похоже, вы в близких отношениях, раз он прислушался к тебе, — пробормотала задумчиво.
Наверное, Дайрос и Аркарион также поддержали бы меня. По крайней мере, я хочу верить в то, что друзья никогда не закроют глаза на мои желания.
— Да это не то, — заверила меня Лалиэн. Румянец на ее щеках стал пунцовым, она опустила голову, пытаясь скрыть свою реакцию.
— Что не то?
Мелькали, конечно, выводы. Кириан же старше Лалиэн лет на десять. Не могут же они… Или могут? И если это так, то, кажется проблемы моей личной жизни вообще не проблемы.
— Лали, ты можешь мне рассказать.
— А ты, кажется задела того воина, Рориха, — Лалиэн натянуто улыбнулась.
— Вряд ли, — протянула я, позволяя ей сменить тему. — Вызов ему бросила. Зачем мне это? — фыркнула. — Не понимаю, что интересного сражаться огромным топором?
— Огромным топором?! — раздался рык Рориха.
Мы с Лалиэн обернулись на крик. Рорих двинулся к нам, перехватив крепче свою секиру. Дайрос с Аркарионом попытались удержать своего друга, но тот явно разъярился не на шутку. Неудобно получилось.
— Я тебя сейчас манерам-то научу, — прорычал он.
— Надо извиниться, — шепнула я Лалиэн, вставая с травы. — Я не хотела вас обидеть, Рорих, — примирительным тоном проговорила я направившись навстречу. — Я имела в виду, что мне интересны спарринги на мечах.
— Девка еще меня не оскорбляла, — зло плюнул Рорих, вскинув руки в стороны.
Мужчиной он был мощным. Просто настоящий медведь. Только рыжий. Так что легко оттолкнул от себя Аркариона и Дайроса. И рванул на меня, занося секиру для удара. За эти краткие мгновения, пока он приближался, в голове пронеслась сотня мыслей. Он что серьезно? Прямым ударом? Да нет, просто пытается напугать. Или не пытается? Он же меня разрубит!
Тело действовать на автомате. Выхватила мечи, ушла в сторону, скользящим движением отводя прямой удар секиры. В глазах Рориха мелькнуло удивление. А он что думал, я мечи для украшения ношу? Продолжая движение, я развернулась, уходя за спину рыжего война. Он тоже обернулся, но был вынужден остановить атаку, когда лезвие Льда коснулось его горла.
— Я же сказала, мне не интересен этот бой, — в раздражении опустила мечи в ножны. Кажется, этот день никогда не закончится.
Рорих прищурил карие глаза. Вблизи он нависал надо мной горой мышц и темперамента. Мелькнула мысль, что я рановато убрала оружие. А потом рыжий воин вдруг расхохотался: громко и заразительно.
— Сам же учу парней, что нельзя недооценивать врага, сам же и попался.
Огромная лапа опустилась на мое плечо, отчего я невольно присела. А потом Рорих притянул меня к себе, приобнимая за плечи. И мой лоб встретился в железным нагрудником. Объятия этого мужчины травмоопасны!
— Какая ты боевая, — продолжал хохотать Рорих, утягивая меня за собой к костру.
Рорих посадил меня возле себя, всучил половину ляжки оленя, которого подстрелили в лесу его люди, и принялся болтать без умолку. Он оказался приятным и жизнерадостным человеком. Как оказалось, преподавал в военной академии Тетира, где когда-то проходили обучение Аркарион и Дайрос. К концу вечера я привыкла к громкому смеху Рориха и внезапным высказываниям. Уже сама начала над ним подтрунивать. И в итоге очень весело провела остаток этого тяжелого дня.
На утро Рорих поднял всех рано. Так казарменный образ жизни коснулся и меня. С трудом удалось продрать глаза. Ушибы на утро болели сильнее, не говоря о том, что отдохнуть и не удалось. Умываться к пруду я буквально плелась, спотыкаясь на ходу. Но мне помогли взбодриться.
Я успела только вскрикнуть, когда под сильный толчок и с громким плеском рухнула в воду. Остывшая за ночь вода обхватила тело, сжала тисками легкие, попала в рот и глаза. Я вынырнула сразу же, уставившись сердитым взглядом на хохочущего Рориха.
— Что я тебе вчера говорил? Всегда будь начеку, Огонек!
— Так я слышала, как ты крался! Но кто ж знал, что тебе взбредет в голову меня искупать? — почти рычала, хотя заразительный смех Рориха передавался и мне.
А потом я заметила и крадущихся к Рориху Дайроса с Аркарионом, и чуть тоже не расхохоталась. Но решила помочь друзьям. Даже для отвлечения протянула руку Рориху, чтобы он вытянул меня. Не помогло. Рорих с удивительным для его комплекции проворством развернулся, уворачиваясь от выпадов Арка и Дэя. Не прошло и секунды, как и эти двое полетели в воду, окатив меня брызгами. А Рорих, продолжая хохотать, схватил меня за руку и вытянул на берег.
Рорих отправился обратно к лагерю, а мужчины как раз вынырнули, отплевываясь от воды и подплыли к берегу.
— Ни разу не удалось его подловить, — с веселой досадой в голосе воскликнул Арк.
— Вы слишком громко хихикаете, когда крадетесь.
Дайрос с Арком выглядели так комично, что я до сих пор хохотала и не могла остановиться. Потому и проморгала момент, когда Дэй перехватил меня за щиколотку и дернул к себе. Второй раз за день я погрузилась под воду. А когда вынырнула, смеялись уже надо мной. Давно я не видела Арка таким веселым. А Дайрос, так широко улыбался только после "воскрешения" Аркариона.
— Эй, — возмутилась я, плеснув в них водой. — За что?
— Кого-то же мы должны были скинуть в воду, — беспечно улыбнулся Арк.
А Дайрос, продолжая посмеиваться, подтянулся и выбрался на берег.
— Нужно собираться. К утру достигнем Тетира.
— Может еще раз его скинем, а то он слишком серьезный, — спросила я у Арка громким шепотом.
— Я все слышал, — бросил через плечо Дайрос, сверкнув белозубой улыбкой.
— На то и расчет!
— Выбирайся, — Аркарион подплыл к берегу, тоже подтянулся, присел на валун, потом вытянул и меня.
Вода стекала с нас ручьями, холодила кожу. Но усталость как рукой сняло, как и утреннюю дрему.
— По-моему, мы впервые остались наедине с тех пор, как покинули Ринделл.
Рука Аркариона обхватила плечи, прижала к груди. А ладонь коснулась подбородка, приподняла лицо, чтобы я заглянула в эти необычные янтарные глаза. Ведь и вправду, в пути мы почти не оставались одни. И причина тому мой везде возникающий братец.
Я зажмурилась, когда губы Аркариона накрыли мои. Осторожный и нежный поцелуй теплом разлился по венам, подогрел кровь. Кажется, за время пути я успела забыть эти ощущения. Положив ладонь на грудь Арка, ощутила бешеный стук его сердца, вторящий моему.
Почему я бегу от Аркариона? Ведь сейчас так хорошо и приятно. Может, давит ощущения отсутствия выбора? Мне бы радоваться, что в женихи мне пророчат мужчину, к которому я испытываю симпатию. Которого считаю другом. Но, наверное, как только поцелуй прекратится, я снова буду ощущать неловкость.
— Так! Что здесь происходит?! — ворвался в идиллию момента грозный голос Ривена.
Мы с Аркарионом отпрянули друг от друга. А Ривен уже подлетел к нам, нависая сверху грозной эльфийской тучей.
— Вы еще даже не обручены, — заявил он. — Нечего руки распускать, — и указал пальцем на Арка в обвиняющем жесте. — И почему вы мокрые?
— Все просто, — я поднялась на ноги, улыбнувшись братцу. — Понимаешь, мне Рорих объяснял важную военную истину, — перекинула руку через плечи брата.
— И какую?
— Всегда будь начеку.
Ривен успел возмущенно вскричать, когда я толкнула его вперед. Секунда и его фигура скрылась под водой, вызвав тучу брызгов и громкий смех Аркариона.
— Лекси! — возмутился он, моментально выныривая.
Помахав брату, я направилась к лагерю. Наконец-то и я кого-то сбросила. Через секунду меня нагнал и Арк. Он обнял меня за плечи и поцеловал в висок, продолжая смеяться над Ривеном.
* * *
Тетира мы, как и предсказывал Дайрос, достигли к утру следующего дня. За время в пути я успела проникнуться добрыми чувствами к Рориху. А он успел втиснуть в мою голову сотню важных хитростей воина-путешественника.
Уже на подъезде к городу в воздухе ощущался запах морской соли. По основному тракту к главным воротам стекались купцы и простой люд. Тетир оказался крупным прибрежным городом, процветающим за счет торговли. Город окружали серокаменные крепостные стены. В порту стояли разномастные корабли.
Было решено разместиться в гарнизоне академии, как в более охраняемом месте. Хотя, думается мне, выбор места связан и с тем, что Дайрос и Арк просто желали повидаться со старыми друзьями.
С утра народ тянулся к торговой площади. Главная улица вела от ворот прямо в центр, а потом и на южную окраину, где и разместились знаменитая академия с гарнизоном. Остальные улицы города оказались не такими широкими, в некоторые не могли въехать и телеги. Дома иногда буквально упирались крышами. И, кажется, по крышам было бы быстрее преодолеть утреннюю толкотню. Не думала, что столкнусь с пробками в магическом мире.
Здание гарнизона представляло собой крепость, окруженную высокой стеной. Рядом расположилась и здание меньше — академия. А за ними и казармы. Нам выделили комнаты для привилегированных гостей. Что означало наличие главных удобств — купальни и мягкой кровати — которыми я и воспользовалась в первую очередь.
В первый день было решено отдыхать после дороги. Мужчины планировали вечером отправить в трактир. Аркарион приглашал и нас с Лалиэн, но без энтузиазма. Друзья предпочитали, чтобы я находилась в охраняемых казармах. Да и я не особо горела желанием сидеть в таверне. Потому отказалась. О своем решении я пожалела довольно быстро, когда вечером оказалось нечем заняться. Лалиэн спала, потому даже не с кем было поговорить. Я же успела выспаться за день. Хотелось бы погулять по новому городу в порту, посмотреть на море. Может даже искупаться. Но я сидела в комнате, жалея о том, что не отправилась с друзьями.
— Какая ты примерная, — раздался злорадный голос в голове.
Я подскочила оглядываясь. Оказывается, все же заснула возле окна, любуясь видом моря вдалеке. Луна успела подняться над ночным городом и играла серебряными бликами на водной поверхности. Такая красота, а я сижу в душной комнате.
Через десять минут я покидала казармы, облачившись в брючный костюм и черный плащ с глубоким капюшоном. Если враги и добрались до Тетира, что вряд ли, они явно не будут разыскивать меня по городу. Они уверены, что принцесса Александра как примерная девочка сидит в комнате.
Таверна "Пьяный Тетеревянин", в которой собирались посидеть друзья, находилась в паре улиц от гарнизона. Я достигла ее без приключений, встретив по пути прогуливающихся горожан. Уже издали слышалась громкая музыка. Похоже, внутри царило веселье, в чем я и убедилась, когда вошла. В нос ударил запах алкоголя, свеч и жареного мяса. Столы громоздились по всему помещению, занятые веселящимися людьми. Играла задорная живая музыка. Кто-то даже танцевал, либо просто шатался, перебрав спиртного.
Я собиралась пробиться к барной стойке и узнать, где заседает Рорих с воинами, но раньше услышала раскатистый смех рыжего друга. Он доносился со второго этажа. Здесь тоже расположились столы, но было тише, благодаря тому, что танцоры сюда не забредали. Поднявшись по деревянной лестнице, я замерла, не дойдя последние ступени. Рорих, Дайрос, Аркарион, Ривен, эльфы и воины Тетира — они восседали за соединенными вместе столами, веселились, разговаривали.
Компанию им составляли с десяток девушек. В красивых платьях и украшениях, при макияже. Они звонко смеялись, переговариваясь с мужчинами. Брюнетка в бордовом платье вообще вскочила со скамьи и запрыгнула на колени Дайроса, чуть ли не ткнув ему в лицо грудью, выпирающей из глубоко декольте. Такой размер вообще законен? А какая-то рыжая девушка без зазрения совести висела на руке Аркариона, доверчиво заглядывая в его глаза, пока он травил байки. Теперь понятно, почему нас с Лали звали с собой без особого энтузиазма. Мужчины решили сбросить пар, а мы бы помешали.